27 июня 1850 года королева вместе с детьми и фрейлинами усаживалась в карету после визита к захворавшему дяде в Кембридж-Хаусе. Визит был спонтанным, и полицейский патруль не был о нем оповещен. Верховой отстал от кареты, когда она проезжала через узкие ворота, и при желании любой прохожий мог дотянуться до королевы.
В толпе Виктории попалось знакомое лицо. Белокурый мужчина с узкой бородкой и дергаными движениями считался за городского сумасшедшего. Это был Роберт Пейт, сын уважаемого всеми шерифа Кембриджа, в прошлом военный. Он частенько попадался ей на глаза в парке, когда отбивался тростью от невидимых врагов. Трость с тяжелым медным наконечником и сейчас была у него в руках. Вместо поклона безумец взмахнул палкой и сильно ударил королеву по лицу. От удара помялся капор, на лбу налился кровью огромный рубец. Оглушенная, королева повалилась на сиденье.
В карете началась суматоха. Восьмилетний принц Уэльский покраснел от накатившего страха, фрейлина Фанни Джоселин судорожно рыдала, но Виктории было не привыкать. Пытаясь подняться, она твердила: «Со мной все в порядке». Ее слова толпу не успокоили. Злодею намяли бока, и, если бы не подоспела полиция, прохожие растерзали бы его на месте преступления.
На вечер был запланирован поход в Ковент-Гарден вместе с Альбертом и Вильгельмом Прусскими. Тщетно фрейлины уговаривали королеву отлежаться дома. «Нет уж, если не пойду, люди решат, что я серьезно ранена, и придут в смятение». – «Но вы же и правда ранены, мадам!» – «Тогда пусть увидят, что мне нет до этого дела». В свою ложу Виктория вошла с синяком во весь лоб, зато под аплодисменты зрителей, оценивших ее храбрость. Вся труппа собралась на сцене, чтобы исполнить «Боже, храни королеву».
Роберта Пейта приговорили к семи годам каторжных работ. Наказание вновь показалось Виктории слишком мягким. Она писала: «Ужасно и просто чудовищно, что я, женщина – беззащитная молодая женщина, окруженная детьми, – подвергаюсь подобным оскорблениям и не могу уже просто выехать из дома. Когда мужчина бьет женщину – это ужасно само по себе. По моему мнению, как и по мнению других, такое нападение является куда худшим преступлением, чем выстрел из пистолета… Теперь я опасаюсь ездить в карете и внимательно присматриваюсь к каждому, кто к ней приближается»[108].
В 1860–1870-х годах ирландские революционеры вновь стали модной темой для разговоров. В конце 1867 года королеве сообщили о трех фениях, приговоренных к смерти за убийство полицейского в Манчестере. Личный секретарь королевы генерал Грей просил ее усилить охрану в Балморале, и Виктория с большой неохотой согласилась разместить вокруг шотландской усадьбы подразделения 93-го шотландского полка.
После казни мятежников Англию наводнили слухи о готовящейся мести со стороны их товарищей. Якобы восемьдесят фениев направили стопы в королевскую резиденцию Осборн на острове Уайт, чтобы взять королеву в заложницы или просто убить. Лорд Грей опять взывал к благоразумию хозяйки: нужно срочно покинуть остров, который так легко атаковать с моря. Виндзор или Букингемский дворец стали бы куда более надежным пристанищем.
Но королеву не так-то просто было провести. В те годы она уже носила траур по Альберту и почти полностью отошла от дел. Не иначе как правительство всеми правдами и неправдами пытается выманить ее в столицу, чтобы навязать ей работу. Виктория отказалась покидать Осборн. Хватит и того, что резиденцию возьмет под охрану полиция, а к королеве приставят вооруженных телохранителей. Фении на остров Уайт так и не приплыли, зато министрам влетело от королевы за «подлый розыгрыш».
Но месть ирландцев была не за горами. В 1872 году напасть на королеву собирался Артур О’Коннор, внучатый племянник вождя чартистов. Семнадцатилетний Артур ни разу не ступал на берега Изумрудного острова, но в душе считал себя истинным фением. Он решил не убивать королеву, а под дулом пистолета потребовать от нее освобождения всех томившихся в тюрьмах революционеров.
С юношеским задором он взялся за дело: раздобыл пистолет и, тщательно подражая бюрократическому слогу, написал декларацию от лица Виктории. В постскриптуме он приговорил себя, героя, к смерти через расстрел вместо позорного повешения. Королеве оставалось только подпись поставить.
Конец 1871 года и без того чуть не свел Викторию с ума – ее старший сын едва не умер от брюшного тифа. После его выздоровления во всех церквях прошли благодарственные службы. 29 февраля 1872 года королева вместе с сыновьями, Артуром и Леопольдом, ехала в открытой коляске из собора Святого Павла, где как раз отслужили торжественный молебен.
Приподнятое настроение королевы было вскоре испорчено: к ее карете рванул вооруженный юнец и начал что-то кричать о фениях. «Я ужасно испугалась и задрожала всем телом», – признавалась потом королева. Вцепившись в руку статс-дамы леди Черчилль, она закричала: «Спасите!» В тот же миг Джон Браун, ее верный шотландский слуга, схватил наглеца за воротник и оттащил от кареты. Юношу повалили на землю. Из экипажа выпрыгнул принц Артур – не пропускать же драку! – и помог скрутить преступника.
Публика жадно потирала руки. Наконец-то! Как не выпороть наглого мальчишку?
О’Коннору вынесли долгожданный приговор: три года каторжных работ и 20 ударов розгами. Родители Артура места не находили от стыда – их мальчика будут хлестать, как как-то бродягу. На другом конце Лондона изнывала от страха жертва покушения. Ну вот, через всего-то три года фений вернется и снова на нее набросится.
Виктория была уверена, что О’Коннор – не просто дерзкий мальчишка, а настоящий смутьян и от него нужно избавиться навсегда. Правда, гуманными методами. По ее поручению министр внутренних дел Брюс предложил О’Коннору вечное изгнание в обмен на освобождение от порки. Гордый фений согласился и уплыл в Австралию, но заскучал по дому и через год вернулся в родные края. Беглец был схвачен и признан сумасшедшим: впереди его ждала череда психиатрических больниц.
Последнее покушение на Викторию произошло в 1882 году. Сойдя с поезда на вокзале Виндзора, королева садилась в карету, когда вдруг над ее ухом просвистела пуля. Нападавшего тут задержали прохожие, в их числе двое учеников Итона.
Родерик Мак-Лин считал себя великим поэтом. Он присылал королеве свои вирши на смерть Альберта, а она даже не удосужилась их прочесть! Творческая личность была разобижена.
Королева огорчилась, что и этого супостата признали сумасшедшим, но ее утешили телеграммы с соболезнованиями, поступавшие со всех концов света. «Столько свидетельств любви с лихвой окупят один выстрел из пистолета!» – признавалась королева.
Если понадобится, Виктория могла и сама отбиться от злодея. Во время поездки по Беркширу к ее ландо бросился какой-то подгулявший тип. Когда он вцепился в дверь, Виктория наклонилась вперед и приказала придворной даме ударить его зонтиком. Старушка заколебалась, но Виктория повторила громогласно: «Я же сказала, зонтиком его!» Орудие было пущено в ход, и злодей остался лежать на дороге.
Глава 16. Принцы и принцессы
Королеву Викторию можно смело назвать матерью-героиней. Не только потому, что она произвела на свет девятерых детей. В Англии XIX века семьи были большими и девять отпрысков – отнюдь не рекорд. Однако все ее дети, включая больного гемофилией Леопольда, дожили как минимум до тридцати лет.
После того как принц Альберт тихо «ушел» баронессу Лецен, в королевской детской настали совсем другие времена. Опеку над детьми передали пожилой вдове Саре Спенсер, леди Литтлтон, пожилой вдове, состоявшей при дворе с 1838 года. Дети леди Литтлтон давно вылетели из гнезда, и она рада была вновь услышать топот детских ножек. Почти восемь лет она заведовала детской, и все ее подопечные с нежностью вспоминали свою няню Лэддл.
Между Альбертом и Лэддл завязались теплые отношения. Леди Литтлтон отличалась не только добрым нравом, но и методичностью: каждый вечер она составляла подробнейший отчет о поведении детей, о том, кто как кушал, кто с кем подрался и у кого режется зубик. Своего нанимателя гувернантка боготворила – где еще найдешь мужчину, который настолько интересуется детьми? – и готова была выполнять все его распоряжения.
Королевских детей не баловали сластями. Диета Вики и Берти была простой настолько, что няньки из простого народа не скрывали удивления – даже их дома кормили лучше! Молоко и бульон, овсянка и рис, иногда мясо, но в умеренных количествах, ведь считалось, что мясо вызывает раздражительность и дурные помыслы.
Окна в детской были раскрыты нараспашку, камины топили скудно. Если дети протестовали, когда приходилось умываться ледяной водой, им напоминали о бедняках, у которых и такой-то воды нет. С ранних лет их приучали вежливо обходиться со слугами. За любое проявление заносчивости неизбежно следовал выговор.
Большое внимание уделялось религиозному воспитанию, но как раз в этом вопросе леди Литтлтон и принц-консорт не сходились во взглядах. Королевская гувернантка была особой чрезвычайно набожной. Чуть что, падала на колени в молитве. Альберт же не терпел пылкости, в том числе и в выражении религиозных чувств. Воспитанный в традициях лютеранства, он вообще не привык преклонять колени в молитве. Причастие в семействе кобургцев принимали только три раза в год, хотя воскресное посещение церкви считалось обязательным.
Простота обрядов пришлась по душе королеве. Каждое воскресенье она и ее близкие ходили в англиканскую церковь, но долго там не засиживались. Горе тому викарию, чья проповедь вызывала у королевы зевоту! Второй раз его бы не позвали. Видя, что старшему сыну, непоседе Берти, трудно будет усидеть на службе, отец перестал водить мальчика в церковь, пока ему не исполнилось восемь. Когда принц Уэльский вырос и обзавелся собственным имением Сандрингем, он взял за правило подвешивать часы на спинке скамьи в церкви. Таким образом, священник мог видеть, когда пора закругляться с проповедью.