Рип, ближайший к ней, подхватил ее раньше, чем она хлопнулась на плетение, и мягко опустил. Она вцепилась в его руку, глаза ее были крепко зажмурены.
– Я падаю! – взвизгнула она так, что у Дэйна заныли зубы. – Не могу встать, да! Я падаю.
Трое оставшихся с ними торговцев обменялись короткими репликами. Лоссин показал на Туе и спросил:
– Эта ригелианка. Живет раньше в переменной гравитации?
– Да! – крикнул Дэйн.
Лоссин склонил мохнатую голову:
– Мы тоже раньше. Дать ей нашего глостуина?
Рип поднял глаза:
– А для ее метаболизма это безопасно?
– Сейчас узнаю, – ответил Дэйн. Он включил рацию и попросил Джаспера передать вопрос Тау. Через секунду он с облегчением доложил: – Все нормально.
Лоссин повернулся и передал что-то на своем языке.
Примерно через минуту по одному из мостков сбежало существо кошачьей породы. Дэйн смотрел как загипнотизированный: это существо, явно мужского пола, было на удивление грациозно и балансировало на ходу серебристым хвостом. Оно бесшумно прыгнуло на платформу и склонилось над Туе с безыгольным шприцем в руке.
Существо мягко приставило шприц к шее Туе. На экранчике вспыхнули показания, которые Дэйн не мог разобрать, но котообразного врача они удовлетворили. Он нажал кнопку. Через секунду к Туе вернулся нормальный цвет, и она перестала отчаянно цепляться за руки штурмана. Рип медленно встал, разминая пальцы.
Котообразный врач тоже встал. Его раскосые зеленые глаза оглядели всех, и он скребущим голосом произнес:
– Головокружжение. Внутреннему уху нужно время приссспоссобитьсся. У вашшшего медика есссть запассс глоссстуина? Он будет ей нужен – на выссссоте.
И снова Дэйн связался с «Королевой» и получил положительный ответ. К этому времени Туе уже смогла встать.
– Хочешь вернуться на корабль? – спросил Дэйн.
Она решительно замотала головой:
– Туе теперь хорошо. Будет видеть все.
Дэйн посмотрел на Рипа, а тот пожал плечами и развел руками. Он не собирался решать за Туе.
– Тогда закончим экскурсию, – сказал Дэйн.
Лоссин сделал жест согласия, и они двинулись дальше по следующему мостку. Теперь рядом с Туе шел котообразный врач и поддерживал ее под руку. Дэйн оставил ему эту обязанность. И без того было трудно самому держать равновесие. Он вцепился в тросы перил и медленно передвигал руки на каждом шаге.
Чтобы не думать о качающихся мостках под ногами – и неизвестной глубине под ними, – Дэйн стал наблюдать за врачом, который шел прямо перед ним. Сначала Дэйн подумал, что это единственный негуманоидный член группы. Может быть, арвас? Но нет, он меньше, и у него пять пальцев, как у человека. Наверное, генетически измененный гуманоид, решил Дэйн. Для какой цели измененный? Очевидно, для лазания. Он двигался с грацией кошки – и голос у него был по-кошачьи неприятный.
Доктор он был, судя по всему, хороший. Туе уже почти оправилась, но врач шел рядом с ней и внимательно наблюдал.
Мост показался Дэйну километровым, и молодой человек с облегчением вздохнул, когда они наконец добрались до следующей платформы. Она мостами и лестницами соединялась с другими такими же. Все платформы были на удивление гладкие, хотя казались сложенными из тростника.
Лоссин быстро провел всех по этим платформам вверх и вниз, по дороге давая объяснения. Как и предположил Крэйг, на деревьях в грозу и впрямь было безопаснее всего, поскольку их проводящие внешние слои превращали лес в огромную клетку Фарадея, почти столь же эффективную, как и металлический корпус «Королевы».
К удивлению Дэйна, только у врача была своя платформа. Все татхи спали вместе в гамаке, где могли при желании коснуться друг друга. Для Дэйна это казалось ужасной теснотой – еще теснее, чем маленькие каюты «Королевы». По крайней мере, на корабле у каждого своя каюта.
Были еще две спальные платформы, каждая с двумя жильцами, и небольшая платформа-лазарет, защищенная лучше других, если не считать зоны кухни-столовой. Здесь оказалось то пестрое существо, которое Дэйн видел раньше.
Медик отвел Туе в сторону и заговорил воющим и шипящим кошачьим голосом. Очевидно, он знал ригелианский.
Тем временем Рип взошел вслед за Лоссином на последнюю платформу, где стоял компьютер и аппаратура связи. Эта платформа была наиболее устойчивой, поскольку крепилась прямо к стволу мощного дерева.
Дэйн смотрел, как они поднимаются. Глядя вслед штурману в громоздком зимнем снаряжении, он ощутил еще одну вспышку связи – растущий интерес Рипа. Нет, не интерес – больше. Намерение. Рип чего-то хотел.
Конечно – компьютерная аппаратура.
Подчиняясь импульсу, он позвал:
– Лоссин!
Татх остановился наверху лестницы и поглядел вниз. Рип уже скрылся из виду. Дэйн ощутил прилив радости и тут же странное огорчение: значит, он был прав.
Он обратился к Лоссину:
– Переведите. Что в обмен за лекарство для Паркку?
Туе удивленно посмотрела на Дэйна. Заметил ли кто-нибудь этот ее взгляд? Туе знала, что он говорит по-ригелиански.
Котообразный врач плавным балетным движением изменил позу и обрушил на молчащего татха поток слов. Потом Лоссин повернулся к Дэйну и сказал:
– Иммунная система Паркку страдает от аллергенов воздуха. Доктору Сиеру нужен новый запас лекарств. Взамен делимся данными по местной фауне, которых нет в записях Службы изысканий.
За спиной Лоссина появился Рип и остановился в небрежной позе – будто все время там стоял.
Дэйн ответил:
– Предложите доктору сопровождать нас на корабль и поговорить с нашим врачом. Так вы сможете сразу получить медикаменты.
Сиер быстро кивнул, и уши его дернулись вперед.
– Так сссделаем, – сказал он на терранском торговом жаргоне. – Я пойду ссс вами.
Лоссин отвернулся и заговорил с Рипом на верхней платформе. Сиер направился обратно к лифту. Туе молча пошла за ним. Пару раз она бросила странный взгляд на Дэйна, и ее гребень замер под знакомым вопросительным углом.
На пути к лифту она молчала. Не заговорила и тогда, когда показался молчаливый татх на флиттере. Еще один следовал за ними во время короткого перелета к «Королеве».
Дэйн порадовался, что не пришлось идти пешком. Ветер постоянно усиливался, град и замерзший дождь лупили по экрану внешнего вида, и полет был настолько не комфортабельный, насколько Дэйн и заподозрил при первом взгляде на эту машину. Мощные порывы ветра, словно огромной рукой, отбрасывали флиттер в сторону, но пилот-татх выглядел невозмутимым.
До «Королевы» они все же добрались благополучно. Пилот коротко им кивнул, посадил машину, выскользнул и побежал к другому флиттеру, который тоже сел на усыпанный камнями грунт и мигал ходовыми огнями.
Рип занял сиденье пилота, и его пальцы почти без колебаний задвигались по консоли управления.
– Джаспер, – попросил он по рации, – открой грузовой люк.
Дэйн смотрел на незнакомую консоль; расположение клавиш было совсем не таким, с каким он привык работать, но освоиться было необходимо. Крылья, судя по всему, служили для того, что на терранских машинах делали боковые воздуховоды и дефлекторы. Крышка одного из грузовых люков корабля скользнула в сторону. Флиттер поднялся на нижнем винте и под управлением Рипа осторожно влетел в грузовой отсек, а там сел на палубу между двумя шахтными ботами, которые Дэйн и другие привели с «Полярной звезды».
Грузовой люк закрылся, и Рип открыл дверцу флиттера.
– Сюда, – сказал он доктору Сиеру, который выскользнул на палубу быстрым и плавным движением – совсем как корабельный кот Синдбад.
Тау встретил их у внутреннего люка:
– Доктор Сиер?
– Удовольссствие ссс вами познакомиться, – произнес Сиер своим скребущим голосом, делая вежливый жест. – Доктор Тау.
Оба медика скрылись.
Через секунду пискнула рация на поясе у Рипа. Он коснулся устройства связи на люке.
– Приходи в радиорубку, – произнес Джаспер чуть более напряженным, чем обычно, голосом.
Рип отключил рацию и, ни слова не говоря, вышел сквозь внутренний люк. Туе и Дэйн зашагали за ним, чуть поотстав. Штурман, который теперь был капитаном, углубился в свои мысли. Туе переводила взгляд с одного на другого и молчала. Они прибыли в радиорубку, где Джаспер отвернулся от дисплея, на котором Тау провожал Сиера к ждущему его флиттеру. Рассвет только серел на восточном горизонте. Медик поспешил обратно на корабль, и люк закрылся.
– Сиер – с Таркайна, – сказал Джаспер, чуть кивнув головой в сторону экрана. – У них очень острый слух. Я не хотел рисковать, вдруг нас подслушают.
В дверь скользнул Али:
– Есть о чем сообщить?
Вместо ответа Джаспер протянул руку и что-то набрал на консоли. Громкоговоритель ожил, но из него донесся лишь ахающий звук, повторившийся три раза.
– Они отразили это от второй луны, – продолжал Джаспер с необычным напряжением на бледном лице. – Как раз на пределе – сигнал почти потерян в шуме. Я практически уверен, что пираты его не подслушали.
– Три корабля, – сказал Рип. – Не дружественных.
Они смотрели, как уходит флиттер, огибая деревья и исчезая из виду. Потом Рип закрыл внешний экран.
– Мне как-то легче теперь насчет Лоссина, – произнес он. – Не то чтобы я сделал что-нибудь плохое – просто попытался узнать настройку их аппаратуры связи. – Он покачал головой. – Конечно, прочесть не смог, а детектора частоты у меня с собой не было.
– Ты думаешь, они слушают «Полярную звезду»? – спросил Дэйн.
Рип пожал плечами:
– Не знаю. Но тут есть о чем подумать.
Гребень Туе поднялся под углом, означающим сложную реакцию, потом она сказала:
– Дэйн, ты просил перевод. Ты слышишь ригелианский или не слышишь?
Дэйн засомневался. Туе никогда ему не лгала – но она должна была знать, что такое ложь, раз она жила на Бирже, да еще среди канддойдов. Они лучшие в галактике мастера обиняков.
Он поднял глаза и увидел, что на него смотрит Али. Но механик был необычно для себя спокоен.
Так поступить с новым членом команды – создать плохой прецедент. С другой стороны, он никак не хотел говорить ей, что просил Лоссина перевести, дабы отвлечь его и дать Рипу возможность заглянуть в их компьютер. Он не хотел говорить, зачем это сделал, и знал, что Туе изведет его вопросами так, что он расскажет ей все до последней мелочи. И пока еще никто из команды не знал об их пси-связи.