Принцесса глянула на Хана. Его губы были плотно сжаты, а рука тянулась к ножу на поясе. «Видимо, привычка», – успокоила себя она.
– Ты по-прежнему работаешь на Байяров, Ребекка? – мягким и ровным голосом осведомился юноша, однако что-то в его тоне заставило Раису содрогнуться.
– Ну… не совсем так. Я… стараюсь добиться для себя лучшей жизни. Командир личной стражи лорда Байяра счел, что у меня есть талант, и сам изъявил желание заплатить за мою учебу. Сказал, если справлюсь, он даст мне шанс… – Ее голос затих.
Хан, казалось, задумался. Погрузился в воспоминания.
«Интересно, о чем он размышляет?»
– Ты знаешь семейство Байяров? – спросила принцесса.
Собеседник на несколько секунда задумался и ответил:
– Двое из них учатся со мной. В Мистверке. Мика и Фиона. Мика даже был моим соседом по ученическому дому.
«Ханалея в оковах! Значит, они здесь!» Раисе не хватало только того, чтобы Хан рассказал Байярам, что встретил их гувернантку Ребекку! Или предложил выпить всем вместе сидра в таверне подле моста!
Правда, это казалось маловероятным. Зная Мику и Фиону… Они, вероятно, относятся к выросшему на Тряпичном рынке чародею как к грязи.
– Знаешь что, – Раиса наклонилась вперед и сложила ладони вместе, – только не говори им, пожалуйста, что я здесь. Выйдет неловко, понимаешь? Они не считают меня ровней.
Лицо Хана приняло озадаченное выражение.
– Но ты же высокородная леди, разве нет? Ты разговариваешь, как они…
– Я смешанных кровей, – оборвала принцесса. – Мой отец горец, а мама – жительница Долины. Наверняка ты заметил, что к дикарям Байяры относятся предвзято.
– О да. – Недоумение юноши сменилось пониманием. – Заметил.
«Хм, – задумалась принцесса, – может, чтобы хорошо лгать, нужно прятать ложь за частичной правдой?»
– Твоя очередь! Ты сказал, что следил за мной от Гриндела.
– Ну да… Видишь ли, Кэт рассказала мне, что наткнулась на тебя возле храмовой школы. – Хан откашлялся. – Она сказала, что ты можешь обитать в Гринделе, потому что… потому что там же живет капрал Бирн.
– Правда? – Раиса поджала губы, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.
«Интересно, как много рассказала ему Кэт?»
– Да. Вот я и решил проверить. Я затаился у Гриндела и наблюдал.
«Более увлекательных занятий в канун солнцестояния ты не нашел?» – подумала Раиса.
– Я увидел, что ты вышла одна, потому последовал за тобой.
– Если быть точнее, ты меня преследовал! Это неприемлемо, Алистер! Тебе повезло, что я не сломала тебе палец.
Хан скептически выгнул бровь, как бы говоря: «У тебя бы ничего не вышло».
– Видишь ли, я хотел с тобой поболтать, но… Но не знал, захочешь ли этого ты. Кроме того, я не был уверен, какие у вас отношения с капралом Бирном…
– Почему тебя заботит моя дружба с капралом Бирном? – холодно спросила Раиса.
– Может, еще чаю? – Хан потянулся за кружкой гостьи в надежде как-то снять повисшее между ними напряжение.
Их пальцы соприкоснулись, и Раиса отдернула руку, расплескивая остатки напитка.
– Прости, – извинилась принцесса. – Я сегодня такая неуклюжая…
Раиса остро осознавала, что находится с Кандальником наедине. Она то и дело косилась на ворох одеял в углу. Что было такого в Алистере, что без конца наводило на подобные мысли при каждой встрече?
Пробили колокола Мистверка. Раиса насчитала одиннадцать ударов. До запуска фейерверков оставался час.
Судя по всему, Хан воспринял это за сигнал переходить к сути.
– Послушай, Ребекка, – начал он. – На самом деле я выследил тебя, потому как хотел попросить об одном дельце…
Удивившись, Раиса подняла голову на бывшего вора, который уставился на свои руки. Просить об одолжениях он явно не привык.
– И? – недоуменно подтолкнула принцесса. – Что же я могу для тебя сделать?
– Я хотел спросить… Не могла бы ты… Не могла бы ты поучить меня?
– Поучить? – Раиса вгляделась в лицо юноши, чтобы понять, шутит ли он.
Несмотря на то что Хан так и не поднял на нее глаз, она смогла рассмотреть его совершенно серьезный вид.
– Но ты же сказал, у тебя есть наставник?
– Да. Это верно. Но он не может научить меня тому, о чем я хочу попросить тебя.
– Но… Я же совсем ничего не понимаю в заклинаниях… Чем я помогу тебе?
– Ну… мне нужно не это. – Хан потер запястье в том месте, где некогда был браслет.
Раиса не знала, что еще сказать, чтобы это не прозвучало грубо. «Имел ли возможность главарь банды посещать уроки раньше? Если нет, то ему нелегко нагнать однокурсников в Оденском броде».
– Так с чем ты хочешь, чтобы я тебе помогла? С историей? Письмом? Риторикой? Языками? Арифметикой? – перечислила Раиса предметы, в которых была сильна. Принцесса надеялась, что Хан выберет арифметику. Благодаря времени, проведенному на ярмарках в горных поселениях, она превосходно разбиралась с цифрами. – У меня есть учебники по…
Хан нетерпеливо взмахнул рукой, чтобы остановить этот словесный поток.
– Нет. Со всем этим у меня порядок. Служитель Джемсон дал мне хорошее начальное образование. Да и я сыт по горло ежедневными занятиями.
– Но чего тогда ты хочешь?
– Ребекка. – Бывший вор наклонился и пристально посмотрел прямо на нее. Глаза его были ясными и голубыми, словно толстый слой льда. – Я хочу, чтобы ты научила меня вести себя как высокородный вельможа.
– Что? – От удивления Раиса широко распахнула глаза.
– Я заплачу, – поспешил добавить юноша. – У меня есть деньги. Назначь цену сама. Я не отниму у тебя много времени. Мы бы встречались пару раз в неделю, ну и ты бы давала мне задания на самостоятельное выполнение.
– Но зачем тебе это нужно? Ты так этого хочешь, что даже готов заплатить?
Главарь банды поднялся и принялся мерить шагами комнату. Казалось, он был настолько взволнован, что сидеть спокойно было выше его сил.
– Послушай, у меня всего два друга здесь, в Академии. Один из горного племени, а вторая выросла на улицах. Мы с Танцующим с Огнем в Мистверке вроде изгоев. Все остальные первокурсники… Они… «Тортоеды». То есть самые что ни на есть аристократы. Но именно с ними нам придется иметь дело. Именно они будут сидеть в Совете чародеев. Именно они будут всем заправлять. – Хан прекратил расхаживать по комнате и прислонился к камину. – Я знаю, как выживать на Тряпичном рынке. Я кормил семью и еще дюжину «тряпичников». Я обведу вокруг пальца главаря любой банды. Но это совсем другое. Теперь я должен научиться общаться с чародеями на их языке. Я должен красиво говорить, танцевать на балах, есть правильной вилкой и уместно одеваться. Иначе они никогда не будут воспринимать меня всерьез.
До этого момента Раиса не задумывалась, каково было Кандальнику Алистеру вращаться в кругу высокородных потомственных заклинателей. Каково ему было учиться с чародейской аристократией. Вероятно, однокурсники презирали Хана и насмехались над ним, ежедневно напоминая о его происхождении. Преподаватели наверняка унижали Алистера, когда он порывался что-нибудь сказать.
– А зачем тебе надо, чтобы они воспринимали тебя всерьез? – спросила Раиса, думая о том, что чародеи в любом случае никогда не примут его в свои ряды. – Чего ты хочешь добиться?
Хан устремил взгляд на огонь.
– Я устал видеть, как люди умирают лишь потому, что им не повезло родиться на Тряпичном рынке либо Южном мосту. Мне осточертело слышать, как влиятельные вельможи принижают бедняков. Я собираюсь им помочь. – Юноша вытер ладонями глаза и откашлялся.
«Он что, плачет?» – Раиса шагнула к юноше, протягивая руку, но он резко отвернулся к огню и принялся перемешивать угли кочергой.
– На самом деле тебе не нужно специально брать уроки речи и манер, – сказала девушка, дотрагиваясь до плеча Хана. – Здесь, в школе, в твоем окружении будут самые разные люди. Ты очень умен. И со временем всему научишься сам.
Алистер покачал головой.
– Это слишком долго. А еще, если начистоту, аристократы что-то не горят желанием общаться со мной после занятий. – Юноша оглянулся и закатил глаза. – Я должен научиться сейчас всему, что смогу, поскольку не знаю, как долго получится здесь оставаться.
«Почему? Дело в деньгах?» – чуть не выпалила Раиса, но, к счастью, успела себя остановить. Кое-что осталось неизменным. Рядом с Алистером голова у нее шла кругом и привычное благоразумие улетучивалось.
«Интересно, это из-за того, что в нем есть нечто опасное? Как в случае с Микой Байяром? И Лиамом Томлином? И Рейдом Демонаи? Как с любым привлекавшим ее до того юношей?
Или потому что с ним нет будущего? Как с Микой? Раиса, ты прямо как твоя предшественница Ханалея, чья страсть к запретному плоду привела к краху Семи Королевств!
Нет! Я не собираюсь всю жизнь опасаться повторить ошибки тысячелетней давности! Достаточно и других, которые можно совершить».
– Хорошо, – сказала Раиса. – Если ты считаешь это необходимым, я помогу тебе.
Хан отвернулся от огня и посмотрел на принцессу.
– Правда? Ты не шутишь?
«Он был уверен, что я откажу», – подумала Раиса и кивнула.
Помещение озарила его очаровательная улыбка, которая была опаснее любого кинжала.
«Тебе всего лишь нужно было улыбнуться, Хан, – подумала принцесса, – и я бы сразу на все согласилась».
Воодушевленный юноша тут же вынул из кармана брюк кошель.
– Сколько ты…
Раиса остановила его рукой.
– Я не стану брать с тебя денег, – сказала она, вспоминая Димитрия и принцип гильдена. – Но долг останется за тобой. Однажды я попрошу его вернуть.
Хан долго молчал и глядел на потенциальную наставницу.
– Мне проще заплатить тебе, – наконец изрек юноша. – Не уверен, что буду в состоянии рассчитаться.
– Я предоставлю тебе шанс, – ответила Раиса. – Единственное: ты должен будешь платить мне монету всякий раз, когда из твоих уст будут вырываться просторечные выражения и бранные слова. Чувствую, я разбогатею к концу семестра.
Хан тихонько выругался.