– Но… Росянка… – в ужасе пролепетала Сверчок, но та протиснулась мимо и протянула лапу Киновари.
– Что скажешь? Разобьём ядожалов вместе?
Глава 12
– Росянка! – воскликнул Синь.
Сверчок не могла двинуться с места – казалось, лапы приклеились к полу. Нельзя сдаваться так сразу, ответ должен где-то быть! Как спасти своё племя – все племена! – от новой войны?
– Да! – выкрикнул Морфо, оттесняя Киноварь. Сжал лапу Росянки и торжественно потряс. – Мы с вами!
– Не говори за всю «Хризалиду»! – одёрнула его Тау. Со слезами на глазах жёлтая дракониха шагнула к листокрылой. – Вы живы! – прошептала она. – Я думала, вас всех истребили… что всё племя вымерло…
Росянка немного смутилась.
– А мы понятия не имели, что вашему трусливому племени не всё равно… Нет, истребили не всех.
«Мне точно не всё равно, – подумала Сверчок. – Разве она не видела, как я радовалась, когда увидела в королевской оранжерее живых листокрылов?»
– А что всё-таки насчёт ядожалов? – спросила она громко. – Мы же собирались дать им шанс, позволить сделать правильный выбор! Решили, что поможем всем, если освободим ядожалов от Осы.
Листокрылая пожала крыльями, сверкнув золотыми украшениями.
– Это невозможно… как я и подозревала ещё вначале. Единственный выбор для нас – раздавить их всех!
– Да! – снова рыкнул синекрылый.
– Согласен, – кивнул Мечехвост. – Я с Росянкой.
Синь шагнул ближе с Сверчок, касаясь её крылом.
– Нет, это неправильно, – твёрдо проговорил он. – Есть и хорошие ядожалы, я уверен. Разве можно исправить трагедию прошлого, повторив её наоборот?
Листокрылая фыркнула.
– Ну, если сидеть на своём хвосте и вдумчиво изучать врагов, то нынешнюю трагедию уж точно не исправить! Обниматься с ядожалами и сочувствовать их бедам? Пускай ответят за своё зло!
Сверчок прижала лапы к глазам. Наверное, на месте Росянки она чувствовала бы то же самое… но как же Кузнечик? А принцесса Скарабея, а хранительница Книги, а отец, пусть и не родной? А одноклассники, которые столько раз делились с ней книгами и семенами? А просто маленькие драконята в садах? Неужели они тоже заслужили наказание? Они вовсе не такие чудовища, какими их делает Оса, их ещё можно спасти!
– С чего начнём? – деловито осведомился Морфо. – Скажи, что нам делать.
Киноварь переглянулась с Тау.
– Ждать, – хмыкнула она. – Не все шелкопряды хотят уничтожить все ядожалов.
– Вообще не надо никого уничтожать! – вставил Синь.
– Сколько всего шелкопрядов у вас в «Хризалиде»? – не слушая их, спросила Росянка. – Только не говори, что все вы сейчас здесь.
– О нет, – гордо усмехнулся синекрылый. – Только в этом улье целых семеро!
– Хм…
– Ну, или шесть.
– Если ты отпугнул Аргуса навсегда, – язвительно добавила Киноварь.
– А почему остальных здесь нет? – нахмурилась Росянка.
– Они сегодня не смогли, – ответила Тау. – Одна шьёт себе костюм для школьного спектакля, другому завтра рано вставать… А что Темора? – Она повернулась к Киновари.
– Слишком утомлена, мол, – сердито рявкнул Морфо.
Листокрылая криво усмехнулась.
– Вот как? Героические борцы, ничего не скажешь.
– Если совсем честно, – вздохнула Киноварь, – мы мало что делаем в последнее время… да и вообще. Да и как могут семеро драконов что-то изменить в целом улье? В других тоже есть подпольщики, но… У каждого своя жизнь, свои дела – а чёткого плана нет ни у кого. Печально это всё…
– Зато теперь, когда ты здесь, – обернулся Морфо к Росянке, – всё стало ясно! Приводи войско, шелкопряды помогут, захватим весь улей и наведём порядок!
– Как? – хмыкнула листокрылая. – Как именно помогут нам шелкопряды?
Синекрылый смущённо повёл крыльями.
– Ну… сделаем всё, что скажете. Можем указать на главных ядожалов и… И окажем всяческую поддержку, когда вы их убьёте!
Росянка молча вздохнула, потирая лоб.
За окном снова что-то мелькнуло. Сверчок быстро обернулась, но ничего не разглядела. Что это – далёкие молнии? Поправив вуаль, она шагнула к тёмному стеклу.
Поначалу там виднелось лишь её отражение и драконы за спиной, словно запертые в стеклянном ящике. Потом глаза привыкли, и тогда Сверчок заметила двух драконов, пролетевших под окном.
Ядожалы!
В доспехах и с оружием. Стражники летели вдоль наружной круговой стены улья, направляясь к задним дверям библиотеки.
Сверчок стремительно обернулась.
– Нас заметили!
– Маловероятно, – отмахнулся крылом Морфо. – Кому интересна запертая на ночь библиотека?
– Тс-с-с! – оборвала его Росянка, подняв коготь.
Все замерли, прислушиваясь.
От входной двери внизу доносился негромкий скрежет, как будто кто-то подбирал к замку ключ за ключом.
Жёлтая и оранжевая драконихи испуганно переглянулись.
– У задней двери тоже солдаты, – шепнула Сверчок.
– Будем пробиваться? – грозно оскалился Мечехвост, обернувшись к Росянке.
– Мы не знаем, сколько их там, – возразила Киноварь, – а если у них в головах Оса, то в любой момент налетит целая толпа.
– А ты можешь позвать своих? – спросил синекрылый Росянку. – Целую толпу свирепых листокрылов!
– Могу, но не так быстро. Отсюда есть ещё выходы?
– Нет, – покачала головой Тау, – но если двое прикроют, остальные могут успеть вырваться.
Синь нахмурился.
– Я никого не оставлю в когтях у ядожалов, – тихо произнёс он.
Росянка резко повернулась к Сверчок.
– Твоё укрытие! Оно должно быть рядом. Где ты пряталась в библиотеке, когда Оса поднимала всех ваших?
Поместятся ли все семеро? А куда ещё деваться? Подавив неприязнь к листокрылой, нарушившей своё обещание, Сверчок кивнула в проход между полками.
– Туда! – И бросилась бежать первая, показывая дорогу.
Выскочив на балкон, она нырнула вниз и спланировала вдоль стены к нижнему этажу библиотеки. Оглянулась, наблюдая, как оранжевая дракониха закидывает себе на плечо слабое крыло Тау и помогает спуститься.
По сторонам парадной двери высились две толстых пустотелых колонны, встроенные в стену. Со стороны площади в каждой была проделана специальная щель, чтобы опускать прочитанные книги. Когда они накапливались, библиотекарь забирал их со своей стороны через низенькую дверцу. Распахнув её, Сверчок кивнула в тёмный проём.
– Ясно, – шепнула Киноварь. – Тау, за мной! – Они побежали к заднему входу, где были такие же колонны.
– Я с Росянкой! – объявил Морфо и первым полез внутрь. Скорчившись среди книг, протянул лапу листокрылой, но та лишь скривилась.
– Благодарю за честь, но обойдёшься Мечехвостом. – Втолкнула шелкопряда и закрыла дверцу у него перед носом.
– Как же ты без своего нового друга из «Хризалиды»? – не удержавшись, едко усмехнулась Сверчок.
Они уже открыли колонну напротив, когда замок громко щёлкнул, отпираясь. С колотящимся сердцем Сверчок нырнула в дверцу и принялась разгребать книжный ворох, чтобы освободить место. Мгновение спустя к ней притиснулся Синь, а следом прыгнула Росянка. Дверца закрылась, погружая тесное пространство в полную темноту.
Упираясь лапами в стены, Сверчок старалась отодвинуться, забираясь выше по бумажной горе, но всё равно ощущала биение сердца дракончика, так переплелись их крылья и хвосты. Одной лапой он обнимал её за шею, а скомканный шёлк накидок лез в пасть, мешая дышать. Она с трудом устроила голову у него под подбородком, вдыхая запах старых обложек и его самого, чем-то напоминавший жареные бананы.
Ниже застыла в боевой готовности Росянка, наполовину зарывшись в книги. Острый край жёлоба, по которому они съезжали снаружи, врезался Сверчок в шею, но она боялась отодвинуться, чтобы не наделать шума.
Только бы остальные не подвели, подумала она. Если стража найдёт кого-то в колонне, то непременно проверит и остальные. Не самое лучшее укрытие для большой компании.
– Ну наконец-то! – донёсся голос с площади, и Сверчок ощутила, как по телу дракончика пробежала дрожь. – Извините, что долго… У принцессы Златки так много ключей!
– И большая часть… как я подозреваю… только для красоты, – ответил незнакомый голос, но с характерными интонациями королевы Осы.
Прячась точно так же в темноте от драконов с белыми глазами, Сверчок столько раз слышала эту зловещую монотонность речи ядожалов-марионеток, что ошибиться не могла.
Нет, не точно так же! Теперь она ощущала рядом плечо Синя, прохладное и гладкое.
«На этот раз я не одна», – подумала она.
– Открой… заднюю дверь… для остальных, – приказала королева, – и обыщите… тут всё… сверху донизу.
Послышалось удаляющееся цоканье когтей по полу. Библиотеку пошли обыскивать двое. Почему Оса не стала овладевать и их разумом, а отдаёт приказы отдельно? Ага, ясно: надо было подобрать ключ из связки, а местные стражники разбираются в этом лучше.
Тем не менее возиться пришлось долго. Уж не нарочно ли тот ядожал тянул время, чтобы дать заговорщикам спрятаться? Хорошо, если так. А может, просто хотел позлить королеву. Так или иначе, спасибо ему.
Время тянулось медленно. С верхнего этажа доносилось тяжёлое топанье и грохот переворачиваемой мебели.
– Никаких следов, Ваше Величество! – доложил наконец вернувшийся стражник.
– Я сама… видела… там… драконов, – прошипела Оса голосом того, кто оставался у входа. – Найдите их… или умрёте.
Синь вздрогнул, и Сверчок на миг перепугалась, что ненароком поцарапала его, но затем поняла: дракончик волнуется за ядожалов, которым грозит суровое наказание. Она не рискнула шептать, хотя очень хотелось успокоить его. Королева не может заставить дракона ранить самого себя, она бежит от сильной боли, как случилось в храме Ясновидицы.
Хотя… она может заставить убить другого, и ничего тут не поделать, разве что сдаваться самим. Отдать ей в лапы Синя? Нет, ни за что! Росянка тоже наверняка не пустит его.
– Выходите… жалкие трусы, – проревел вдруг голос ядожала. – Я знаю… что вы прячетесь… здесь, в библиотеке. Сдавайтесь… или я… подожгу книги… И вы задохнётесь в дыму.