Лицо Алистера тоже сильно изменилось. Перед прошлой встречей с девушкой его избили гвардейцы королевской стражи, и на юноше живого места не было. Сейчас же Раиса смогла отчетливо рассмотреть высокие скулы и прямой нос с едва заметной горбинкой, словно его когда-то ломали. А еще черты Кандальника омрачила какая-то новая боль.
– Что ты делаешь в Оденском броде? – вырвалось у нее.
– Учусь. Как и ты. – Алистер перевел взгляд на переулок за плечом принцессы. – Пошли-ка отсюда, пока твой дружок снова не набрался храбрости. – Юноша сделал паузу и склонил голову. – Или ты собираешься сдать его караульным?
Вероятно, Кандальник не привык прибегать к помощи закона.
Раиса представила, сколько внимания привлечет к ней вся эта суматоха, и покачала головой.
– Ну тогда идем?
Алистер положил руку между лопаток Раисы и увлек ее налево, вдоль берега реки. От руки юноши исходил жар и покалывание, почти как…
– Может, прогуляемся до таверны возле моста? – предложил Кандальник. – Опрокинем по кружке сидра да побеседуем?
Раиса резко снизила темп и практически остановилась. Собеседник обеспокоенно глянул на принцессу, словно испугался, что позволил себе слишком много.
– В смысле… Я имел в виду, если у тебя нет других планов. Просто мне хотелось с тобой поговорить.
– У меня сейчас нет желания идти в таверну. После того что произошло… мне будет неуютно в толпе.
– Ладно, – протянул Кандальник, почесывая в затылке. – Тогда могу проводить тебя до Гриндела.
В голове Раисы прозвенели тревожные колокольчики.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Ну… э-э… Я следил за тобой от самого ученического дома.
– Следил за мной? – воскликнула она.
Алистер поднял обе руки в успокаивающем жесте и огляделся, чтобы на оживленной улице их никто не подслушал.
– Я все объясню. Если ты согласишься меня выслушать.
Раиса представила, как округлятся глаза «волков», стоит им увидеть ее с Кандальником Алистером. А реакцию Амона Бирна уж лучше и не воображать.
«Скорее всего, кадеты будут праздновать еще несколько часов. Но никаких гарантий нет».
– Мне бы тоже хотелось с тобой побеседовать. Но только не в Гринделе.
К удивлению Раисы, вопросов Кандальник задавать не стал.
– Мы можем пойти ко мне и поболтать в гостиной нашего здания, – предложил юноша. – Я живу в Хэмптоне. Это по другую сторону моста.
– В Хэмптоне? Никогда не слышала о таком ученическом доме. А какой школе он принадлежит?
Алистер откашлялся и внимательно взглянул принцессе в глаза, словно боялся пропустить ее реакцию на свои слова.
– Мистверку.
– Мистверку?! Но это же… Это же школа чародеев!
Ушибленная о кирпичную стену голова внезапно разболелась. «Может, я неправильно поняла?..»
– Ну да, столько всего произошло… – сказал Кандальник.
Юноша запустил руку за ворот плаща и выудил сверкающий медальон – змею, вырезанную из полупрозрачного изумруда. Стоило Алистеру накрыть талисман ладонью, и тот вспыхнул.
Раиса невольно отшатнулась.
– Ты чародей?
Кандальник слегка виновато кивнул и спрятал амулет.
– Но… но… Как это возможно? – повысила Раиса голос, и спутник снова жестом призвал ее сохранять тишину. – Ты явился сюда, чтобы разыскать меня?
– Нет. Я уже сказал, что приехал учиться. Это все… не так просто. Я все объясню, но, – Алистер снова оглянулся, – не посреди улицы. Идет?
– Нет, в Хэмптон мне идти нельзя, – выпалила Раиса, не зная, что и думать после подобного признания. – Не хочу, чтобы кто-то в Мистверке видел меня в твоем обществе.
Кандальник вздрогнул и поморщился. Раиса поняла, что юноша воспринял ее слова неверно и решил, будто принцесса стесняется показываться с ним на людях.
– Нет-нет, я не это имела в виду, – затараторила она, дотрагиваясь до руки спутника. – Просто я хочу пойти туда, где мы сможем поговорить наедине. Только ты и я.
Кандальник вскинул брови и вгляделся в лицо принцессы, будто намеревался разгадать скрытый смысл ее слов.
– Что ж, есть такое местечко. Библиотека на территории Мистверка. Забраться туда будет сложновато, зато там мы сможем потолковать наедине.
– Библиотека? – Это звучало вполне безопасно. – Но учебные здания же сейчас закрыты!
– Не для меня. – Губы Кандальника расплылись в озорной улыбке, которая так очаровала девушку в их первую встречу. – Но нам придется довериться друг другу. Я должен знать, что ты никому об этом не расскажешь. И… в общем, сама увидишь.
«Чтобы попасть в библиотеку, придется перейти мост и нарушить обещание. Может, настала пора испытать судьбу?» – снова подумала про себя принцесса. Она огляделась, но волков нигде не увидела.
– Хорошо. Идем!
Кандальник молча наблюдал за тем, как Раиса натягивала капюшон и заматывала шарфом лицо, несмотря на то что дождь давно затих.
Возле моста кипела жизнь. Многие прямо на улице распивали горячительные напитки и произносили тосты во имя вернувшегося солнца. Из дверей лилась музыка, а на балконах показывали импровизированные кукольные спектакли. Принцесса наблюдала за представлением с широко распахнутыми глазами. Здесь была даже воинственная Ханалея в кремово-белых одеждах, умерщвляющая утыканного красными перьями Короля Демонов.
Кандальник взял Раису за руку и повел сквозь толпу. Горячая магическая сила жалила пальцы принцессы.
«Это просто сон, – убеждала себя она. – Говорят, мечты в день солнцестояния сбываются».
– Эй, Алистер! – выкрикнул кто-то с крыльца одной из таверн. – Может, познакомишь наконец со своей подружкой?
Кандальник покачал головой и продолжил пробиваться вперед. Наконец мост закончился, и они оказались на берегу Мистверка. Раиса пересекла реку уже дважды. В прошлый раз это привело к разбитому сердцу. Ну а в этот… Кто знает?
Впереди возвышалась колокольня школы чародеев. Подсвеченный циферблат показывал десять часов вечера: до запуска фейерверков осталось два часа. Здания соединялись перекрещивающимися между собой крытыми переходами, которые позволяли ученикам оставаться сухими во времена южных проливных ливней.
Сойдя с моста, Кандальник свернул на боковую улицу, а затем – в узкий переулок. В сознание Раисы закрались опасения. «Нам придется довериться друг другу», – вспомнила принцесса слова опасного спутника. Что, если она спаслась от одного хулигана лишь для того, чтобы угодить в лапы другому?
С одной стороны переулка тянулась стена из грубого камня. Алистер остановился и принялся заправлять за пояс нижний край плаща, очевидно, для того, чтобы тот не путался в ногах, и велел Раисе сделать то же самое. Затем юноша вскарабкался по стене, как кот, и исчез за навесом на крыше.
– Эй… – с тревогой прошептала принцесса, поднимая голову и стараясь что-нибудь разглядеть за туманом. – Ты где?..
Кандальник свесился с крыши и протянул Раисе ладонь.
– Дай мне руки, Ребекка.
Она поднялась на носки, стараясь вытянуться во весь свой невысокий рост. Схватив принцессу за запястья, Алистер вздернул ее наверх и опустил рядом с собой на черепицу. Он продолжал удерживать руки Раисы, и чародейская сила разливалась по ее телу, будто коньяк.
– Может, отпустишь меня? – прошептала принцесса, делая попытку высвободиться из хватки Кандальника.
– Осторожно, – предупредил юноша. – Здесь мокро и скользко. – Он оттащил Раису от края и только тогда выпустил ее руки. – Обещаешь, что не упадешь и не свернешь шею?
Она молча кивнула, потирая локти.
Алистер же взглянул на юг, в сторону моря пересекающихся между собой крыш.
– Мы пройдем к библиотеке по верху крытых галерей, но нужно ступать тихо как мышь, поняла?
Раиса последовала за Кандальником, который уверенно заскользил вдоль конька крыши к следующей галерее. В месте пересечения переходов юноша пригнулся, и Раиса скопировала его движение. Они побежали вдоль второй крыши. Черепица дребезжала под ногами. Шум ветра, скорее всего, заглушал такие незначительные звуки, однако сердце принцессы билось как сумасшедшее.
В конце пути Кандальник поразительно беззвучно спрыгнул на крышу другого перехода, который был чуть пониже, а затем развернулся и протянул Раисе руки.
– Прыгай!
Поймав ее, Алистер чуть покачнулся, заставив девушку прижаться к его широкой груди и уткнуться лицом в его сырое от дождя плечо. Принцесса снова ощутила жар чародейской магии, от которого влажная шерсть плаща юноши практически дымилась. Кандальник просунул руку под плащ, дотрагиваясь до амулета, и мерцание ослабло.
– Извини. Если заранее не перелить силу в талисман, иногда она прорывается.
Ближе к концу следующей галереи Раиса вслед за спутником принялась карабкаться на крутой скат. Внезапно она поскользнулась на мокрой черепице, но юноша удержал ее за руку. Наверху принцесса огляделась, стараясь определить местоположение. Они с Кандальником находились на крыше одного крыла здания, которое, судя по всему, и было библиотекой.
– Сюда!
Светловолосый вор спрыгнул в пространство между двумя скошенными крышами, где их не было заметно с улицы. Раиса уселась на черепицу, съехала вниз и приземлилась в лужу. К этому моменту принцесса уже вымокла до нитки.
– Кровь демона! – проворчала она, поднимаясь на ноги.
Покатую крышу прорезало освинцованное окно, которое Кандальник с усилием распахнул.
– Я спущусь первым.
Он соскользнул внутрь, и Раиса услышала глухой стук от приземления. Принцесса заглянула в окно и увидела запрокинутое к ней лицо Кандальника, по которому струились дождевые капли и блики фонарей.
– Давай!
Принцесса спрыгнула с подоконника, опираясь на протянутую руку спутника.
Юноша выудил из кармана свечу и зажег ее с помощью своих пальцев. Накапав воск на жестяную подставку, Кандальник закрепил на ней огарок и поставил на стол.
Комната была заставлена покрывшимися серебристой пылью книжными полками. Тем не менее стол был чист. На нем виднелись разложенные стопки бумаг, чернильница, перо и учебник с закладками. В одной из стен была заметна маленькая каминная решетка. Рядом с ней расположилась поленница. А в дальнем углу лежали одеяла и перьевая подушка.