Вот только я не учла одного. Что один не в меру любопытный следователь, которому я не должна давать поводов остаться… не в меру любопытен.
– Сырочек, ты чего бушуешь? – Рикард перегородил мне дорогу. – И куда это ты такая официальная собралась?
Потом его взгляд зацепил лопатку, и в голове что-то не сошлось. Рикард нахмурился, потом лицо его прояснилось, будто бы он что-то понял, а потом… снова нахмурился.
– Ничего не понял, – сообщил он мне.
– Потом! – отмахнулась я. – Рикард, мне правда некогда, надо найти…
Я резко замолчала, поняв, что чуть не проговорилась. Мысли были так далеко, что на все остальное стало наплевать.
– Молоко убежало? – подсказал мужчина.
– Ага.
Если я хоть минуту наивно думала, что он оставит меня в покое, то сильно ошибалась! Рикард прекрасно изучил меня за годы дружбы с отцом. По крайней мере, поверхностно. Знал, как я выгляжу, когда здорова, когда веселюсь, когда расстраиваюсь. И достаточно времени провел рядом здесь, чтобы понять: что-то стряслось.
– Да брось, Сырочек! – Он догнал меня, когда я выдохлась. – Что стряслось? Я же не зверь, я помогу.
– Ничего не стряслось! – сквозь зубы прорычала я. – Иди домой! Или на работу!
– Никки. Я никуда не уйду. Если не хочешь привлекать внимание публичным скандалом, объясни, что стряслось.
– Рикард, это дела «Королевы сыра», ладно? Мне надо… купить кое-что.
– И поэтому ты вертишь туда-сюда головой, – хмыкнул он. – Надеешься, что нужный торговец спрятался в кустах и ждет там свою прибыль?
Захотелось его ударить, честное слово.
– Рикард!
– Николь!
Мы обменялись возмущенными взглядами, и я в отчаянии простонала:
– Ты законник! Я не хочу сидеть в камере!
На что он склонился и вкрадчиво прошептал:
– Я постараюсь сейчас об этом забыть. Рассказывай!
– Кристиан пригласил меня на свидание, – как-то уж слишком отдаленно начала я. – А меня вызвали в совет. Он пришел, наелся сыра, который заплесневел. А плесень оказалась с каким-то приворотным эффектом. Кристиану снесло крышу, и теперь он бегает по городу в поисках кого-нибудь, чтобы… полюбить.
В глазах Рикарда я увидела все. Весь спектр эмоций – от желания меня убить до желания расхохотаться. И почувствовала себя полнейшей дурой.
– И как же он нашел этот странный сыр? Моль наносит ответный удар?
– Очень смешно! – Я закатила глаза и махнула рукой.
– Ладно-ладно, не удержался! Он говорил что-то?
– Да, сказал о том, что не подозревал, как она прекрасна. Но у нас нет с ним общих знакомых женского пола, так что я без понятия, куда он пошел.
– Пошли к мэрии, – решил Рикард. – И все же, как он догадался съесть этот сыр?
– Камилла накормила, – пришлось признаться. – Несколько головок сыра заплесневели, я отдала их алхимику. Сегодня пришло заключение, что плесень безопасна. И Камилла решила проверить ее на Кристиане.
– Обожаю эту девицу, – хмыкнул Рикард. – Сырочек, прости, но, если Кристиана не окажется в центре и на пляже, я объявлю его в розыск. Не волнуйся, не буду говорить, что он наелся твоего сыра. Мало ли кто мог подлить ему в питье приворот. Какая-нибудь заезжая красотка.
– Спасибо, – с чувством сказала я.
Весь расчет был на то, что Кристиану не удалось далеко уйти. Если он был в таком неадекватном состоянии, что полез к Камилле, значит, бегал где-то неподалеку. Во всяком случае, я надеялась, что сыр был просто приворотный. А не усиливающий скорость… или силу.
Но богиня, наверное, изрядно веселилась в этот теплый денек. Потому что едва мы вышли к мэрии, увидели небольшую толпу, собравшуюся вокруг статуи богини, что украшала парадную городской библиотеки.
К самой статуе в страстном объятии приник Кристиан. К счастью, внешне он выглядел просто пьяным. Захотелось срочно спрятаться и никогда больше ни с кем не встречаться! В «Королеву сыра» не придет ни один человек, если узнают, что там травят людей и заставляют их обниматься со статуями.
– Стой здесь, – бросил мне Рикард.
Решительной походкой направился к Крис-тиану.
– Все в порядке, дамы и господа, управление правопорядка. Приятель просто напился, его, знаете ли, бросила девушка. Нечего смотреть, расходитесь!
Но никто не спешил покидать такое зрелище, и тогда Рикард рыкнул:
– Сейчас на кого взгляд упадет, тот поедет свидетелем оформляться!
У всех мгновенно нашлись неотложные дела, и отрывать Кристиана от статуи стало проще. Нет, я могла его понять – богиня все-таки. Не чета Камилле или мне. Но статуя?..
– Пошли, друг мэра. – Рикард силился оторвать Криса от мраморного бюста. – Нет-нет, светлейшая с нами не пойдет, она памятник.
– Она белая-я-я! – протянул Кристиан. – Холодная-я-я!
– Хочешь таким же быть? Нет? Пошли, я сказал!
Наконец ослабленный приворотным сыром Крис сдал позиции, и Рикарду удалось сдвинуть его с места. Теперь они напоминали обычную пару друзей, когда один тащит пьяного товарища домой. Я семенила где-то позади.
Кристиан то и дело трагически вздыхал.
– Ты теплый, – бурчал он недовольно. – И шевелишься.
– Сырочек, у него какие-то странные наклонности, – с деланым беспокойством бросил мне Рикард. – Ему нравятся бледные и холодные женщины.
– Хочу сыра! – рявкнул вдруг Крис. – И… и ее!
– Кого? – хором спросили мы с Рикардом.
– Королеву сыра! – сообщили нам.
– Добро пожаловать в клуб, – хмыкнул Рикард, а я мучительно покраснела.
Хорошо хоть после обеда ударила жара, и весь народ спрятался в помещениях.
– Подождите здесь, – попросила я. – Сбегаю посмотрю, нет ли покупателей.
– Размечталась, – фыркнул Рикард. – Оставить наевшегося приворота пирата наедине с двумя девчонками? Отлежится у Рета.
Вот только Рет был совсем не в курсе. Подумать, так у него вообще в последние дни сплошное удивление случалось. То я, снося все на пути, бегу драться с Рикардом. То журналистка лезет в его дом, чтобы найти сенсационный материал. Теперь вот Рикард и я тащим бесчувственного парня. Вернее, тащит Рикард, а я тяжело вздыхаю и пытаюсь мысленно передать ему мои извинения.
– Никки, а у тебя все в порядке? – спросил художник.
– Ага. Кристиан перебрал, Рикард помог его привести в чувство. Я тебе заплачу за его ночлег!
– Да брось, никакой оплаты. Как ты? У меня столько работы, что не успеваю толком к тебе забежать. Стало полегче с помощницей?
Я мельком взглянула в сторону дверей, где Рикард пытался втащить упирающегося Кристиана вовнутрь. Наконец это ему удалось, и мужчины скрылись в недрах дома.
– Камилла молодец, хотя иногда перегибает палку. Знаешь, а пойдем ко мне, попьем чаю, поболтаем?
– Ну уж нет! – послышалось со стороны дома.
Возле нас возник Рикард.
– Никаких чаев! Сырочек, разберись со своим плесневелым орудием убийства, а потом зови гостей. Двоих идиотов в доме я не выдержу!
Практически утащив ничего не понимающего Рета в дом, Рикард с грохотом захлопнул за собой дверь.
Глава 12
Утром мне в спину прилетело сонное и возмущенное – Куда это ты?!
Камилла услышала, как я спускаюсь, и решила поинтересоваться, куда меня понесло до открытия лавки.
– К алхимику, – пояснила я. – Надо выяснить о плесени подробнее. Если каждый раз после покупки в моей лавке клиенты будут искать развлечений со статуями светлейшей, то придется переезжать куда-то еще.
И все же соседке было чуть-чуть неловко. Камилла явно чувствовала себя виноватой в помешательстве Кристиана. Но не отказалась от идеи продавать сыр.
– Но ты все-таки подумай насчет продажи. Только представь, как его будут грести!
– Пока мы не знаем, как он влияет на людей, никаких продаж! – отрезала я. – И надо защитить остальные сыры. Откуда вообще она там взялась и почему разная? Ты кормила Кристиана только одним сыром? Как действует второй?
– Я, кажется, давала и с белой плесенью, но он ему не понравился. Давай накормим Рикарда?
Заметив мой взгляд, поспешила объясниться:
– Что? Должна же от них быть польза! Одного поклонника сыром с голубой плесенью, второго – с белой. Кто выживет, тот и жених!
– Эдак можно и старой девой остаться, – выдал выплывший из подвала Дрю. – И зачем ты назвала сыр моим именем? Назови своим!
– Я ляпнула, что первое в голову пришло!
Они снова начали ругаться. Поначалу, когда призрак с соседкой спорили, я пугалась, что сейчас они рассорятся вконец. Потом дошло, что это была своеобразная дружба, пусть иногда и приводящая к скандалам.
– В следующий раз назовем какую-нибудь гадость твоим именем! – обиженно пробурчало привидение.
– Мое имя не подходит для сыра. – Камилла показала ему язык.
– А вот и подходит!
– Ну? – выжидающе посмотрела на него соседка.
Я тоже перестала шнуровать туфли и заинтересованно уставилась на друга.
– Назовем его камилл… камилл… кам… – мучился загнанный в угол Дрю. – Камиллбер!
– Чего?! – рассмеялась девушка. – Да кто так сыр называет?
– А мне нравится, – пожала плечами я. – Постарайтесь не разнести лавку и, ради светлейшей, никого не травите!
С этими словами я вышла на улицу и устремилась к торговой площади, где алхимик наверняка уже начал свою работу.
Интересно, как там Кристиан. И не убил ли его Рикард с утра. Но, честно сказать, я была рада, что он ночевал не в лавке. Кто его знает, этого Криса.
Хоть раз в жизни я пройдусь по утреннему Эрстен-граду без кучи мыслей в голове и мучительных попыток понять, во что же я вляпалась? Вряд ли. Но с моря дул шикарный приятный ветерок, а из булочной доносились аппетитные ароматы. Надо взять домашним пару булочек. Я еще частенько забывала, что у меня теперь есть деньги и можно позволить себе немного приятностей.
В лавке оказалось пусто, когда я вошла. До сих пор я посылала Камиллу, а вот теперь увидела все воочию. Куча колбочек с разноцветными жидкостями на стенах, разнообразные баночки, сосуды и приборы. За прилавком сидел пожилой мужчина, рассматривал через лупу какие-то капельки на стекле.