– Теперь я зовусь Аэлиной, – громко и резко возразила она. – Селены Сардотин больше не существует.
– Ты была и остаешься ассасином. Ты ушла и вернулась, но не раньше чем сочла удобным для себя.
Аэлина едва удержалась от желания разбить кулаком ему нос. Она поступила по-другому. Вытащив из кармана серебряное кольцо с аметистом, Аэлина буквально вдавила подарок Шаола ему в ладонь.
– Зачем ты сегодня встречался с Аробинном Хэмелом?
– Откуда ты…
– Не важно. Я жду ответа.
– Я просил его помочь нам убить короля.
Аэлина даже рот раскрыла:
– Ты никак спятил? Ты так ему и сказал?
– Нет. Но он догадался. Я целую неделю добивался встречи с ним, и только сегодня он уведомил меня, что готов встретиться.
– Знал бы ты, какого дурака свалял, придя на эту встречу.
За разговором они снова остановились, а это даже на пустой улице было опрометчиво. Аэлина двинулась дальше. Шаол поспешил за нею.
– Мне не встретилось других ассасинов, предлагавших свои услуги.
Аэлина открыла рот и тут же закрыла. Потом сжала пальцы на левой руке, а правой стала их разгибать по одному.
– Аробинн не запросит с тебя ни золота, ни прочих благ. Он назовет такую цену, какая тебе и в голову не может прийти. Например, смерть или страдания близких тебе людей.
– Думаешь, я об этом не знал? – усмехнулся Шаол.
– Итак, ты хочешь, чтобы Аробинн убил короля. А дальше? Возвести на трон Дорина? Вместе с валгским демоном, обитающем у него внутри?
– Я об этом узнал только сейчас. От тебя. Но это ничего не меняет.
– Ошибаешься. Это меняет все. Даже если бы ты сумел снять ошейник с Дорина, нет гарантий, что демон не успел укорениться в нем. И тогда ты заменишь одно чудовище другим.
– Тогда почему бы тебе не поделиться со мной своими замыслами… Аэлина?
Ее имя он произнес едва слышно и явно через силу.
– Ты способен убить короля? Когда дойдет до этого, ты бы смог убить своего короля?
– Мой король – Дорин.
Аэлина удержалась, чтоб не поморщиться.
– Ты жонглируешь словами.
– Он убил Соршу.
– А еще раньше он убил миллионы других.
Ее слова могли звучать и как вызов, и как скрытый вопрос. Шаол не поддался ни на то ни на другое. Он лишь сверкнул глазами.
– Мне надо идти. Через час у меня встреча с Брулло.
– Я пойду с тобой, – заявила Аэлина, оглядываясь на громаду стеклянного замка, высившуюся в противоположной стороне.
Быть может, главный королевский оружейник еще что-то узнал о Дорине. Скорее всего, ей придется позаботиться о принце, ее верном друге. Но при мысли о том, чем может обернуться ее забота, у Аэлины заледенела кровь.
– Никуда ты не пойдешь, – отрезал Шаол. – Иначе мне придется отвечать на множество вопросов. Я не стану рисковать жизнью Дорина ради удовлетворения твоего любопытства.
Некоторое время они еще шли вместе. Затем Аэлина свернула за угол, бросив ему:
– Делай что хочешь.
– А ты-то сама что собираешься делать? – спохватился Шаол.
В его голосе она уловила изрядное подозрение. Замедлив шаг, Аэлина обернулась:
– Много чего. Жуткие вещи.
– Если ты нас выдашь, Дорин…
Аэлина презрительно фыркнула:
– Ты же отказался поделиться своими сведениями… капитан. Потому и я придержу свои.
Она пошла в сторону своего прежнего жилища.
– Я больше не капитан, – крикнул ей вдогонку Шаол.
– А где же твой знаменитый меч? – спросила Аэлина, снова замедляя шаг и оборачиваясь к нему.
Глаза Шаола были пустыми и потухшими.
– Потерял, – коротко ответил он.
– Значит, теперь ты – герцог Шаол?
– Просто Шаол.
Ей даже стало его жаль. Наверное, не стоило говорить с ним в таком тоне. Но каким бы сладким и нежным ни был голос, горькая правда останется горькой.
– Пойми, вам Дорина не спасти. Или… вами будет править демон в его обличье.
Шаол выругался.
– Вы бы лучше поискали других претендентов на трон.
– Хватит!
Глаза Шаола пылали. У него сбивалось дыхание.
Аэлина поняла, что сказала достаточно и нужно себя обуздать.
– Если ко мне вернутся магические способности, я помогу Дорину. Поищу способы избавить его от демона.
Но скорее всего, магия убьет принца. Только об этом она пока помолчит. Перво-наперво ей нужно увидеть Дорина собственными глазами.
– И что потом? – спросил Шаол. – Возьмешь весь Рафтхол в заложники, как в Доранелле? Спалишь всякого, кто не согласен с тобою? Или вообще испепелишь все наше королевство из мести за прошлое? И ты такая будешь не одна. Найдутся и другие, кто пожелает свести счеты с Адарланом. – Он с горечью усмехнулся. – Наверное, нам здесь лучше жить без магии. Магия не делает честнее отношения между смертными.
– Честнее? А что, без магии ты много честности видишь вокруг?
– Магия делает людей опасными.
– Насколько помню, магия не раз спасала тебе жизнь.
– Да, – выдохнул Шаол. – Вы с Дорином. За это я вам очень благодарен. Но как уберечься от злонамеренного мага? Железом? Не ахти какая преграда. Это ты тоже знаешь. Если магия вырвется на свободу, вместе с нею вырвутся и чудовища из неведомых миров. Кто их остановит. Кто остановит тебя?
Последние слова были будто удар ледяным копьем в сердце.
Она… чудовище.
Однажды Аэлина видела ужас и отвращение на лице Шаола. Это было в ином мире, где она приняла свое фэйское обличье и вызвала огонь, спасая его и Быстроногую. Конечно, безрассудное применение магии чревато большими бедами. Но чтобы поставить ее на одну доску с чудовищами…
Лучше бы Шаол ее ударил.
– Значит, Дорину разрешено пользоваться магией. Его магические силы тебя не пугают. А мою силу ты считаешь… угрозой? Получается, я ничем не отличаюсь от демонов?
– Дорин не убил ни одного человека. Дорин не расправлялся с Аркером Фэнном в подземелье. Даже такого мерзавца, как Могила, он не истязал и не резал по кускам. Дорин не устраивал бойню в Эндовьере, где счет убитых шел на десятки.
Аэлина попыталась отгородиться невидимой стеной изо льда и стали. Все, что находилось по другую сторону, качалось и рушилось.
– Я не в восторге от своего прошлого, но и постоянно оглядываться назад я тоже не могу.
Она стиснула зубы. Раньше она, не раздумывая, схватилась бы за оружие. Ей и сейчас этого хотелось, но она не собиралась оглядываться назад.
– Я буду у себя. Если в твоих мозгах наступит просветление, появляйся. Пока что они у тебя прочно застряли в заднице. Спокойной ночи.
Не дожидаясь его ответа, Аэлина повернулась и быстро пошла прочь.
Шаол стоял в комнатке обветшалого дома, который вот уже три недели служил штаб-квартирой его отряду. Письменный стол был завален картами и стратегическими разработками, касавшимися замка. Он старался собрать как можно больше сведений о порядке смены караула и о нынешних привычках Дорина. Встреча с Брулло оказалась впустую потраченным временем. Шаол в очередной раз услышал, что поступил правильно, когда ушел с королевской службы и отринул все, касающееся стеклянного замка. Невзирая на протесты Шаола, главный королевский оружейник по-прежнему называл его капитаном.
Через три дня после бегства из замка Брулло сам разыскал Шаола и сказал, что готов стать его глазами среди стеклянных стен.
«Сбежал» – так оценила его действия Аэлина. Она умела бить словами.
Сегодня он видел королеву – огненную, неистовую и весьма жестокую. Он заметил ее в первое же мгновение, как выбрался из тьмы, порожденной валгскими демонами. Замерев, словно хищница, она стояла рядом с Несариной. Ее плащ был покрыт грязью и забрызган кровью, что не удивило Шаола. Его удивило лицо Аэлины – загорелое и повзрослевшее. От нее веяло спокойствием и силой. Казалось, пребывание на Вендалине изменило не только ее душу, но и весь облик. А потом он увидел пустой палец, на котором прежде было надето подаренное им кольцо…
Шаол вынул кольцо и подошел к очагу. Ему не составило бы труда разжечь огонь и швырнуть кольцо в пламя. Но вместо этого Шаол вертел кольцо между пальцами. Серебро успело потемнеть и покрыться многочисленными царапинами.
Да, Селены Сардотин больше не существовало. Женщины, которую он любил… Возможно, она утонула в безбрежном и беспощадном к кораблям океане, что разделял этот континент и Вендалин. Возможно, погибла в сражении с демонами-принцами. А может, все это время он сам был отъявленным глупцом, искавшим оправдания ее ремеслу. На самом деле будничность и хладнокровие, с какими она убивала, должны были вызывать лишь отвращение.
Она и в подземелье явилась со следами чужой крови. Прежде чем встретиться с ним, она убила немало тех, кто лично ей не сделал ничего плохого. Они просто мешали ей двигаться к цели. Она даже не потрудилась смыть кровь. А может, не замечала.
На Вендалине она взяла в огненное кольцо целый город и вызвала страх у фэйской королевы. Никому не позволено обладать такой силой. Если за то, что фэйская королева приказала высечь ее дружка, Аэлина могла сжечь целый город… Каких бед ждать от нее империи, десять лет назад захватившей ее королевство? Какой будет месть за убитых и порабощенных соотечественников?
Он ни за что не расскажет ей о способах освобождения магии. А если и расскажет, то не раньше чем убедится, что у нее нет намерений сжигать Рафтхол дотла.
В дверь дважды постучали. Шаол знал, кого сейчас увидит.
– Несарина, ты сейчас должна находиться на дежурстве, – вместо приветствия сказал Шаол.
Несарина с кошачьей ловкостью проскользнула в комнату. Все три года, что они были знакомы, она ни разу не изменила своей манере двигаться бесшумно и грациозно. В свое время, потрясенный предательством Литэны, Шаол искал забвения и утешения. Несарина заинтриговала его, причем настолько, что он все лето делил с нею постель.
– Мой командир пьян, а его руки несут караул под юбкой очередной трактирщицы, которая сейчас хихикает у него на коленях. Можешь быть спокоен: меня он еще долго не хватится.