– За что спасибо? – спросил мужчина.
– Ну… я же видела дату подписи на приказе. Ты мог прийти днем, когда тут была куча покупателей. А пришел… погоди, когда мы встретились на улице, ты уже был с разрешением?
Я действительно ощутила благодарность. Он мог воспользоваться моим отсутствием и все хорошенько обшарить, выгнав Камиллу. Но дождался моего прихода. Не знаю, что он сделает, если найдет сейф. По идее, сами по себе камни жизни я могу хранить где угодно. Но почему они горячие и можно ли отследить происхождение – большой вопрос.
Я не слишком разбиралась в работе Рикарда. Но надеялась, что даже если не удастся отвлечь его, то доказать, что в моем доме пираты хранят добычу, будет очень сложно.
– Что ты ищешь? – спросила я.
Рикард осматривал подвал.
– Это связано с Кристианом?
Сейф не было видно с того места, где он стоял. И я молилась, чтобы Рикард не заметил, как я волнуюсь.
– Давай не будем все усложнять, – наконец произнес он, – входящим в твою лавку видели человека, подозреваемого в пиратстве. И не раз. Никки, покажи, что именно он здесь прячет. Когда будет расследование, я смогу представить все так, что ты не знала ничего об этом.
Я закусила губу едва ли не до крови, так было страшно.
– Ты познакомилась с приятным молодым человеком, он втерся в доверие и завел с тобой роман. Приходил в гости, помогал обустраивать лавку. Ты и не заметила, что он использовал твой дом. Этой истории глава управления поверит.
Да, довольно неплохое вранье, со стороны все так и выглядит. Но предать Кристиана? Еще пару часов назад он предлагал мне сбежать, чтобы спастись от мэра и Ангора. Они сразу же подставят его, и если меня Рикард вытащит, то что ждет Криса, я и представить не могу. Да, он пират, но заслуживает ли казни или тюрьмы?
И потом, если Рикард посадит Кристиана, вряд ли Нейстикс откажется от своих дел, а значит, дом ему будет все еще нужен.
Поэтому я решилась и кляла себя на чем свет стоит за то, что мешаю, в общем-то, правосудию.
– До того как ты скормишь всем историю про обманутую девушку, – я сделала так, чтобы мой голос дрожал, – меня заберут в камеру?
Рикард тяжело вздохнул и повернулся в мою сторону.
– Нет, Никки, я проведу допрос и отпущу тебя, так что…
Он не успел договорить. Я подошла вплотную, приподнялась на носочки и губами коснулась губ мужчины, отчего мы оба замерли. Ох, Никки, когда-нибудь светлейшая на тебя окончательно разозлится!
Касание вышло неловким из-за того, что я никогда еще не целовала никого сама. А когда это поняла, вдруг испугалась, что он не ответит. И даже не потому, что тогда не получится Рикарда задержать, а потому что… никогда больше на такое не решусь, никогда в жизни не подойду к мужчине! Я зажмурилась, чтобы не сгореть со стыда, когда Рикард не шелохнулся.
Идиотка! Как же захотелось провалиться сквозь землю!
– Я… – пролепетала что-то невнятное и отступила.
Попыталась. Рывком он притянул меня к себе и… ответил. А я поняла, что до сих пор мы по-настоящему не целовались.
Мне надо было его отвлечь, и я возвращала каждый поцелуй, как умела. В какой-то момент игра перестала быть игрой, мне пришлось обнять мужчину за шею, чтобы удержаться на ногах. Бешеные, обжигающие прикосновения губ и языка сносили крышу, я даже не почувствовала, как мы врезались в полку, только с радостью оперлась на нее спиной, чтобы хоть немного почувствовать опору.
Рука бессильно скользнула по груди Рикарда, и его пальцы переплелись с моими. Я никогда не думала, что обычное касание руки может быть таким будоражащим. Мне было почти больно от этого напора, дыхание стало прерывистым, словно зависело от этих поцелуев.
Я поняла, что от переизбытка ощущений подкатывает тошнота, а сердце уже не успевает биться. Я сделала вялую попытку отстраниться, а потом начала оседать на пол. Мне не было настолько плохо (да и вообще плохо в общепринятом смысле этого слова), но получилось очень убедительно.
Рикард не дал мне упасть на пол, подхватил и с легкостью поднял на руки.
– А я говорил, – хрипло пробормотал он, – что ждать с супружескими обязанностями до восемнадцати – так себе идея.
Э-э-э… так, стоп! Отбой! Отбой команды, я не то имела в виду! Я… я отвлечь его хотела и как-то не подумала, что все зайдет так далеко.
Мои вопли протеста (хотя получились скорее стоны протеста, с голосом я как-то не справилась) заглушил новый поцелуй. Осторожный и мед-ленный.
Блин.
Сырный блин!
Обстановочку накалил Дрю, ехидно протянувший:
– Знаешь, Сырочек, если прогорим с сыром, откроем театр.
Рикард направился к лестнице, неся меня на руках.
– Или бордель, – подумав, добавил призрак.
Я украдкой показала ему кулак. Дыхание постепенно восстанавливалось, и я начала думать, как выпутаться из передряги. Поди теперь объясни Рикарду, что я ничего такого не имела в виду, я просто… что просто?
Изобразила… влечение, скажем так. Чуть-чуть.
– Кристиан и Камилла во дворе, ждут, когда он свалит, – доложил призрак. – Дай им минуты две.
Две минуты? Чего бы такого придумать на две минуты?
– Мне плохо, – простонала я, опустив голову мужчине на плечо.
– Тебе не плохо, – отрезал Рикард. – Ты переволновалась. Знаешь, Сырочек, а мне очень лестно, что ты настолько сильно реагируешь на мои поцелуи.
Да, в скромности ему не откажешь. И как теперь отвязаться и объяснить, что это я не из-за его поцелуев, а просто… просто случайно упала!
– Я отнесу тебя в постель, – как-то очень многообещающе произнес Рикард.
Открыл дверь и выругался – то была комната Камиллы.
– В другую постель, – решил он, сворачивая.
Я ощутила настоящее облегчение, когда он положил меня на постель. И вместе с тем уже реальную тошноту – от страха. У меня, наверное, было такое выражение лица, что Рикард рассмеялся.
– Сколько еще ты будешь мне сопротивляться? – спросил он.
Я промолчала, понимая, что он меня провоцирует. Начну огрызаться – поймет, что я его отвлекала. А вдруг Камилла и Крис еще не закончили? Сейф надо не только вытащить, но и спрятать. Я надеялась, Дрю скажет им про потайную комнату в подвале. Вдруг за домом следят?
Вообще странно, что Рикард пришел один. И обыск проводил как-то непрофессионально. Подозрительно все это.
– А с Кристианом ты так целовалась?
Ладно, театр так театр. Я застонала и свернулась клубочком, делая вид, что меня сейчас стошнит. Но Рикарда это, похоже, не пугало, потому что он сел на постель и протянул руку к пледу, который лежал на стуле рядом.
– Мне очень хочется показать тебе кое-что еще, – со странной улыбкой произнес мужчина, нарочито медленно разворачивая плед. – Чтобы, так сказать, быть более убедительным в своей позиции относительно нашей свадьбы. Но, к сожалению, я должен закончить обыск. А иначе моя молодая жена будет голодать, ведь если меня уволят с работы, я не смогу тебя обеспечить.
Я скрипнула зубами. Зар-раза! Знает ведь, что я не могу ответить, и издевается.
– Но я обязательно тебя навещу. Может, ночью мне удастся освободиться и заглянуть.
Закрою дверь на замок.
– Я буду очень стараться, по крайней мере.
И окно.
Он укрыл меня пледом, не упустив шанс как следует общупать под видом поправления одеялка. Шея мужчины была так близко, что вдруг возникло непреодолимое желание вцепиться в нее зубами. Я даже испугалась этой бессильной злости.
– Отдыхай, Сырочек, – напоследок сказал Рикард таким голосом, словно я тут не самую несчастную девушку на свете изображаю, а лежу, готовая к непотребностям.
Он заботливо, но слишком театрально поправил мне подушку. Я нашла в себе силы благодарно улыбнуться. Отличный спектакль. Жду аплодисментов и выхода на бис.
И выход состоялся, да еще какой!
Рикард наклонился и коснулся губами моего виска.
– Надеюсь, твои друзья все успели спрятать, потому что иначе я тебя накажу, – хмыкнул он.
Я ощутила, как против собственной воли заливаюсь краской. Но сделала вид, что это от возмущения. И под одеялом, подальше от глаз Рикарда, сложила очень некультурную комбинацию из пальцев. От Камиллы научилась, сам ее привел.
Он оставил меня в одиночестве и тишине. Хотелось провалиться сквозь… кровать.
Мало того что я фактически призналась в том, что мне есть что прятать, так еще и совершенно неподобающе повела себя во время поцелуя. И теперь меня ждет не только пристальное внимание Рикарда-следователя, но и Рикарда-решившего-что-он-не-бывший.
Посреди спальни появился Дрю.
– Лежишь, артистка? – фыркнул он.
– Лежу, – вздохнула я. – Что он там делает?
– Имитирует бурную деятельность и сильную занятость. Осмотрел подвал, залез на чердак, сказал: «Да вы в этом бардаке и труп спрятать можете!» – и пошел осматривать сад. Вяло он как-то нас обыскивает.
– Потому что он знает, что вы все спрятали, – вздохнула я. – И пришел или поиздеваться, или… не знаю. Я запуталась.
– И я, – кивнул Дрю. – Но мы во всем разберемся, это я тебе точно говорю.
– Скажешь, когда он уйдет?
Рикард явно относился к обыску довольно халатно. Его словно перестал интересовать дом после того, как я осталась в комнате. Может, так оно и было. Хотел бы найти улики, нашел бы. Я слышала, как о нем отзывались в Азор-граде. И не сомневалась, что при желании Рикард может пересажать половину Эрстен-града. Интересно, здешнее его начальство знало, какой ценный сотрудник пришел в управление?
– Ушел! – доложил Дрю наконец.
Я тут же вскочила и поправила косу, а потом рванула вниз. Там как раз немного возбужденная Камилла впускала через заднюю дверь Криса.
– Успел, – усмехнулся он, увидев меня.
– И куда ты его дел? – спросила.
– Закопал. В огороде. Быстро, – признался Крис.
– Тут была потайная комната! – закатила глаза я. – В подвале.
– Упс, – потупился Дрю. – Забыл, Сырочек.
– Я не знал, Никки. – Крис пожал плечами. – Главное, что он ничего не нашел. Сильно издевался? Как ты его отвлекла?