– Деньги, – упрямо стоял на своем он.
Я не рискнула выглядывать из-за дерева, но вспышка осветила все вокруг. А потом… потом раздался плеск, будто в воду упало что-то большое. Я не выдержала и выглянула из-за дерева.
Ангор был на пирсе один.
Сердце забилось где-то у горла. И только чудо не дало запаниковать по-настоящему. Я выпрямилась, соображая, как лучше уйти незамеченной. Надо было найти Рикарда и рассказать, что случилось.
Я сделала только несколько шагов – под каблук попал камешек. Все бы ничего, но тарелка выскользнула из рук и со звонким грохотом разбилась. Сердце упало. Ангор точно это слышал.
– Так-так-так, – раздалось угрожающе. – Тарелка с сыром.
Ангор рассмеялся почти счастливо.
– Никки-Никки-Никки… принесла дружку подкрепиться? Ему уже не понадобится, крошка. Что же ты не отдала мне? Ты же знаешь, я обожаю твой сыр.
– Господин Ангор. – Я вышла из-за дерева и заставила себя улыбнуться. – Поздравляю с бракосочетанием.
На его губах играла полуулыбка.
– Вы не видели Рета?
– Зачем он тебе? Ты ведь все равно разбила угощение.
– Да… точно. Пойду возьму еще.
– Не торопись, красотка. Надо поболтать.
– Извините…
Ангор вдруг исчез со всполохом зеленого дыма. И тут же появился рядом со мной, отчего я вскрикнула. Его пальцы до боли вцепились в мое запястье.
– Кричать не рекомендую. Вырублю и отдам ребятам на потеху, ясно?
Я кивнула. Ангор не шутил – в глубине его глаз плескалась магия. Сильная магия, сильнее всех, что мне доводилось ощущать. Наверное, что-то подобное происходило с Дрю, когда Ангор вошел к нам. Только теперь была кромешная ночь, и никто не знал, куда я отправилась.
И Рикард, и Кристиан будут думать, что я где-то забилась и прячусь от их соперничества. Разве что на кухне кто-то сообразит. Но то вряд ли.
– Пойдем, красотка, побеседуем.
Почти волоком Ангор потащил меня к пирсу. Горло сдавила невидимая рука, руки похолодели. Надо что-то придумать!
– Что ты слышала? – резко спросил он.
– Да ничего! Я просто принесла Рету еды!
– Он не голоден, – процедил Ангор. – А вот я вполне.
Его взгляд обшаривал мою фигуру.
– Это же ваша свадьба! – задохнулась я.
– О, ради светлейшей! – Мужчина скривился. – Эти аристократки чопорные и степенные. Так не тронь, туда не сунь, дыши потише и потуши свечи, я при свете не могу-у-у. То ли дело милая крошка из сырной лавки. Такая живая. Сопротивляющаяся.
Он толкнул меня так, что я упала на доски пирса, и ослабил галстук. Я сделала попытку отползти, но это только раззадорило Ангора и даже развеселило. Он не торопился, будто не боялся, что кто-то выйдет прогуляться и увидит нас.
– Знаешь, что самое забавное? – хмыкнул Ангор. – Мне придется тебя прикончить. От этого ты будешь сопротивляться еще…
Тяжелая платформа туфли врезалась в пах колдуна, отчего тот охнул и согнулся. Я подскочила и рванула в сторону, туда, где ярко горели фонари. В ушах звенело от напряжения, руки заледенели, но я знала, что, если не смогу добраться до людного места, мне конец. Бежать было трудно, но времени расстегнуть ремешки и сбросить туфли не было. Я пролетела через клумбу, обогнула дерево и поняла, что падаю, словно что-то невидимое поставило подножку.
Сияющие нити обвили мои лодыжки и запястья за спиной. Злющий, как тысяча морских каракатиц, Ангор неспешно направлялся ко мне.
– Знаешь, – он сплюнул, – ты отбила у меня желание развлекаться. Теперь я просто тебя утоплю.
Он поднял меня на ноги и потащил за собой, к пирсу.
– Знаешь, как все было? Ты притащила тарелку со жратвой, чтобы подкормить этого недоноска Рета. На что он решил, будто ты и десерт прихватила. Ты не разделила романтических порывов, и парень тебя утопил. Потом осознал, что сделал, и спрыгнул в воду сам. Может, если Тентен постарается, даже найдет ваши тела.
– Рикард никогда не поверит в эту историю. – От ужаса я почти не могла говорить, только шептала.
Ангор оглушительно расхохотался. Ну почему, почему никто не пройдет мимо?!
– Крошка, Рикард Тентен просто хочет затащить тебя в постель. Он, может, и расстроится, когда поймет, что ты кормишь рыб на дне, но быстро найдет утешение в объятиях какой-нибудь раскованной красотки. Ты должна радоваться. Он не будет страдать. Отличный конец для безответно влюбленной девушки. Какая ирония – сбежала от свадьбы к смерти. Шикарная книга бы получилась!
Мы оказались у самого спуска в воду. О пирс бились слабые волны. Я, словно зачарованная, смотрела в эту глубину и не представляла, что может меня спасти. Только чудо. Внезапный смерч, сердечный приступ у Ангора, всплеск совести и раскаяния…
– Ну что, – гаденько усмехнулся он, – все еще хочешь по любви?
Он толкнул меня вперед. Единственное, что я смогла сделать, это отклониться вбок, чтобы опереться на перила. И завизжать. Громко, срывая голос, вкладывая в крик остатки душевных сил и надежды.
Ангор сдавленно выругался и схватил меня за волосы.
– Ничего, я придам тебе верное направление! – рявкнул он.
Я зажмурилась, готовясь к моменту, когда ледяная вода обожжет легкие. В этот же миг (мне показалось, будто это прозвучало лишь у меня в голове) абсолютно спокойный голос Рикарда сообщил:
– В момент, когда она коснется воды, я разнесу пирс вместе с тобой в щепки.
Ангор сориентировался мгновенно. Вот я была в опасной близости к воде, а вот уже прижата к нему, а к горлу приставлен нож. Сквозь выступившие слезы я видела Рикарда. Он едва сдерживал злость. Поза была напряженная.
Ситуация патовая. Если Ангор скинет меня в воду, Рикард нападет – есть шанс, что вода защитит меня от магии. Если Ангор меня убьет, Рикард нападет. А вечно он держать меня не сможет. Ангор это прекрасно понимал – рано или поздно Рикарду надоест ждать. Он рискнет, и неизвестно, сумеет ли Ангор выйти из этой битвы живым.
– Можешь убить меня, Тентен, но довольно неприятно будет хоронить в соседней могиле и подружку.
– А у тебя интересный подход к празднованию свадьбы, – заметил Рикард.
– Я не собираюсь упражняться в остроумии, Тентен. И тебе не заговорить мне зубы. Сейчас ты выполнишь каждое мое указание. Если хочешь, чтобы эта сырная девочка осталась в живых.
Вряд ли Рикард верил, что Ангор действительно оставит меня в живых. У него было довольно незавидное положение. Как и у меня. Оставалось лишь верить, что у Рикарда есть план.
– Ты же понимаешь, – медленно произнес Рикард, глядя куда-то вдаль, – что, если причинишь ей вред, уже не спрячешься и не уйдешь. Я уничтожу до основания все, что у тебя есть, вместе с тобой.
– Ты – лишь вызвездившийся следак, – фыркнул Ангор.
Но рука его дрогнула, и лезвие царапнуло кожу на моей шее.
– Ирония в том, – продолжил Рикард, – что, несмотря на твое происхождение, я куда ближе к королевской семье. Должно быть, это бесит тебя. А ее отец, к слову, в королевской охране.
– В Азор-граде! – бросил Ангор.
Мне казалось, он нервничал. И эта нервозность только усиливала мою собственную.
– Тем не менее убийство дочери одного из королевских станет личным оскорблением всех. Во всех городах, Ангор, по всей стране, тебе не спрятаться. И не вылететь в другую.
Я силилась понять, говорит Рикард правду или блефует, но за меня все сделал Ангор. Он судорожно выдохнул и непроизвольно отступил. Еще недавно я не думала, что может быть страшнее, но сейчас засомневалась. Ангор загнан в угол. На что он пойдет в безвыходной ситуации? Его вряд ли сейчас пугала смерть.
Но даже в этот момент я не могла отвести взгляд от Рикарда. Его облик давал хоть какую-то надежду. Он был спокоен – хотя бы внешне. Наготове. Быть может, у него появится шанс, если я смогу отпихнуть Ангора и отбежать? С ножом у горла это сделать было проблематично.
Меж тем Ангор совсем слетел с катушек. Он безумно рассмеялся и произнес:
– Да брось, Тентен, это лишь девка. Симпатичная, но не особо выдающаяся. В тебе говорит уязвленное самолюбие. Оно мешает мыслить здраво. Избавься от обиды. Давай разделим ее на двоих.
Я округлила глаза от такого предложения, и на миг, кроме возмущения, ничего не осталось. Миг продлился с репликой, которая последовала после этого заявления.
– На троих тогда уж, – сказал Кристиан, появившийся откуда-то сбоку.
Он стоял… на поверхности воды. Не в лодке, не на камне, а прямо на воде, словно это была обычная мостовая. Я увидела слабые всполохи магии где-то в глубине. Они-то и помогали мужчине держаться на ногах.
– Ты, – задохнулся Ангор. – Предатель!
– Но-но-но! – Кристиан погрозил пальцем. – Все свои обязанности я выполнил. Убивать моих друзей мы не договаривались! Отпусти девушку, и мы дадим тебе уйти.
Рикард открыл было рот, но о чем-то подумал и промолчал. Я имела очень серьезные сомнения, что он отпустит Ангора. И тот, скорее всего, тоже.
Я все еще была связана по рукам и ногам. И, когда Ангор резко толкнул меня к воде, закричала, теряя равновесие. Краем глаза увидела, как в зеленом пламени исчез мужчина. Но ожидаемого погружения не случилось, я просто лежала на прохладной, будто стеклянной воде. Кристиан подскочил ко мне и, скользнув руками по магическим оковам, освободил.
– Беги на берег и прячься, скоро мне придется снять с воды заклятье.
Ангор, охваченный зеленым пламенем, метнулся к Рикарду, и тот встретил удар. Вспышка осветила пирс, а затем еще и еще. Я никогда не видела настоящей битвы и во все глаза смотрела, как Рикард безжалостно и спокойно наносит удары, с легкостью блокируя все попытки Ангора ему навредить.
– Никки! – привел меня в чувство Кристиан. – Быстрее, уходи от воды, ресурс Рикарда не бесконечен!
Он подсадил меня, чтобы я ухватилась за перила пирса и, подтянувшись, упала на влажные доски. Не без дрожи в коленях встала и снова чуть не упала: заклятье срикошетило в мою сторону, ударилось о заколдованную воду и рассыпалось снопом искр, таких ярких, что пришлось зажмуриться. Не теряя больше ни секунды, я побежала к берегу.