Вместе с королевской четой во Францию отбыл министр иностранных дел лорд Абердин, назначивший встречу своему французскому коллеге Франсуа Гизо. Разговор им предстоял не из веселых. Очевидно было, что «король-гражданин» едва удерживает бразды правления трясущихся от возраста руках и потребуется всего лишь один тычок, чтобы свалить его с трона. Положение ухудшилось с гибелью наследного принца, который, как заметил Александр Дюма, был единственной преградой между монархией и республикой. Абердину нужно было тщательно продумать, как выстраивать дипломатические отношения с Францией. Он готовился к худшему исходу – еще одной революции.
В это же самое время принц Альберт прощупывал почву в шато д'Э. Принц тоже воспользовался случаем заняться политикой, пусть и на любительском уровне. В Испании подрастала юная королева Изабелла, у которой имелась сестра-инфанта, и обеих девочек Луи-Филипп давно уже присмотрел для своих сыновей. Через этот брак Франция утвердила бы власть над политически слабой Испанией, что было невыгодно для Англии как таковой и для Альберта в частности. Он давно присмотрел инфанте другого жениха, одного из своих кузенов. Под давлением Альберта Луи-Филипп дал обещание не сватать инфанту за сына, но клятва выветрилась у него из памяти, стоило только гостям покинуть Францию.
По мнению королевы, поездка удалась, но ее спутница леди Каннинг отличалась большей разборчивостью. Придворная дама придирчиво смотрела по сторонам, находя то там, то тут признаки дурного вкуса. Карета, на которой Викторию везли в Э, показалась ей «помесью шарабана времен Людовика XIV и рыночной телегой из Хэмптон-Корта». Дорога во дворец состояла из рытвин и колдобин – не то что в Англии. За ужином она поморщилась, заметив на скатерти хлебные крошки: неужели нельзя было перестелить? А вечером страдала от пронзительных звуков французского рожка, которые при всем желании трудно было счесть мелодичными. Истинная дочь Альбиона, леди Каннинг не сомневалась, что дикари начинаются за Ла-Маншем, и поездка лишь подтвердила ее мнение.
От критиканки-фрейлины доставалось и самой королеве. Разве можно ехать во Францию, законодательницу мод, и при этом одеваться так затрапезно? Той же осенью Виктория посетила Брюссель, где в пансионе мсье Эже учила французский Шарлотта Бронте. Будущей писательнице она показалась «невысокой, крепенькой, оживленной, очень скромно одетой и державшейся без особых претензий». В Бельгии королева провела шесть дней и успела посетить Брюгге, Гент, Брюссель и Антверпен, путешествуя в коляске вместе с дядей Леопольдом.
Следущий визит за границу пришлось ждать целый год, поскольку в 1844 году королева приходила в себя после родов и долго сражалась с послеродовой депрессией. В том же году скончался отец Альберта, герцог Эрнст Саксен-Кобургский. В последние годы жизни он мало общался с сыном. Отец рассчитывал, что Альберт, осев на доходном месте, поделится деньгами с родней, но принц отказался слать деньги за границу, ведь англичане такое расточительство ему бы не простили. Несмотря на размолвку с отцом, Альберт горько оплакивал его смерть. Впервые за четыре года он отпросился домой – и в одиночку, без жены. Настал черед Виктории лить слезы. «Я никогда не расставалась с ним даже на одну ночь, и мысль о расставании страшит меня», – признавалась Виктория дяде Леопольду.
Опасаясь, что королева подпадет под влияние французов, в Англию заторопился император Николай I. Россия, как и Франция, готовилась застолбить турецкие владения вокруг Черного моря, а борьбе за новые территории союз с Англией сыграл бы немаловажную роль.
Николай прибыл в Англию 1 июня 1844 года, в один день с королем Фридрихом Саксонским, и быстро затмил скучноватого немецкого гостя. Несмотря на беременность, Виктория рада была повсюду сопровождать русского императора. Вместе с Николаем она побывала в опере и на скачках в Аскоте, устроила для него военный парад в Виндзоре и потчевала на роскошных обедах в Букингемском дворце.
О политике российский император предпочитал рассуждать с принцем Альбертом и премьер-министром, но Викторию не раздражало, что беседы ведутся поверх ее головы. Хотя в Англии Николай снискал репутацию жестокого тирана, Виктория была заинтригована гостем. Высокие и статные мужчины, окруженные ореолом суровости, никогда не оставляли ее равнодушной. А его привычка спать на соломе, которую он потребовал даже в Виндзоре, добавляла императору экзотического шарма.
«Его визит – событие, очень лестное для нас всех. Он производит огромное впечатление: по-прежнему красив и обладает прекрасным профилем… Вежлив в высшей степени, иногда настолько, что меня это настораживает, ведь он неустанно проявляет ко мне внимание. Однако смотрит он с таким грозным выражением, какого я еще ни у кого не видела»[102], – писала Виктория, исподволь любуясь гостем.
Подумать только, ведь в свое время его сын Александр оказывал ей знаки внимания. Повернись история иначе, Николай мог бы стать ее свекром!
Вопреки всему, что она о нем слышала, королева сочла манеры гостям простыми и приятными. «Император много хвалил моего Альберта. “Невозможно представить себе мужчину красивее его, он благороден и держится с таким достоинством”, – говорил император. Он рассмешил нас с королем Саксонии, сказав, что… чувствует себя неловко во фраке, к которому совсем не привык. Ношение военного мундира вошло в его привычку, и без него он ощущает себя как без кожи»[103]. Император был доволен, что во время смотра войск 5 июня и парадного обеда в Букингемском дворце ему уже не требовалось стеснять себя фраком.
Вслед за царем Англию вознамерился посетить Луи-Филипп. Визит Луи-Филиппа тоже стал знаковым событием. Последним французским королем, ступившим на берег Англии, был Иоанн Добрый, которого привезли как пленника после битвы при Пуатье в далеком 1356 году. Приглашение от королевы польстило самолюбию непопулярного монарха, а заодно и доказало французам, что хотя бы где-то их короля уважают.
Мария-Амелия заранее проинструктировала Викторию, как правильно обращаться с Луи-Филиппом. Пусть не позволяет ему слишком быстро скакать в седле, а за обедом следит, чтобы он не объедался. Семейственность Бурбонов в который раз умилила Викторию. Король-лавочник и королева среднего класса – разве они могли не подружиться?
В Виндзоре королю выделили те же самые покои, в которых ранее проживал его соперник, император Николай. Изо дня в день перед глазами маячила огромная малахитовая ваза – подарок щедрого царя. Луи-Филипп тоже не ударил в грязь лицом и преподнес королеве копию шарабана, в котором ее возили любоваться видами Нормандии (по словам леди Каннинг, эта неуклюжая повозка едва не перевернулась).
Но главный подарок Луи-Филипп преподнес Виктории на словах, сказав: «принц Альберт для меня – это король». Виктория была сражена наповал. Таких комплиментов от британцев ждать не приходилось. Скорее уж они сочинили бы о принце очередную скабрезную балладу или издали трактат «В чем причины непопулярности принца Альберта?».
После пиршеств Виктория наградила Луи-Филиппа орденом Подвязки, а делегация от мэра Лондона поприветствовала его торжественной речью.
На все приветствия Луи-Филипп отвечал на чистом английском, ведь недаром он почти четырнадцать лет прожил в Англии. Он не забыл посетить городок Твикенхэм, где прошли эти благословенные годы. Но Англия стала для Луи-Филиппа заколдованным местом, куда ему пришлось вернуться вновь – и опять в качестве изгнанника.
После переворота 1848 года король вместе с семьей бежал из Франции, в спешке и с пустыми руками. Англия открывала двери перед политическими беженцами от Маркса до Герцена, и свергнутый правитель тоже мог рассчитывать на стол и кров.
Виктория была на сносях, но тем не менее приехала ободрить старых друзей. Она сразу же приняла решение, что будет обеспечивать французов из своей личной казны, дабы они ни в чем не знали нужды. А бережливый Альберт собрал для них поношенную одежду своих отпрысков – в большой семье ничего лишним не будет. Беглецов разместили в имении Клэрмонт, где Луи-Филипп скончался в 1850 году. Когда политический климат Франции в который раз изменился, его дети смогли вернуться на родину.
Летом 1845 года поездки Виктории и Альберта возобновились. Первым пунктом в программе был Брюссель, где их заждался дядя, а затем Бонн. Этот город не являлся туристической достопримечательностью, но Виктории был интересен любой город, так или иначе связанный с именем мужа. И уж тем более его альма-матер. Королева осмотрела университет и домик, где ее ангел когда-то снимал комнату.
Приобщившись к студенческой жизни, супруги поехали в Пруссию, где их ожидало первое разочарование. Прием, оказанный им при прусском дворе, не шел ни в какое сравнение с пикниками в шато д’Э. Прусский король держался с молодой коллегой грубо и даже не думал оказывать принцу Альберту должные почести (напротив, французы обращались с ним почтительно, всячески подчеркивая его высокий статус). Язвительный Гревилл записал, что Виктория и сама произвела неблагоприятное впечатление на немцев своей напористостью и отсутствием такта.
Раздражение развеялось, лишь когда супруги прибыли в Кобург. Супруги милостиво махали, отвечая на приветствия крестьян, и принимали букетики цветов у детишек в живописных народных костюмах. В замке Розенау сердце Виктории забилось чаще. Она так любила мужа, что переносила свою любовь на все, что его окружало. Если Альберту так дорог Розенау, замок должен стать и ее вторым домом.
«Не могу описать все те чувства, которые я питаю к нашей милой Германии. В Розенау эти чувства настигли меня: что-то, что берет за душу и от чего хочется плакать. Ни в одном другом месте я не испытывала такого созерцательного удовольствия и умиротворения»[104]