«Он бормочет во сне», – вспомнила Раиса ночь, проведенную с Кандальником на Тряпичном рынке. Довольно интимная подробность.
С тех пор столько всего случилось… Казалось, прошла целая вечность!
– Ты не обманул. Сюда действительно непросто забраться, – сказала Раиса.
– Если бы не дождь, было бы чуть проще. Когда библиотека открыта, я предпочитаю пользоваться лестницей.
– Должно быть, посетителей ты принимаешь нечасто.
– Ты – моя первая гостья.
Кандальник стянул плащ и повесил его на крючок у камина. Затем провел руками по мокрой шерсти, и она тут же высохла. Покончив с этим делом, он заложил поленья в очаг и разжег огонь при помощи заклинания и сопроводительного жеста.
«Красуется, – подумала Раиса. – Надеется поразить чародейскими фокусами». Юноша коснулся рубашки и высушил ее заклинанием.
«Где он только всему этому научился? Ах да! В Мистверке!»
Кандальник поднялся и развернулся к Раисе. Казалось, он был немного растерян и не знал, что делать дальше.
– По-моему, мы уже это проходили! – прокомментировала Раиса, снимая тяжелый промокший плащ. – Помнишь? На Тряпичном рынке. Ты похитил меня из храма Южного моста и потащил под дождем в свое убежище.
– Наверное, плохая погода преследует тебя, – ответил Кандальник.
– А я думала, тебя, – надменно ответила девушка и протянула плащ спутнику.
Юноша отжал его, высушил заклинанием и повесил рядом со своим.
Принцесса предпочла бы спорить с Кандальником, нежели терпеть это неловкое молчание, постепенно становящееся оглушительным. Она не могла не задуматься о том, что, если бы Алистер не заслуживал доверия, забираться с ним сюда было бы абсолютным безумием.
Сердце девушки громко стучало. «Кандальник Алистер – чародей? Предводитель банды, вор и, что не исключено, убийца стал заклинателем? Почему я ничего не заметила в нашу первую встречу?»
Раиса вспомнила каждое прикосновение своего похитителя, и к ее щекам прилила кровь. …Кандальник обхватывает принцессу и прижимает к себе, приставляя к ее глотке лезвие… Он закидывает ее на плечо и несет… Обыскивает… Хватает за руку и тянет через Южный мост. От воспоминаний по коже Раисы побежали мурашки, но никакого чародейского жара она припомнить не могла.
Что же случилось с теми преступниками? Поговаривают, их пытали и сожгли демоны. А что, если демонами была конкурирующая чародейская банда?
«Нет! Я отказываюсь в это верить!»
Раисе стало грустно от ощущения, что она потеряла Кандальника Алистера во второй раз. В первый – из-за предполагаемой смерти. А теперь – из-за того, что он был чародеем, а значит, недоступным для принцессы. Открытая дверь, ведущая к новым возможностям, в очередной раз захлопнулась прямо перед ее носом.
«О чем ты? – одернула себя Раиса. – Ты бы предпочла, чтобы Кандальник был мертв, нежели был чародеем?»
– Эй, Ребекка?
Раиса встрепенулась и подняла на спутника взгляд. Он бросил монетку, и принцесса рефлекторно ее поймала.
– Плата, чтобы узнать твои мысли, – сказал юноша, но даже не улыбнулся.
– Так все же где это мы?
Она протянула дрожащие от холода руки к огню. «По крайней мере, убежище у него теперь стало получше, чем то, на Тряпичном рынке».
– Мы в книгохранилище библиотеки имени Байяров. На шестом этаже, – ответил Кандальник.
– В библиотеке имени Байяров?! – Раиса вздрогнула и обхватила себя руками.
Бывший бандит склонил голову и, прищурившись, посмотрел на принцессу.
– Не беспокойся. Вряд ли у кого-то сейчас возникнет желание прочесть трактаты тысячелетней давности.
– Выходит, – сказала Раиса, – это твое новое секретное убежище?
– Без тайника никак, – ответил Кандальник.
Похоже, юноша чувствовал себя не в своей тарелке и казался даже смущенным. Он сунул руки в карманы и качнулся с носка на пятку, не встречаясь с принцессой взглядом.
– Мне показалось, я видела тебя в начале осеннего семестра. Ты ехал верхом мимо конюшен.
– Да, это был я, – признался Алистер. – Я тоже тогда подумал, что увидел тебя, Ребекка. – Юноша снова прищурился. – Твоя прическа изменилась, – произнес он, дотрагиваясь до своих волос.
Раиса подошла к полке и сняла с нее первую попавшуюся книгу.
– Я даже подумать не могла, что ты чародей, – сказала она, листая страницы – что-то про овес и ячмень.
– Да, я тоже! Так я им недавно и стал!
– Но заклинателями рождаются, – удивилась принцесса. – Никогда не слышала о том, чтобы кто-то стал чародеем. – Она вернула книгу на полку.
Кандальник лишь пожал плечами.
– Ага. Странненько. Может, присядешь? – указал юноша на единственный в комнате стул. – Хочешь чаю? Поможет согреться.
«Гостеприимный хозяин. Наверное, долго ему пришлось работать над своими манерами».
– От чая бы не отказалась, – ответила Раиса. – Как ты здесь оказался? – не удержалась она от вопроса.
Щеки Алистера порозовели.
– Приехал учиться. Я же уже говорил, – слегка защищаясь, пробормотал он.
– Ты можешь себе это позволить? – выпалила принцесса, но тут же пожалела, поскольку это прозвучало довольно высокомерно и бестактно.
Кандальник несколько мгновений на нее смотрел, словно раздумывал, как бы ответить.
– Я продал свои браслеты. За приличную цену, – продемонстрировал он пустые запястья.
Серебряные украшения исчезли, но кожа, которую они покрывали, все еще была нежной и незагорелой.
Раиса была удивлена. Браслеты были отличительным внешним признаком Кандальника, и, казалось, он ими сильно дорожил.
«Видно, в нем проснулась неуемная жажда знаний», – подумала она.
Тем временем гостеприимный хозяин покопался в коробке, стоящей в углу комнаты, достал кружку, насыпал в нее ложкой заварку, нагрел руками кувшин с водой и, заварив чай, протянул его Раисе.
– Я вижу, ты уже освоил немало заклинаний, – сказал она, потягивая горячий напиток из смеси горных трав. Принцесса внезапно ощутила непреодолимую тоску по дому. – Я впечатлена. Ты, должно быть, быстро учишься.
Кандальник не придал комплименту большого значения.
– Сказать по правде, нелегко мне это дается… Но именно за этим я сюда и приехал. И у меня есть… наставник. Он мне сильно помогает. – Кандальник резко умолк и нервно облизнул губы.
Раиса почувствовала, что надо что-то сказать, чтобы юноша и дальше продолжал рассказывать о себе.
– Слушай, Кандальник, мне стало интересно…
– Здесь меня знают под другим именем, – перебил юноша. – С тех пор, как… Ну ты знаешь… Кандальника больше нет. Меня зовут Хансон Алистер. Или просто Хан.
На Раису нахлынули воспоминания…
Она в кабинете служителя Джемсона. Кандальник Алистер держит принцессу за талию, прижимая к ее шее нож. Она чувствует спиной, как колотится его сердце.
Служитель Джемсон выкрикивает:
– Хансон! Ты же не такой – ты лучше! Отпусти девушку!
«Джемсон верил в Хансона Алистера. И, видимо, не зря».
Она подняла голову и наткнулась на выжидательный взгляд Кандальника, вернее, Хана. Пока принцесса вспоминала и размышляла, вопрос успел вылететь из ее головы.
«Наверное, он думает, что я – жуткий тугодум».
– А… А вам выдают амулеты или вы привозите свои?
– Привозим свои. Перед поездкой я купил подержанный у торговца, – немедленно ответил он, будто не раз уже произносил эту фразу. Талисман юноша больше не показывал.
Кое-что о магических изделиях Раиса узнала от отца. Принцессу завораживало, как обычное соединение металла и камня могло создавать настоящее волшебство. Многие талисманы были восхитительными произведениями искусства.
– Можно я еще раз на него взгляну? – попросила она.
– Раз ты так хочешь… – Казалось, Хан и впрямь не горел желанием показывать принцессе амулет, только не мог придумать причину для отказа.
Юноша запустил руку за ворот, выудил амулет и протянул его Раисе. Украшение переливалось зелеными и оранжевыми бликами, словно опал в лучах солнца.
Разинувшая пасть змея с рубиновыми глазами извивалась кольцами на золотом ложе. Изделие было настолько искусно выполненным и детальным, что Раиса разглядела на клыках капельки яда.
– Ух ты!
Принцесса неосознанно потянулась к амулету, но Хан его спешно отдернул.
– Его лучше не трогать, – сказал он, прикрывая талисман ладонью.
– Почему? Хочешь сказать, змея меня?..
Алистер покачал головой.
– У этой змеи скверный характер. Она уже подпалила несколько слишком проворных пальчиков.
Раиса продолжала глядеть на магическое изделие. Было в нем что-то очень знакомое.
– Мне кажется, я его раньше видела. Это же копия древнего амулета? Что существовал до Раскола?
Хан кивнул.
– Ну… мне так сказали.
Юноша спрятал змею под рубашку и, в попытке сменить тему, спросил:
– Ну а ты-то что здесь делаешь? Если ваше лордство позволит поинтересоваться, конечно.
Сейчас он больше походил на прежнего Кандальника.
Раиса чихнула и утерла нос. Пыль начинала подбираться к ней.
– То же, что и ты. Учусь. Во Вьене.
– Во Вьене? – Хан окинул принцессу скептическим и немного насмешливым взглядом, который напомнил ей о том самом нагловатом мальчишке, которого она когда-то встретила в храме Южного моста. – Ты что, собралась заделаться «синим мундиром»? Или горной воительницей? Кем?
– Ну… не совсем так. – Раиса отчаянно пыталась вспомнить, что наговорила Хану в прошлый раз. Ей действительно следовало лучше запоминать свою ложь. – Во Вьен мне предложил отправиться хозяин.
Лицо юноши напряглось, а глаза сузились до крохотных щелочек.
– В смысле, лорд Байяр?
Раиса чуть не поперхнулась чаем.
– Что?!
– Зачем Байярам отправлять гувернантку во Вьен? Я еще могу понять – в храмовую школу…
Девушка совсем растерялась, но через мгновение вспомнила: той ночью на Тряпичном рынке она сказала Кандальнику, что работает на Байяров. «Откуда только у этого Алистера такая замечательная память?!»