Не краснеть! Не краснеть!
– Кристиан, тебе надо уходить. Рикард обещал вернуться и поинтересоваться моим самочувствием. Может, шутил, а может, и нет. Между наступлением темноты и его приходом надо успеть откопать сейф.
– Я откопаю сам, Никки, не волнуйся.
– Нет уж, не хватало мне еще статейки Карамель с иллюстрацией тебя и лопаты. Сама верну на место. А ты не подставляйся и перестань сюда ходить. Приказ на обыск подписал твой брат. И, подозреваю, это только начало. Мэр, похоже, не такой уж всесильный.
– Тогда будь осторожна, – с сомнением в голосе проговорил Кристиан. – Я постараюсь поговорить с Нейстиксом, чтобы он унял эту компашку и отвадил от лавки Карамель. Она слишком много на себя взяла, для провинциальной газетенки.
– Ух, какой суровый, – фыркнула Камилла, когда за Кристианом закрылась дверь.
– Почему ты его не любишь? – спросила я.
Неприязнь Камиллы к Крису чувствовалась с первой их встречи. Нет, Камилла вообще редко показывала радушие, но если со мной она держалась как с подругой, с Дрю добродушно переругивалась, а с Рикардом они находились в состоянии бесконечной ссоры, но при этом явно не воспринимали перепалки всерьез, к Кристиану Камилла относилась настороженно.
– Аристократ, – поморщилась соседка. – Я таких уйму видела. Красиво выглядит, красиво говорит. Действий – ноль, зато способности к лавированию на высоте. Да он на два фронта работает! Умудряется и у мэра работенку делать, и тебя окучивать. Причем использует и то и то себе на пользу. Бе-е-е.
– А Рикард, значит, другой?
– Он просто козел, – фыркнула девушка. – Это хотя бы честно.
Я рассмеялась.
– Ладно, пойдем чего-нибудь перекусим, а потом откопаем сейф, будь он трижды неладен, и поставим его на место.
Глава 14
К операции по извлечению сейфа готовились, как к ограблению века. Камилла вышла на улицу, чтобы следить за подходами к дому – на случай шныряющей Рикки Карамель. Дрю бдительно высматривал соседей. Я, надев черные брюки и рубашку, взяла лопату и отправилась в сад. Когда Кристиан закапывал сейф, то, естественно, замаскировал место раскопок. Уходя, он бросил туда яркое красное ведерко, но в темноте я его еле нашла. Ругая на чем свет стоит и пирата, и призрака, который не додумался подсказать Камилле спрятать сейф в потайную комнату, я приступила к раскопкам.
Дело шло тяжело, все ж закапывал Кристиан магией, а выкапывала я лопатой. Берегла силы, чтобы оттащить сейф в дом – там-то уж точно понадобится сила извне.
Все же я была непривычна к такому труду. Работать на кухне, убирать дом, продавать сыр – это ерунда. А вот от лопаты на ладонях грозили остаться мозоли. Хотелось бросить все, и пропади оно пропадом, мэрское добро.
Главное при раскопке нашего огорода – не отрыть случайно труп.
– У тебя взошли огурцы или ты убила моль и теперь ее закапываешь? – услышала я голос, который немедленно узнала.
А я так надеялась, что Рикард не сдержит обещание и не заявится ко мне посреди ночи. И куда вообще смотрит Дрю?!
– Может, уже переедешь к нам? Каждый день по три раза заходишь.
– Это предложение?
– Нет! – рявкнула я.
Территорию «Королевы сыра» от территории дома Рета отделял невысокий забор, через который Рикард с легкостью перемахнул. А потом отобрал лопату и легонько отпихнул меня.
– Сиди уж, – хмыкнул он. – Ты ее даже держишь неправильно.
– Отдай! – возмутилась я.
– Да брось, Сырочек, я прекрасно знаю, что за сейф вы там закопали. И что в сейфе, тоже знаю. Так что не порть свои очаровательные ладошки.
– Знаешь? – опешила я. – Откуда?
Даже в темноте было видно, как Рикард закатил глаза.
– Оттуда, Сырочек, оттуда. Было нападение на корабль, с корабля сперли кучу всего, владелец дал мне список. Все бегают и ищут невероятные драгоценности, но что именно хранится у тебя в подвале, догадаться несложно.
– Ты вернешь их хозяину?
– Ага, сейчас, – буркнул Рикард. – Нет уж, мне до одного места интересно, к чему все идет. Поэтому пусть пока полежат у тебя. Надрать задницу мэру я успею, ремень всегда со мной – от любви к тебе так похудел, что приходится штаны поддерживать.
– Очень смешно! – скривилась я.
Рикард копал действительно быстрее. Но Кристиан постарался на славу.
– Он что, его на три метра зарыл?! – возмутился мужчина.
Послышались негромкие шаги, и из-за угла вывернула Камилла.
– Он копает себе могилу? – удивилась она. – Похвально, похвально. До последнего настоящий мужчина.
К взглядам и угрозам Рикарда соседка относилась философски, поэтому, когда он пробормотал что-то насчет могил и болтливых девчонок, иронично изогнула бровь и промолчала.
– Эй, – сказала я, – просила ведь стоять на стреме!
– Ты сказала следить за той стороной. С той стороны никто не приходил, а этого твоего я уже перестаю воспринимать посторонним. Может, уже переедет?
У меня начинала болеть голова. Но едва я подумала, что надо сходить в дом за зельем, лопата уперлась во что-то твердое. Рикард отбросил ее в сторону и магией вытащил сейф на поверхность.
– А как же твое расследование? – спросила я.
– Мое расследование инициировано Рейфом Эрбенгардом, – ответил он. – Который, как кисейная барышня, активно выступает против пиратства. Меня мало трогает его рефлексия. А вот зачем мэру и Ангору камни жизни и почему они хранят их именно у тебя в подвале – интересно. А ты хочешь лишить меня такого развлечения.
– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое!
Рикард смерил меня оценивающим взглядом.
– А по виду и не скажешь.
– Что?
Я опустила глаза и покраснела – пока копала, верхние пуговички на рубашке разошлись, и стало видно краешки черного кружевного лифа.
– Нет-нет, не застегивайся, – поспешно и с ехидной ухмылочкой потребовал Рикард. – Хоть посмотреть, раз пощупать не даешь.
– Днем нащупался! – огрызнулась я и направилась в дом.
– Эй! Сырочек, а сейф кто будет помогать тащить? – крикнули мне вслед.
– Сам откопал, сам тащи! – поддержала меня Камилла.
К несчастью, для него не являлось проблемой отнести большой сейф в подвал, поэтому в кухню Рикард вернулся уже минут через пять. И сел. Стало ясно, что просто так он никуда не уйдет.
– Ужин? – сдаваясь, предложила я.
– Рулетики? – ехидно осведомился он.
– Убью.
Но суп все же налила в две тарелки и подогрела. Камилла есть отказалась.
– Буду наверху, – сказала она, взглядом дав понять, что «наверху» – это на чердаке. – Уснуть сегодня уже не получится.
А вот Дрю оказался перед нелегким выбором, и мне с трудом удавалось сдерживаться и не смеяться. Призрак жуть как хотел копаться в старых вещах вместе с Камиллой и что-то пытаться вспомнить, но знал: в скором времени мы с Рикардом перестанем молча есть суп и начнем ругаться. Это зрелище призрак пропустить просто не мог. Если и существовал призрачный кодекс чести, там однозначно был пункт про наблюдение за вечно ругающимися парочками соседей.
Дрю летал туда-сюда и никак не мог определиться. Наконец решил:
– Будете спорить – орите громче! – сказал он мне.
И улетел.
Но за этим ужином мы почему-то молчали. Рикард явно устал – клевал над тарелкой носом и двигался очень рассеянно. Мы одновременно потянулись к хлебнице, и я испуганно отдернула руку, а Рикард даже не отреагировал. В другое время он непременно бы вывел меня из себя какой-нибудь ехидной репликой.
Внутри шевельнулась жалость, но я быстро себя одернула. У него дом в двух шагах. Не лазил бы в чужие огороды через заборы, не уставал бы так.
– Как твое самочувствие? – вдруг спросил он. – Поправилась?
– Да, вполне. – Я бросила на мужчину мрачный взгляд. – А вот ты выглядишь неважно.
– Брось, я всегда прекрасен.
Я рассмеялась.
– В скромности тебе не откажешь.
Убрала тарелки и поставила чайник с горячим и свежезаваренным чаем. Ничего сладкого в лавке не было – Камилла уничтожала печенье как сумасшедшая, постоянно его грызла. Но бутерброды с сыром тоже подходили к вечернему чаю. Вот только Рикард отказался, закрыв чашку рукой.
– Нет, Сырочек, мне пора. Сегодня дежурство.
– Дежурство? – поразилась я. – Ты на ногах еле стоишь!
– Ты беспокоишься? – по губам Рикарда скользнула улыбка.
– Нет, я констатирую факты.
– Увы, но парень, который подменит меня послезавтра, попросил отдежурить за него именно сегодня. Так что завтра днем мы не увидимся. Я приду и проваляюсь в отключке сутки.
– Зачем вы поменялись?
– Свадьба Флоренции Нейстикс. Разве они могли не пригласить нового холостого мужчину на главную вечеринку уходящего лета?
Свадьба. Точно, я и забыла. Мне бы тоже следовало выспаться, потому что завтра после закрытия лавки я начну готовиться. К вечеру торжества нужно было приготовить кучу всего. Я заказала продукты, рассчитала количество, десять раз все перепроверила, но все равно боялась, что забыла что-то важное. И Рикард напомнил.
– Спасибо, Сырочек. Долг зовет. Долг и отгул на весь день.
Прежде чем я успела сообразить что-то, Рикард поднялся и чмокнул меня в макушку. От неожиданности я чуть нос в чай не окунула.
– И все-о-о? – обиженно протянул прилетевший Дрю. – Ты хочешь сказать, что вы не били посуду, не целовались как сумасшедшие, не организовали еще один труп и не наелись сыра с плесенью и тараканами, который Камилла уронила за шкаф неделю назад?
– Что?! Камилла уронила сыр?
– Забей, – отмахнулся призрак. – Вот что бы ты без меня делала? Пошли на чердак! Камилла кое-что нашла.
А нашла она большую карту мира. Пожелтевшую, немного выцветшую, но все еще довольно интересную. Она была бы обычной картой, если бы легенда на ней не была написана вручную. Соседка повесила ее на свободную стену и внимательно рассматривала.
– Карта? – удивилась я. – И что необычного? В доме были дети, кукольник их наверняка обучал.
– Да, но посмотри на легенду. Здесь цветами отмечено время, вот пять дней, один день, десять дней. И какие-то символы. Дрю говорит, это артефакторные формулы. Но он не знает, что они значат.