Шаол шел молча, добросовестно играя разъяренного пленника, настойчиво ищущего способ вырваться и убежать. Ни следа потрясений от ужасного зрелища болтающихся трупов его бывших сослуживцев.
Шаол дернул цепи, изображая очередную попытку высвободиться. Аэлина наклонилась к нему.
– Советую без глупостей, капитан, – язвительным тоном произнесла она.
Шаол не удостоил ее ответом.
Караульные смотрели только на Аэлину. Знаки Вэрда, нанесенные кровью Шаола на ее руки, ноги и тело, должны были обмануть валгских демонов, скрыв ее наследие. К счастью, из десятерых гвардейцев демонами были одержимы лишь двое.
Аэлина, «плененный» Шаол и сопровождающие поднимались все выше и выше.
Коридоры стеклянного замка были ярко освещены. Странно, что при таком обилии внешнего света замок был средоточием тьмы и зла. Немногочисленные слуги, попадавшиеся навстречу, опускали глаза и торопились поскорее убраться прочь. И куда только подевались придворные? Неужели спасение Эдиона заставило их искать более безопасные места?
Аэлина делала над собой усилие, стараясь не смотреть на Шаола. Они все ближе подходили к красным, с золотым обрамлением дверям. Двери были открыты… Красный мраморный пол королевского зала совещаний.
Король сидел на стеклянном троне.
Рядом с ним стоял Дорин.
Их лица.
Его притягивали их лица.
«Человеческая грязь», – прошипел демон.
Женщина. Когда она откинула капюшон черного плаща и опустилась на колени перед возвышением, на котором он стоял, он узнал ее лицо.
– Приветствую вас, ваше величество, – сказала она.
Раньше ее волосы были длиннее. Он это помнил.
Нет. Он ничего не помнил. Он ее не знал.
А человек в цепях, которого она привела. Грязный, окровавленный.
Крик, порыв ветра и…
«Довольно!» – одернул его демон.
Но их лица…
Он не знал этих лиц.
Ему было все равно.
Она стояла перед адарланским королем. На стеклянном троне сидел тот, кто погубил ее семью и уничтожил ее родное королевство.
– Какой интересный поворот событий… защитница.
Она улыбнулась, надеясь, что густой слой грима вокруг глаз притушит их бирюзовый блеск и золотистые крапинки, а неестественный светлый оттенок волос (ей пришлось снова покраситься) сделает их непохожими на волосы Эдиона.
– Ваше величество, желаете услышать интересную историю?
– Ты хочешь мне сообщить, что мои враги на Вендалине мертвы?
– Да, и еще много-много других захватывающих сведений.
– Почему за все это время я не получил ни одного твоего донесения?
Черное кольцо на пальце короля не отражало, а, наоборот, втягивало в себя солнечный свет. Но Ключей Вэрда в этом зале не было, иначе бы она почувствовала их. Она хорошо помнила ощущения, вызванные амулетом Оринфа.
Шаол, весь бледный, глядел в пол.
Действительность напоминала кошмарный сон. Он снова в этом зале, где все произошло. Здесь обезглавили Соршу. Здесь поработили Дорина. Здесь Аэлина приносила клятву верности королю, пусть и под вымышленным именем.
– Не упрекайте меня за никудышных и трусливых посланников, – сказала она. – Я отправила донесение за день до отъезда.
Она полезла в карман плаща и достала какие-то предметы.
– Следите за ним, – бросила она караульным.
Подойдя к трону, она протянула руку. Король наклонился. Ей в ноздри ударил его запах.
Пахло валгским демоном. Человеком. Железом. Кровью.
На ладонь короля легли два кольца, ударившись друг о друга. Это были единственные звуки в притихшем зале.
– Кольца с печатками, принадлежавшие королю и наследному принцу Вендалина. Я собиралась привезти их головы, но… Боюсь, ваши чиновники не поняли бы важности этого груза.
Король поднес к глазам одно из колец. В его лице ничего не изменилось. Ювелир Лисандры вновь проявил чудеса своего искусства, в точности воссоздав герб Вендалинского королевского дома. Особым способом мастер состарил металл колец, и они выглядели так, словно передавались по наследству.
– А где ты находилась во время атаки Наррока на Вендалин?
– Выполняла порученное мне задание. Это поглощало все мое время и внимание.
Черные глаза короля были как два буравчика.
– Я убила их, когда сумела, – продолжала она, моля богов, чтобы не задеть пружины потайных кинжалов. – Прошу прощения, что мне не удалось превратить это во внушительное зрелище, как вы желали. Возможно, в другой раз.
Дорин стоял как статуя. Его лицо тоже было каменным. Ужаснее всего было видеть на нем черный ошейник.
– А как тебе удалось пленить моего… бывшего капитана гвардии?
Шаол безотрывно смотрел на Дорина. Мольба во взгляде его вряд ли была притворной.
– Он, как верный пес, ждал моего возвращения. Увидев его без привычного мундира, я поняла: что-то здесь не так. Я заставила его признаться во всем. Во всех его заговорщических штучках.
– И он признался, – сказал король, глядя на капитана.
Аэлине очень хотелось посмотреть на часы в дальнем углу зала или проверить положение солнца за высокими окнами. Время. Им нужно выиграть еще немного времени. Пока все шло как надо.
Король откинулся на спинку трона:
– Интересно, кто из вас больше преуспел по части заговорщических штучек: капитан или ты, защитница? А может, мне стоит называть тебя твоим настоящим именем – Аэлина?
Глава 70
Это место пахло смертью, адом, межзвездной тьмой.
Превосходная выучка и столетия постоянных упражнений делали шаги Рована легкими и бесшумными. Все его внимание было поглощено опасным грузом, который он нес по древним катакомбам. Генерал шел на два-три шага позади.
Каменный пол наклонного туннеля был весь исцарапан когтями чудовищ. Здешняя темнота действовала даже на его острое фэйское зрение. Рован едва видел очертания стен. Хвала богам, генерал тоже двигался почти бесшумно, если не считать случайно задетых камешков.
К этому времени Аэлина должна уже находиться в стеклянном замке вместе с капитаном – ее живым пропуском в зал с красным мраморным полом.
Если они все правильно рассчитали, через несколько минут они установят сосуды, подожгут шнуры и благополучно уберутся отсюда.
А еще через несколько минут, когда на континенте снова начнет действовать магия, он выжмет воздух из легких адарланского короля. И будет смотреть, как Аэлина сжигает это чудовище. Медленно, со смаком. Замечательный спектакль, достойный праздника летнего солнцестояния.
Конечно, его удовлетворение будет лишь слабым отблеском того, что испытает генерал и все дети Террасена.
Они миновали крепкую железную дверь. Когти чудовищ смяли ее и сорвали с петель. Дальше начинался проход с гладким каменным полом.
У Эдиона перехватило дыхание. Ровану показалось, что его ударили между глаз.
Камень Вэрда.
Рован вспомнил предупреждение Аэлины насчет часовой башни, построенной из этого камня. Стоило ей оказаться рядом с этим веществом, как начинала болеть голова. Однако… это были ее ощущения в смертном теле. Но и его собственное тело воспринимало камень Вэрда как нечто глубоко враждебное. Больше всего бунтовала кровь.
Эдион выругался. Рован тоже не удержался.
Невдалеке слабо просматривался прямоугольник выхода, похожий на широкую щель в камне. За ним ощущалось открытое пространство.
Рован и Эдион выбрались в просторное круглое помещение с восьмью открытыми железными дверями. Это и был цоколь часовой башни.
Темнота и здесь была почти непроницаемой, и все же Рован не отваживался зажечь принесенный факел. Эдион шмыгнул носом. Казалось, у него насморк. Нет. Рован понял, в чем дело. Он дотронулся до подбородка. Так и есть – кровотечение из носа.
– Надо поторапливаться, – шепнул он Эдиону, перенося сосуд с «адским огнем» в противоположный конец цоколя.
Оставались считаные минуты, а там…
Эдион опустил принесенный сосуд. Рован встал на колени, чтобы приладить запальный шнур. Каждый удар пульса отзывался тупой болью в голове. Превозмогая боль, Рован прикрепил шнур и теперь разматывал его, приближаясь к Эдиону. В тишине было лишь слышно, как падают капли крови из их носов.
– Быстрее, – прикрикнул Рован на копавшегося Эдиона.
В ответ Эдион глухо зарычал. Хватит с него отвлекающих понуканий. Рован уловил эту мысль, но промолчал. Он давно уже не понукал генерала.
Выхватив меч, Рован двинулся к выходу из цоколя. Эдион шел следом, разматывая сдвоенный шнур. Оба торопились отойти как можно дальше, чтобы без опасений поджечь запалы.
Рован вознес молчаливую молитву Мэле Огненосице, прося помочь Аэлине заморочить голову королю и отвлечь его внимание «пленным» капитаном.
Сопя, Эдион продолжал разматывать шнуры, едва белевшие в кромешной тьме. Рован почувствовал, что у него кровоточит и вторая ноздря.
Боги милосердные, до чего же зловонным было это место. Так пахла смерть и все, что связано с нею. Камень Вэрда мешал думать. Ровану казалось, что его голову сжимают в тисках.
Они отходили все дальше и дальше. Только бы змейки шнура не подвели.
Что-то капнуло Ровану на плечо. Теперь и из уха кровь потекла.
Но на его плаще была не кровь.
В проходе раздалось глухое рычание. Рован и Эдион застыли.
По потолку двигались семь силуэтов.
Бросив катушку со шнурами, Эдион выхватил меч.
В зубах твари, спрыгнувшей с потолка, застрял кусок серой ткани. Рован обомлел. Это был лоскут, оторванный с полы его плаща.
Лоркан соврал.
Он не убивал гончих Вэрда.
Он навел их на след Рована.
Аэлина Ашерир-Галатиния пристально смотрела на адарланского короля.
– Селена. Лилиана. Аэлина. Мне все равно, каким именем вы меня назовете, – сказала она, нарочито растягивая каждое слово.
Караульные у нее за спиной не шевельнулись.
Аэлина чувствовала взгляд Шаола и напряженное внимание валгского принца, завладевшего телом Дорина.
Король наградил ее волчьей улыбкой.
– Думаешь, мне сложно заглянуть в разум моего с