Сжечь книги? Да как она… нет, нельзя! Принцесса Златка не позволит… А сможет ли она остановить королеву? Но пожар может перекинуться на весь улей! Впрочем, Осе всё равно, или она готова пойти на что угодно, лишь бы выкурить врагов.
Сверчок услышала, как листокрылая тихонько зашипела. Нет, Росянка никогда не сдастся, у неё ведь Книга Ясновидицы, а без Книги как доказать, что королева лжёт? Да и с огнешёлком Синя листокрылы ни за что не расстанутся!
Может, самой выйти? Для их планов она не нужна.
Что, интересно, сделает Оса? Убьёт? Сверчок передёрнулась, не в силах унять дрожь в крыльях. Нет, даже ради книг на такое пойти трудно, если ты не храбрый воин. Но как тогда спасти Синя и Росянку?
Будто услыхав её мысли, дракончик прижался теснее, помогая успокоиться.
– Ну погодите же, – вновь заговорила королева. – Эй, стража… валите книги в кучу… подожжём их… огнешёлком из ламп.
– Но… Ваше Величество! А вдруг огонь станет расползаться?
– Тогда я… брошу в него тебя… чтобы замедлить пожар, – зарычала Оса. – Ты бесполезный… червяк. Я сделаю всё… сама.
Ядожалы умолкли и послушно затопали к книжным стеллажам. Сверчок догадалась, что королева овладела их разумом.
– Стойте! – послышалось вдруг из глубины зала.
Вздрогнув, Росянка подхватила падающую с кучи книгу, не дав ей шлёпнуться на пол. Драконята затаили дыхание. Голос принадлежал Киновари!
– Умоляем, простите нас! Простите, Ваше Величество!
– Мы так виноваты! Простите нас! – подхватила Тау.
Что они задумали?
– Мы прятались от принцессы Златки, – продолжала Киноварь униженно, – она ругалась, что мы слишком много читаем и мало работаем…
– Вот мы и забрались в библиотеку ночью, чтобы никто не видел, – продолжила Тау. – Мы не хотели рассердить вас… Пожалуйста, не говорите принцессе Златке, а то нас накажут!
– Правильно… накажут, – прорычала Оса. – Сказано было ей… от библиотек одни неприятности… Я не потерплю непослушания… от шелкопрядов… У себя в ульях… Кто ещё с вами?
Сверчок невольно зажмурилась, будто тьма вокруг могла стать ещё темнее.
– Никого, ваше величество! – пискнула Тау.
– Мой кузен Морфо приходил ругать нас, но уже ушёл, – добавила Киноварь.
– Тот синекрылый… – удовлетворённо проговорила королева. – Я видела его…
– Да, это он, Морфо! – зачастила Киноварь. – Ещё одеяла синие, мы укрывались… показать?
– Нет, – прошипел ядожал с Осой в голове, – мне некогда… Эй, вы… отведите этих двоих… К принцессе Златке… И передайте… чтобы их строго наказали.
– Простите, Ваше Величество… – снова захныкала Тау.
Сверчок пыталась подсчитать число затопавших лап. Сколько драконов покинуло библиотеку? Запрут ли дверь и оставят ли часового снаружи? Когда можно будет выйти?
Топанье затихло вдали, но скрип когтей по полу выдавал присутствие дракона. Росянка продолжала сидеть тихо, а на её опыт можно было положиться. Сверчок ждала, положив голову на плечо Синя.
Наконец снаружи послышались торопливые шаги.
– Ваше Величество, вы ещё там?
– Да, – недовольно ответил голос совсем рядом, по ту сторону дверцы. – Что такое?
– Нам донесли, что принцесса Скарабея сейчас здесь, в улье Златки, и прячет у себя в доме неизвестного дракона.
– Скарабея? – прошипела королева. – Похоже на неё… Нанесём-ка… ей визит.
Шаги двух драконов удалились. Сверчок вскинула голову, стукнувшись о подбородок Синя.
– Там же Кузнечик! – прошептала она в страхе. – Они схватят мою сестру!
Глава 13
Сверчок попробовала спуститься с книжной горы, упираясь крыльями в стены колонны, но вызвала настоящий обвал.
– Стой! – прошипела Росянка. – Погоди пока.
– Мне срочно надо к Кузнечик!
– Зачем? Ты ей ничем не поможешь.
– Могу предупредить!
Синь тронул её за плечо.
– А разве королева не может сразу забраться к ней в голову?
– Думаю, нет. – Сверчок упрямо сползала вниз, распихивая лапами книги. – Ей надо сначала узнать, кто там, или увидеть.
– Тогда она залезет в Скарабею! – заметила Росянка. – Глянет её глазами на твою сестру и перескочит в неё. Тебе всё равно не успеть!
– Хотя бы попробую… И вообще, почему я должна тебя спрашивать?! Ты уже отказалась помогать мне!
– Гр-р-р! – Листокрылая прижалась к стенке, уступая место. – Послушай… Я не собираюсь помогать твоему племени, потому что они всё равно проиграют и заслужили свою судьбу… но ты не такая, как они! Ты можешь встать на нашу сторону!
– И забыть о сестре? Позволить вам убивать тех, кто никогда не воевал против вас? Нет уж, спасибо!
Она отодвинула с дороги хвост листокрылой, решительно толкнула дверцу и вывалилась на пол вместе с лавиной книг. В библиотеке было пусто, двери на площадь широко распахнуты.
Дверца в колонне с другой стороны приотворилась, и в щель высунулся нос Мечехвоста.
– Слава лунам! – с облегчением выдохнул он. – Что говорит Росянка – можно вылезать? Этот тип невыносим даже в полной тишине… Ой! – дёрнулся он, получив по затылку аквамариновым хвостом.
– Да послушай же! – горячо продолжала Росянка, появляясь наружу следом за Сверчок. – Что толку наблюдать, как твою сестру арестуют? Расстроишься, и больше ничего, а то и сама загремишь!
– Всё равно пойду! – Сверчок выглянула на площадь.
– Я с тобой! – окликнул Синь, торопливо сгребая обратно выпавшие из колонны книги. – Одну не пущу!
Листокрылая раздражённо топнула лапой.
– Что ж, отлично! Где моя дурацкая накидка? – И бросилась по лестнице наверх.
Сверчок помогла дракончику задвинуть книги и припереть дверцей.
– Правильно, – одобрила она идею, – чтобы никто не догадался, вдруг ещё доведётся прятаться.
– Что? – опешил он. – Ах да, конечно.
Она рассмеялась.
– Ты просто хотел помочь библиотекарям, да?
– У них после обыска и так работы выше головы, – смутился дракончик, махнув крылом на поваленные стеллажи и разбросанные повсюду книги.
– Куда мы теперь? – спросил Мечехвост у вернувшейся листокрылой. – Ой! – Кривясь, выдернул хвост из-под лапы вывалившегося Морфо.
– Провожать Сверчок под арест, как я понимаю, – зашипела в ответ Росянка, старательно закутывая зелёные крылья шафранно-жёлтой накидкой.
– Мне надо срочно домой, – озабоченно сообщил Морфо. – Отец волнуется, когда меня долго нет.
– Жду вашу «Хризалиду» в полдень на ярмарке за воротами, у самого дальнего павильона, – бросила ему Росянка.
Шелкопряд радостно кивнул, выскочил в дверь и взмыл в воздух.
Сверчок шагала наверх по спиральному коридору, кровь стучала в ушах. Завтра последний день, на закате истекает срок, назначенный Белладонной. Либо к тому времени удастся раскопать ценные сведения, либо ядожалы начнут гибнуть. Росянка вообще-то хорошая, если в целом, и когда долго с ней общаешься, начинает казаться, что все листокрылы такие, но стоит лишь вспомнить её родителей, Белладонну с Цикутой, становится по-настоящему страшно за собственное племя.
В ночное время верхние ярусы улья Златки кишели ядожалами, которые спешили с одной весёлой вечеринки на другую, чтобы не пропустить ничего увлекательного и успеть показать себя во всей красе. Многие брали с собой самых красивых шелкопрядов, и сейчас, как могла заметить Сверчок, правила соблюдались не так строго: хозяева болтали по пути со слугами и вместе угощались закусками у съестных прилавков. Шелкопряды даже танцевали на балах, смеялись и распевали песенки.
Судя по всему, кое-кто из ядожалов даже относился к слугам как к равным. Вот кто, наверное, охотно примкнёт к подпольщикам, чтобы сделать мир справедливым! Если им позволят, конечно, – и если успеют, пока листокрылы не начали новую войну.
Особняк принцессы Скарабеи был из самых тихих на ярусе – ни музыки из окон, ни снующих туда-сюда гуляк. Однако на ступенях крыльца расположился целый отряд стражников, которые нетерпеливо притопывали лапами.
– Скарабея… открывай! – заревела королева голосом одного из солдат.
Сверчок незаметно примкнула к оживлённой вечеринке в изящном дворике дальше по улице. Невесомый разноцветный шёлк развевался на кустах живой изгороди, садовых арках и беседках, увешанных фигурками светлячков с ниточками огнешёлка внутри. Трио шелкопрядов негромко перебирало струны в углу. Услышав шум у дома старухи, гости стали оборачиваться, но, осознав, кто кричит на самом деле, разом побледнели и опустили глаза.
Потягивая шипучий кокосовый напиток, Сверчок фланировала в толпе с видом привычной к удовольствиям аристократки. Да здравствуют вечеринки, веселье и смех, ура!
Друзья держались чуть позади, изображая слуг, и выглядели куда подозрительней. Синь горестно таращил глаза, Росянка злобно скалилась, а Мечехвост нервно озирался. Однако в гуще гуляющих они едва ли могли привлечь какое-то особое внимание.
– Не изволите ли попробовать? – угодливо предложил слуга-шелкопряд, проворно наливая подошедшему ядожалу бокал ярко-пурпурного пунша из чаши на столике. Тот принял напиток, отхлебнул и брезгливо поморщился.
– Скарабея!!! – бешено завопила Оса, и публика вновь дружно потупилась, скрывая кто раздражение, кто страх, а кто и мстительную радость. Послышался громкий стук – солдаты барабанили в дверь лапами, хвостами и шипастыми дубинками. – Открывай, не то я…
Дверь внезапно распахнулась, чуть не опрокинув одного из стражников. Старая принцесса окинула яростным взглядом незваных гостей. Сверчок осторожно вытянула шею, заглядывая за садовую ограду поверх шелков и крыльев. Теперь уже и другие драконы открыто пялились на необычное зрелище.
– Не то – что? – надменно фыркнула Скарабея.
– Ой что будет! – в ужасе шепнул кто-то в толпе гуляк.
– Думаешь, пустит свою вонь? – спросил его сосед, и первый кивнул:
– Пойдём скорее, пока не началось.
Они стали бочком пробираться к выходу. Хозяин вечеринки, алый с чёрными пятнами, в отчаянии смотрел на расходящихся гостей.
– Кто… у тебя… в доме? – рявкнула королева.