А в обед, когда народу в лавке стало максимально много, случилось кое-что интересное.
Жара выдалась невообразимая. Есть никому не хотелось, и многочисленные мясные таверны пустовали. А вот в лавках с мороженым и коктейлями народу скопилось хоть отбавляй. Я работала одна и едва успевала быстро обслуживать покупателей.
В привидении не было нужды, из-за гомона клиентов стараний Дрю попросту никто не слышал. Поэтому он крутился рядом и в один прекрасный момент рявкнул:
– Сырочек! Следи за прилавком, у тебя сыр тащат!
Я резко обернулась и в последний момент успела схватить худую женскую руку, в которой был зажат кусок сыра.
Обладательница руки была довольно юной, но весьма неряшливой девушкой. Вернее, попытки привести внешний вид в относительный порядок я видела, но ресурсов ей явно не хватало. Длинные русые волосы спутаны, а на лице виднелись следы пыли. Еще девушка была очень худой, а одежда на ней – не самая старая и грязная – висела мешком. Стащила девчонка крохотный кусочек сыра, из остатков. С утра приходила миловидная хозяйка постоялого двора и купила почти всю головку творожного сыра, осталось только несколько кусков.
Неудавшаяся воровка, поняв, что я ее заметила, перепугалась и отдернула руку. Только я-то в нее уже вцепилась и не пускала, ибо решала сложную морально-этическую задачу.
– Пусти! – хныкнула девчонка. – Я больше не буду!
Задача наконец решилась. Как всегда, во мне победила вера в хорошее. Если бы она нагло воровала сыр кусками или вломилась в лавку ночью – я бы немедля позвала стражу. Но на воровство ее, похоже, толкнул голод. И жалко так стало, что я кивнула на столик, стоявший чуть поодаль остальных:
– Сядь туда, я принесу еды.
В глазах девушки я отчетливо видела сомнения, которые раздирали ее на куски. С одной стороны, она явно жаждала стремглав унестись прочь, чтобы я не позвала стражу. С другой – дико хотела есть и ради этого, кажется, была готова рискнуть.
– Садись, говорю, клиентов отпущу и подойду! Не бойся, стражу не вызову, мне тут свалку не надо.
Я быстро рассчиталась с шумным семейством. Отстраненно подумала, что надо ввести в меню какие-то напитки: многие спрашивали. От идеи с кофе я отказалась, слишком много запахов в небольшой лавке. А вот простенький чай можно и продавать. И еще что-то прохладительное… хм, надо будет обдумать.
После обеда, традиционно, покупателей было мало. Под внимательным и настороженным взглядом незнакомки я положила на тарелку два кусочка сыра и немного каши, что сварила себе на обед. Все это поставила перед девушкой и, оставив ее под присмотром Дрю, принесла еще с кухни чашку чая.
– А сама поесть? – возмутился призрак.
Я только отмахнулась. Мне в голову пришла неплохая идея.
– Хочешь, буду кормить обедами каждый день? – без предисловий сказала я.
От неожиданности девушка поперхнулась и закашлялась. Но кивнула, медленно и неуверенно. А я извлекла из-под прилавка стопку листовок. Я размножила ту, что нарисовал Рет. Конечно, магические копии оказались хуже, чем оригинал, но все же эти листовки зазывали народ в лавку. И их можно было использовать.
– Раздай на пляже и у торговых рядов, – попросила я и протянула листовки девушке. – Если будешь действительно раздавать, а не выбрасывать по дороге – приходи на обед каждый день. Если не хочешь, то доедай и уходи. На первый раз стражу не вызову, но потом воровать не получится.
– Ладно. – Пожав плечами, девушка забрала листовки. – Ты странная.
– Почему? – удивилась я.
– Зачем раздавать? Никто так не делает.
– А я буду. Чтобы люди узнавали о лавке. Где ты живешь?
– В южных кварталах, – неопределенно ответила девушка. – Какая разница?
– А зовут тебя как?
– Камилла.
– Меня Николь. Что ж, Камилла, будем работать. Возьми бутерброд, после того, как раздашь листовки, перекусишь. И приходи завтра.
Так я познакомилась с Камиллой. Нескладной и молчаливой, но честной девчонкой. Она действительно раздала все листовки (я попросила Рета проверить) и на следующий день вернулась за обедом. Потом еще раз и еще. Камилла появлялась в лавке после обеда. Старалась не заходить, когда там была толпа, держалась отстраненно и спокойно. Сидела за дальним столиком, который я совсем чуть-чуть подвинула, чтобы в окна не было видно девушку, быстро обедала, забирала листовки с бутербродом и до следующего дня пропадала.
Не знаю, был ли от этих листовок прок, но поток желающих полакомиться мороженым тек постоянно. Даже продажи сыра немного подросли, в основном за счет того, что мэр, не без вмешательства Кристиана, отправил на закупки повара мэрии. Тот остался вполне доволен качеством и раз в два-три дня брал несколько кусочков.
Проблема денег на самое необходимое постепенно пропадала. Но я понимала: чтобы не остаться однажды без клиентов, нужно придумать что-то еще. Сезон скоро кончится, отдыхающие уедут восвояси. И мне придется очень постараться, чтобы удержаться на плаву.
Как-то незаметно я втянулась в ежедневную работу. Вставала с рассветом, готовила свежее, доставала и резала сыр. Работала весь день, умудрялась обедать и даже считать выручку в процессе. Вечером приноровилась не падать сразу в постель, а делать заготовки сыра. Самый вкусный сыр зрел где-то в недрах подвала, сыр попроще худо-бедно продавался. Я с нетерпением ждала, когда смогу выставить на продажу все, что умею делать.
На сейф Кристиана и Ангора я старалась не смотреть. Некоторое время не видела и его владельцев. И даже начала не на шутку волноваться, но потом наступил день, предшествующий первому выходному. Его я ждала, как самый лучший подарок, а потому, когда Камилла привычно вошла после обеда в лавку, почти не обратила на девушку внимания.
Но, вопреки обычаю, она не села за стол, где уже ждал ее честно заработанный обед. Она подошла к прилавку и протянула мне свиток.
– Тебе велел передать какой-то тип в черном. Длинноволосый. Сказал, ты знаешь.
– Кристиан, – догадалась я.
Быстро пробежала глазами послание и устало улыбнулась. Назавтра он звал на лодочную прогулку. Просил захватить с собой чего-нибудь съестного и одежду для купания. Обещал, что будет интересно.
Я, конечно, планировала просто выспаться в свой выходной, но свидание с Кристианом намного интереснее здорового сна.
Вот только Дрю завозмущался:
– Не пущу! Кристиан мутит с Ангором какие-то дела. Это может быть опасно!
– Я им нужна, – тихо, чтобы не услышала Камилла, ответила я. – Ничего и никто мне не сделает. А я очень хочу плавать – раз, и выяснить, что там за сейф, – два. Надо подобраться к Кристиану, чтобы выяснить, как Ангор связан с твоей смертью.
– И побесить Рикарда? – хмыкнул призрак, а мне подумалось, что, если он будет продолжать поддевать меня по поводу Рикарда, помрет второй раз.
– Рикард тут ни при чем. Хотя, если узнает, сделает все, чтобы сорвать мне свидание. Поэтому остается надеяться, он не особенно за мной следит и не подозревает о приглашении.
Не знаю, чего во мне было больше: нетерпения перед встречей с морем, в котором я никогда прежде не купалась, или волнения перед целым днем с Кристианом, которому я до конца так и не поверила. Но я едва закончила работу и позже еще долго не могла уснуть.
Глава 9
Уснуть вечером не могла, а утром едва встала. Организм, обрадовавшийся выходному, с трудом позволил открыть глаза. Только убедив себя в том, что лягу спать пораньше, мне удалось подняться и отправиться в ванную. Дрю с утра вел себя необычайно молчаливо и отстраненно. Идею встречи с Кристианом призрак не одобрял.
Но, в сущности, разве у меня был хоть какой-то выбор? С мэром и его людьми лучше дружить, особенно пока я так уязвима. И явно обижать Кристиана не хотелось, ибо пока он мне только помогал. Что касается случая с Ангором… Кристиан не был обязан защищать меня, рискуя связями. А может, просто не успел.
Кристиан сказал, мы встретимся на пирсе, дорога до него занимала минут десять, так что собиралась я без спешки. Оделась в легкое льняное платье, расшитое черными узорами, и начала собирать корзинку с едой.
Наверное, Рикард не зря смеялся, когда увидел впервые вывеску «Королева сыра», потому что на свидание с Кристианом я приготовила мясные рулеты. Не хотел оценить один, оценит второй. К рулетам сделала овощной салат и рулеты из баклажанов с сыром. На десерт взяла пресловутое сырное мороженое, тщательно обернув шкурами, чтобы не растаяло. Корзинка получилась такой тяжелой, что я всерьез задумалась, не поискать ли по пути вьючную кошку. Менее чувствительную к мнению окружающих.
Наконец, выслушав сто напутствий от Дрю и хорошо заперев лавку, я спустилась вниз, к улице. Утреннее солнышко приятно пригревало, обещая чудесный день на море. Но в эту, казалось бы, идиллию не мог не вмешаться Рикард.
Бывший жених ждал меня чуть поодаль, преграждая собой тесную дорогу.
– Куда-то собралась? – немедленно поинтересовался он.
Несмотря на все советы и доводы Дрю, до полного спокойствия в присутствии Рикарда мне было далеко. Стоило забыть о нем на пару дней, я сразу же принимала твердое волевое решение быть бесстрастной и холодной. Но едва оказывалась лицом к лицу, все мысли о холодности и равнодушии вдруг резко куда-то испарялись, оставляя желание уколоть как можно больнее.
Я могла сказать, что иду на рынок, или к мэру, или еще куда-то по делам лавки. Но с плохо скрываемым удовлетворением я произнесла:
– У меня свидание с Кристианом. Пропустите, пожалуйста.
– Свидание, – хмыкнул Рикард. – С Крис-тианом.
– Что вас так удивляет? Кристиан прекрасный молодой человек, я ему нравлюсь. Он пригласил меня провести день в море. Чудесная идея, никогда еще я не плавала на лодке.
– Ах, на лодке. – Рикард сделал вид, что со мной соглашается, но улыбка с его лица не сходила. – Что ж, могу пожелать только удачного свидания. Правда, есть один нюанс…
Он улыбался как-то слишком нехорошо. Внутри росла тревога, но развернуться и позорно сбежать не давали остатки гордости и упрямства. Я напряженно следила за каждым движением мужчины.