Забыв обо всем, король смотрел на Глаз Элианы. Аэлина сняла амулет и крепко зажала в руке.
– Вижу, вы давно его искали. Я не ошиблась? Бедняга Эраван устал томиться в своем подземелье.
Шаол застыл на месте и только смотрел, как Аэлина, шаг за шагом, отходит к дверям.
– Где ты это нашла? – прошипел король.
Оказавшись рядом с Шаолом, Аэлина коснулась щекой его щеки. Благодарность. Ободрение. Прощание.
– Похоже, ваши далекие предки не в восторге от ваших забав. Мы – женщины ветви Галатиниев – всегда держались вместе.
Шаол впервые видел, как у короля обвисли щеки. Но это длилось всего мгновение.
– А эта древняя дура не сказала тебе, что́ будет, если ты применишь Ключ, который у тебя уже есть?
Аэлина находилась почти у самых дверей.
– Отпустите принца. Я уничтожу амулет, и Эраван навсегда останется в заточении.
Аэлина сунула амулет в карман.
– Что ж, – произнес король.
Он взглянул на Дорина, который вряд ли помнил собственное имя. Аэлина подумала, что ведьма ошиблась в своем предположении, начертанном валгской кровью на стенах.
– Иди и верни ее, – велел сыну король.
Дорина окутала тьма. Шаолу сдавило голову… Приоткрыв двери, Аэлина бросилась бежать.
С неимоверной быстротой Дорин устремился за нею. Мраморный пол стал покрываться коркой льда. Принц покинул зал и исчез.
Король опустился на ступеньку ниже. Он тяжело дышал, выпуская из ноздрей облачка пара.
Шаол поднял меч, застыв между открытыми дверями и завоевателем континента.
Король спустился еще ниже.
– Опять героические глупости? И не надоело тебе, капитан?
Шаол не дрогнул.
– Вы убили моих сослуживцев. Вы убили Соршу.
– И еще многих, многих других.
Еще шаг вниз. Король смотрел поверх головы Шаола. Ни Аэлины, ни Дорина в коридоре уже не было.
– Больше убийств не будет, – сказал Шаол.
Валгские демоны, уничтоженные ею на Вендалине, были очень опасны. Но демон, поселившийся в теле Дорина и заполучивший в свое распоряжение магию принца…
Аэлина бежала по коридору, по обеим сторонам которого тянулись окна. Под ногами сверкал мраморный пол. Пространство, залитое светом.
А сзади, подобный черному смерчу, несся Дорин.
Он мчался, распространяя лед и покрывая инеем окна.
Аэлина знала: как только лед доберется до нее, она больше не сделает ни шагу.
Благодаря картам Шаола она помнила расположение всех коридоров и лестниц. Аэлина бежала, моля всех богов, чтобы позволили Шаолу выиграть еще немного времени для нее. Достигнув узкой лестницы, она понеслась вверх, перескакивая через две и три ступеньки.
За ее спиной трещал лед. Холод кусал ей пятки.
Быстрее… Быстрее.
Выше. Еще выше. Время перевалило за полдень. Если с Рованом и Эдионом что-то случилось…
Аэлина достигла промежуточной площадки. Лед успел покрыть мраморную поверхность. Аэлина споткнулась, качнулась вбок и начала падать.
Ей удалось задержать падение, упершись рукой в пол. Лед был обжигающе холодным. Аэлину вдавило в стеклянную стену. Сумев встать, она побежала дальше.
Ей нужно подняться как можно выше. В самую высь.
А Шаол остался в зале с красным мраморным полом, наедине с королем.
Аэлина не позволяла себе думать о Шаоле. Стены протягивали к ней ледяные шипы, сужая и без того тесное пространство.
Ее дыхание было единственным огнем, обжигавшим горло.
– Я тебе говорил, – послышался сзади холодный мужской голос.
Бег ничуть его не утомил. Все окна вокруг были затянуты паутиной льда.
– Я тебя предупреждал: не щади меня, иначе пожалеешь. Иначе я уничтожу все, что тебе дорого.
Аэлина достигла стеклянного моста, проложенного между двумя самыми высокими башнями замка. Прозрачный пол позволял видеть все пространство, отделявшее ее от земли. Как же далеко сейчас была земля.
Мост представлял собой узкий коридорчик, окна которого стонали под покровом инея.
Ближайшее окно треснуло. Осколок полоснул ее по спине. Аэлина вскрикнула.
Она метнулась к разбитому окну, к его узкой металлической створке. К пространству за окном. И перемахнула через пролом.
Глава 72
Свет. Открытое пространство. Ветер, свистящий в ушах.
Прыгнув, Аэлина приземлилась на мосту, несколькими этажами ниже. Колени приняли на себя удар. Она перекувырнулась. Руки и спина, раненные осколками стекла, отозвались жгучей болью.
Вскинув голову, Аэлина увидела Дорина: он готовился повторить ее прыжок. Не дожидаясь, когда это случится, она бросилась по мосту в соседнюю башню и захлопнула дверь. Однако нарастающий холод проник и туда.
Аэлина выскочила на винтовую лестницу. Выше. Еще выше. Ее душили слезы.
Рован. Эдион. Шаол.
Шаол…
Она успела подняться достаточно высоко, когда внизу грохнула дверь. Дорин не просто распахнул ее, а сорвал с петель. Холод стремительно понесся вверх, перекрывая ей дыхание.
Аэлина достигла вершины башни. Дверца открывалась еще на один стеклянный мост. Узкий, открытый. Башня, к которой он вел, еще не успела принять на себя послеполуденное солнце. Ее громада казалась клеткой, построенной из темноты.
Аэлина покинула зал, уведя за собой Дорина.
Шаол подарил ей время, сделав последнюю попытку спасти своего друга. Своего короля.
Он помнил, как утром она ворвалась в его жилище, смеясь и плача одновременно. Главнокомандующая нашла странный способ отплатить добром за спасенную жизнь. Итак, Дорин не исчез. Он продолжал нескончаемые сражения с демоном.
По их замыслу, Шаол должен был взять принца на себя, суметь разговорить Дорина, вернуть его в человеческое состояние и убедить сражаться вместе с ними. Шаол верил в успех задуманного… пока не увидел трупы своих бывших сослуживцев на ограде замка.
Теперь Шаолу не хотелось вести никаких разговоров.
Если Аэлине каким-то образом удастся снять с Дорина ошейник, принца нужно будет срочно уводить из замка. Даже если это лишит ее возможности отомстить королю за родных и захват Террасена.
Шаол был рад помочь ей расквитаться с чудовищем на стеклянном троне. Не только ей. Очень многим, кого погубил адарланский король.
Король взглянул на меч Шаола, затем на него самого и засмеялся:
– Капитан, ты никак собрался меня убить? Как драматично!
Главное, их нет в зале. Аэлина выманила Дорина. Ее трюк был настолько безупречен, что даже Шаол поверил, будто она показала королю настоящий Глаз Элианы. Она ловко повернула поддельный амулет, чтобы свет солнца упал на голубой камень. Шаол не знал, где лежит подлинный Глаз Элианы и взяла ли Аэлина его с собой.
Как долго они готовились к этому моменту… Шаол только сейчас понял, сколь длинный путь они прошли, сражаясь, теряя друзей. И вот долгожданный момент настал.
Король медленно шел к Шаолу. Тот стоял с поднятым мечом.
За Ресса и Брулло. За Соршу. За Дорина. За Аэлину, Эдиона и их родных. За тысячи узников Эндовьера и Калакуллы. И за Несарину, которую он обманул, пообещав вернуться и вместе подумать о будущем. Она так и не дождется его сегодня.
Пожалуй, только это и огорчало Шаола.
Его обдало волной тьмы. Шаол отступил на шаг. Защитные знаки сотнями крошечных иголочек впились ему в кожу.
– Ты проиграл, король, – прошептал Шаол.
Кровь сочилась через его кожу. Второй удар был похож на тот, что получил от отца Дорин. Принц не выдержал. Телом Шаол был крепче, хотя и его скрючило от боли.
Король подошел совсем близко. Шаол поднял меч выше.
– Твои охранительные знаки подвели тебя, глупый ты мальчишка.
Шаол улыбнулся, ощущая во рту привкус крови.
– Зато сталь меня не подведет.
Солнце, льющееся из окон, согревало его спину. Прощальное объятие светила, попытка его утешить. А может, напоминание: пора.
Аэлина обещала, что его усилия не пропадут даром.
Он подарил ей время.
Крылья черноты, поднявшиеся за спиной короля, уничтожали весь свет, что был в зале.
Шаол простер руки. Тьма ударила его. Шаол зашатался, чувствуя, как исчезает, растворяется… пока не осталось ничего, кроме света. Яркого голубого света, теплого и зовущего.
Аэлина и Дорин вырвались отсюда. Этого было достаточно.
Боли Шаол не боялся.
Глава 73
Демон намеревался ее убить.
Он не возражал.
Ее лицо… это лицо…
Шаг за шагом он двигался по узкому затененному мосту, приближаясь к этой женщине.
Ее руки были в крови. Она тяжело дышала, пытаясь убежать от него. Видя, что это невозможно, она выбросила ладони вперед. На большом пальце блестело золотое кольцо. Он чувствовал ее запах. В ее жилах текла сильная, бессмертная кровь.
– Дорин, – произнесла женщина.
Это имя было ему не знакомо.
Он намеревался ее убить.
Глава 74
Время. Ей требовалось урвать еще немного времени, пока солнце не добралось до моста.
– Дорин! – снова взмолилась Аэлина.
– Я буду клочьями вырывать твои внутренности, – пообещал ей демон.
Мост начинал покрываться льдом. Осколки, застрявшие у нее в спине, с каждым шагом все глубже впивались в тело. Аэлина отступала к двери соседней башни.
А часовая башня пока стояла на месте.
Король не стал за ними гнаться.
– Твой отец остается в зале для совещаний, – сказала Аэлина, превозмогая боль в спине. – Он там вместе с Шаолом. С твоим другом Шаолом, которого он, скорее всего, уже убил.
– Вот и хорошо.
– С Шаолом, – дрогнувшим голосом повторила Аэлина.
Под ногу попалась льдинка, Аэлина поскользнулась. Окружающий мир опасно накренился. Аэлина устояла на ногах. Она боялась глядеть вниз и не хотела думать, что может загреметь с этой высоты. Аэлина продолжала смотреть принцу в глаза, кусая губы от жгучей боли в спине.
– Вспомни Шаола. Ты его спас. Ты пожертвовал собой и позволил надеть на себя этот ошейник. Благодаря тебе Шаол смог бежать.
– Я велю ему надеть ошейник и на тебя. Тогда мы славно поиграем.