«Теряешь сноровку, Алистер», – сказал себе бывший вор.
Танцующий с Огнем вместе с потушенным фонарем спустился следом. Друзья бесшумно прокрались по крыше прямо над переходом, по которому мог в этот момент шагать любой караульный или любопытный мастер. Крытые галереи были хороши тем, что позволяли перемещаться незаметно, образуя сеть запутанных путей почти в любом нужном направлении.
Похоже, после отбоя никто сегодня не гулял, за исключением двоих возлюбленных в плащах с капюшонами. Они прятались в месте, где тропа вплотную проходила у стены Мистверка, плотно прижимались друг к дружке, держались за руки и обменивались тихими перешептываниями.
Хан с тоской подумал о Птахе. Юноше стало интересно: вспоминала ли она о нем? Наверняка нет. Девушка ясно дала понять, что больше не желает видеть бывшего возлюбленного. Затаившаяся парочка не обратила никакого внимания на Хана и Танцующего с Огнем, которые как призраки проплыли над их головами.
Они прокрались вдоль стены к учебному корпусу Мистверка. Хан выудил из-под плаща нож и, просунув лезвие между ставней, откинул крючок. Юноша распахнул окно и заглянул в пустую классную комнату. Сев на подоконник, он развернулся и спрыгнул на пол уже внутри. Танцующий с Огнем передал другу фонарь и спустился следом.
«Да… Леонтус явно не это имел в виду, когда велел мне отдыхать», – подумал Хан, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в плече.
Горец зажег фонарь, выглянул из классной комнаты в коридор, прислушался, а затем кивнул другу, поманив его за собой. Они дошли до лестницы, которая очень нравилась бывшему вору тем, что ее каменные ступени никогда не скрипели. Юноши поднялись наверх, минуя этаж мастеров, этаж магистров и проскочили мимо освещенных кабинетов и исследовательских классов.
Дверь звонницы была заперта, но Хан с легкостью справился с ней с помощью тонкой отмычки, которую он предусмотрительно захватил с собой. За дверью находилась винтовая лестница, на этот раз с деревянными ступенями. Она была настолько узкой, что оба локтя задевали стены.
Крысы помчались наверх, обгоняя юношей и растворяясь в незаметных щелях. На самом верху была еще одна дверь, но она была отворена.
Погасив фонарь, Танцующий с Огнем поставил его в угол и огляделся. К четырем колоколам, словно призрачные хвосты, тянулись веревки. Именно благодаря этой конструкции Хану удавалось соблюдать распорядок дня. К стене была прислонена стремянка, чтобы в непредвиденных случаях суметь подобраться к колоколам.
Алистер обошел звонницу, подмечая каждую деталь. Затем уселся в угол и достал из сумы учебник Кинли.
Танцующий с Огнем прислонился к стене чуть поодаль. Горец вынул свои записи и положил их на колени.
– И когда мне начинать беспокоиться?
– Дай мне полчаса.
– Это очень долго, – возразил Танцующий с Огнем. – Ты не знаешь, сколько силы успел накопить.
– Я каждую минуту подвергаюсь опасности. Так какая разница, где именно смерть меня настигнет? У меня мало времени, а ведь столькому еще нужно научиться!
Тем не менее Хан сильно волновался. Несмотря на прохладный, продувавший колокольню ветер, юноша обливался потом. Стараясь собраться с мыслями, он глубоко вздохнул.
На этот раз, если что-то пойдет не так, Грифон не спасет. К счастью, Танцующий с Огнем мог хотя бы попробовать помочь.
«Будь осторожен, Алистер. Теперь я знаю, где ты, и у меня полно времени», – снова вспомнились юноше слова Мики.
Хан тут же преисполнился решимости и принялся листать учебник Кинли в поисках нужного параграфа, а затем взялся за амулет и начал читать заклинание, открывающее портал.
Сперва Хан погрузился во тьму, но спустя несколько мгновений обнаружил, что стоит на полу колокольни. Проливавшиеся под арочные своды лунные лучи освещали пол и отражались от повисших в воздухе пылинок, которые постепенно начали собираться вместе и преобразовались в фигуру Ворона. Тот, судя по всему, ждал Хана с нетерпением.
– Слава Создательнице! – с облегчением выдохнул Ворон. – Я начал было думать, что с тобой что-то стряслось. Не знал, стоит ли продолжать…
– Я выслушаю тебя, – перебил Хан. – Но ничего не обещаю.
Ворон махнул рукой.
– Не сомневаюсь, что… – Он замолк и сощурился. – Что это на тебе?
Хан опустил взгляд и увидел, что одет в сшитые горцами штаны и рубашку. Последствий недавнего падения с лестницы как не бывало. Судя по всему, именно так он представлял себя сам.
– Попробуй лучше вот это, – сказал молодой вельможа.
Одежды Хана начали менять цвета и форму до тех пор, пока не превратились в темно-синюю бархатную накидку, белоснежную льняную рубашку с кружевными манжетами, узкие черные штаны, подпоясанные ремнем с серебряной пряжкой, и красивые черные кожаные сапоги. Этот наряд был лучшим из всех, что он когда-либо надевал.
Ворон улыбнулся.
– Так намного лучше. И в завершение образа…
Хан взглянул на свои пальцы, которые усеяли тяжелые перстни со всевозможными камнями – от рубинов до изумрудов и бриллиантов. В реальной жизни они бы стоили целое состояние.
– Эй! – Юноша встряхнул пальцами, словно намеревался сбросить драгоценности. – Убери это, или я уйду.
В ту же секунду украшения истаяли в воздухе, а наряд сменился на простую серую рубашку и черные штаны. Тем не менее и эта одежда была сшита из дорогих тканей, которые приятно льнули к телу.
– А сейчас, – сказал Ворон, вздыхая и закатывая глаза, – ты выглядишь как равнинный святоша. – Ты этого хотел?
– Все, чего я желаю, – это чтобы ты оставил мою одежду в покое! – процедил сквозь зубы Хан. – Я не наряжаться сюда пришел!
– Нужно внешне соответствовать тому, к чему стремишься. Это очень важно.
Вытянув руки перед собой, Ворон принялся любоваться кружевными манжетами и перстнями. Он напоминал тряпичника, который случайно наткнулся в куче мусора на обноски высокородных вельмож и теперь не мог им нарадоваться. Единственной непримечательной вещью на Вороне был его амулет – фигурка ворона из черного оникса с бриллиантовыми глазами.
– Я уже говорил тебе, что я не торгую своим телом и не собираюсь начинать!
Хан начинал жалеть, что пришел на эту встречу. Юноше не нравился этот Ворон, который менял все вокруг одним усилием воли. Алистер прислонился к стене, представил в руке нож и убедился, что амулет здесь и готов к использованию.
Подняв голову, Хан заметил давящегося от смеха Ворона.
– А почему не меч?
Через секунду в руке разозленного бывшего главаря банды появился длинный меч. Лезвие доходило практически до потолка и было окутано голубым пламенем.
Ворон улыбнулся.
– Как насчет доспехов в придачу?
Мгновение спустя Хана уже тянул к полу вес тяжелого золотого нагрудника, а руки прижала к груди кольчуга.
– Наверное, я немного перестарался, – сказал забавляющийся аристократ, и меч с доспехами исчезли так же быстро, как и появились.
Хан смерил Ворона гневным взглядом. Все-таки он явился в Эдиеон не в игры играть.
«Может, выйти из портала прямо сейчас?» – задумался он и взялся за амулет, который вспыхнул, словно падающая звезда.
– Ладно, извини. – Ворон шагнул к юноше, поднимая обе руки. – Просто для информации: лезвия здесь бесполезны. Это всего лишь иллюзия. Не хочу сказать, что от иллюзий нет толку, но единственное, что может навредить в Эдиеоне, – магия.
«Правда, что ли? Звучит как-то неубедительно», – подумал Хан.
– Может, ты хотя бы представишься? – предложил Ворон.
– Моя фамилия – Алистер.
Хан ожидал взамен услышать настоящее имя потенциального учителя, но тот так и не представился. Этот молодой вельможа отвлекался на каждую мелочь и шорох: стук копыт по мостовой снаружи колокольни, пламя в очаге, узор на бархатных рукавах. Он, как малое дитя, с любопытством изучал все вокруг, будто это для него было ново и увлекательно.
«Странный тип. И это – мой будущий наставник?»
– Откуда ты? – спросил Хан. – У тебя северное произношение, но в школе я тебя не видел.
– Разве это не логично: раз человек не хочет, чтобы его узнали в реальном мире, он не будет являться в Эдиеон в своем настоящем облике? Нет никаких гарантий, что я не ошибся в тебе и что ты меня не выдашь.
«Значит, он может быть кем угодно».
Хан сжал изумрудную змею еще сильнее. «А может, он хочет заполучить мой амулет и заговаривает мне зубы, чтобы его стащить? Я не поддамся на эти уловки!»
В этот же момент талисман Ворона принял облик изумрудной змеи, словно чародей прочитал мысли юноши.
– Не беспокойся. Мне твой амулет не нужен. У меня и свой есть.
В мире грез с ума можно было сойти, разбираясь, что реально, а что – нет.
– Слушай, – начал терять терпение Хан. – Ты говорил, что можешь обучить меня магии.
– Так и есть, – ответил непонятный аристократ. – И это сделает тебя самым могущественным заклинателем в Семи Королевствах. – Ворон зашел под арочный свод бойницы, на мгновение выглянул наружу, а затем оперся ладонями о подоконник. – Однако всему есть цена.
«Ха! – подумал Хан. – Сейчас потребует взамен мою душу, как Разрушитель». Ему доводилось иметь дело с такими пройдохами, как Тац Макни, и он научился издалека распознавать сомнительные сделки.
– И чего же ты хочешь? – спросил бывший вор, стараясь казаться безразличным.
– Я не стану тратить время на того, кто не намерен отдаваться делу полностью. Хочешь быть моим союзником – придется подвергнуть изменениям все – речь, манеры и… вкусы в одежде. – Ворон обвел рукой скромный наряд Хана.
Юноша удивленно уставился на собеседника.
– Ты хочешь превратить меня в высокородного вельможу? Это и есть твое условие?
Ворон посмотрел на свои ладони и покрутил перстень на пальце правой руки.
– Ты не можешь находиться в Эдиеоне долго, верно? Я не хочу тратить это драгоценное время на то, чтобы рассказывать тебе, как следует вести себя в обществе. А это значит, что тебе придется самостоятельно подыскать то