Но вот уйти себя заставить не смогла. Оторваться от зрелища сражающихся Рикарда и Ангора было невозможно. Оставалось лишь удивляться, как сюда еще не сбежалась толпа гостей со свадьбы. Впрочем, то, как заклятья рассеивались вдали от мужчин, намекало, что они поставили какой-то щит или полог.
Один из пылающих шаров Ангора настиг Рикарда, и тот, пошатнувшись, опустился на колени.
– Нет! – вырвалось у меня.
Ангор смерил меня безумным взглядом. Не соображая, что буду делать, я рванулась вперед, однако Кристиан успел вперед и сжал мои плечи.
– Успокойся, – шепнул он.
Ангор воспользовался передышкой и побежал по пирсу, к воде. Я сначала не поняла, зачем, а потом догадалась, что он хотел воспользоваться магией Кристиана, чтобы не пришлось проходить в опасной близости от Рикарда, который тяжело опирался руками на землю. Кристиан выпустил меня, и я бросилась помогать мужчине подняться.
Но он смотрел на что-то поверх моего плеча. Я услышала плеск и обернулась. Ангор барахтался в воде, под взглядом Кристиана. Я не сомневалась, что Ангор умеет плавать, да и наверняка знает какие-то заклятья на этот случай, но почему-то он только испуганно озирался и бил руками по воде.
– Что это?! – взвыл Ангор. – Немедленно вытащите меня!
Я вытянула шею, чтобы лучше видеть происходящее, и… не поверила своим глазам. Внизу, в толще воды, под ним мелькнуло что-то темное. Мелькнуло и пропало, но Ангора обуяла паника. Это «что-то» на миг частично показалось из воды, но тут же скрылось в глубине. И Кристиан, и Рикард выглядели совершенно спокойными!
– Рикард, что это? – прошептала я.
– Сырочек… – хрипло отозвался он. – Ты меня извини…
– За что? – не поняла я.
Одновременно с тем, как Ангор заорал, Рикард одной рукой закрыл мне глаза, а второй обхватил за талию, чтобы не вырывалась. Но я почему-то чувствовала, что не хочу видеть, что происходит.
Раздались плеск и какой-то странный звук, напоминающий дельфиньи крики. Потом все смолкло, и Рикард убрал руку.
До тех пор пока вода не стала снова спокойной, мы молча смотрели в ее темноту. Крис – мрачно опустив голову, Рикард – словно о чем-то задумавшись. Я пребывала в странном состоянии, наверное, шоковом. До тех пор пока Рикард не поднял меня на ноги, я не шевелилась.
Да и потом стоять не смогла, коленки сами подогнулись, и я упала бы, если б он не держал меня. Его запах показался вдруг… безопасным, что ли. И я позорно разревелась. Никогда бы не подумала, что настанет тот момент, когда я буду реветь в объятиях Рикарда, но… в жизни, как оказалось, случается всякое.
Он тоже растерялся. Осторожно погладил меня по голове и крепче сжал.
– Испугалась… Сырочек, все хорошо. Не плачь, солнышко. Тихо, хорошая. Слушай, я исчерпал запас комплиментов, кончай!
Сквозь слезы я улыбнулась. Вот уж не думала, что Рикарда пугает женская истерика.
– Никки, ты в порядке?
Рядом на колени опустился Кристиан. Он потрогал следы от магических оков Ангора. Рикард будто невзначай обнял меня за плечи и ближе притянул к себе.
– Да начните уже перетягивать меня, как канат! – фыркнула я.
– Чур, я держу за ноги! – быстро сказал Рик.
Потом пояснил:
– Удобнее хвататься.
Кристиан выглядел немного встревоженным. То и дело бросал на меня взгляды, полные надежды.
– Я… я… не буду об этом спрашивать, – наконец сказала я.
– Спасибо, – кивнул Кристиан.
– Но… эта штука как-то связана с твоей татуировкой?
– Ты обещала.
– Да. Точно.
– И все-таки?
Он нехотя кивнул, засунув руки в карманы. Для полного сходства с проштрафившимся Дрю Крису надо было начать ковырять ножкой землю. Но дальше расспрашивать я не стала. Не была уверена, что хочу знать, а еще немного чувствовала за собой вину. Если бы я не потащилась сюда посреди ночи, Рикарду и Крису не пришлось бы меня спасать.
– Как вы узнали, где я?
Они переглянулись и… потупились уже оба.
– На мне какая-то следящая ерунда, да? Вы на меня, как на корову, колокольчик навесили!
– Ну что ты, Никки, ты больше похожа на грациозную лань! – Крис сделал вялую попытку задобрить, но наткнулся на мой взгляд и передумал.
– Так что это? – снова спросила я.
– Почему ты не надела кольцо? – спросил Рикард. – Никки, я ведь просил тебя!
Вы посмотрите! Он что, покрывает Криса?! Когда они успели стать приятелями?
– Не меняй тему! – отрезала я. – Крис?
– Кулон, – вздохнул он.
Затем извлек из кармана небольшие карманные часы. Минутная стрелка в них была сделала из того же камня, что и мой кулон. А вместо цифр – какие-то символы.
– Строго говоря, – произнес Кристиан, – я за тобой не следил. Часы показывают, насколько ты далеко от меня в данный момент. Я знаю примерные расстояния в Эрстен-граде, а когда понял, что тебя нет на празднике, – весьма удивился и разыскал Рикарда. Мы решили тебя найти и проводить, чтобы ты не бродила ночью одна.
– Ладно. Будем считать, я была не против. Но никогда больше не подсовывайте мне артефакты без моего ведома!
Они синхронно и с готовностью закивали. А я… а я не поверила. Все равно ведь будут действовать, как захотят. И после сегодняшнего их нельзя винить.
– Что вы будете делать? – спросила я. – Вас обвинят в убийстве?
– Нет, если не было свидетелей, – покачал головой Кристиан. – А их не было. Если что, у меня найдется алиби. Я отдыхал с красоткой в одном из номеров этого чудесного здания.
– Ага, а перед этим делал Сырочку предложение, – расхохотался Рикард.
– Она же меня отвергла!
– За что я ее обожаю. Сваливай, пока счастливый тесть не явился и не наподдал нам всем за то, что мы прибили его ручного бастарда. Мы с Сырочком вернемся на праздник и покрутимся на виду. И ради светлейшей, кончай ты со своим пиратством. Мне-то плевать, откуда у тебя золотые зубы, но твой братик явно чувствует себя менее успешным.
Кристиан молча скрипнул зубами, но благоразумно промолчал. Кивнул Рикарду, улыбнулся мне и каким-то непостижимым образом растворился в ночной темноте. Пирс выглядел так, словно ничего тут не происходило. Но воспоминания-то остались, и я поспешила направиться к ресторации. Чем дальше от воды, тем лучше. Я всерьез восхищалась ночным морем? Оно… жуткое. Как и полная луна над Эрстен-градом.
Успокоиться не выходило. Меня трясло так, словно был не теплый летний вечер, а морозная зимняя ночь. Рикард мое состояние заметил:
– Это нормально после такого всплеска эмоций. Слишком много энергии, слишком много мыслей. Тело требует выхода, разрядки. Хорошо подходит секс.
Я покраснела, хоть в темноте этого и не было видно.
– Я не собираюсь…
– А я тебе и не предлагаю, – оборвал меня Рикард. – Просто объясняю, что, когда каждый день сталкиваешься с такими, как Ангор, для отдыха тебе уже недостаточно чашки чая и хорошей книги. А если твоя невеста – восемнадцатилетний Сырочек с цветочком в волосах, то жить становится еще сложнее.
– Сочту за извинение, – фыркнула я.
Рикард реплику проигнорировал. Думал о чем-то своем. Мы медленно брели вдоль набережной, и с каждой секундой приближался момент, когда надо будет все рассказать Флоренции и остальным гостям. Ангор вызывал во мне страх и отвращение, но как представить, что может чувствовать его невеста… жена, узнав, что он погиб?
Что чувствовала бы я, если бы наша с Рикардом свадьба не состоялась не из-за его измены, а из-за гибели?
Нет, уж лучше так. Тут он, по крайней мере, жив, здоров, не утратил ехидства, да еще и стресс снял. С той… девушкой из кабинета. Сплошные плюсы!
– О чем задумалась? – спросил Рикард.
– Не знаю, как сказать Флоренции, что ее муж… утонул. Тебе приходилось сообщать родственникам, что их близкий погиб?
Отреагировал Рикард, к моему удивлению, странно:
– Так-так-так, Сырочек, а ну-ка, подожди!
Он остановил меня и отвел в тень, к потухшему фонарю.
– Никаких разговоров с Флоренцией Нейстикс. Никаких трагических сообщений. Мы не знаем, где Ангор. Мы все это время были в доме, потом ушли ссориться на улицу, и на этом все. Я уговаривал тебя не принимать предложение Кристиана, ты орала, что я скотина и изменник, поэтому из-за громких криков мы не слышали ничего.
– А Рет? Ангор убил Рета, о его смерти мне тоже надо молчать?
– Разумеется!
– Но…
– Николь, – строго произнес Рикард, – Ангор и Нейстикс не просто наняли Кристиана, чтобы тырить драгоценности с торговых кораблей. Их история длится лет двадцать, и началась она с твоего дома. Здесь что-то большее, чем просто контрабанда. Поэтому если мэр пронюхает, что к исчезновению его дружка причастны мы с тобой, пойдет в атаку. Я не боюсь Нейстикса, но он не оставит от твоей лавки камня на камне. И, скорее всего, убьет Кристиана. Такие люди не оставляют свидетелей своих преступлений.
– Он все равно будет искать Ангора.
– Он мыслит категориями преступного мира. Сейчас все выглядит так: они нанимают инфантильного простачка Рета, чтобы тот выполнял для них мелкую работенку. Рет узнает больше, втирается в доверие и предлагает Ангору обуть мэра, сперев награбленное. Во время собственной свадьбы Ангор исчезает.
– А свадьба тогда зачем, мэра не смутит, что Ангор женился на его дочери?
– Он подумает, что это для отвлечения внимания. Не будешь же подозревать в побеге человека, который по уши влюблен в твою дочь. Если мы не дадим понять, что были рядом, Нейстикс будет уверен, что его кинули. И, может, даже отвяжется от тебя и дома. Все поняла?
Нехотя я кивнула. Не могу сказать, что Флоренция нравилась мне. Но все равно находиться на этом празднике и знать, что через несколько часов он обернется трагедией для нее и уже обернулся трагедией для Рета… было невыносимо.
– Никки, ты знаешь что-то о делах мэра, что нужно знать мне?
Я закусила губу.
– Сейчас дело не в том, чтобы тебе остаться в городе и получить разрешение. Я не собираюсь увозить тебя силой к родне. Я хочу разобраться – это моя