– Ладно, сама виновата. Мало того что ввязалась в мэрские дела, так еще и уши развесила. Зато мне пришла в голову идея, как разнообразить меню.
Остаток вечера я рассказывала Дрю, что придумала, изо всех сил стараясь загнать обиду и разочарование как можно глубже, чтобы не вспоминать о том, как паршиво кончился начавшийся так чудесно день.
Глава 10
Наутро, едва я только умылась и сделала чай к завтраку, раздался стук. Это было странно, ведь вставала я очень рано, чтобы успеть подготовить витрину и сделать мороженое. Слетавший к крыльцу Дрю недоуменно сообщил – Рикард.
Потом добавил:
– С Камиллой.
Тут уже и мне стало интересно. У порога действительно оказался Рикард, а сзади переминалась явно раздраженная Камилла. При виде меня она закатила глаза и показала спине Рикарда язык.
– Вы нашли себе новую подружку и хотите благословения? – осторожно поинтересовалась я.
Рикард издевку проигнорировал.
– Я попросил Камиллу пожить с тобой. У тебя ведь есть свободная комната? Она ее приведет в порядок и займет.
– Прости? – Я была в таком шоке, что позволила ему пройти в торговый зал. – А можно я сама буду решать, кто будет здесь жить?
– Ты имеешь что-то против Камиллы? – вопросом на вопрос ответил Рикард.
– Нет, но я ее не знаю. Она просто подрабатывает в лавке.
– Ей негде жить, – невозмутимо продолжил Рикард. – Она живет в приюте, но через месяц ей восемнадцать. Жилья нет, денег нет. Она готова за крышу над головой и еду работать в лавке.
Он замолчал. Я перевела взгляд на Камиллу. Та исподтишка показывала Рикарду средний палец. И я совсем перестала что-либо понимать. Дрю тоже. Призрак с усталым «Вы все сбежали из дурдома!» скрылся в недрах дома.
– Можно тебя на секунду? – Я напрочь забыла, что решила держать с Рикардом дистанцию.
Мы отошли, чтобы Камилла не слышала, и я возмущенно прошипела:
– Ты что, идиот? Я несколько раз сказала, что не хочу тебя видеть!
– Именно поэтому, крошка, я и пригласил к тебе Камиллу. Мог переехать сам, но не люблю просыпаться от ударов сковородкой по голове. В лавке должен работать кто-то еще. Если ты будешь делать все сама, долго не протянешь. Это раз. Два – во время твоего отсутствия хорошо бы, чтобы в доме кто-то был. Просто на всякий случай. Следить за… друзьями мэра.
В доме-то был Дрю, но Рикард об этом не знал, и я благоразумно промолчала. С одной стороны, меня бесило то, что он вот так распоряжается моим домом. С другой, Камилла вызывала у меня какое-то интуитивное доверие. И жалко ее было. Вторая комната действительно пустовала, и во всем, что говорил Рикард, присутствовал смысл.
Но вредность не давала спокойно жить.
– Хорошо, – тяжело вздохнул мужчина. – Логически не получилось. Итак, смотри. Она приютская, работы у нее нет и профессии тоже. Красивая… ну, в теории, если отмыть – это мое предположение. Куда пойдет красивая девочка? Правильно, в какой-нибудь бордель. Их тут много, и, кстати, несколько действуют с негласного разрешения мэра, так что Нейстикс любит не только сыр, но и шлюх.
– Прямо как ты, поразительное сходство, – не удержалась я.
За последнее время на лице Рикарда слишком часто появлялось удивление.
– В общем, не возьмешь ее к себе – кончит она плохо. Считай, спасла ее от голодной смерти. Спаси и от голодной жизни.
Некоторое время я силилась подобрать слова, но увы – талантом рассказчика или, на худой конец, писателя никогда не обладала.
– Рикард, ты скотина! – наконец определилась я.
– А ты, когда злишься, очень милая.
– А мило будет откусить тебе палец?
– А как он окажется у тебя во рту?
Разговор зашел в тупик, мы молча прожигали друг друга взглядами, причем я смотрела снизу вверх и потихоньку чувствовала, как затекает шея. Ситуацию вдруг разрядила Камилла:
– Мужик, от тебя чего, жена сбежала?
Рикард медленно повернулся к девушке.
– Один-ноль, – прокомментировала я.
– Серьезно, – продолжила Камилла, – иду я, никого не трогаю. И тут меня тащит какой-то мужик и сообщает, что я буду жить в лавке, где подрабатываю. Что у вас тут происходит?
– Да, мне тоже интересно, – посреди комнаты материализовался Дрю. – Сырочек, у тебя аншлаг. Не хватает только патлатого. Но он в опале, да?
Я украдкой показала вредному призраку кулак.
– Ты что, против почти бесплатного жилья? – спросил Рикард у Камиллы. – Ты сама просила директора приюта найти тебе работу и комнату. А он обратился к Рету. Свободную комнату Рета занял я, но здесь есть комната.
– Хозяйка против, – напомнила Камилла.
– Я не против! – поспешно ответила я. – Просто мне не нравится, когда меня ставят перед фактом! Знаешь, Рикард…
Закончить мне не дал уверенный и громкий стук в дверь. От радостного вопля Дрю «Патлатый!» заложило уши, но у порога оказался совсем не Кристиан. А незнакомый мужчина, едва держащий два больших ящика.
– Николь? – спросил он. – Мне нужна Николь.
– Это я.
– Вам посылка. Куда поставить?
Я растерянно отошла в сторону. Дело принимало неожиданный оборот. Снова люди мэра?
– Так, погодите, какая еще посылка? – насторожился Рикард. – Никки, ты что-то заказывала?
Ответ можно было прочесть у меня на лице. Рикард не дал никому приблизиться к коробке. Он ловко вскрыл оную ножом и заглянул внутрь.
– Креветки, – заключил Тентен.
– Креветки? – не поняла я.
Обе коробки были доверху заполнены креветками. Свежими, огромными. Я так и не успела толком позавтракать и тут же почувствовала, как в животе заурчало. К верхнему ящику была прикреплена записка. Почерк я уже узнала, Камилла как-то приносила письмо от Кристиана.
«Неверные мужчины извиняются конфетами. Идиоты просят прощения креветками».
– Судя по всему, у нашего друга мэра осталось много ядер. – Рикард прочитал записку через мое плечо.
– Все! У меня до открытия час! Камилла, я совершенно не против, чтобы ты осталась. От него действительно сбежала невеста, так что не обращай на господина Тентена внимания. Рикард, тебе не пора… не знаю, на пляж? Ты отпугиваешь посетителей.
– Точно, – хмыкнул мужчина. – Работа ждет.
– Что?
Он направился к выходу, проигнорировав мой вопрос, но я была уверена, что не ослышалась!
– Рикард?! Какая работа?!
– Знаешь, крошка, я решил, что мэру нужны более сообразительные друзья. Предложил свою помощь в раскрытии парочки глухих дел.
– Каких дел?! – Я была так зла, что вместо возмущения выходило какое-то рычание.
– Ой, да зачем тебе скучные подробности моей работы, право? – Рикард откровенно издевался. – Еще успеешь наслушаться. Жены, знаешь ли, обречены слушать о работе супруга. А сейчас наслаждайся жизнью и не думай о каких-то пропавших кукольниках и прочей следовательской чепухе.
– Я убью тебя! – заорала я, порываясь догнать мужчину и… и что? Наверное, вцепилась бы ему зубами в какое-нибудь чувствительное место. – Рикард, если из-за тебя в моем доме будут проблемы, ты очень и очень пожалеешь! Слышишь меня?!
– Сырочек, ты орешь на всю улицу, – напомнил Дрю. – Он уже далеко.
– Ты слышал? Нет, ты слышал?! Он копается в прошлом дома! Он сейчас найдет какой-нибудь ужас! Откопает, что тут кого-то убили, и ко мне больше никто не придет!
– Но тут действительно кое-кого убили. Меня.
– Ага, и мы закопали тебя в огороде, выдав за огурцы! Он хочет разрушить мое дело! Не удалось повлиять на меня, так развалит его с другой стороны!
Призрак, поняв, что я слишком взбешена, чтобы спорить со мной, на всякий случай даже отодвинулся. И в этот миг, полный мыслей о том, как я ненавижу Рикарда Тентена и как мечтаю прикопать его в огороде, раздался тихий, но полный недоумения девичий голос:
– А с кем ты разговариваешь?..
– Попалась, – изрек Дрю. – Ладно, раз она тут будет жить…
– Стой! – пискнула я, но Дрю уже успел стать видимым для Камиллы.
Та вытаращила глаза и чуть не заорала, но мое спокойствие не дало ей запаниковать окончательно.
– Это что, привидение? – выдохнула Камилла.
– Ага, – кивнула я. – Это Дрю, он тут живет и никому не показывается.
– Не живу, – задрав нос, поправил призрак, – а подрабатываю призраком! Между прочим, все ее клиенты – моя заслуга! Да-да, я очень обаятельное привидение!
– Он хороший, – улыбнулась я. – И мы не против, чтобы ты осталась. Идем, покажу тебе твою комнату.
– А если я окажусь воровкой? – хмыкнула девушка. – Или начну заниматься чем-нибудь незаконным?
Я фыркнула. Чем-то еще более незаконным, чем Ангор с Кристианом? Давай, удиви меня.
– Начнешь – выгоню, какие проблемы? У меня дом охраняет привидение, уж с недобросовестной соседкой как-нибудь справлюсь. Но ты ведь нормально работала до этого.
– А тот мужик? – спросила Камилла. – Он тебе кто?
– Рикард? Он – свободный и богатый мужчина. Повторяю: свободный. Даже слишком.
– Богатый? – ехидно уточнила Камилла.
– Очень! – Я округлила глаза.
– А свободный почему? Потому что жена сбежала?
– Невеста. Но, в общем-то, да… сбежала. А он приперся следом и бесит меня!
– Ого… как у вас тут все интересно.
Я показала Камилле комнату, выдала все, чтобы ее отмыть, объяснила, как снимать защиту (это получилось у нее не сразу), и очень быстро побежала готовиться к открытию. Не лавка, а проходной двор. Обычно я более-менее неспешно успевала подготовить витрину, но в этот раз носилась со скоростью ветра.
Итак, у меня появилась соседка и помощница. Хорошая ли, покажет время, но с появлением в доме Камиллы жить стало проще. Она не обладала даже толикой кулинарной магии и была довольно молчаливой, но зато спокойно восприняла присутствие Дрю и не чуралась работы. Она выполняла все указания и задания. Не всегда правильно, но по большей части мне действительно было легче.
Приготовление сыров, подсчет выручки и общение с посетителями составляли лишь часть проблем, которые таила в себе лавка. Прежде всего дом был старый, и в нем постоянно что-то ломалось, отваливалось и терялось. Пару раз заходил Рет, обновлял рисунок за прилавком. Но у художника был какой-то крупный заказ, и он появлялся крайне редко.