– Может, она увидела что-то, чего не должна была?
Юноша поднялся на ноги.
– Это пустая трата времени. – Он изо всех сдерживал ярость. – Если вы думаете, что я как-то причастен к…
– Сядьте, Алистер! В ваших интересах выслушать меня до конца.
Хан неохотно опустился на стул и скрестил руки на груди.
Декан закатила глаза.
– О! Не расстраивайтесь так! Вы не оставили ни единой улики. И, должна признаться, я все больше восхищаюсь вашими способностями.
Хан сдался. Как еще переубедить уже составившую на его счет мнение женщину, он не знал. Все складывалось в пользу теории Абеляр, а у него не было доказательств в защиту своего предположения.
– И все же я считаю, что Байяры бежали по другой причине, – сказал Хан. – И необходимо выяснить, по какой именно.
Декан кивнула, постукивая по столешнице лезвием кинжала.
– Возможно, вы правы. Я бы предпочла, чтобы юный Байяр находился у меня перед глазами, поскольку он является центральной фигурой амбициозных планов Верховного Чародея.
– Я тоже возвращаюсь в Фелл. Завтра. На лето я здесь не останусь. – Хан поднял голову и посмотрел декану в глаза. Она поставила локти на стол и опустила подбородок на переплетенные пальцы.
– Если вы помышляете о мести, я бы посоветовала не действовать сгоряча.
– Не беспокойтесь. Если я решусь на подобное, то досконально просчитаю все возможности и риски.
Женщина рассмеялась.
– Вы меня поражаете, Алистер! Ваша одежда… речь… Вы менее чем за год превратились из уличной крысы в придворного. – Абеляр выдержала паузу. – Я бы советовала вам остаться. Уехав сейчас, вам придется рассчитывать только на свои силы. Отсюда я не смогу обеспечить вам защиту.
– Я принял решение.
Декан пожала плечами.
– Однако у меня есть союзники в Фелле. Скажу им, чтобы приглядывали за вами. Я планирую длительный визит домой осенью. События развиваются стремительно и, подозреваю, потребуют моего личного присутствия.
Абеляр выдвинула ящик стола, достала из него увесистый кошель и положила его перед Ханом.
– Это поможет вам продержаться какое-то время.
Далее декан озвучила Хану целый список поручений и назвала фамилии людей, с которыми нужно было встретиться после возвращения в Фелл.
– Самое главное – не допустить дальнейшего сближения Байяров с королевой. Мне сообщили, что в отсутствие принцессы Раисы Верховный Чародей намерен объявить наследницей Меллони и женить на ней своего сына. Возможно, это и является причиной поспешного возвращения Мики домой. Делайте все возможное, чтобы этого не допустить.
– Все? – изогнул бровь Хан.
Губы Абеляр изогнулись в улыбке.
– Всего доброго, Алистер. Доживите, будьте так добры, до моего приезда.
Пока Хан спускался по ступеням, его голова шла кругом. Правда ли, что Мика спешил домой на свадьбу? Если и так, каким образом он мог этому воспрепятствовать? Зарезать невесту и жениха? Превратить церемонию в поле битвы?
Ему приходилось подчиняться слишком многим главарям банды сразу.
Кэт и Танцующий с Огнем помогли Хану донести до конюшни седельные сумки и корзины с вещами.
– Я так и не понял, зачем Абеляр отсылает тебя в Тамронскую столицу, – выразил свое недоумение горец. – Даже если там огромная библиотека, откуда у них литература по магии?
– Это больше касается истории, – разъяснил Хан. – Я не должен расстраивать декана, ибо хочу вернуться к учебе осенью.
Юноша потрепал Тряпичника по холке. Пони прижал уши и оскалился – его строптивый нрав так никуда и не делся.
– Любишь ты бездельничать и жевать сено в теплой конюшне, да? – пробормотал Хан. – Что ж, придется немного поработать. Нам обоим.
Последние месяцы не слишком-то располагали к верховой езде. Теперь Хану и Тряпичнику предстояло заново привыкать друг к другу.
– Мог хотя бы дождаться, пока не уедет Любо… Ночная Птаха, – сказал Танцующий с Огнем. – Вряд ли ты застанешь ее, когда вернешься.
– С ней у нас теперь мало общих тем.
Прошлая встреча Хана и Птахи прошла, мягко говоря, не слишком удачно. Слишком много тайн разделяло бывших неразлучных друзей.
– Птаха продела такой путь, чтобы повидаться с нами! – настаивал горец. – Полагаю, она уже свыклась с тем фактом, что мы чародеи. И, как мне кажется, сожалеет о своем поведении…
– Демонаи такие же, как и все остальные: отрекаются от своих возвышенных принципов, когда им это на руку.
Танцующий с Огнем хмуро глянул на друга.
– Это же Птаха, Хан! Ты должен дать ей шанс.
Алистеру совершенно не хотелось пускаться в разговоры по душам о Любопытной Птахе. Точнее, о Ночной Птахе. Как бы она теперь ни звалась.
– Ты все равно с головой в работе. Что мне здесь делать?
– Просто я тружусь над созданием амулетов. За лето я обязан научиться изготавливать вспышники, что выходит далеко за рамки учебной программы Мистверка.
Все время, пока Хан и Танцующий с Огнем разговаривали, Кэт казалась обеспокоенной: она теребила локоны, расхаживала взад-вперед и всем видом давала понять, что ей тоже было что сказать.
– Я все еще убеждена, что ты должен взять меня с собой, – сказала девушка. – Как я могу прикрывать тебе спину, если ты в Тамроне, а я здесь?
– Я хочу, чтобы ты продолжила поиски Ребекки, – ответил Хан, приторачивая к седлу скрученные одеяла. – Продолжай расспросы. Может, кто-то что-то видел. И не забывай приглядывать за Танцующим с Огнем. Вот этим и займись в мое отсутствие.
Когда все было готово, Хан прильнул к шее пони и ощутил странное нежелание уезжать. Мир нуждался в таких местах – местах, где можно было читать, писать, учиться, общаться и вступать в диспуты с непохожими на тебя людьми. Где не было нужды бесконечно оглядываться через плечо. Где жажда знаний была важнее различий и разногласий.
Именно это являлось частью причины, по которой Хан подавил желание убить Мику в первые недели, когда гнев грозил вылиться в насилие.
Сейчас первостепенной задачей Алистера являлось добраться до Марисских Сосен живым и избежать вербовки в чью-нибудь армию. По пути юноша постарается отыскать след Ребекки. Казалось, капрал Бирн всерьез верил в то, что она жива. Однако настрой бывшего вора был менее оптимистичным.
По возвращении домой он отыщет Байяров и вытянет из них признание.
На прощанье Хан заключил Танцующего с Огнем и Кэт в объятия и оседлал Тряпичника.
– Береги себя, – бросил напоследок друг на языке горцев. – Возвращайся к нашему костру.
Хан кивнул, хоть и не знал, окажется ли в Оденском броде когда-либо вновь.
Глоссарий
Аверил Странник Демонаи – супруг королевы Марианны и отец принцессы Раисы, торговец, сын Елены Демонаи, бывший воин
Адам Грифон – чародей; магистр Мистверка
Адони – брат Кадри, советник вождя Димитрия
Алжер Уотерлоу, или Король Демонов – чародей; по официальной легенде – противник королевы Ханалеи
Алисса ана’Ханалея – королева Фелла, дочь Ханалеи, основательница новой династии
Амон Бирн – командир «волков», курсант Вьена, сын Эдона Бирна
Аннамая Добаи – уроженка Южных островов, дочь наемника, ученица храмовой школы Оденского брода
Анри Туран – мастер Вьена, арденец
Аркеда Мандер – чародей и кузен Мики сул’Байяра, брат Мифиса Мандер
Аршель Мателон – арденский лорд, сторонник Жерара Монтеня
Аша Тэлбот – двухлетняя дочь Хейли Тэлбот
Велвит Грей – «тряпичник», возлюбленный Кэт
Гаван Байяр – верховный чародей Фелла
Гаррет Фрай – «волк», кадет Вьена
Гидеон Бирн – предок Амона Бирна, воспитанник Вьена; изобрел стратегии боя, которые используются по сей день
Джеофф Монтень – арденский принц, второй по старшинству из пятерых братьев; старший из оставшихся в живых
Елена Демонаи – старейшина поселения Демонаи, бабушка принцессы Раисы, золотых дел мастер, создатель амулетов и магических изделий
Жерар Монтень – арденский принц, младший из враждующих братьев Монтень
Ива Песнь Ручья – старейшина поселения Марисских Сосен, целительница, мать Танцующего с Огнем
Искорка – лошадь принцессы Раисы
Кадри – бывший вождь болотников, отец Димитрия
Кинли Байяр – предок Гавана Байяра; чародей, избранный советом чародеев в мужья Ханалеи
Кип Клемат – претендент на руку принцессы Раисы, представитель знати
Кит Клемат – претендент на руку принцессы Раисы, представитель знати
Кэт Тайберн – главарь банды «тряпичников», пришедшая на смену Кандальнику; первокурсница храмовой школы Оденского брода
Лейли – тетя и советник вождя Димитрия
Леонтус – магистр Мистверка, прирожденный целитель
Лиам Томлин – тамронский принц, сын Маркуса V
Лила Бирн – предок Амона Бирна, воспитанник Вьена; изобрела заостренную с обеих концов рапиру
Любопытная (Ночная) Птаха – воин Демонаи, кузина Танцующего с Огнем, бывшая жительница поселения Марисских Сосен
Люциус Фроусли – слепой отшельник, живущий на склоне горы Ханалеи
Магрет Грей – кормилица и няня принцессы Раисы и принцессы Меллони
МакГиллен – лейтенант королевской стражи; приписан к Южному мосту и Западным вратам
Мари Алистер – младшая сестра Хана Алистера; погибла при пожаре
Марианна ана’Лисса – правящая королева Фелла, мать принцессы Раисы и принцессы Меллони
Марин Карн – командир армии Жерара Монтень, чародей
Мелисса (Мисси) Хаккам – кузина и фрейлина принцессы Раисы
Мик Брикер – «волк», кадет Вьена
Мика Байяр – чародей, сын Гавана Байяра, брат-близнец Фионы Байяр
Мина Абеляр – декан Мистверка
Мифис Мандер – кузен Мики Байяра, старший из братьев Мандер