Вино текло по венам вместе с кровью, даря пьянящее чувство расслабленности. Меня перестал волновать Рикард, перестали мучить воспоминания о побеге, не беспокоил Ангор и не терзала жалость к Дрю. Вот так и становятся алкоголиками, наверное.
– Не верю, что ты никогда не влюблялся! – Я упрямо тряхнула головой.
– Может, по молодости и было пару раз…
– По молодости… ты же не старый!
– Хорошо, – согласился Рикард. – Когда мне было как тебе, я кое-кого любил.
– И что с ней стало?
– То, что станет с тобой, если перейдешь дорогу Нейстиксу и Ангору.
– Она…
Закончить вопрос мне не дали. Приглушенные, но вполне узнаваемые голоса вдруг раздались где-то рядом. Мы с Рикардом переглянулись и синхронно спустились в самый низ, туда, где нас нельзя было увидеть с пляжа. Говорившими были Кристиан и… мэр? Что он забыл в такое время, на безлюдном пляже, да еще и вдали от всех жилых построек?
– Я же говорил, – зашептал мне в ухо Рикард, – вся ерунда происходит в полнолуние!
– Ага, например – свидание с тобой! – огрызнулась я. – Ничего не слышу, они слишком далеко.
– Подбираться ближе опасно, – покачал головой мужчина. – Я, конечно, не боюсь твоего дружочка, но не хочу оставлять трупы. Мне нравится этот городок. Хотя… есть одна идея.
В руке Рикарда зажегся красный огонек, скользнул по ладони к запястью и оторвался от руки. Он был такой маленький, что издалека его можно было принять за мотылька или светлячка. Огонек пролетел над пляжем, обошел по широкой дуге Кристиана и мэра и затерялся среди домов.
Ничего не происходило.
– Ну и?
– Какая ты нетерпеливая, Сырочек, – отмахнулся Рикард.
– Прекрати меня так называть! Откуда ты взял это прозвище?
– Ты желтенькая, торгуешь сыром, маленькая, как мышка. Сначала я называл тебя сырком, потом вспомнил, что это рыба, а рыбу я не люблю.
Я закатила глаза, и в этот же момент среди дальних домов что-то грохнулось. Кристиан и Нейстикс замерли, нервно оглянулись и… двинулись в нашу сторону, справедливо полагая, что рядом с водой-то их точно никто не увидит.
– Если ты все это спланировал… – прошипела я Рикарду в ухо.
– Да, конечно, я всегда хожу в слежку с бутылкой вина и восемнадцатилетней девчонкой. Именно за это я получил королевскую награду – король слишком громко ржал!
Он умолк, потому что Кристиан и мэр остановились неподалеку. Я напрягла слух и внимание. Сделать это оказалось не так-то просто: вино ударило в голову сильнее, чем того хотелось.
Мы включились в разговор как раз вовремя.
– А что с девочкой Никки? Она сует свой любопытный носик в твои дела?
– Нет, Никки на удивление разумна, – ответил Кристиан. – Она держится неплохо.
– И лучше бы ей держаться так до конца, – хмыкнул мэр. – Эта ее лавка – интересная затея. И принесли же демоны в этот дом. Кстати, сыр вкусный.
– Она вообще здорово готовит, – с ноткой гордости поделился Кристиан.
Рикард бросил на меня красноречивый взгляд, и почему-то стало стыдно.
– Донеси до крошки мысль, – сказал Нейстикс, – что единственный шанс для нее остаться красивой молодой предпринимательницей – не высовываться и делать вид, что нас не существует. Следак вертится около нее, как влюбленный юноша, и я почти готов его придушить.
Настала моя очередь стращать взглядом Рикарда, и будь я проклята! Он почти стушевался!
– Я понял вас. – Кристиан склонил голову. – Не думаю, что с Николь возникнут проблемы. Только держите при себе Ангора, Нейстикс. Он слишком нагло действует.
– Я с ним поговорю, – отмахнулся мэр. – Вот все детали того, что мне нужно. Корабль пройдет через три дня близ острова, мне нужна только шкатулка, остальное – твое. Дерзай, Крис.
Голос мэра удалялся, он уходил.
– Прихвати там что-нибудь подружке! – крикнул он издалека. – Девушки любят щедрых ребят.
Все стихло. Я до дрожи в коленях боялась, что Кристиану приспичит окунуться. Но тот, к счастью, побрел вдоль пляжа прочь, рассматривая что-то, переданное мэром. Какие-то листы, кажется.
Рикард помог мне выбраться из-за камней, и мы быстро скрылись в ближайшем переулке.
– Зачем они ходили на пляж? – не поняла я. – Почему не поговорить в более удобном месте?
– Мэру не нужно, чтобы его видели с пиратом, – хмыкнул Рикард. – В мэрии может кто-то задержаться, вернуться за забытым зонтиком. А там мэр общается с подозрительной личностью. В городе тоже гуляют допоздна. А на пляже темно и постоянно бродят полуночники, ни у кого не вызовет подозрений, если мэр вдруг прогулочным шагом пойдет с пляжа.
– Логично, – кивнула я. – Но странно. Что ему нужно от Кристиана? Что на том корабле? Шкатулка…
– И как с этим связан твой дом.
Я закусила губу и порадовалась, что в темноте не было видно, как заалели щеки. Если скажу про подвал, Рикард может наплевать на меня и лавку, открыть сейф в моем подвале, и тогда богиня знает, что будет дальше. Вероятнее всего, я отправлюсь домой, ибо мэр, если я помешаю его планам, жить в городе не даст.
Как все отвратительно сложно.
– Они говорили о доме, – наконец сказала я. – Может, что-то было у старого мастера, что им нужно, или… не знаю, дом стоит на важном клочке земли.
Мы хоть и шли окольной дорогой, все же стремительно приближались к дому. Окна на первом этаже горели. Интересно, это я забыла или Камилла уже проснулась? Время вроде позднее, до рассвета пара часов.
– Надо выяснить, кем был Нейстикс во времена исчезновения кукольника. Он же не сразу мэром родился, где-то да служил. Может, как-то был связан с семьей Бол. Или вообще их убил из желания завладеть домом. Правда, неясно, почему дом столько времени стоял пустым.
Или ясно… Дрю ведь отпугивал всех, кто пытался влезть в дом. Надо как следует расспросить это вредное привидение!
Рикард вдруг рассмеялся, облокотившись на перила.
– Что ты смеешься? Рикард, что смешного я сказала?
– Просто ты сейчас стоишь в пижаме и рассуждаешь о мотивах убийства. Не хочешь поработать у меня? Я дам тебе кабинет, пробковую доску и крутую детективную шляпу!
– А я куплю тебе конструктор. Ты иногда как ребенок. Скоро рассвет, мне пора готовить товар.
– Эй! – Рикард придержал меня за локоть. – А поцелуй на прощание?
– Это было не свидание. – Я поправила воротник рубашки мужчины, явно над ним издеваясь.
Взгляд Рикарда устремился куда-то поверх моего плеча. Обернувшись, я успела заметить, как от окна отбегают две фигуры, одна из которых призрачная.
– Видишь? Меня ждут. Доброго остатка ночи.
– Николь!
Я ловко увернулась от его руки и чуть не вписалась в столб, удерживающий козырек над порогом. Застыв в паре миллиметров от опасного препятствия, воспользовалась моментом и юркнула в дом.
На меня уставились две пары любопытных глаз.
– Две новости, – начала Камилла. – Первая: наверху светится зеркало. Вторая: принесли почту и мы впечатлены.
– Что? – не поняла я.
– Как свидание? – спросил Дрю.
– Это было… стоп! Зеркало?! Блин, это родители.
– Блин… – хмыкнул призрак. – Сырочек, у меня появилась идея про блин, но ты сначала поговори со своим домашним серпентарием и почитай газету.
Проходя к лестнице, я отчетливо слышала, как Камилла произнесла что-то вроде «открутить ему голову», но времени размышлять не было. Зов от зеркала я чувствовала сильнее с каждой минутой. Дома что-то стряслось?
Когда я коснулась прохладной поверхности и картинка проявилась, мне срочно захотелось куда-то деться. Ближние, отчаявшись повлиять на меня авторитетом, решили брать количеством. Мама, папа и Уна счастливо улыбались.
– Здравствуй, дорогая! – просияла мама. – Как твои дела?
«В лесу что-то сдохло?» – подумала я, но произнесла дежурное:
– Все в порядке, спасибо. А у вас?
– Мы скучаем, – вздохнула Уна. – Чем ты занимаешься?
– И почему в такое время не спишь? – добавила мама.
– В лавке много дел, я ввожу новое меню. А вы почему звоните в такое время? Что-то случилось?
– Ты приедешь в гости? – спросила мама, вместо того чтобы ответить на вопрос.
Новый план? Позвать в гости и заставить остаться.
– Сейчас лавка требует моего постоянного присутствия. Возможно, как-нибудь потом я и смогу вырваться на пару дней.
– Замечательно! – Мама так всплеснула руками, словно я уже пробежала мимо зеркала с чемоданом. – Дорогая, ты приедешь с Рикардом?
– Э-э-э… мама, я не знаю, приеду ли вообще в ближайший год, я не могу бросить работу. А Рикард скоро отгуляет весь свой многолетний отпуск и вернется в Азор-град. Постараюсь передать с ним подарочки.
Домашние как-то странно переглянулись. Так странно, что я вдруг почти догадалась, почему со мной так ласково и спокойно говорят.
– Отпуск? Дорогая, ты о чем? – Мама рассмеялась. – Рикард перевелся в Эрстен-град, сказав, что отныне вы будете жить там. Сначала мы, конечно, были в ужасе! Бросить такую должность, пойти обычным детективом, да еще и в такую даль! Но потом мы подумали и поняли, что это очень хорошо. Климат там мягкий и морской, для детей это очень хорошо!
– Для детей? – Я открыла рот и забыла закрыть.
– Ну да. Понимаю, вы пока молоды, но рано или поздно вы захотите детишек, а море – это…
– Я не выйду замуж за Рикарда! – рявкнула я так, что зеркало жалобно зазвенело. – Потому что убью его прямо сейчас, сяду на остаток жизни в тюрьму и буду каждый день в мыслях убивать его снова и снова!
– Никки…
– Поговорим позже! – отрезала я.
Не слушая гомона родных, коснулась зеркала и полетела вниз.
– Мне нужна голова этого мужчины! – прорычала я, влетая в торговый зал, где Камилла раскладывала товар. – Он сюда переехал! Насовсем! И сказал моим родителям, что мы планируем ребенка!
– Тащи лопату, – бросила Камилла Дрю. – Она точно его убьет, а нам придется прятать тело.
– Вы знали? – нахмурилась я.
– О его таланте сочинять? – фыркнул Дрю. – Нет. Но принесли почту, а вместе со счетом на налоги и аренду – газетный листок. В городе открывается еще одна редакция, и первый номер они разослали всем бесплатно. Глянь, кто герой.