– Давай попробуем, – хмыкнула я. – Терять-то нечего.
Тем более не проданный сыр мог просто пропасть.
Для начала я решила сделать на пробу несколько порций. Натерла обычного несоленого сыра, смешала со сливками и оставила нагреваться. В небольшую миску добавила желтки, сахар и все тщательно перемешала, а потом добавила несколько капель мятного зелья для однородности. Оно подходило и мягким сырам, и мороженому, и даже супам-пюре. Поверхность кастрюли на миг вспыхнула зеленым светом, будто я варила не сыр, а какое-то колдовское зелье.
Несколько минут я грела смесь, пока ложка сама по себе помешивала ее в кастрюле. Потом дала остыть и приготовилась к самому важному этапу – медленной заморозке.
Холодный шкаф мог хранить мороженое, но не мог его заморозить, поэтому приходилось пользоваться магией. Замораживать надо было медленно и осторожно. Хорошо, что кастрюля была небольшой. Я справилась за несколько минут.
Мы с Дрю одновременно заглянули в кастрюлю.
– Ну? – не выдержал призрак. – Пробуй давай!
– Ага, вот помру, отравившись мороженым, будет в доме два призрака, да?
– Не будет, – огрызнулся Дрю, – тебя женишок спасет. Спит и видит, как станет тебе искусственное дыхание делать да непрямой массаж сердца. Непрямой – потому что через грудь!
– Злой ты. – Я фыркнула. – Ладно, где там ложка. Вроде по отдельности все ингредиенты были съедобные.
На вкус мороженое показалось необычным. Но интересным. Эдакий сладкий плавленый холодный сыр. Впрочем, оно выглядело именно мороженым. Рыхлым, кремового цвета, с мягким послевкусием.
– Карамели не хватает, – заключила я. – Но вкусно.
– Делаем? – спросил Дрю.
Я с тоской взглянула на часы. Если буду делать на завтра мороженое, снова не лягу спать. Вторые сутки без сна… немного не так я себя видела в мечтах об успешном деле. Но деваться некуда, если не найду, чем привлечь покупателей, Рикард найдет способ меня забрать в Азор-град. Мэру я стану не нужна, да и Кристиан не настолько заинтересован в общении, чтобы вступаться.
Посему – работаем!
– Надо как-то рассказать, что у тебя вкусное мороженое, – вслух размышлял Дрю, пока я запустила аж три процесса приготовления. Все ж хорошо, что богиня наделила даром. Готовить вручную, как некоторые девушки, в семьях которых нет прислуги, – просто ужасно.
– Напишем листовки и с утра повесим на пляже, – рассеянно отозвалась я. – Если это не привлечет народ, то я не знаю, что делать.
– Сырочек, ты совсем не спала. Нормально себя чувствуешь?
– Ага, – отмахнулась я. – Если мороженое народу понравится, то высплюсь этой ночью. Тут его впрок получится.
У меня вышло три большие кастрюли с мороженым. Сладкое сырное, сырное солоноватое – я положила совсем немного сахара. Вместе с карамелью вкус получался еще более необычный. И мороженое приятного белого цвета, на основе сливочного мягкого сыра. У него был менее выраженный сырный вкус, но зато более сильный сливочный. К такому мороженому хотелось чашечку кофе, и мне подумалось, что надо бы этот кофе ввести в меню.
– Но ты сыр тоже выставь! – потребовал Дрю, когда я укладывала кастрюли с мороженым в холодный шкаф.
До рассвета оставалось всего несколько часов. Вторые сутки без сна и расход магии меня измотали. Не сказать, чтобы совсем, но все же ощутимо. Я чувствовала, что едва дотяну до закрытия и сразу же упаду в постель. А ведь предстояло еще развешивать листовки и весь день ждать покупателей!
Я чуть-чуть исправила те, что нарисовал Рет. По совету Дрю добавила пару фраз про дом с привидениями да на видном месте сделала приписку про сырное мороженое. Сложила все в сумку и отправилась туда, где больше всего народу днем и вечером. На пляж Эрстен-града.
В это время он спал. Оказалось так странно видеть пустынные улочки, озаренные слабым утренним светом. Дома мы использовали каждое мгновение дня. В Азор-граде очень темно большую часть времени, и спать, в то время как на улице светит солнце, казалось кощунственным.
От лавки до пляжа было рукой подать. Я спустилась к широкой линии песка перед бесконечным морем и сняла туфли. Песок прохладный, но очень приятный. Морская пена оседала там, где еще секунду назад были волны.
Я шла от одной доски объявлений к другой. Клеила листовки поверх многочисленных объявлений. Потом в голову пришла идея, и, оглядевшись, я повесила листы и на солнечные зонтики, сооруженные из листьев каких-то больших деревьев.
Где-то на середине пляжа весь запас листовок иссяк. Надо было возвращаться. Постепенно открывались лавочники и трактирщики. Подметали землю перед своими лавками, выставляли стулья, расставляли палатки. Я повернулась, чтобы еще раз взглянуть на жутко красивое море. И вздрогнула, увидев на пляже Рикарда.
Он не видел меня и не особенно обращал внимание на окружение. По утрам господин старший следователь изволил делать зарядку. Отойдя подальше, туда, где не было зонтиков, Рикард сбросил рубашку и начал разминаться.
До сих пор я как-то не имела чести наблюдать обнаженного (пусть и наполовину) мужчину. Но при взгляде на Рикарда возникали закономерные вопросы. Работа следователя, конечно, требовала физической подготовки. Но на что был способен мужчина, обладающий такой силой? Магической, физической. И что ему приходилось делать за годы работы? С каждым днем идея выдать меня замуж за него казалась все более и более странной. Мы ведь разные!
А потом, похоже, он пошел на заплыв. Я проводила господина Тентена взглядом и позавидовала: он умел плавать. Я вот даже к воде еще ни разу не притронулась.
Но Кристиан обещал показать море, и от предвкушения прогулки стало чуточку веселее. Бросив последний взгляд в сторону Рикарда, я застыла на месте, а сердце пропустило несколько ударов. Поверхность моря была абсолютно гладкой.
Долгие несколько секунд Рикард не показывался, а когда все же выплыл на поверхность, я с облегчением выдохнула. И поспешила убраться, пока он меня не заметил. Меньше всего сейчас хотелось слушать его издевки. Если и сегодня придет, чтобы продемонстрировать свою правоту, утоплю в кастрюле с мороженым и зарою рядом с костями Дрю.
К слову, о Дрю.
Едва я вернулась с пляжа, деятельный призрак взял дело в свои призрачные руки.
– Задерни шторы и включи свет, – велел он.
– Зачем?
– Чтобы был полумрак. У нас дом с привидениями или как? На лестнице свет погаси, пусть будет темная.
Он летал туда-сюда, давая указания. И в конце лавка стала напоминать эдакий сырный дом с привидениями. Пожалуй, при искусственном свете все рисунки Рета смотрелись интереснее. Но, как по мне, в лавке было не слишком уютно.
– Все, – наконец Дрю остался доволен, – открывай.
Мы еще поставили на улице дощечку, на которой я остатками мела нарисовала мороженое и написала о вкусах, которые есть. Если это не заставит никого заглянуть, тогда точно придется возвращаться в Азор-град. С позором.
После всего я чувствовала себя отвратительно. Короткий контрастный душ немного поправил дело, но все равно долго в таком режиме я не протяну. Нужно что-то придумать, но что придумаешь в лавке, которая не приносит доход? Даже персонал нанять не выйдет.
Я села за прилавок с книжкой, уже ни на что особо не надеясь, а Дрю остался у порога, высматривать клиентов. Когда призрак вдруг заорал, я чуть со стула не свалилась.
– Ребенок с родителями!
– Не кричи, Дрю! – взмолилась я. – У меня голова раскалывается.
– Все, пошел играть привидение!
Звякнул колокольчик, и в лавку действительно вошла пара с мальчиком лет десяти. Судя по всему, он их и притащил сюда, заинтересовавшись привидениями. Дрю не подвел: едва они поднялись по ступенькам, с негромким скрипом сама по себе отворилась входная дверь.
«Главное – не делать большие глаза от выкрутасов призрака», – напомнила я себе. Мне нужен эффект любопытства, а не паники в городе.
Поэтому я широко улыбнулась вошедшим:
– Здравствуйте! Чем я могу вас угостить?
Мальчик сунул нос в каждую из кастрюлек с мороженым, выбирая.
– Может, хотите попробовать и выбрать? – предложила я.
А пока родители пробовали мороженое из специально выставленных для этого креманок, Дрю наверху что-то уронил.
– Это привидение? – Глаза у мальчонки прямо загорелись.
– Ага, – хмыкнула я. – Самое настоящее.
– А можно пойти посмотреть?!
– Нет, привидения людей не любят. Они живут на чердаках и никого к себе не пускают. Какое мороженое хочешь?
Они взяли сладкого сырного три порции, а к одной попросили карамели. Я заработала всего пару монет, но клала их в ящичек с чувством облегчения. Может, дальше никто и не придет, но я сделала все, что смогла.
Но люди пришли. В основном с детьми, но были и влюбленные парочки, и даже пара пожилых леди, которые отдыхали в Эрстен-граде. Заходили мужчины с цветами, покупали мороженое своим дамам, к свиданию. Заходили молодые ребята, мокрые и загорелые после пляжа. В основном они все брали мороженое, но один раз я даже продала кусочек сыра.
– Я хочу три шарика! – ревела маленькая девочка так громко, что стараний Дрю на чердаке даже не было слышно. – Я хочу мороженое с привидениями!
– Милая, – уставший папа уже едва шевелился, – это не мороженое с привидениями, а дом, в котором продают мороженое!
– Хочу три шарика! Ну пожа-а-алуйста!
– Ты недавно болела!
И уже ко мне:
– Девушка, дайте ей, пожалуйста, один шарик, и пусть он будет немного подтаявшим.
– Не хочу подтаявшее! – закапризничала девочка.
На что папа устало поинтересовался:
– А у вас ничего покушать нет? Я с ней с утра. Дети – это маленькие демоны.
И я продала ему кусочек сыра. Конечно, свое дело сделал голод, но мужчине понравилось, и он даже начал присматриваться к остальным видам. Но дочка к тому времени доела мороженое и снова хотела на улицу. Мне оставалось только надеяться, что они еще вернутся.
В один момент даже образовалась небольшая очередь из трех дам, группы молодых ребят и шумного рыжего семейства, которое громко спорило, достанется ли им мороженое.