Принц откинул полы плаща, и в зал вошла Лара.
— Приветствую, мама, — навстречу ей вышел Колгрим. Он улыбнулся и галантно поцеловал ей руку. — Где принц-тень? Почему его с тобой нет?
— Как ты успел заметить, это касается только меня, — язвительно ответила Лара. — Они уже близко? — спросила она у Арилда.
— Буквально несколько минут назад они вошли через ворота, — ответил лесной великан. — В целях безопасности я вывел из дома женщин и детей.
— Верни их обратно, — проговорила Лара. — Я буду их защищать. Где Гнап?
— Я не видел его уже несколько дней.
— Значит, он тебя предал. Постарайся найти его как можно скорее. Не верь ему, он будет тебе врать, чтобы спасти свою жалкую шкуру. Арилд, тебя и твою семью будут рады видеть в Тере среди твоего народа, если ты пожелаешь к ним вернуться. Скримир простит тебя, я устрою так, чтобы у вас был свой дом в лесу. Рано или поздно твои сыновья и дочери начнут искать себе пару. С кем им тогда заключать брачные союзы, если вы живете вдали от своего народа? Ты выполнил свой долг перед Коллом. Он больше никогда не вернется в Темные Земли.
— Он мертв, полуфея? — нерешительно спросил великан.
— Хуже, — ответила она. — Больше никаких вопросов. Приведи жен и детей.
Когда семья Арилда вернулась в дом, Лара наложила на них защитные чары. Ни один магический импульс не сможет им навредить сегодня в этой комнате. В зал вбежала служанка и сообщила хозяину, что гости вошли в дом. Лара сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Теперь она была готова.
Тяжело опираясь на палицу, в зал приковылял канцлер Колла, за ним шла ведьма Циарда вместе с Колбейном. Лара едва не ахнула, увидев брата Колгрима, с темными волосами он выглядел копией своего отца. При виде Лары ведьма удивленно округлила глаза. Колбейн же вызывающе устремил черные глаза на Лару, облизнув губы от нескрываемого вожделения. Переведя взгляд на Колгрима, он застыл в крайнем изумлении.
— Добро пожаловать в мой дом, милорд канцлер, — поприветствовал Арилд, поклонившись. Осторожно, чтобы случайно его не раздавить, великан препроводил гнома к удобному креслу возле огромного очага.
Перед тем как сесть, Альфриг поприветствовал Лару:
— Миледи. — В его голосе прозвучали утешительные нотки.
Лара мгновенно поняла, что канцлер Повелителя Сумерек не играл важной роли в этой ситуации и поэтому не представлял угрозы.
— Кто она? — властным голосом спросила Циарда. — И почему она здесь?
— Почему меня не должно быть здесь? — спросила в ответ Лара. — Это ты незваная гостья, ты не вправе решать судьбы сыновей Колла. В отсутствие отца жизнями близнецов буду распоряжаться я.
— Кто ты такая? — спросила Циарда.
— Я та, кто их родила, — ответила Лара.
— Она наша мать, — восторженно сообщил Колгрим Колбейну. Он подошел к брату и протянул ему руку. — По каким-то причинам она не может произнести слово «мать».
— Пусть братская любовь будет сильнее, чем злые помыслы души твоей,— проговорила Лара на магическом языке, устремив взгляд на ведьму.
Услышав заклинание Лары, Циарда закричала от ярости. Никто, кроме нее, даже Колбейн и Колгрим, не услышал слова Лары. В ужасе Циарда наблюдала за тем, как близнецы обнимают друг друга. Поражаясь тем, как брат похож на него, Колбейн коснулся золотых волос Колгрима и перевел взгляд на Лару. Отныне они никогда не будут врагами. Соперниками — да, но не врагами.
— Ты разрушила все мои планы! — прорычала Циарда, окончательно осознав действия Лары. — Тебе не избежать моей мести, домина Теры! Ты увидишь, на что я способна. С тобой мы еще встретимся, и тогда удача будет на моей стороне, обещаю тебе!
И ведьма исчезла в громовой вспышке огненного пламени. Все присутствующие, кроме Лары, отпрянули в ужасе. Полуфея взмахнула рукой, и вместо горелого запаха по залу распространился сладковатый аромат лаванды.
— Ведьма ушла и больше не вернется, — прозвучал голос Лары. — Альфриг, — обратилась она к канцлеру, — я приняла решение. Пусть близнецы правят вместе, не зря они появились на свет почти одновременно. На ближайшие пять лет тебе придется стать их наставником.
— Леди, я стар и очень устал, — жалобно проговорил Альфриг, поднимаясь с кресла.
— За преданность нельзя наказывать, а твоя верность своему господину заслуживает похвалы, милорд, — сказала Лара. Она опустила руки на плечи гнома. — Пусть года уходят прочь. Десять лет и одна ночь. Из членов пусть исчезнет боль. Отныне годы не властны над тобой. Ясный взгляд и острый слух, пусть будет молод вновь твой дух.
Лара улыбнулась, увидев, какое впечатление произвели ее слова на канцлера.
— Боль ушла! — восхищенно пробормотал он, почувствовав на себе действие заклинания. — Но ты сказала, чтобы я служил им пять лет, а сама скинула с меня десять.
— Твоя верность Коллу достойна награды, — ответила Лара. — Ты всегда был его голосом разума. Независимо от того, хотел ты этого или нет, но тебе удалось удержать Тьму под замком. Теперь служи сыновьям властелина, хотя смею предположить, что с ними окажется так же непросто, как и с их отцом. Альфриг, надеюсь, ты справишься со своей миссией и присмотришь за близнецами.
— Мы будем править Темными Землями? С чего вдруг, дорогая матушка? Как великодушно с твоей стороны, — зло усмехнулся Колгрим.
— Ты самое прекрасное создание, которое мне когда-либо доводилось встречать, — восхищенно проговорил Колбейн.
— Я — не создание, — холодно возразила Лара. — Я — полуфея.
— Почему ты нас бросила? — поинтересовался Колбейн.
— Не надо ее спрашивать. Я сам тебе все расскажу, дорогой братец, — вмешался Колгрим. — Она не любит нас, потому что ненавидит нашего отца.
— Кто из нас первым появился на свет, тот и должен править. — В голосе Колбейна прозвучали гневные нотки.
— Об этом я тебе тоже расскажу, — ответил Колгрим. — Никто не знает, кто из нас родился первым. Как неосмотрительно! — хмыкнул он.
— Почему это ты знаешь больше меня? — раздраженно спросил Колбейн. — Знаю, знаю! Об этом ты мне тоже расскажешь! — воскликнул он, опередив брата.
— Не могла бы ты перенести нас в замок Повелителя Сумерек? — спросил Лару Альфриг.
— Конечно, — ответила она и повернулась к Арилду: — Не хочешь перейти снова на сторону Света, лесной великан? Или предпочтешь остаться здесь? Повторяю: подумай о своих детях, твоя гордыня тебя погубит.
— Ты уверена, что Скримир простит меня и примет назад? — спросил великан, стараясь не выдавать своего волнения.
— Я уверена, что вас всех будут рады видеть, — пообещала Лара.
Арилд оглядел членов своей семьи.
— Я принял решение, что нам следует вернуться к нашему народу.
— А что с Гнапом? — поинтересовалась Лара.
— Я уже говорил тебе, что не видел его несколько дней. Я убью его, когда найду, — ответил Арилд.
Лара удовлетворенно кивнула.
— Встаньте рядом со своим канцлером, — обратилась она к Колбейну и Колгриму. — Колгрим, попрощайся со своей приемной семьей.
Со слезами на глазах Броска и Гури шагнули к юноше. Броска взяла его в руку и легонько сжала, поцеловав его в макушку. Гури последовала ее примеру и тоже поцеловала юношу в голову. Опустив Колгрима на пол, великанши разразились рыданиями и возвратились к своим детям. Эверт, названый брат Колгрима, протянул ему палец. Юноша пожал его и вернулся к Колбейну и Альфригу. Не успела Лара взмахнуть рукой, чтобы переправить их в замок Повелителя Сумерек, как прозвучал голос Колгрима:
— Прощай, дорогая мамочка.
Лара услышала, как он засмеялся, исчезая с глаз.
— Милорд Калиг, услышь меня, отбрось все дела, явись сюда, — проговорила заклинание Лара, чтобы великаны не догадались, что принц все это время находился в зале. — Калиг тут же вышел из затененного угла. — Поможешь мне переправить это семейство на земли лесных великанов в Тере? — попросила Лара.
— Ты сама это уже сделала, пока произносила эти слова, домина. Иди и отвори дверь своего дома, Арилд.
Лесной великан повиновался и открыл дверь. Он очень удивился, обнаружив, что его дом находится на солнечной поляне посреди леса. На дороге, что вела к дому, он увидел кузена Скримира. Глава лесных великанов спешил к нему навстречу, широко улыбаясь. Смахнув слезы, Арилд распахнул объятия, встречая родственника.
Лара взглянула на Калига.
— Пока ты возилась с великанами, я отыскал Скримира, — проговорил он.
— Благодарю тебя, — улыбнулась Лара, увидев, как два великана обнимают друг друга после долгих лет разлуки.
Глава 10
Ведьма Циарда яростно мерила шагами зал. Кончено! Все ее планы разлетелись в пух и прах. Как им удалось ее найти? Она даже предположить не могла, что полуфея, родившая ее сводных братьев, сыграет важную роль в их судьбе. Сучка оставила их, бросила ее отца, который искренне любил эту златовласую чертовку. Циарда никогда бы не подумала, что магия Лары так сильна. Как же она хотела завершить план отца по захвату Хетара и Теры, обратить остальной мир во Тьму и стать первой женщиной на престоле Королевства Тьмы! Неужели ее грандиозным намерениям не суждено сбыться? Циарда кипела от злости.
Постепенно гнев ее стал остывать. Кто знает, может быть, не все еще потеряно. Ей необходимо просто пересмотреть свои планы и подойти к проблеме с другой стороны. У Циарды еще оставался Иерарх. С его помощью она постарается захватить Хетар. Если она прибегнет к нему раньше, чем планировала, это может привести в смятение Верховного Правителя Хетара и его сторонников, которые едва ли обрадуются новому порядку. Иерарх умело привлечет их на свою сторону и при помощи магии Циарды возьмет верх над Ионой.
Когда Хетар будет уверенно находиться под контролем ведьмы, она натравит близнецов друг на друга. Циарда была уверена, что чары полуфеи вмиг рассеются, стоит ей об этом только подумать. В конце концов, Лара использовала несложное заклинание. Циарда решила оставить Теру в покое на некоторое время, тем самым усыпив ее бдительность. С чего вдруг полуфея будет интересоваться тем, что происходит в Хетаре или в Темных Землях? Циарда думала, что Лара вмешалась во все это дело только из-за чувства материнского долга перед сыновьями. Колл оценил бы такое проявление верности, ради него Циарда решила на некоторое время оставить в покое Лару и ее доминион. В конце концов, править целым миром — великое дело. Будет лучше, если она шаг за шагом завоюет этот мир. Жадность здесь неуместна. Циарда и так поступила глупо, проявив поспешность. Второй раз она не допустит такого промаха.