Сил расспрашивать «тряпичницу» у Хана не было. Он молча ел и потирал ладонью лоб.
Танцующий с Огнем тоже не стал задавать наводящих вопросов, хоть и заметил настроение Кэт. Вместо этого горец пустился в подробный рассказ о новом обереге, который он изготавливал вместе с магистром Огненным Кузнецом и который был призван защищать жилища от пожаров.
Кэт закатила глаза и посмотрела на Хана, явно желая сменить тему.
– Что это с тобой? – спросила девушка.
– Грифон отстранил меня от занятий до конца семестра, – ответил он.
– Только и всего? – Кэт недоверчиво покосилась на друга.
Хан пожал плечами.
– Я ведь приехал сюда именно за этим – изучать магию.
– А я уж было решила, что та высокородная гордячка разбила твое сердечко, – ухмыльнулась Кэт.
Ее предположение привлекло внимание Алистера. Он оторвался от еды и поднял голову.
– Какая еще высокородная гордячка?
– Да я давно знаю, что ты с кем-то бегаешь на свидания. Пропадаешь почти каждую ночь и вынуждаешь меня общаться с этим дикарем. – Кэт кивнула в сторону Танцующего с Огнем. – Вчера вечером я наконец поняла, с кем ты встречаешься.
– И с кем же?
Хан озадаченно глянул на горца, который казался не менее растерянным.
– Ха! Да с той Ребеккой, – самодовольно ответила Кэт.
– Какой еще Ребеккой?
Подруга окинула Хана взглядом, который говорил: «Меня-то ты не проведешь».
– Ребекка Морли, предатель. Я встретила ее вчера вечером возле храмовой школы.
– Она здесь? В Оденском броде? – Он пораженно уставился на Кэт.
Сердце юноши заколотилось так громко, что, казалось, стук донесся и до его друзей.
– Да, видела ее прямо возле храмовой школы. – Кэт свела брови. – Так ты не с ней гуляешь?
Хан покачал головой.
– Нет. Понятия не имел, что она здесь.
– Хм… – Воровка состроила недоверчивую мину и занялась поеданием картошки, словно данная тема перестала ее интересовать.
Хан задумался. Ему показалось, что он видел Ребекку тогда у конюшни в день приезда, но был уверен, что ошибся.
– А ты уверена, что это была Ребекка Морли?
Кэт кивнула, пережевывая картофель.
– Что она может делать в Оденском броде? Она учится в храмовой школе?
Такое могло быть, но чем Ребекке не угодила храмовая школа Южного моста или соборная школа Фелла?
Подруга покачала головой.
– На ней был мундир грязноспинников.
– Она учится во Вьене? Не верю!
«Ребекка страшна в ярости, но при таком маленьком росте и легком весе… Какой из нее солдат?»
– Верь не верь, – хмуро буркнула Кэт, – но на ней была коричневая форма.
– А что тогда она делала возле храмовой школы? – поинтересовался Хан.
Девушка нервно заерзала на стуле.
– Рада, что подняла тебе настроение. А то выглядел как висельник.
– Кэт!
– Да она подглядывала за этим, как его… Капралом Бирном.
«И «синий мундир» здесь?!»
– Хорошо. Ребекка подглядывала за капралом Бирном. А он-то что делал в это время?
Кэт сдалась.
– А капрал Бирн миловался с Аннамаей. Может, помнишь ее. Вы виделись в день приезда. Так вот, они сидели у нас в гостиной. Гвардеец как послушный мальчик навещает Аннамаю два раза в неделю. Но они лишь держатся за руки и ничего больше не делают. – Воровка закатила глаза, будто добавляя: «И какой в этом смысл?» – В общем, выхожу я на прогулку и вижу, что за кустами кто-то ползает и заглядывает в окно, за которым видать Бирна с Аннамаей, а эта наглая девка, Ребекка, за ними подсматривает!
– Это тот самый капрал с Южного моста?
– Других я не знаю.
Хан представить не мог, как можно было изменять Ребекке.
– Ты ей что-нибудь сказала?
– Аннамае?
– Ребекке.
– Спросила только, что она здесь делает, – ответила Кэт, не глядя Хану в глаза.
– Ну и? – нетерпеливо уточнил юноша. – Что она ответила?
– Сказала, учится здесь.
– А про меня ты ей что-нибудь говорила?
Послушница нахмурилась.
– С какой стати? Ты что, пуп земли?
Танцующий с Огнем усмехнулся, и Хан метнул на друга мрачный взгляд.
– Да я вообще подумала: Ребекка изменяет тебе с капралом Бирном и подглядывает за тем, как он изменяет ей. Собственно, я толком ничего спросить-то не успела. Она сразу удрала.
– И зачем ей было удирать? – озадаченно нахмурился Хан.
Кэт умела наболтать с три короба, умолчав при этом о самом важном.
– Да почем мне знать? – Бывшая воровка помедлила, а затем неохотно выдала: – Ладно. Я приставила нож к ее глотке.
Хан и Танцующий с Огнем переглянулись.
– Нож? – нахмурился горец.
– А что такого? Она ползала там в кустах… Я ж не знала, чего ей надо! Да и сразу не признала. И… это как-то само собой вышло.
– Действительно, со всеми бывает, – сухо бросил Хан.
– Я рассказала обо всем Аннамае. Она ответила, что они с капралом Бирном собираются пожениться. Правда, нескоро. Как по мне, если уж решаешься на брак – так чего кота за хвост тянуть?..
Хан откашлялся.
– А ты, случайно, не спросила у Ребекки, где она живет?
– Случайно нет. Можешь попробовать заглянуть в ученический дом Гриндел. Это на том берегу. Там живет капрал Бирн.
Глава 23. Встреча изгнанников
Вскоре Раисе довелось познать и отрицательную сторону наличия друзей: они настойчиво стараются приободрить, когда все, чего тебе хочется, – лишь жалеть себя.
Недели после разоблачения Амона пролетели как в тумане, и незаметно подкралась пора экзаменов. У Раисы не осталось времени на хандру, а Хейли и Талия были заняты так, что в любом случае ничего бы и не заметили. Но как только экзамены закончились, время на страдания снова появилось. И это не прошло мимо внимательного взгляда подруг. Началась череда торжеств, которая должна была завершиться праздником солнцестояния.
Раиса не знала, о чем судачили Талия и Хейли с остальными «волками», однако как только принцесса входила в гостиную, разговоры затихали. Помочь старался каждый. Гаррет упрашивал ее разделить с ним флягу коньяка, которую прятал под половицей, а Мик уговаривал забрать у него сшитую горцами седельную сумку, которая так ей нравилась. Теперь Раиса старалась проводить в Гринделе как можно меньше времени. Принцесса не выходила из своей комнаты, если знала, что в ученическом доме находился Амон. В редкие же моменты встреч с ним она была вежлива, спокойна и уступчива.
Девушка больше не сердилась на капрала Бирна, просто не могла выносить его уныло-виноватое выражение лица, словно он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Также принцессе докучали многозначительные взгляды, которыми обменивались остальные.
Раиса жалела себя, но не желала, чтобы ее жалели другие.
Однажды, когда никого в здании не было, Амон постучал в дверь ее комнаты.
– Раиса… Я так больше не могу. Выйди и поговори со мной, пожалуйста.
– Я занята, – ровным и веселым голосом ответила принцесса. – Я учусь.
– Раиса! – Она услышала, как капрал прислонился к двери лбом. – Прошу тебя! Ты – мой лучший друг!
– А ты – мой. Но я не могу с тобой поговорить сейчас. Я занята…
Голос Раисы сорвался. Она сжимала кулаки и тяжело дышала, чтобы не разрыдаться, до тех пор, пока Амон не ушел.
В канун праздника солнцестояния гостиная наполнилась разговорами о предстоящем торжестве, которое должно было состояться вечером и завершиться фейерверками. Капрал Бирн, кажется, собирался в этот момент находиться у храма и держать за руку Аннамаю. Он суетился в соседней комнате, делая вид, что не слышит, как остальные уговаривают Раису пойти с ними.
– Пошли с нами, Ребекка! – настаивала Талия. – Пэрли встретит нас на Мостовой. Поужинаем, а потом найдем местечко с хорошим обзором и полюбуемся на фейерверки.
– Да ты весь семестр пропахала как раб! – добавила Хейли. – Уже завтра я уезжаю домой, так что сегодня – единственный шанс провести вечер вместе.
Кадет Тэлбот была единственной из «волков», кто уезжал на каникулы домой. Несмотря на то что дорога туда и обратно займет больше времени, чем само пребывание в Феллсмарче, для Хейли было счастьем провести с Ашей хотя бы денек.
Раиса дождалась, когда Талия отлучится в туалетную комнату, и отвела вторую подругу в сторону.
– Хейли, можно попросить тебя передать письмо моей матери? – тихо попросила принцесса. – Я его почти дописала. Могу закончить и положить на твою кровать.
– Не вопрос, Ребекка! Только как я ее найду? Где она живет?
– Лорд Аверил состоит с ней в дружеских отношениях. Можешь передать письмо ему. И… Надеюсь, она мне ответит. – Раиса выдержала паузу. – Только отдай письмо лично в руки лорду Аверилу! И никому другому! Хорошо?
– Да, я поняла, – кивнула Хейли.
– И, пожалуйста, никому о моей просьбе не рассказывай.
«Особенно капралу Бирну», – добавила про себя Раиса.
Хейли пожала плечами.
– Как скажешь. Так что насчет праздничного ужина? Я знаю, что ты не из тех, кто разгуливает по тавернам, но сегодня же как-никак самый торжественный вечер года!
Раиса покачала головой.
– Спасибо за предложение, но я поужинаю в обеденном зале, немного почитаю и отправлюсь в постель. – Принцесса демонстративно зевнула. – Если до полуночи не усну, то выйду во двор и полюбуюсь фейерверками оттуда.
– Тогда мы останемся и сходим на ужин с тобой, – вклинилась в разговор вернувшаяся Талия. – Может, ты еще передумаешь насчет фейерверков.
– Нет! – резко оборвала ее Раиса. – Я в полном порядке! Пожалуйста, не рушьте из-за меня свои планы!
Принцесса подняла голову. В дверях застыл Амон. Его серые глаза были преисполнены страдания.
В конце концов «волки» покинули Гриндел, бросая напоследок косые взгляды на Раису, однако уговаривать ее никто больше не осмелился.
Печальная девушка вошла в практически пустой обеденный зал. На этот раз осталось много мясных блюд, закрученных спиралькой сахарных булочек и праздничного печенья с глазурью в форме маленьких солнышек. Вернувшись в Гриндел, принцесса переписала начисто письмо для королевы Марианны, а затем разложила учебники на столе в гостиной и раскрыла «Краткую историю военных походов Семи Королевств». Несмотря на название, книга содержала в себе целых восемьсот страниц. Даже думать не хотелось, какой была бы длинная версия.