— Помогите! Здесь эльфы! Эльфы нападают! — заорал он, уверенный, что сейчас превратится в навозную кучу.
Филбум хотел было кинуться наверх, но его схватили за ноги. Он сумел вырваться, и в этот момент в воздухе просвистела стрела. Тролль увернулся от нее, потом еще от двух, однако четвертая попала ему в спину. Он завертелся на месте, пытаясь вытащить ее, но никак не мог дотянуться. Тогда он кинулся вверх по лестнице, подгоняемый болью.
— Эльфы! Феи! — кричал Филбум. — Они нападают!
Смехотвора и Мохнашейка первыми поймали его и увидели стрелу. У огров, сразу же сообразивших, в чем дело, глаза тут же загорелись жаждой битвы. Чомп, Долгоноска и Пестрый схватили свои щиты, и как раз вовремя — коридор заполнила туча стрел. Большинство из них ударились о стену и упали на пол.
Филбум и Смехотвора спрятались за спины огров, а Мохнашейка стала подавать им дубинки и палицы. Трусливые гномы начали спускаться по веревкам в яму и скрылись из виду уже через пять секунд.
— Как только перестанут стрелять, идем в наступление! — крикнул Чомп. И добавил: — По моей команде!
Смехотвора подумала, что им повезло с таким полководцем. Потом посмотрела на Филбума, думая о том, как вытащить стрелу из его спины. Он лишь глуповато улыбался — казалось, ему совсем не больно.
— Как холодно, — сказал маленький тролль. — Неужели на улице идет снег?
— Холодно? — переспросила Смехотвора, вспотевшая от страха. — Тебя что, знобит?
— Да нет, я отлично себя чувствую, — возразил он. — Кажется, надо вздремнуть.
С этими словами он опустился наземь и тут же заснул. Это не на шутку встревожило Смехотвору.
— Чомп, у них что, отравленные стрелы? — догадалась она.
— Так нам всегда говорили, — поднимая дубинку, он приказал: — Готовьтесь к атаке!
Огры и Мохнашейка напряглись. Здесь было достаточно места, чтобы кинуться вперед впятером, но Смехотвора решила, что лучше остаться с раненым. По тому, как заблестела его шерсть, было видно, что он отравлен.
— Филбум, ты меня слышишь? — Девушка принялась трясти его.
В это время Чомп поднялся в полный рост и крикнул:
— Давайте размозжим их дурацкие головы!
— Эльфы, убирайтесь к себе! — заорала вслед за ним Мохнашейка.
Все кинулись по ступеням с душераздирающим воем. А Смехотвора растерялась. Хотелось остаться с Филбумом, но она все же понимала, что нужно помочь остальным.
— Я сейчас вернусь, — прошептала она, хотя раненый и не мог ее услышать. Потом схватила дубинку и кинулась вслед за остальными.
Глава 8Все глубже и глубже
Сражающиеся смешались в какой-то клубок. Огры так ловко орудовали дубинками, что эльфы быстро пожалели о своем нападении. Чомп, Долгоноска, Пестрый и Мохнашейка разогнали их передние ряды, и те покатились вниз по ступеням. Правда, они все же смогли перестроиться и вместе с подоспевшим пополнением снова начали стрельбу. Ограм пришлось вновь остановиться и закрыться щитами.
— Смехотвора! — крикнул Чомп, продвигаясь вперед. — Добей всех, кто останется после нас!
Та оглядела лестницу. Четверо эльфов лежали с разбитыми головами, а пятый скорчился на полу от удара в живот. У нее перехватило дыхание. Она подняла дубинку, чтобы добить его, но он посмотрел на нее самыми синими глазами, которые ей доводилось видеть. Правда, она вообще прежде не встречала синих глаз, но поняла, что эти — самые синие на свете.
Светлые волосы эльфа были залиты кровью. Он лежал, согнувшись пополам.
— Пожалуйста, пощади меня, — прошептал эльф. Смехотвора обернулась к своим товарищам.
Чомп оскалил клыки и проревел:
— Я же сказал — добей всех!
Он подскочил к ней и занес дубинку над головой эльфа, но Смехотвора перехватила его руку.
— Не надо! — крикнула она, видя, что огром овладела жажда крови, и он совсем забыл о дальнейшей атаке.
— Ты ничего не понимаешь в войне, глупая девчонка! С чего это мы будем его щадить?
— А с того, что Филбум лежит здесь, раненный ядовитой стрелой. — Смехотвора глянула на пленника: — Ведь она отравлена, верно?
Эльф мрачно кивнул, и Чомп опустил дубинку.
— Пожалуй, я погорячился. Значит, ты хочешь обменять жизнь этого эльфа на жизнь Филбума?
— Вот именно.
— Тогда поторопитесь, — сказал пленник, с трудом переводя дыхание. — У нас есть противоядие.
— Сколько же у нас осталось времени? — спросила Смехотвора?
— Если бы ваш друг был эльфом, то уже умер бы, — ответил пленник. — Меня зовут Дуэйн. Отпустите меня, и я принесу вам противоядие.
— Нельзя отпускать его! — запротестовал Чомп. — Он что, держит нас за дураков?!
Дуэйн оглядел лежащих эльфов и предостерег:
— Вам все равно некуда деваться. Каждый, кто пойдет вниз, получит дюжину стрел. Отпустите меня, и я помогу вам.
— Ступай! — решила Смехотвора. — Но если обманешь, я перерою весь Костлявый Лес, но найду тебя!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся эльф. Он подобрал свою шляпу и проскользнул вниз, мимо Чомпа.
— Эй, ребята! — крикнул тот. — Пропустите этого эльфа туда и обратно. Но лишь одного!
Огры, стоявшие внизу, удивленно заворчали, но Дуэйн уже прошмыгнул мимо них. Потом раздалась странная, будто бы птичья, речь. Смехотвора поняла, что это эльф разговаривает со своими товарищами.
— Проклятие! — проворчал Чомп. — Нужно было его допросить, узнать, сколько их тут.
— Спросим, когда вернется, — ответила Смехотвора.
— Когда вернется! Ха! — Чомп снова сделался мрачным» — Тут полно эльфов. Путешествие оказалось куда опаснее, чем мы думали. Может быть, стоит вернуться на Грибные Луга и собрать настоящую армию? А то они еще, чего доброго, захватят весь Костоплюй.
— Ты испугался горстки эльфов? — спросила Смехотвора ехидно. — К тому же они оказались на нашей территории и отлично понимают, что их здесь никто не ждет!
— Тогда пусть быстрее убираются! — взорвался Чомп. — Но мы все равно должны предупредить всех в Костоплюе!
— Мы не свернем с пути, — возразила Смехотвора твердо. — И с этими нам придется справляться самим. Может, им что-то известно о Ролло.
— Ах да, Ролло, — вспомнил Чомп, вздыхая и пихая концом своей дубинки мертвого эльфа.
Смехотвора поспешила к Филбуму. Его вид очень встревожил ее. Губы посинели, зубы стучали. Тогда она обхватила его, пытаясь согреть. Постепенно зубы перестали стучать, и он даже улыбнулся. Но вскоре Смехотвора почувствовала, что его дыхание становится прерывистым, а сердце бьется реже.
Услышав шум снизу, она поняла, что Дуэйн возвращается, и крикнула, чтобы он поторапливался.
Чомп что-то проревел, но эльф уже приблизился к Смехотворе. При виде бьющегося в ознобе тролля он сильно побледнел, но все же опустился на колени, выдернул стрелу и принялся ставить какие-то припарки. Чомп смотрел на это одновременно с любопытством и подозрением.
— Откройте раненому рот, — велел эльф. Смехотвора и Чомп исполнили приказ. Дуэйн налил в рот Филбума немного темной пахучей жидкости, а Смехотвора стала массировать его горло, чтобы он смог проглотить лекарство. Когда это ему наконец-то удалось, все застыли в молчаливом ожидании. Через некоторое время Филбум снова заснул, но теперь уже здоровым сном.
Смехотвора заметила, как Комар с еще одним гномом вылезли из ямы. Она махнула им рукой, чтобы они снова спрятались — эльфу ни к чему узнавать о них, пусть останутся в резерве.
— Он будет жить? — спросила Смехотвора эльфа.
— Мне известно о троллях совсем немного, но ему, кажется, лучше, — ответил тот. — Если сама рана не слишком опасна, то он выживет.
— Как быстро мы его вылечили, — сказала Смехотвора и тут же подумала, что сморозила глупость.
— А что вы делаете в этом тоннеле? Ведь здесь Костоплюй как-никак, — Чомп подозрительно посмотрел на эльфа.
— Знаю, — ответил Дуэйн. — Мы здесь просто кое-что ищем. Может, вы все-таки нас отпустите? А то я вижу, что с боем нам не пройти.
— Тогда убирайтесь подобру-поздорову! — крикнул Чомп.
— Нет, постойте, — возразила Смехотвора, глядя в ярко-синие, словно небо в ясный день, глаза эльфа. — Мы тоже кое-что ищем. Одного тролля, способного перелетать через Великую Бездну. Его зовут Ролло. Вы не слышали о нем?
— Летающий тролль? Я бы не забыл о таком, если бы знал… Но мы не были дома уже несколько месяцев и давно не слышали новостей. Помню лишь, что у нас побывал один страшный тип — он свалился в Бездну, но уцелел после этого. Мы следили за ним и благодаря этому нашли здесь проход. Но он двигался слишком быстро, и ему удалось скрыться.
— Так вот каким образом Слюнявый вернулся в Костоплюй так быстро! — понял Чомп. — Он поднялся по этой лестнице. А что тебе еще известно?
Эльф покачал головой и обворожительно улыбнулся Смехотворе:
— Я знаю лишь, что мы не собирались нападать на вашего друга. Просто он напугал нас. Мы такого натерпелись в этих подземельях! На каждом шагу приходилось сражаться с разными жуткими тварями.
— Правда? — усмехнулся Чомп. — А по-моему, ходить здесь приятно, будто прогуливаешься по Грибным Лугам! Но не волнуйтесь — больше вам не придется сражаться, потому что вы пойдете назад прямо сейчас. Собирайте всех своих и быстро возвращайтесь в Костлявый Лес.
Дуэйн грациозно поклонился, затем еще раз взглянул на Смехотвору.
— А это оставь нам, — сказала та, выхватив у него сумку с лекарствами.
Он согласно кивнул и, быстро пожав ее руку, не оборачиваясь, поспешил вниз по ступеням.
— Пропустите его! — приказал Чомп.
Они со Смехотворой взглянули на Филбума. Тот мирно спал. Тогда Чомп подошел к провалу и крикнул:
— Комар! Вылезайте все — нужно сбросить в яму трупы врагов. И мне совсем не хочется, чтобы огры оставили свой пост и занимались тут уборкой.
— Как по-твоему — можно верить словам эльфа? — поинтересовалась Смехотвора.
— А по-твоему? — засомневался Чомп. — Мне все-таки кажется, что нужно предупредить весь Костоплюй.
— Некогда, мы и так тут слишком задержались, — возразила она.