— Мне искренне нравилось быть женой и матерью. Я была счастлива замужем за Магнусом Хауком и с радостью воспитывала своих детей, — ответила она.
— Ты, вероятно, забыла, что тебе уготовано судьбой особое предназначение?
— Каждый шаг моей жизни являл собой предназначение, — невозмутимо ответила Лара.
— Ты просто шагала на месте, — возразил принц-тень. — Настало время снова принять вызов судьбы.
— Знаю, — глубоко вздохнула Лара. — Я чувствую, что грядут большие перемены. Мне не суждено прожить жизнь простой женщины. — Она прикоснулась к хрустальному кулону, который всегда носила на шее. — Я чувствую, как внутри кристалла нарастает волнение моего духа-хранителя Этне. И Андрасте в последнее время стало позвякивать над камином в большом зале, дожидаясь своего часа, — проговорила Лара. — После смерти Магнуса Хаука я, как никогда, почувствовала, что мне надо готовиться к серьезным переменам. Все же я надеялась, что ошибаюсь. Если бы ты знал, как я счастлива в Тере, Калиг!
— Тера всегда может остаться твоим домом, любовь моя, — успокоил ее принц. — Однако я всегда надеялся на то, что ты назовешь своим домом Шуннар.
Лара пристально посмотрела на принца:
— Неужели ты любил меня все эти годы? Я впустила в свое ледяное сердце уже двоих смертных. Очень скоро они покинули меня навсегда.
— Но я принц-тень, я буду жить вечно, — ответил Калиг с легкой улыбкой и поцеловал Лару в губы.
Лара растаяла от его прикосновения. Никто не целовал ее, как Калиг. Она вздохнула, на губах заиграла счастливая улыбка. Лара никогда не могла перед ним устоять. Они разомкнули объятия, она посмотрела в его синие глаза.
— Однажды, — проговорил он.
— Однажды что? — поинтересовалась Лара.
— Однажды ты станешь моей навсегда, любовь моя.
— Разве ты мне когда-то не говорил, что мне уготована другая судьба?
— Я также говорил тебе, что не могу иметь детей, — проговорил он со злой ухмылкой. — Как видишь, у нас есть сын, который правит на Бельмаире. Если бы я тебе тогда не солгал, ты бы никогда не покинула Шуннар, как собиралась. Ты была тогда такой молодой, Лара, страстной, полной идеализма. Ты бы никогда не раскрыла в себе внутреннюю силу и не достигла того, что имеешь сейчас. Я просто не мог позволить тебе остаться, поэтому и соврал. Сейчас все изменилось.
— А что сейчас? Я перестала быть такой идеалисткой, милорд Калиг? Честно говоря, я стала такой, какой мне суждено было стать: я в большей степени фея, чем простая женщина, но с чертами, порой свойственными человеческой натуре. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить так же, как я любила в прошлом.
— Ты же меня любишь, — самонадеянно заметил Калиг. — Однажды ты признаешь это, Лара, любовь моя. Тогда Шуннар станет для тебя настоящим домом.
Она засмеялась, внезапно почувствовав себя наравне с великим принцем-тенью.
— Но пока этого не произошло, я могу заводить любовников, — игриво подметила она.
Калиг пожал плечами.
— Впрочем, как и я, — шутливо парировал он. — Я должен послать братьев в Хетар, чтобы они выяснили все об Иерархе.
— Да, если нам удастся остановить его до начала гражданской войны, мы сможем препятствовать нападению Циарды на Хетар.
— Ты должна принять одну из сторон в распрях Темных Земель, — сказал Калиг.
— Зачем? — недоумевала Лара.
— Чтобы одолеть Циарду, необходимо, чтобы один из твоих сыновей одержал победу над другим. Кто бы из них ни занял трон Темных Земель, он будет слишком занят укреплением своей власти, чтобы нападать на Хетар. Я думаю, ты должна решить, кто из твоих сыновей представляет меньшее из двух зол. Потом мы поможем ему захватить власть, любовь моя.
— Ты ставишь меня перед страшным выбором, Калиг, — возмутилась Лара.
— Как ты думаешь, у тебя получится распознать того, кто родился первым? Возможно, он и есть то меньшее зло.
— Я была с ними только первые несколько недель после их рождения. После этого я никогда с ними не встречалась, — задумчиво проговорила Лара. — Ты не мог бы их отыскать, Калиг? Я хочу их увидеть и постараюсь изучить.
Принц кивнул:
— Пожалуй, это можно организовать, любовь моя.
— Замечательно. Сделай это поскорее, пока не разбилось мое холодное сердце. Уже много лет я не вспоминала о Колбейне и Колгриме. Мне не хотелось думать ни о них, ни об их злом, бессердечном отце. Сейчас они, должно быть, стали совсем взрослыми, и мне предстоит решить, кто из них будет господствовать в Темных Землях, а кто погибнет, чтобы его брат смог править в относительном спокойствии. Ни одну мать нельзя ставить перед таким тяжелым выбором, Калиг. Но я фея и понимаю, что произойдет, если я позволю той незначительной части меня, доставшейся мне от отца, возобладать над здравым смыслом. Найди способ, чтобы я смогла увидеть близнецов, и я сделаю выбор во имя мира и спокойствия.
Ларе казалось, что его нежная рука, покоящаяся на ее талии, придавала ей неимоверную силу.
— Они оба хорошо спрятаны. Потребуется время, чтобы разведать, где они находятся. Следуй своему привычному образу жизни — отправляйся в Новое Дальноземье и навести кланы. Сейчас как никогда важно для Теры заручиться поддержкой союзников. Возьми с собой Таджа, чтобы он нашел себе друзей своего возраста.
— У него здесь полно друзей, но налаживать связи в статусе доминуса — очень умный ход. Для начала он должен отправиться Храм Великого Создателя, чтобы епископ совершил помазание. После этого он поедет в Новое Дальноземье. Если я тебе понадоблюсь, милорд Калиг, ты найдешь меня здесь.
Они встали. Калиг посмотрел в ее глаза и улыбнулся.
— Будь храброй, любовь моя, — проговорил Калиг, ступил в тень и исчез.
Лара слабо улыбнулась, вдохнув аромат сандалового дерева, оставшийся после принца. Замужество Загири ее огорчало. Но не время думать о дочери. Предстояло еще многое сделать.
Глава 7
Лара всегда любила навещать кланы. Каждое лето она покидала свой замок и проводила несколько недель в Новом Дальноземье. Однажды летом, несколько лет назад, Повелитель Сумерек Колл выкрал Лару и, похитив ее воспоминания, внушил ей, что она его жена. Он хотел, чтобы Лара родила ему сына. Единственное, чего Колл не мог предположить, что принцы-тени готовили хитроумный план. Когда Лара забеременела, они вернули ей память и объяснили, почему Колл выбрал ее матерью своего сына. С помощью магии она сделала так, что у нее родился не один сын, а двойня. После их рождения Лара вернулась обратно в Теру.
Нельзя было убить сына, рожденного от Повелителя Сумерек. Рождение близнецов привело именно к тому, чего хотели принцы-тени. Темные Земли погрязли в хаосе и гражданской войне, продолжавшейся и по сей день. Повелителя Сумерек лишили свободы, а его сыновей разделили по враждующим коалициям, где они и выросли. Однако Колл смог отомстить Ларе, овладев ею на равнине снов, когда она носила под сердцем единственного сына Магнуса Хаука. Тогда они зачали дочь, которая родилась вместе с Таджем. Муж Лары так и не узнал, что Марцина — не его ребенок. Странный цвет волос внучки мать Лары Илона объяснила тем, что к девочке перешли гены ее предков.
Первое время Ларе было трудно любить младшую дочь, но Марцина оказалась таким милым ребенком, что Лара не смогла устоять перед ней. Она стала следующим после старшего брата Диллона ребенком Лары с магическими способностями. Постепенно Лара полюбила Марцину, с каждым годом духовная связь между ними росла. Теперь Ларе предстояло отправить дочь к своей матери в Лесное королевство фей Хетара. После того, что случилось с Загири, Лара не сможет хорошенько присмотреть за дочерью и одновременно заниматься воспитанием юного Таджа, готовя его стать в будущем полноправным правителем Теры. Лара подумала, что, хочет она того или нет, судьба снова зовет ее в путь.
Мать Лары Илона, королева лесных фей, с нетерпением ждала любимую внучку, чтобы поскорее начать обучать ее магии.
— Я так рада, что ты решила раньше назначенного тобой времени отправить ко мне Марцину, — промурлыкала Илона, появившись в комнате Лары в привычном облаке тумана.
— Калиг убедил меня, что нельзя медлить и держать ее в Тере еще несколько месяцев, — ответила Лара. — Терпеть не могу, когда он напускает на себя таинственный вид.
Илона засмеялась:
— Он много знает о грядущих событиях, но ему запрещено раскрывать тайны будущего, чтобы не изменить историю наших миров. Ты отправляешься к кланам?
Лара кивнула:
— Несколько недель назад я отвезла туда Ануш, а сама вернулась в Теру. Однако скоро я снова отправлюсь в Новое Дальноземье, чтобы удостовериться, что кланы не забыли свой долг перед Терой и мной. Поколение Лиама постепенно стареет. Нельзя допустить, чтобы молодежь забыла историю. Нас разделяют горы, но это не имеет никакого значения. Если мы предоставим их самим себе, то очень скоро они установят свои законы и забудут преданность Тере. Людям свойственно забывать свою историю.
— Ты очень умна, дочь моя, — похвалила Лару Илона. — Ануш окончательно решила остаться с народом отца?
— Да. Люди приняли ее способности и с уважением относятся к целительству. А некоторые молодые люди даже попытали счастья в намерении взять ее замуж. Ануш гордится тем, что она из Фиакра. Она на меня совсем не похожа, возможно, это и к лучшему, мама.
— Думаю, ты права, — согласилась Илона. — Теперь, дочка, ты должна исполнить свой долг перед Таджем и Терой. Ануш и Загири сами выбрали свою судьбу. Диллон правит на Бельмаире. А Марцина, самая одаренная из трех твоих дочерей, отправится ко мне. Я помогу развить ее магический дар и хорошенько позабочусь о ней. К сожалению, когда ты была маленькой, у меня не было такой возможности, Лара. В Лесном королевстве она будет в полной безопасности. Наш магический народ защитит ее ценой своей жизни.
— Как мой брат Сирило? — поинтересовалась у матери Лара.
— Пылкий мальчишка, — прозвучал недовольный голос Илоны. — Он проводит больше времени со своей возлюбленной на Бельмаире, чем в родном королевстве, которое однажды перейдет к нему по наследству. — Она покачала головой. — Девушка-дракон! Неужели я его плохо воспитала? Конечно, его отец здесь сыграл не последнюю роль. Танос всегда тяготел к миру природы. Это он во всем виноват.