– Что именно, могущественная королева?
– Оставь этот тон до коронации. Я хочу знать, что случилось на мачте, когда ты пытался схватить Броунжера. Мой разум был рядом с тобой и я почувствовала, что ты с успехом сопротивляешься сиану Великого Дракона, но там появился еще один сиан. Твой разум помутился, и ты чуть не упал. Что тебя так испугало?
– Да, это существо, Броунжер, как оказалось, все прочел в моем мозгу. Он раскрыл мой великий страх и использовал его против меня. Обычно такой тактикой пользуются врачи психоаналитики, но они всегда зондируют внутренний мир пациента естественными средствами. Броунжеру они не понадобились, он сделал это каким-то другим способом.
– Конечно. Я тоже могу это сделать. Теперь ты веришь, что в нашем мире есть настоящая магия?
– Верю, что есть что-то, что действует как магия, но у меня еще нет подтверждения моей теории пси-энергии.
– А что же обнаружил Броунжер? Чем он так напугал тебя, что ты чуть не свалился с мачты?
– Я тебе полностью доверяю, дорогая, но первый постулат магии и колдовства запрещает давать кому бы то ни было психологическое преимущество.
– Этот закон действует и у нас, – сказала она без возмущения, но выглядела она такой довольной, что мне все стало ясно. Конечно, она знает мою фобию.
– Пожалуй, я немного потренируюсь с мечом, – сказал что бы поменять тему разговора.
– Хорошо. Нельзя, чтобы он ржавел, он нам скоро понадобится.
После недолгого маневрирования я достал меч из каюты и повесил его на плечо, после чего осмотрелся, чтобы выбрать место для тренировки. Несколько матросов, увидев меня вооруженным, разбежались, думая, очевидно, что я наброшусь на них. На глаза мне попалась кипа копры и я взял один тюк, чтобы показать матросам, что не буду использовать их для тренировки. Потом нашел свободное место на палубе и встал там, широко расставив ноги. Подкинув тюк высоко над головой, я выхватил меч из ножен и взмахнул им. Тюк мгновенно был разрублен пополам, и клочья рассыпались по палубе.
– Ха! Мой меч, ты ожил! Наконец ты ожил! – с торжеством воскликнул я.
После того, как я разрубил добрую дюжину тюков, все вокруг меня было усеяно клочьями. Матросы смотрели на меня, разинув рты. Я увидел, что боцман спустился с кормовой палубы и подошел к Аннис, которая все еще стояла у борта и изучала небо. Они о чем-то пошептались, и Аннис направилась ко мне. Она остановилась за пределами круга, в котором кружились хлопья.
– Дюффус!
– Слушаю,ваше величество! – воскликнул я, разрубая еще один тюк.
– Капитан сообщил, что он восхищен твоими успехами, но он больше ценил бы их, если бы ты оставил немного груза в целости.
Я посмотрел на хлопья, кружащиеся в воздухе.
– Да,кажется, я немного перестарался, но воин всегда должен тренировать руку.
– Об этом не беспокойся. Думаю, для тебя вскоре найдутся живые мишени.
– О чем ты говоришь?
– Вон там, на западе, паруса. Паруса трех кораблей.
Я посмотрел туда, но ничего не увидел.
– Но я ничего не вижу.
– И, тем не менее, они есть. Я их вижу. Три галеры с воинами. Будь готов к битве, Дюффус Джэнюэр!
– Пусть идут. Мы пробьемся к Лохлэнну!
– Это корабли Голубых Людей из Мидвича. – Аннис опять склонила голову, как будто связывалась по невидимому телефону с Бранвен или еще с кем-то.
– Знаешь, кто такие Голубые Люди?
– Ты говорила, что у них есть жабры и они живут под водой. Какой у них рост? Не десять футов, надеюсь?
– Нет, они маленькие, не больше четырех-пяти футов.
Я улыбнулся и повесил меч через плечо.
– Может мне воспользоваться маленьким мечом? Смешно биться этим с такими малышами.
– Голубые Люди – это пираты и каннибалы. У них зубы как бритвы, а клыки – как у саблезубого тигра. Они держат мечи в каждой руке и, кроме того,пользуются зубами и клыками.Король Еазал из Амхары однажды послал против них флот из ста галер с двумя тысячами воинов и ни один из них не вернулся. Друиды рассказывали, что Голубые Люди полгода питались мясом воинов, а груды костей и сейчас можно видеть под стенами Мидвича.Голубые Люди враги всем, но они подчиняются Муилертах. Это она послала их против нас и сделала это для Морриган.
– Зачем ты обвиняешь Морриган в том, что делает Ведьма? – спросил я, думая о том, увижу ли когда-нибудь прекрасную блондинку. – Мы пробьемся через все, что бы она не послала против нас.
– Не знаю, – покачала головой Аннис, – у них, по меньшей мере, по пятьдесят человек на каждой галере. Как можно бороться с таким количеством врагов, имея на своей стороне только этих? – она жестом указала на матросов «Андрасты», которые были ужасно напуганы.
Я пожал плечами, будучи уверен, что они больше боятся меня, чем Голубых Людей. Если понадобится, я заставлю их драться или хотя бы попытаюсь это сделать.
– Мы сделаем все, что можно. Скрыться от них на этой старой лохани все равно не удастся.
– Мы должны попытаться сделать это с помощью Бранвен.
– Если Бранвен поможет выжать из этой посудины больше трех узлов, то она лучший моряк из всех, кого я знаю.
– Ты говоришь так,– нахмурилась Аннис, – как будто богиня смертна и ты имел с ней интимные отношения.
– Конечно.После нашего свидания в домике я думаю о ней именно так.
– Бранвен – богиня любви, но она требует подчинения себе. В этом мы с ней одинаковы.
Оказывается, Аннис подобна всем земным девчонкам, которые говорят своим дружкам: «А будешь ли ты меня потом уважать, если я сделаю то, о чем ты просишь»?
– Я не знаю никого, к кому бы относился с большим уважением, чем к тебе и Бранвен. Я не из тех, кто поцелует и сбежит.
– Я это знаю,– сказала Аннис и снова включилась в разговор с невидимым, начав кивать головой в знак согласия с теми безднами мудрости, которые ей сообщала Бранвен.
– Она что-нибудь говорит обо мне? Скажи ей...
– Заткнись, идиот!П осмотри! Теперь даже ты можешь увидеть их, галеры Голубых Людей.
Теперь я их увидел, три низко сидящих галеры с одной мачтой и громадным парусом. «Андрасте» никогда не уйти от них, если только не по воздуху.
– Пойду надену кольчугу, бой уже близок.
Аннис не ответила. Они с Бранвен болтали, как две домохозяйки.
– Капитан! Капитан Эдерин! – закричал я.
Капитан посмотрел на меня. Его лицо было цвета взбитых сливок, а глаза нервно мигали.
– Вооружайте людей, капитан! Этих пиратов надо проучить!
Сначала мне показалось, что он упадет в обморок или свалится за борт, но он кивнул головой.
– Да, лорд Дюффус! Сию минуту, лорд Дюффус!
Я был прав – он больше боялся меня, чем пиратов. Я пошел в каюту, одел кольчугу, прицепил к поясу кинжал и повесил через плечо меч. Теперь я был готов и вышел на палубу. Но после первого же взгляда на бравую команду «Андрасты»мне стало непо себе. Они стояли нестройной толпой, все в лохмотьях, вооруженные топорами, ножами и баграми.Они выглядели волками, когда атаковали меня в соотношении 12:1, а теперь походили на стадо овец, почуявших запах волка. Перспектива иметь за спиной таких героев смутила бы и самого отважного рыцаря.
– Ну, что же вы, ребята, соберитесь! – призвал я. – Все, что вы видите, это кучка трусливых пиратов и таким парням, как вы, не о чем беспокоиться.
Трое из них уже упали на колени и молились своим богам, а четвертый громко всхлипывал. Я почувствовал, что сейчас и сам заплачу. Как я мог надеяться стать великим воином и совершить множество подвигов на этой планете, если у меня нет за спиной нескольких верных и отважных друзей! Внезапно Аннис засмеялась и сначала я подумал, что она смеется надо мной и моим воинством, но нет. Она засмеялась потому, что поднялся ветер. И какой ветер! Он с силой растрепал ее черные волосы и она стала похожа на ведьму из «Макбета». Он поднял подол ее туники и обнажил красивые круглые бедра. И он же наполнил парус нашего судна.
– Бранвен! Бранвен! – кричала Аннис. – Она посылала нам Спешащий ветер! Теперь мы уйдем от галер!
Посмотрев на команду, я понял, что это лучший для нас вариант. Матросы сбились в кучу, как перепуганные ребятишки а капитан с боцманом выглядели отнюдь не воинственно. Но то, что случилось с «Андрастой», было фантастично. Если бы я не видел этого собственными глазами, я не поверил бы что эта старуха способна делать то, что она сделала. Старая лохань летела по воде, взмывая белую пену, как атомный корабль
– Как тебе это нравится, Джэнюэр? – спросила Аннис. – Теперь ты веришь, что я ведьма?
– Верю, что ты ведьма, и, кроме того, я убедился, что у Бранвен очень большая грудь.
– Теперь мы можем не думать о Голубых Людях.
– Да, если не сломается мачта или эта лохань не рассыплется на куски.
– Мачта устоит икорабль будет цел! – счастливо заявила Аннис. – Мы в безопасности на груди у Бранвен!
– О, у Бранвен очень большая грудь!
– Прекрати говорить таким тоном!I
– Почему? Она же знает, что я шучу.
– Почему ты думаешь, что она знает? И, кроме того, нельзя шутить с богинями.
– Кто это сказал? Если она теплокровная курочка с добрым характером, как я ее себе представляю, то она должна любить шутки.
– Дюффус Джэнюэр, ты совершенно невозможен! Мне надо было оставить тебя на Земле прятаться от автомобилей.
– Мне больше нравится играть в прятки с Голубыми Людьми и с Броунжером, – отозвался я, глядя на исчезающие вдали галеры.
Матросы нервно переглядывались, пытаясь понять, что вселилось в их старую посудину. Капитан наклонился над бортом, внимательно следя за боцманом, который кидал в воду кусочки дерева. Они пытались определить скорость «Андрасты». конец капитан с изумлением посмотрел наверх.
– Пятнадцать!... Я делаю пятнадцать узлов!
Весьма приличная скорость для парусника и совершенно невероятная для плоскодонного корабля, одномачтового и старого, как «Андраста». Да, у этой Бранвен могучая грудь!
Три галеры позади нас почти исчезли за горизонтом и я уже видел только верхушки мачт.