— Дочь у Илоны. Там она очень счастлива. Для нее сейчас безопаснее находиться в лесу моей матери, — пояснила Лара. — Особенно после того, что выкинула Загири.
— Есть одна вещь, которую я узнал от принца Калига, — сказал Рендор. — Ничто не случается просто так, Лара. Ты можешь не понимать почему, но тем не менее во всем есть свой смысл. Небесный распорядитель, или Великий Создатель, как называют его теране, никогда не ошибается.
— Ты ведь знаешь, как я не люблю все эти загадки, Рендор, — напомнила лорду Лара.
— Знаю, — засмеялся Рендор. — Ты хочешь все немедленно понять и разгадать, но даже феям не дается все так просто.
Лара кивнула и простилась со старыми друзьями. Потом она вместе с Таджем заглянула к каждому лорду кланов, чтобы попрощаться. При помощи магии она возвратила их всех домой, как делала каждый год, — путь к месту Собирания обычно занимал несколько дней.
Вернувшись в деревню Новый Камдин, Тадж обратился к матери с просьбой.
— Мама, — начал он, — не могли бы Гар и Синон отправиться со мной в замок? Они получили начальное образование, но не против учиться дальше. Я бы хотел в этом году посещать занятия со своими друзьями. После того как сестры покинули замок, мне очень одиноко.
— Если родители им разрешат. Я не вижу причины, почему им не стоит ехать, — ответила Лара.
— Давай их отыщем прямо сейчас, — с жаром проговорил Тадж.
Родители обоих мальчиков поначалу скептически отнеслись к поездке детей в замок, но восторг сыновей убедил их в том, что путешествие пойдет им только на пользу.
Лиам, лорд Фиакра, одобрил идею.
— Сохранить дружбу юного доминуса — благое дело, — сказал он. — Рождается новое поколение жителей Дальноземья. Для кланов быть частью Теры — большая честь. Все изменилось с тех времен, когда мы были довольны тем, что обитали в Дальноземье обособленно от всего мира. Теперь мы живем в Новом Дальноземье, и наше пребывание здесь требует особой политики. Отправляйте смело своих сыновей с доминусом. Вы можете быть уверены, что Лара присмотрит за ними. Ваши дети будут в безопасности.
Получив разрешение родителей, Лара отыскала Даграса и предупредила его, что поедет домой одна.
— Я сказала мальчикам, что пошлю за ними в течение двух дней.
— Как в старые добрые времена, госпожа, — проговорил Даграс.
Лара оседлала жеребца, и он пустился по лугу, расправляя на бегу белоснежные крылья. Они взмыли в синее небо и полетели над плодородными равнинами в сторону Изумрудных гор. Пролетая над холмами, Лара видела, что приближалась осень. Местами проглядывали красные и золотые пятна сменявших цвет деревьев. Неожиданно Лару охватила грусть. Они вместе с Магнусом в прошлом году возвращались домой в это же время. На спине Даграса супруги весело смеялись и болтали, вспоминая летнюю идиллию. Хотя у жеребца в запасе всегда было много занятных историй, большинство людей не придавали значения тому, что волшебный конь был очень умен, и всячески его игнорировали.
— Что ты сделал, когда Роан попросил тебя покинуть его луга? — поинтересовалась у коня Лара.
— Ну как что? Я отправился на соседний луг, госпожа, прихватив с собой дюжину замечательных кобылок, включая мою возлюбленную Сакари. Молодой жеребец Роана негодовал и вставал на дыбы. Я поговорил с ним и предложил побороться, но предупредил, что одержу над ним победу, потому что обладаю магическими способностями. Я припугнул коня, что после победы кастрирую его. Как ни странно, но с тех пор он меня больше не донимал. Он красивый жеребец, госпожа, но полный болван. Конь скакал по лугу, встряхивал головой, отбрасывал назад гриву, раздувал ноздри и фыркал. Пока он купался в свете полной луны и любовался собой в отражении пруда, я перепрыгнул через разделявшую нас изгородь и несколько часов занимался оплодотворением кобылок, которых мне только удавалось поймать и покрыть. Могу поспорить, что на следующий год кобылы принесут завидный выводок жеребят, большинство которых будет серебристо-белого окраса, — злобно захихикал Даграс.
Лара от души посмеялась над рассказом жеребца.
— Без сомнения, Роан догадается, что в этом замешан ты.
— Этого юнца, на которого Роан возлагает большие надежды, следовало бы действительно кастрировать, — сухо заметил Даграс. — Он воспроизведет обыкновенного жеребенка. Но Роан не дурак. Рано или поздно он это увидит. Теперь, госпожа, расскажи мне, что тебя тревожит. Я вижу, что ты обеспокоена. Неужели ты так грустишь по своему любовнику из Ахи?
— Нет. Мы недолго доставляли друг другу удовольствие. Мне грустно, потому что впервые я заметила, как стареют те, кого я люблю, — ответила Лара. — Когда их не станет, с кем мне тогда идти по жизни? С кем мне разговаривать?
— Со мной, госпожа, — ответил Даграс.
— Ты ведь тоже не вечен, Даграс.
— Я создан, чтобы жить столько же, сколько моя госпожа, — ответил конь. — Я буду с тобой, пока ты живешь в этот мире.
— Ох, как я рада! — воскликнула Лара. — Когда прошлой весной Магнус так внезапно погиб, я начала понимать, как хрупка человеческая жизнь, Даграс. Это очень меня огорчает.
— Не трать время на оплакивание того, что ты не можешь изменить, — посоветовал Даграс. — Наслаждайся тем, что имеешь, и минутами, которые ты можешь проводить с теми, кто дарит тебе радость, госпожа. Ничего не поделаешь, тебе придется пережить троих детей, но двое останутся с тобой. Тебе посчастливится увидеть внуков, правнуков и остальных потомков, которые станут править Терой после твоего сына. А Ануш и ее дети будут связывать тебя с кланами после смерти Лиама, Рендора, Роана и других.
От грусти Лары не осталось и следа. Она наклонилась и погладила шею Даграса.
— Благодарю тебя, — проговорила она. — Я начала упиваться жалостью к себе. Но у моих смертных друзей есть еще много времени впереди. Ох, Даграс, что бы я без тебя делала?
— В твоей жизни все будет замечательно, госпожа. Не так хорошо, как с моим участием, конечно, но тем не менее... — шутливо заметил жеребец.
Лара засмеялась, она почувствовала себя свободней, выкинув из сердца глупые страхи.
— Взгляни, — она указала вниз, — это Сапфировое озеро. Мы преодолели уже половину пути.
Даграс рванул еще быстрее по синему небу. Наконец путники добрались до Изумрудных гор. Внизу Лара увидела маленькие деревеньки и фермы Теры. Вскоре вдали показалось море Сагитта. Затем Лара увидела четыре фьорда и очертания замка доминуса в зеленых скалах. Со своими башнями и висячими садами замок всегда казался ей великолепным.
Даграс стал постепенно снижаться. Он пересек скалы, пролетел над темно-синими водами фьорда и, покружив, осторожно опустился на конном дворе. Жеребцу всегда было труднее приземлиться, чем взмыть в небо. Джейсон, его личный конюх, выбежал из конюшни, чтобы его поприветствовать.
Лара соскочила с седла.
— Благодарю тебя, Даграс, — сказала она и, ласково потрепав его по морде, поспешила в замок.
— Мы не знали, что вы сегодня вернетесь домой, госпожа. — Мила вышла навстречу Ларе. — Где же юный доминус?
— Он приедет через два дня, — ответила Лара. — Он возьмет с собой двух друзей. Они будут жить в замке и учиться с Таджем. Завтра надо подготовить для них комнаты. Я очень устала, Мила. Принеси мне что-нибудь поесть. Пойду приму ванну, хочу смыть с себя дорожную грязь.
— Сию минуту, госпожа. Вы выглядите уставшей, я знаю, что вам нужно. Ох, эти ваши застолья да забавы на Собирании. — Бурча под нос, Мила удалилась.
Лара вошла в ванную комнату, где ее уже ждали служанки, которым успели сообщить о прибытии домины. Они молча стали намыливать и тереть госпожу, смывая с нее грязь и неприятный запах, накопленные во время Собирания и путешествия на спине Даграса. С улыбкой благодарности Лара подошла к мраморной ванне и погрузилась в благоухающую воду, чтобы расслабиться.
Последние недели выдались на удивление насыщенными. Встреча с близнецами, которых она родила от Колла — хотя она едва ли признала в них своих сыновей, — послужила для Лары настоящим открытием. Она задумалась, что бы стало с ними, если бы она взяла их с собой и воспитала на стороне Света. Ей не следовало слушать Калига и остальных советников, которые заставили ее оставить детей на милость Коллу. Особенно после того, как Колл был наказан за то, что овладел ею на равнине снов. Неужели в Темных Землях, оставшихся без Повелителя Сумерек и его наследников, зародился бы хаос и разгорелась война? Но было уже слишком поздно жалеть о содеянном.
Колгрим и Колбейн пошли в своего отца. Конечно, Колбейн был самым испорченным, потому что вырос с вольфинами. Но Арилд и его семья оказались неплохими воспитателями. К тому же Колгрим унаследовал от отца обаяние. Хотя Лара не любила в этом признаваться, но ей нравилось его чувство юмора. «Я смогла бы его полюбить», — с удивлением подумала Лара. Несомненно, Колбейну и Колгриму не избежать споров, когда дело коснется управления Темными Землями. Альфригу будет непросто справиться с ними, но это уже не ее проблема, самое главное — она предотвратила вторжение ведьмы.
Теперь Лару больше всего заботила Циарда. Она обладала достаточной мощью, чтобы причинить беспокойство, но сил, чтобы воплотить в жизнь задуманное, у нее не хватало. К счастью, Циарда этого не понимала. Не имея представления о том, каков будет ее следующий шаг, необходимо за ней тщательно понаблюдать. Лара вышла из ванны и укуталась в пушистое полотенце.
— Хватит на сегодня. — Лара отпустила служанок и отправилась в свои покои.
Она отметила про себя, что замок был на удивление спокоен. Лара не предполагала, что здесь могло быть так тихо. Она была рада, что разрешила Таджу взять с собой лучших друзей. Трое мальчуганов своим шумом и возней вернут старый замок к жизни. Она вспомнила проделки юного Диллона, когда он еще жил здесь.
— Я принесла вам вареную грудку каплуна, — проговорила Мила, входя в комнату с подносом. Она поставила его на стол, который стоял у окна. — Свежий хлеб, салат и кусочек великолепного бисквитного торта, который так любит возлюбленная вашего брата. — Мила положила Ларе на колени чистую белую салфетку и налила ей в кубок немного бледно-золотистого вина. — Хотите, я составлю вам компанию, пока вы будете есть? — предложила она. — Кто эти мальчуганы, с которыми доминус вернется в замок?