– Какой цвет ты выберешь, такая и польется.
«Прочь от нее! Прочь, я тебе говорю!»
Демон-принц изо всех сил пытался снова загнать его во тьму и не мог. Он подошел еще ближе к белокурой ведьме. Та негромко рассмеялась. В ее смехе было что-то угрожающее.
– А как тебя зовут, принц?
Она спрашивал его имя.
Он не знал своего имени.
Ведьма протянула к нему руку. Железные ногти блеснули в пятнах солнечного света. Внутри его демон надрывался от крика. Удивительно, что от этих воплей у него не хлынула кровь из ушей.
Железные ногти чиркнули по черному камню. Если бы она догадалась взять чуть выше…
– Как собачонка, – пробормотала ведьма. – И хозяйский ошейник есть. Только поводка не хватает.
Ведьма провела пальцем по изгибу ошейника. Он вздрогнул. От страха. От наслаждения, предчувствуя, как железные ногти разорвут ему горло.
– Назови свое имя.
Это был уже не вопрос, а приказ. Золотистые глаза смотрели прямо на него.
– Дорин, – выдохнул он.
«У тебя нет имени, – зашипел демон. – Твое имя принадлежит мне».
Потом он услышал пронзительный женский крик.
Лежа в кустах, Аэлина слышала этот разговор. И застыла.
Дорин.
Этого не могло быть. Демон не оставлял порабощенным ни малейшего шанса. И голос, произнесший имя, был совсем пустым, нечеловеческим. Однако…
Глаза Шаола распахнулись. Ощутил ли он этот крошечный сдвиг?
Железные ногти главнокомандующей по-прежнему царапали каменный ошейник.
– Дорин, ты хочешь, чтобы я тебя убила?
Аэлина чувствовала, как ее кровь превращается в лед.
Шаол напрягся. Его рука потянулась к мечу. Аэлина слегка дернула его за рукав, напоминая, зачем они здесь. Она не сомневалась: Несарина уже нацелила стрелу прямо в горло белокурой ведьме. Осталось лишь отпустить тетиву.
– Я хочу, чтобы ты сделала множество самых разнообразных вещей, – сказал принц, беззастенчиво скользя глазами по телу ведьмы.
И вновь все человеческое ушло из него. Она это предполагала. Судя по действиям короля… Этот человек полностью управлял своим сыном. Король был уверен, что демон давно стал единственным хозяином оболочки, звавшейся Дорином.
Негромко и невесело рассмеявшись, ведьма убрала руку и повернулась, чтобы уйти. Ее красный плащ качнулся, будто язык пламени.
– Разыщи меня, принц, – сказала она. – Там что-нибудь придумаем.
Рядом с теми, кто был одержим валгскими демонами, у Аэлины начинала капать из носа кровь. Но вблизи Дорина ее нос оставался сухим. Не ощущала она и покрова тьмы, сопровождающего валгов. Что это? Уловка короля, позволяющая его сыну обманывать окружающий мир? Или в разуме принца по-прежнему шла битва между ним и демоном?
Атаковать нужно сейчас, пока верховная ведьма и король еще находятся в расписной повозке.
Рован поднес руки ко рту и птичьим криком подал условный сигнал. У него это получилось настолько естественно, что никто из караульных и не шевельнулся. Зато Эдион с Несариной сразу поняли, какая «птица» прокричала.
Еще через мгновение драконы, на которых прилетела верховная ведьма и ее шабаш, тревожно зарычали, сотрясая своим ревом окрестные деревья. Все караульные, включая и тех, кому было строго приказано не сводить глаз с тюремной повозки, отвлеклись.
Повозка осталась безнадзорной, чего и требовалось Аэлине.
В такой же повозке она тряслась две недели, пока ее везли в Эндовьер. Она знала крепление решеток маленького оконца, знала устройство петель и замков. Караульные, стоявшие у двери, погибли от рук Рована прежде, чем успели что-либо понять и вскрикнуть.
Взбежав по ступенькам, Аэлина достала несколько отмычек. Если кто-то вдруг посмотрит в эту сторону или ветер изменит направление…
Ей повезло: первая же отмычка открыла замок. Еще одна преграда: петли, которые могли громко скрипнуть. Боги были на ее стороне. Дверь открылась бесшумно. К тому же драконы продолжали заглушать своим ревом все.
Лисандра сидела в дальнем углу – чумазая, перепачканная кровью. Ей даже не позволили одеться, затолкали сюда прямо в короткой ночной сорочке, порванной в нескольких местах. Руки и ноги куртизанки были все в царапинах.
Главное – на нее не надели ни ошейника, ни колец!
Аэлина едва не вскрикнула от радости.
Лисандру буквально вынесло из повозки. Промелькнув мимо Аэлины, она подбежала к Ровану, державшему наготове пятнистый зелено-коричневый плащ. Еще через мгновение Лисандра скрылась в кустах. Аэлина быстро затащила убитых караульных в повозку и заперла дверь. В несколько прыжков они с Рованом исчезли с поляны. А драконы продолжали сотрясать окрестности своим ревом.
Дрожащая Лисандра сидела на земле. Шаол осматривал ее раны. Аэлине он сказал, что куртизанка больше напугалась, чем пострадала. Он помог Лисандре встать и потащил ее вглубь леса.
Хвала богам, спасение Лисандры закончилось раньше, чем из расписной повозки вышли верховная ведьма и король. Их насторожил шум, поднятый драконами.
Рован внимательно следил за поляной, подмечая каждый шаг противника. Вскоре с другого конца прибежали Эдион с Несариной. Оба тяжело дышали, однако довольно улыбались. Но едва Эдион оглянулся, его улыбка сразу же померкла.
Король шел к середине поляны, требуя, чтобы ему объяснили причины шума.
Аэлина вспомнила все ругательства, какие знала.
На мгновение она вернулась в детство, за пиршественный стол во дворце своего дяди. Адарланский король ел изысканные угощения, пил лучшие террасенские вина, а потом… потом он вдруг попытался вторгнуться в ее разум.
Эдион вопросительно смотрел на сестру: ему очень хотелось действовать, но он ждал приказа.
Возможно, потом она будет сожалеть, но… Аэлина покачала головой. Не здесь и не сейчас. События могут повернуться самым неожиданным образом. Помимо короля, на доске слишком много других, не менее опасных фигур. Лисандру они спасли. Основная цель достигнута. Пора выбираться отсюда.
Король велел сыну садиться в седло, после чего отдал распоряжения свите. Главнокомандующая небрежно махнула Дорину и пошла на другой конец поляны, где ее ждала верховная ведьма. Даже издали ее облик и черные развевающие одежды производили угрожающее впечатление. Аэлина молила всех богов, чтобы ни она, ни ее спутники никогда не столкнулись с верховной ведьмой. А уж если такое случится – чтобы у них за спиной была мощная армия.
Лицо короля сохраняло неподвижность. Неизвестно, остался ли он доволен увиденным. Но на оружие ведьм он возлагал большие надежды, раз приехал на эту встречу.
Дорин вскочил в седло. И опять Аэлину поразила холодность и пустота в его глазах.
«Я вернусь за тобой», – мысленно пообещала она, боясь даже представить, какой будет их встреча.
Король и его свита уезжали в полном молчании. Исчезновения троих караульных, похоже, никто и не заметил. Едва всадники скрылись за поворотом, стало легче дышать. Подул ветерок, словно Задубелый лес торопился избавиться от валгского зловония.
Ведьмы впряглись в повозку и помчали ее через лес обратно. На поляне остались лишь главнокомандующая и ее жуткая бабушка.
Из книг Аэлина знала, что отношения между ведьмами весьма жестокие, но то, что она увидела… Даже Эдион вздрогнул.
Верховная ведьма что есть силы ударила главнокомандующую по лицу. Голова у той дернулась вбок, и Аэлина успела заметить четыре борозды на щеке, откуда капала голубая кровь.
– Дерзкая дура! – шипела верховная ведьма.
Возле деревьев застыла помощница главнокомандующей – красивая златоволосая ведьма. Она внимательно следила за сценой наказания. Внимательно и с четко улавливаемой неприязнью. Казалось, еще немного, и она вцепится верховной в горло.
– Ты хочешь мне все испортить?
– Я послала тебе несколько писем…
– Ты называешь это письмами? Жалкий щенячий скулеж – вот как это называется. Я их тут же сжигала. У тебя есть четкие приказы, которые ты обязана выполнять. Или мое молчание тебе ничего не сказало? Ты должна всецело повиноваться герцогу.
– Как ты можешь позволить это…
Последовал новый удар, и на щеке главнокомандующей появилось еще четыре полосы.
– Я что, обязана отчитываться перед тобою? Или думаешь, твоя новая должность ставит тебя вровень с верховной ведьмой?
– Ни в коем случае.
Трудно верилось, что еще совсем недавно эта ведьма говорила с Дорином совсем по-другому. И куда только подевались ее высокомерие и дерзость? Сейчас она была похожа на провинившуюся девчонку. Лишь глаза сверкали холодным бессильным гневом. Она родилась, чтобы убивать. Ее с ранних лет учили только этому. Но даже это унизительное наказание не загасило в ней любопытство, и золотистые глаза ведьмы вопросительно смотрели на расписную повозку.
Верховная ведьма наклонилась к ней. Ржавые железные зубы застыли совсем рядом с горлом внучки.
– Тебе не терпится узнать, что́ там? Так смелее, Манона. Спрашивай.
Златоволосая ведьма у дерева вытянулась в струну.
Но главнокомандующая, которую звали Маноной, лишь опустила голову:
– Ты сама расскажешь мне, когда сочтешь нужным.
– Иди взгляни. Заодно проверю, на что годится моя внучка.
С этими словами верховная ведьма направилась туда, где ее ожидали два шабаша ведьм.
Даже не стерев с лица голубую кровь, Манона Черноклювая поднялась по ступенькам повозки и, на какую-то секунду замерев на пороге, толкнула дверь.
Лисандру они спасли. Пора убираться отсюда. Эдион и Несарина прикрывали их. Аэлина с Рованом поспешили туда, где их должны были ждать Шаол и Лисандра. Аэлина все больше убеждалась в правильности своего решения. Без магии ей не справиться с королем и Дорином. Она не хотела погибать сама и обрекать на гибель своих соратников.
Лисандра стояла, обвив рукой ствол дерева. Она тяжело дышала. Глаза были распахнуты.
Шаол исчез.
Глава 59
Демон снова взял власть над ним. Это случилось, когда вернулся человек, надевший ему ошейник. Демон запихивал его в яму воспоминаний, пока он снова не закричал и не превратился во что-то маленькое, жалкое, разбитое на множество кусков.