– Слушай, – подал голос Дрю, наблюдавший за манипуляциями Кристиана, – а если мы такое полотенце Рикарду вокруг причинного места обмотаем, он по бабам бегать перестанет?
Я с трудом сдержалась от того, чтобы не шикнуть на неугомонное привидение.
– А еще, – добавил Кристиан, – надо уйти подальше от запаха. Совсем скоро он исчезнет, и…
Тяжелые шаги, раздавшиеся в зале, оповестили о посетителе. Я нутром почувствовала, кто это, но все равно из вредности прокричала:
– Извините, мы еще закрыты!
Если бы Рикард вдруг послушался и исчез, я бы сожрала это полотенце на месте.
Картинка, открывшаяся господину Тентену, действительно впечатляла. И наводила на определенные мысли. А я еще вдобавок ко всему залилась краской и быстро отскочила от Кристиана, стягивая с головы полотенце.
– Помешал? – усмехнулся Рикард.
– Мы привыкли, – хмыкнул Кристиан.
– Вы чего-то хотели, господин Тентен? – обратилась я к Рикарду.
– Думал пригласить тебя на ужин, – ответил он, не сводя взгляда с Кристиана. – Обсудить свадьбу.
– Вы женитесь? – Кристиан схватил Рикарда за руку и с чувством ее потряс. – Поздравляю!
А следующие его слова были обращены уже ко мне:
– Знаешь, я поставлю тебе защиту от посторонних. Чтобы не могли входить без разрешения.
Рикард – я вполне отчетливо это услышала – скрипнул зубами.
– И ручку заодно починю.
– Это сырная лавка, – напомнила я, – сюда должны входить покупатели.
Кристиан задумался.
– Тогда, во-первых, поставлю защиту на весь дом, кроме этого зала: чтобы не шастали. А во-вторых, дам тебе возможность активировать защиту, когда необходимо. Закрыла лавку, и дом – твоя неприступная крепость.
Интересно, для всех неприступная или для себя Кристиан лазейку оставит? Наверное, он же собирается пользоваться подвалом. Хорошо, Рикард об этом не знает. Мне вдруг пришло в голову, что Кристиан может ухаживать за мной специально: если Рикард будет думать, что мы просто вместе, он не станет мешать таинственным делишкам мэра. Эта мысль мне не понравилась, и я решила пока не решать несуществующих проблем.
Рикард был бы не Рикардом, если бы просто так ушел.
– Никки, можно тебя на пару слов, – он бросил взгляд на Кристиана, – без лишних ушей?
Я позволила увести себя на улицу и тут же об этом пожалела: с моря дул жутко холодный ветер, перемешанный с каплями воды. К счастью, из-за широкой спины Рикарда до меня не слишком доставал этот шторм, но все равно приятного мало.
– Николь, кто такой Кристиан и как вы познакомились?
Я ждала, когда он начнет меня расспрашивать. Надо было разорвать отношения окончательно, не разговаривать и не обращать на него внимания, но я все равно не могла решиться на такой шаг. А еще, хоть я и не признавалась самой себе, было больно.
Рикард стоял передо мной, закрывая своим телом от ветра, и выглядел точно так же, как в момент нашей помолвки. Тогда родители устроили шикарный прием, и я впервые появилась на нем как официальная хозяйка дома. Рикард не отходил от меня весь вечер, рассказывал какие-то забавные случаи с работы, наливал вино, представлял гостей, которых я не знала. А перед ужином сделал предложение, подарив кольцо. То самое, которое я недавно продала.
Он был все тем же Рикардом, который нравился мне. И в то же время Рикардом, который так сильно обидел, что одним своим видом вызывал желание снова сбежать.
– Он друг мэра, – после паузы ответила я. – Мы познакомились, когда я ходила за разрешением на торговлю.
– И все? Что ты о нем знаешь?
Не без мстительного удовольствия я ответила:
– То, что нравлюсь ему.
– Не так уж много, – хмыкнул Рикард.
– Больше, чем о вас, – холодно ответила я. – Извините, на улице очень холодно. Мне нужно готовиться к открытию.
Я ждала, что Рикард продолжит допрос, но он просто стоял и задумчиво смотрел мне вслед. Если бы я знала ответы на его вопросы! Меня и саму интересовало, кто такой Кристиан. Но выяснить это сейчас, не привлекая внимания, будет очень сложно. Возможно, татуировка – ключ к разгадке. Как бы разузнать что-то об этой морской каракатице…
– Что он хотел? – спросил Кристиан будничным тоном, словно его это совсем не интересовало и спросил он только из вежливости.
– Как обычно, – ответила я. – О себе, любимом.
Вот так, Никки, теперь будешь врать обоим и пытаться понять, где в этой каше что. А ведь всего лишь хотела открыть сырную лавку и избавиться от изменяющего жениха. Почему в комплекте с самостоятельностью всегда идут какие-то приключения?
Оставив Кристиана возиться с ручкой, я последовала его совету: ушла как можно дальше от раздражающего запаха. За окном творилось совсем уж невообразимое, шторм разыгрался не на шутку.
– Здесь непогода скоротечная, – успокоил меня Дрю. – Завтра уже будет солнышко.
– Хорошо бы. А не то ко мне за сыром никто не придет просто потому, что дом унесет ветром.
– Кстати, я тут подумал вот о чем… – Призрак критически меня осмотрел. – Я глянул твой гардероб…
– Ты что, заглядывал в мой шкаф? – пора-зилась я.
– Ну заглядывал, и что? – Дрю сделал вид, что обиделся. – Ничего там интересного нет. Но смотри, у тебя вся одежда какая-то…
– Какая?
– Невзрачная. Рубашки какие-то, теплые кофты, брюки. Ты в этом сыр не продашь. Тебе надо купить несколько платьев.
– Платьев?
В Азор-граде я носила платья только дома, на улице попросту был риск замерзнуть. Но даже дома наряды были в пол, из тяжелых тканей и темных цветов. В Эрстен-граде я видела самых разных девушек, и некоторые даже носили платья до колена.
– Ага, – безмятежно откликнулся призрак. – Желтых, под цвет вывески. Ты сама светленькая, в желтом платье будет хорошо. И еще коротких. Чтобы этот Рикард проглотил собственный ботинок, когда увидел тебя за прилавком!
– И куда я дену труп? Огород, между прочим, не резиновый! А двух привидений этот дом не выдержит.
– Сырочек, я серьезно, – надулся Дрю. – Ты хочешь ему отомстить или нет?
– Нет! – тут же ответила я. – Вообще не хочу, вот веришь. Я хочу, чтобы он отстал от меня раз и навсегда.
– Сама ведь понимаешь, что не отстанет. Значит, надо ему как следует отомстить. Чтобы знал, что потерял. Чтобы бесился, взглядом пожирал и не мог получить!
Я подозрительно покосилась на разбушевавшегося призрака.
– На самом деле, – пришлось признаться, – я немного боюсь.
– Чего? – хмыкнул Дрю.
– Ну… что Рикард может… зайти дальше, чем я могу кому-то позволить.
– Сырочек, – хохотнул призрак, – я тебя, конечно, огорчу, но Эрстен-град – это тебе не консервативный север. Здесь не получится плюнуть в бутерброд, чтобы другие не сожрали. И вообще, если он к тебе полезет, я тебя спасу. Представляешь, в процессе того самого увидеть привидение? Да у него желание не упадет, оно у него насовсем отвалится от такого зрелища.
Я не выдержала и рассмеялась. Не знаю, кем был при жизни Дрю и как он оказался в подвале мертвый, но чувство юмора призраку не отказывало, кажется, никогда. А ведь я действительно забыла, что при желании он может показаться кому угодно.
От дальнейшего разговора нас отвлек стук. В проеме показалась голова Кристиана.
– Спишь? – шепотом спросил он.
– Нет, – почему-то тоже шепотом ответила я.
– Слушай, я тут поговорить хотел, без лишних ушей.
Дрю при этих словах показал мужчине язык. А Кристиан улыбнулся мне и проникновенно сообщил:
– А я знаю, что ты делала этой ночью.
Я аж воздухом подавилась. О чем это он? Я ничего не делала, я девочка культурная!
Потом культурная девочка вспомнила, что закапывала в огороде труп, и резко усомнилась в уровне культуры.
– Знаешь, у нас у всех есть скелеты в шкафах, – сказал Кристиан.
– Или в огороде, – ехидно подсказал Дрю.
– Я на твоей стороне, Никки. А вот твой бывший… как думаешь, следователь упустит возможность выяснить, что ты там такое прячешь на заднем дворе?
Что ж, он был прав, и эта правда меня напрягала ой как сильно.
– И что ты предлагаешь? – спросила я.
– Давай перепрячем, пока шторм, а? Я видел, бывший свалил восвояси. Если тихонечко, не увидит.
– Патлатый дело говорит, – ввернул веское слово Дрю. – Бери лопату, Сырочек, и пошли. Будет у тебя хобби, по ночам трупы закапывать. Вот весь огород перекопаешь, к соседям пойдешь.
– Будешь много выступать, зарою на пляже! – прошипела я.
– Что? – Кристиан обернулся.
– Говорю, лопату сейчас возьму, и пойдем.
– Да оставь, – отмахнулся он. – Есть способы сделать это быстрее.
С Кристианом мы справились в два раза быстрее. Убедившись, что никто не наблюдает, мужчина поставил магический полог, надежно защитивший нас от ветра и дождя. А еще от посторонних глаз. Кости Дрю были вырыты и зарыты у самого дома, а место надежно замаскировано травой и камнями.
Кристиану я рассказала почти всю правду: что нашла кости в подвале и решила, что лишнее внимание к дому со стороны властей мне ни к чему. Судя по тому, как горячо он меня поддерживал, Кристиан и сам не хотел светиться. И все же следил за домом, а иначе как узнал, что я делала в саду ночью?
Когда я наконец оказалась в постели, уже не чувствовала ни ног, ни рук. Провалилась в сон, едва голова коснулась подушки, и думала, что просплю до полудня, не меньше.
Наивная.
– Сырочек! Сырочек, вставай!
– Что? – Я приоткрыла один глаз.
И не запустишь ведь в него ничем, призрак же!
– Твой бывший копается в нашем саду. Я, конечно, не против, но вообще как-то некрасиво!
Ругаясь, как портовый грузчик, я вылезла из постели. Нет, Рикард, конечно, ничего там не найдет, но каков наглец! Значит, в дом не пустили, он в огород полез? Ну сейчас себе могилу выкопает, заодно и похороним.
Я с грохотом распахнула окно.
– Рикард! – каким-то не своим голосом рявкнула я. – Отвали от моих огурцов! Заведи собственные!
В довесок к воплю в недра заднего двора полетела туфля. Достигла она цели или нет, я не знала.