Королева не мыслила жизни без своей «дорогой Дейзи», как она привыкла называть гувернантку. У Альберта находились для Лецен совсем иные эпитеты – «ведьма», «огнедышащий дракон», «сумасшедшая интриганка».
Именно Лецен, а не герцогиня Кентская стала для Альберта воплощением злобной тещи. Старая дева отчаянно ревновала к нему свою подопечную. В арсенале гувернантки имелось немало средств – мелочных, бытовых, – чтобы отправлять его существование.
Он отдавал распоряжения – Лецен их игнорировала.
Он, мнительный до крайности, требовал почтения – Лецен смотрела на него как на брачного афериста.
Словом, это был классический треугольник «молодые супруги и теща», и даже в Виндзорском замке втроем им было тесно.
Виктория металась меж двух огней. Чувства Альберта были ей понятны, но она грудью вставала на защиту гувернантки. Она клялась, что никогда не советуется с баронессой по государственным вопросам – только по домашним. Но и этого Альберту хватало с лихвой.
В письмах брату принц жаловался на жену: «Она не желает выслушать меня, но сразу впадает в ярость и осыпает меня упреками в подозрительности, недоверии, чрезмерных амбициях, зависти и т. д. У меня есть два выхода: 1. Замолкать и удаляться (и тогда я чувствую себя как школьник, который получил нагоняй от матери и уходит обиженным). 2. Отвечать ей с еще большей яростью (и тогда происходят сцены, как 16-го числа, которые я просто ненавижу)»[95].
С рождением принцессы и принца в поле битвы превратилась детская. Подбор нянек Виктория передоверила Лецен, что было стандартной практикой. Случалось, что старая гувернантка воспитывала несколько поколений детей в одной семье. Для принцессы Вики была нанята кормилица миссис Робертс, старшая нянька миссис Саути – родственница известного поэта – и несколько младших нянек. За здоровьем малышки приглядывал доктор Кларк.
Викторию мало интересовало, что происходит в детской, но Альберт протоптал туда дорожку. Сын сбежавшей матери и безразличного отца, он хотел быть как можно ближе к своим детям. В этом желании его поддерживал Стокмар. Он давно задавался вопросом: как так вышло, что сыновья Георга III выросли вертопрахами и чуть не развалили монархию? Вывод напрашивался очевидный – виновато плохое воспитание. В очередном меморандуме (Стокмар так любил их писать) он советовал королевской чете установить доверительные отношения с детьми. Детей нужно вдохновлять личным примером и приучать к добродетели, только тогда из них вырастут достойные члены общества.
Принц Альберт не сомневался, что эта задача ему по плечу. Он обожал своих детей.
Принцесса Вики по прозвищу Пусси – Кошечка была очаровательным младенцем, с прелестными золотыми локонами и голубыми глазами. Отец нянчился с ней – и ничуть не стыдился своей сентиментальности. Он вникал во все вопросы, связанные с воспитанием Вики: распорядок ее дня, игры и полуденный сон и в особенности питание. Диета стала его идеей фикс. Английская кухня казалась Альберту чересчур жирной и сытной, он опасался, что няньки будут закармливать его дочь.
Как выяснилось, опасался не зря.
Немало беспокойства ему доставляла кормилица. Она тайком потягивала пиво и объедалась сыром, что не могло не сказаться на качестве ее молока. Принцесса Вики постоянно мучилась животом. Привычки миссис Саути были не менее своеобразными. Нагрянув в детскую, принц обнаружил, что окна были закрыты наглухо, а нянька, закутавшись в несколько шалей, сидела у полыхающего камина – и это летом! Наверняка она задумала погубить Вики, ведь дети не могут жить без свежего воздуха.
Поведение самой Лецен, по меркам принца, было отъявленно наглым. Как она смела сидеть в кресле, держа принцессу на коленях? По приказу принца, даже кормилицы, в знак почтения к венценосным детям, должны были кормить их стоя. Дерзость Лецен заслуживала выговора, но Виктория сквозь пальцы смотрела на выходки гувернантки. Для нее Лецен была членом семьи, для принца – зарвавшейся прислугой.
На Рождество 1841 году принцу увез супругу в тихий Клэрмонт-Хаус, чтобы она восстановила здоровье после рождения принца. Возвращение было нерадостным – у Вики был жар и она страшно исхудала. Девочка с осени мучилась коликами, и доктор Кларк накачивал ее каломелью – препаратом на основе ртути и опийной настойки. От лекарств она теряла в весе, и тогда ее пичкали сливками, маслом и жирным бульоном из баранины. Девочку постоянно тошнило, и вид у нее был разнесчастный.
Больше всего на свете Альберт боялся, что его детей постигнет участь двух дочерей Вильгельма и Аделаиды, угасших во младенчестве. А теперь была больна его обожаемая дочь, и больна так тяжко! Сдержанность с него как рукой сняло, и он закатил невиданный доселе скандал. Принц обвинял Лецен в том, что она довела принцессу до такого состояния, а Виктория столь же неистово защищала старую подругу.
На несколько дней принц заперся у себя в кабинете, а потом через Стокмара передал королеве записку. Каждое слово впивалось, как жало: «Доктор Кларк плохо следил за девочкой и отравил ее каломелью, вы же морили ее голодом. Я слагаю с себя все обязательства: забирайте ребенка и делайте что хотите, а если она умрет, пусть это останется на вашей совести»[96].
Упреки попали в цель. Виктория плакала и просила прощения. Чтобы вернуть любовь Альберта, она готова была отказаться от всех – в том числе и от Лецен. Понимая, что эти двое уже никогда не поладят, она сделала выбор в пользу мужа.
30 сентября 1842 года баронесса Лецен вернулась в Германию, по официальной версии, для поправки здоровья. Виктория не нашла в себе сил лично попрощаться с гувернанткой, зато назначила ей роскошную пенсию – 800 фунтов в год. Лецен поселилась в доме своей сестры в Бюкеберге и каждый день любовалась на портреты королевской семьи, которыми были увешаны все стены. Письма от бывшей воспитанницы она получала раз в месяц.
Ей довелось еще дважды встретиться с Викторией во время визитов королевской четы в Германию. В последний же раз она увидела Викторию, когда стояла на платформе Бюкеберга и махала платком проезжавшему мимо королевскому поезду. И поезд… не остановился.
Баронесса Луиза Лецен дожила до преклонных лет и скончалась в 1870 году. «Я многим обязана ей, – писала королева. – Она восхищалась мной, а я восхищалась ею, хотя и побаивалась немного… Она посвятила мне всю свою жизнь и проявила невероятную самоотверженность, не отлучаясь от меня ни на день»[97]. Жаль только, что «под конец с ней было так тяжело».
До замужества Виктория поддерживала довольно прохладные отношения с родней, но с появлением Альберта прохлада сменилась стужей. Трудно было не забыть, как герцоги с пеной у рта отстаивали свое право идти впереди молоденького принца. Альберт, и сам мужчина с гонором, не простил им былую заносчивость. Свой ранг он готов был отстаивать любыми средствами – даже кулаками.
В июне 1843 года герцог Камберленд, король Ганновера, прибыв на свадьбу племянницы Августы Кембриджской, вновь попытался поставить Альберта на место. Но застать принца врасплох ему не удалось. О дальнейшем повествует письмо Альберта брату: «Он настаивал на том, чтобы занять место у алтаря, где стояли мы. Пытался отогнать меня в сторону и, вопреки обычаю, сопровождать Викторию… Пришлось толкнуть его как следует и согнать со ступеней, а затем уже церемонимейстер вывел его из часовни».
Потасовка принца-консорта и короля Ганновера в церкви перед алтарем примечательна сама по себе. Но этим дело не ограничилось. После венчания старый упрямец прорвался вперед, чтобы поставить подпись сразу после королевы. «Он положил кулак на приходскую книгу. Нам пришлось обойти вокруг стола, и Виктория попросила, чтобы книгу передали ей через стол. После третьей попытки заставить Викторию подчиниться он покинул нас в ярости. После мы его больше не звали, и, к счастью, он запнулся о какие-то камни в Кью и повредил себе ребра»[98], – радовался добрый христианин Альберт.
Виктория тоже праздновала победу. Из-за сломанных ребер противный дядюшка еще не скоро наведается в Англию. Хорошо-то как! Она не простила ганноверскому королю, что он прибыл на крестины принцессы Алисы «как раз вовремя, чтобы совсем опоздать», а потом потребовал отдать ему бриллианты покойной Шарлотты. С его слов выходило, что драгоценности принадлежали Ганноверу и Виктория владела ими незаконно. Во избежание скандала Виктория отдала склочному родственнику все, что он затребовал. Но осадок остался.
Кембриджи тоже стали нежеланными гостями при королевском дворе. Когда-то Виктория чуть не вышла замуж за Джорджа Кембриджа и с тех пор не раз вздыхала с облегчением. Кузен Джордж вырос точной копией своего дяди Георга – мотом и разгильдяем. Памятую о несостоявшемся браке, его родители вызывающе держались с королевой. И разве можно было забыть, как герцогиня Кембриджская как-то раз не подняла бокал за Альберта? Как раз из таких мелочей складывается впечатление о человеке.
Последней каплей стала попытка герцогини представить при дворе свою фрейлину Августу Сомерсет. По слухам, леди Августа родила внебрачного ребенка от сына своей патронессы, и герцогиня пыталась обелить ее имя. Демарш против морали закончился ничем. Альберт не желал видеть при дворе особу с дурной репутацией и убедил Викторию проигнорировать леди Августу. Пренебрежение, оказанное ее протеже, взбесило герцогиню. За исключением официальных торжеств, она забыла дорогу во дворец.
Виктория была довольна таким исходом. В любом случае престарелые тетушки нужны детям гораздо меньше, чем бабушка, а ее отношения с матерью значительно потеплели. Альберт взялся за финансы тещи и сумел привести их в порядок. По его рекомендации контролером финансов герцогини был назначен сэр Джордж Купер, который не заигрывал с герцогиней, как приснопамятный сэр Джон Конрой, но дело свое знал. Дрязги из-за денег остались позади, герцогиня начала вовремя платить по счетам и уже не пряталась от кредиторов. Ей пришлось признать, что Конрой подворовывал из ее казны, зато уход Лецен виделся ей уступкой со стороны Виктории.