Баррет посещал вместе с Раисой занятия по истории военных кампаний. Принцесса посмотрела на кадета оценивающим взглядом, а затем дожевала кашу и проглотила.
– Не в моем вкусе, – покачала головой она.
– Ну а Санборн? – Талия указала на крепкого темнокожего юношу. – Он откуда-то из «нижних» королевств. Полагаю, из Ви’инхевена. Считается, что тамошний народ спокоен и покладист.
Раиса громко зевнула.
– Не понимаю, откуда у тебя силы на романы.
– Ну ты и зануда! Будто я заставляю тебя за них замуж выходить!
– Оставь ее в покое, Талия, – вмешалась Хейли. – Может, ее возлюбленный остался в Фелле. Какой-нибудь юный лорд или богатенький торговец. Ребекка же из знати. Ей нужен кто-нибудь поблагороднее Баррета или Санборна.
– Но это не означает, что у нее не может быть еще одного ухажера в школе! – настаивала Талия, которой непременно хотелось устроить судьбу подруг.
У нее самой был роман с Пэрли Гринхолт – наставником по обращению с оружием. Они были безумно влюблены друг в друга, и Талии хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы.
– Главное, будь осторожна, Ребекка, – посоветовала Хейли. – Талия и Пэрли – луноверы, им-то не нужно бояться нежеланной беременности.
«Луноверами» называли прихожан феллского храма Возвращения Луны – тех женщин, которые считали себя венцом творения. Талия была прихожанкой этого храма с двенадцати лет. В родном королевстве Пэрли, Ардене, таких верований не было.
Хейли встала.
– Будешь слушать Талию и не заметишь, как забеременеешь. – Девушка демонстративно похлопала себя по животу, а затем повернулась к подругам спиной и направилась за добавкой.
Хейли в одиночку воспитывала двухлетнюю дочурку, Ашу. Ей пришлось оставить дочь в Фелле, с бабушкой и дедушкой. В свои молодые годы кадет уже успела постареть душой, и ей было не до романтики.
Однако Хейли напрасно беспокоилась. Раису нисколько не трогали намеки и предложения Талии. Принцесса просто не могла им признаться, что была влюблена в их командира. Вот вам и планы как следует повеселиться до замужества!
Раиса испытывала искреннюю симпатию к соседкам по комнате. Принцессе нравилось находиться в компании этих двух девушек. Ее восхищали их стойкость и решительность. Талия была с той, кого любила, и ее не волновало, что в «нижних» королевствах к луноверам относились предвзято. Хейли продолжала учиться, несмотря на непреодолимую тоску по дочери.
Между тремя девушками было много секретов, но это не помешало им сдружиться.
У Раисы еще не было подруг – только друг. При дворе никому нельзя было доверять. Каждый намеревался хитростью и коварством проложить себе дорогу поближе к власти и высокому положению в обществе, а потому любая попытка завязать знакомство с принцессой попадала под подозрение. Единственным настоящим другом Раисы был Амон, но сейчас даже эти отношения изменились и причиняли боль.
Неудивительно, что Ханалея предпочитала выходить на улицы в чужом обличье. Только так королева могла узнать, какими были люди на самом деле.
Колокола пробили во второй раз. Раиса отнесла миску с ложкой к мойке и направилась к двери.
– Передавай Пэрли мой привет! – выкрикнула Талия, прежде чем подруга растворилась в осеннем мраке.
Когда принцесса подошла к плацу, кадеты уже вовсю нарезали по нему круги. Понимая, что быстро вспотеет, Раиса стянула мундир и отложила его в сторону.
Полчаса бега – и девушка взмокла до нитки. Затем кадеты учились обращению с оружием в группах. Они выстроились в шеренги по десять человек, занеся копья над головой, и принялись пересекать плац туда-обратно, рыча как медведи. В конце концов Раиса охрипла, а ее руки настолько устали, что ей с трудом удавалось удерживать оружие.
Равнинные способы ведения боя были непривычны для девушки. В горах не передвигались шеренгой и строем. Воины Демонаи сражались в одиночку или небольшими группами. Они чередовали атаки и отступления. Но для отхода требовалось укрытие, а на равнинных землях их не было.
Наконец наставница скомандовала остановиться, и Раиса протянула копье Пэрли.
– Талия просила передать, что любит вас, – выдохнула принцесса.
Эта фраза заставила наставника по обращению с оружием залиться краской и улыбнуться, буквально сияя от счастья. Кадет Эббот была первой настоящей любовью Пэрли.
– Фу-у-у! – Раиса подняла свой мундир и направилась к бане.
«Все счастливы, кроме меня».
Направляясь на занятия, принцесса ступила на прямоугольный двор Вьена. Солнце только начало подниматься над горизонтом. Первым уроком была история военных кампаний, и преподавал ее сам Таим Аскелл.
Раиса удивилась, когда узнала, что магистр ведет занятия у новобранцев. Аскелл был прирожденным учителем. Он питал страсть к своему предмету и обладал такими знаниями и опытом, что ни одна академия не смогла бы составить ему конкуренцию. Магистр разбавлял сухую теорию историями, многие из которых происходили с ним самим. Он сражался в битвах даже на далеком Картисе, и не существовало такого оружия или тактики, которых он не опробовал бы лично.
Раиса уже изучала историю Семи Королевств в замке Феллсмарча, но это был совершенно новый предмет, повествовавший об истории войн, а присутствие других учеников оживляло учебный процесс. Кадеты прибыли со всех концов Семи Королевств, и вскоре Раиса узнала, что существовала далеко не одна версия истории прошлого.
В связи с отсутствием природных преград Арден, Тамрон, Брюнсваллоу, Ви’инхевен и даже островные королевства довольно тесно взаимодействовали друг с другом. Южные государства объединяли обычаи, похожие языки, вероисповедание и, с небольшими отличиями, мировоззрение.
Фелл же оказался в изоляции и занимался в основном решением своих проблем. В результате горцы оказались жертвами многочисленных предрассудков и домыслов.
Скудные и весьма сомнительные знания о Фелле равнинники получали от торговцев из племен, которые продавали железные орудия, украшения и прочие товары, а закупались пищей, которой был богат южный чернозем. Горцы были необычными и загадочными персонажами, о которых ходило множество легенд.
Практически на всех занятиях Раиса была единственной ученицей из Фелла.
Как и обычно, принцесса вбежала в учебную комнату в самый последний момент и была вынуждена сесть на первый ряд – прямо перед кафедрой на возвышении, которое мерил шагами магистр Аскелл. Раиса спешно вынула чернила и бумажные листы, на которые скрупулезно вносила информацию о военных кампаниях.
В начале занятия магистр, как и всегда, раздал пособия и обвел глазами притихших учеников. Сегодня взгляд Аскелла задержался на Раисе чуть дольше обычного. Принцесса выпрямилась и в упор посмотрела на него в ответ.
– Тема сегодняшнего урока – использование магии на войне. В основном мы будем говорить о феллских заклинателях, племенах Призрачных гор и немного коснемся Картиса.
По классу, словно ветер по осиновой роще, пронесся гул.
Раиса уронила перо на стол от удивления, что магистр правильно назвал одаренных людей Фелла. В Ардене обычно чародеев обзывали колдунами, грешниками и прислужниками Разрушителя, а жителей племен – язычниками и дикарями.
Один из тамронских новобранцев, словно прочитав мысли Раисы, поднял руку. Это был Баррет, тот самый юноша, о котором Талия спрашивала принцессу за завтраком.
– Может, не будем тратить на это время? Никому из присутствующих здесь данная тема не интересна. – Кадет говорил таким тоном, словно урок был о вызове демона или теории пыток.
Хотя, пожалуй, к пыткам интерес был бы выше.
– Кадет Баррет, неужели вы обладаете даром провидения? – спросил магистр. – Можете ли вы с точностью утверждать, что ни одному из присутствующих здесь учеников не пригодится эта магическая тактика и что ее никогда не применят против него?
– Конечно нет, сэр, – пробормотал Баррет. – Но мне кажется маловероятным, что…
– Незнание этой не слишком распространенной тактики может привести вас к гибели, – оборвал Аскелл. – Думаете, враг всегда использует приемы, к которым вы подготовлены? Ох, если бы враги были столь любезны! – Магистр окинул пронзительным взглядом аудиторию. – Возражения остались? Нет? Так давайте же приступим к обсуждению весьма необычных и специфических отношений между племенами Призрачных гор и заклинателями – захватчиками с Северных островов, отношений, которые на протяжении последней тысячи лет были натянутыми.
На этот раз Раиса превосходила однокурсников по знаниям, но вскоре поняла, что об использовании магии во времена завоевательных войн и при Короле Демонов в эпоху Раскола Аскелл знал куда больше нее. Все же эти события происходили тысячу лет назад, и принцесса не уделяла особого внимания их изучению.
Но что, если история повторится? Или Феллу объявит войну Арден? Раиса окинула взглядом классную комнату. Как минимум треть кадетов были из этого кровожадного королевства. Каким же образом можно было отбить атаку с юга, какие у Фелла были преимущества?
Внезапно воцарившаяся тишина вернула принцессу к реальности. Она подняла глаза и поняла, что все смотрят на нее, включая самого Аскелла.
– Я… Я прошу прощения, сэр. Я… задумалась, – сказала Раиса, мысленно отвешивая себе подзатыльник: она никак не могла привыкнуть к своему вымышленному имени.
– Теперь, когда новобранец… ах да, Морли к нам вернулась, я повторю вопрос. Кто-то поинтересовался, может ли кто-то другой воспользоваться наполненным заклинательской силой амулетом? И если да, то должен ли этот человек быть одаренным? По правде говоря, я не знаю. Я подумал, может быть, кадет Морли, как северянка, знает ответ на этот вопрос?
– Я… конечно, я не знаю точно, сэр. Но думаю, что это невозможно, – ответила Раиса. – Насколько я слышала, накопленной амулетом силой может воспользоваться лишь тот чародей, которому она принадлежит.
– Спасибо, Морли, – поблагодарил магистр. – Итак, мы убедились, что тактика Алжера Уотерлоу, более известного как Король Демонов, отличалась новаторством и беспрецедентной эффективностью.