Между Берчем и его подопечным установились ровные, дружественные отношения. Но надо же было такому случиться, что принц Альберт решил рассчитать гувернера. Отцу показалось, что за два года Берти почти не продвинулся в науках, да и характер его тоже не улучшился.
К Берти вновь был приглашен мистер Комбе. Произведя замеры головы, френолог скорбно поджал губы – мозг у принца Уэльского был никудышный. «Органы, отвечающие за хвастовство, агрессию, гордость, стремление к превосходству и жажду похвалы чрезмерно развиты, а органы, отвечающие за интеллект, развиты недостаточно», – заключил ученый господин.
От такого диагноза Альберту самому было впору хвататься за голову.
«Откуда у него взялись англосаксонские мозги? – вопрошал взволнованный отец. – Неужели от Стюартов, поскольку после них вся династия была исключительно германского происхождения»[112]. У немецкого мальчика просто не может быть настолько проблемный мозг!
Как и в случае с Лецен, принц Альберт тут же нашел крайнего. Комбе намекнул, что Берч дурно влияет на мальчика, ведь, судя по строению гувернерского черепа, с его мозгом тоже не все в порядке.
В 1852 году, несмотря на мольбы Берти, Альберт отказался продлевать договор с Генри Берчем. «Я так несчастлив, ведь мистер Берч всегда был добр ко мне, утешал меня и давал хорошие советы, от которых мне становилось лучше»[113], – записал Берти в дневнике с явным расчетом, что отец прочитает эту петицию. Но Альберт был неумолим.
Генри Берч оставил службу без особого сожаления. Два года при дворе, да еще с таким учеником, изрядно вымотали ему нервы. На прощание он написал отчет об успехах принца Уэльского и выразил мнение, что все его проблемы связаны с недостатком общения. Его бы в Итон, к сверстникам. Но Альберт считал закрытые школы рассадником пороков и даже слушать ничего об этом не желал. Что Берти нужно, так это более упорядоченная система занятий. А заодно и наставник, который сможет его к ней принудить.
Преемником Берча стал Фредерик Уэймут Гиббс, строгий, напрочь лишенный чувства юмора преподаватель из Кембриджа. В отличие от баловня судьбы Берча мистер Гиббс был беден: его отец обанкротился, мать сошла с ума, и в детстве Фредерик воспитывался с детьми профессора сэра Джеймса Стивенса, который порекомендовал Альберту своего протеже. Альберт счел кандидатуру достойной.
Жалованье в 1000 фунтов казалось Гиббсу запредельной суммой. Он дорожил местом и заискивал перед своим нанимателем, готовый исполнить любое его пожелание.
А пожелание было одно – потуже закрутить гайки. Уроки шесть дней в неделю, по пять-шесть часов в день, даже во время каникул в Осборне и Балморале. После уроков гимнастика, верховая езда, танцы и военные упражнения, пока принц с ног не свалится: вот тогда у него не останется сил на пакости. В дополнение к занятиям, достойным аристократа, принца следовало обучать ремеслам, например плотницкому делу и укладке кирпича. А в свободное время пусть ведет дневник, чтобы родители могли оценить его эпистолярный стиль.
Принц Уэльский возненавидел нового гувернера. Впервые отправляясь с ним на прогулку, Берти и Альфред уныло отмалчивались. «Вас не должно удивлять, что мы сегодня не в себе, – объяснил Берти. – Нам жаль, что уехал мистер Берч. Разве не естественно об этом жалеть?» От зловещего молчания принц Уэльский перешел к боевым действиям. «Он швырялся грязью, запустил в меня большой палкой… В порыве гнева ударил меня палкой», – записывал в дневнике мистер Гиббс. Альберт разрешил гувернеру драть мальчишку за уши и бить его по рукам той же палкой, но эти меры не приносили результата.
В дневнике гувернера появились новые жалобы: «Мне нужно было заняться арифметикой с принцем Уэльским. Он сразу же впал в ярость, швырнул карандаш в угол классной комнаты, пнул стул и с трудом мог себя контролировать. (…) Он разозлился до крайности, когда я решил заняться с ним латынью: бросался всем, что под руку подвернется, корчил рожи, обзывал меня и долгое время не мог успокоиться. (…) Он был груб со мной, особенно днем, и швырял камни мне в лицо»[114]. И так до бесконечности.
Альфред начал перенимать повадки брата, поэтому решено было учить мальчиков порознь. Теперь Берти страдал от одиночества. Кроме братьев, сестер и изредка кузенов, он практически не общался с другими детьми. Иногда в Виндзор приводили родовитых школьников из близлежащего Итона, но игры у мальчиков не клеились. Где-то поблизости всегда расхаживал обеспокоенный Альберт. Как записал потом бывший итонец Чарльз Уинн-Киррингтон: «Лично я боялся его до смерти, и когда однажды он внезапно выскочил из-за кустов, я от испуга упал с качелей и чуть шею себе не сломал»[115]. Он же утверждал, что принц очень боялся своего отца.
Третьим ребенком в королевской семье стала Алиса Мод Мэри, появившаяся на свет 25 апреля 1843 года. Крестными девочки стали герцог Камберленд и брат Альберта Эрнст. Грубиян и распутник – не самая лучшая компания. Поддержки от них Алиса так и не дождалась.
Едва научившись ходить, Алиса хвостиком бегала за старшей сестрой, с которой делила спальню. По характеру Алиса была полной противоположностью Вики. Та отличалась задором и упорством, Алиса же росла тихим, замкнутым ребенком. А интроверту в многодетной семье приходится несладко. В кругу детей Алиса считалась воплощением покорной женственности, «ангелом в доме» – со всеми вытекающими последствиями. Вечная утешительница, вечная сиделка. Когда вышла замуж Вики, заботы о пожилой бабушке легли на плечи Алисы, и она же ухаживала за отцом в последние недели его жизни.
Забота о больных была принцессе не в тягость. В детстве она навещала бедняков в окрестностях Балморала, а во время Крымской войны вместе с матерью ходила по госпиталям и подбадривала раненых. Из Алисы получилась бы отличная медсестра, похожая на ее кумира Флоренс Найтингейл. Но путь в медсестры был для принцессы закрыт, как и в любую другую профессию.
Судьба принца Альфреда, родившегося 6 августа 1844 года, тоже была предопределена. По уговору с бездетным Эрнстом Альфред должен был стать его наследником, новым герцогом Саксен-Кобург-Готским. Эрнст надеялся заполучить племянника в Кобург и воспитать как родного сына, но Альберт не разбрасывался детьми. Тем более что если бы принцу Берти случилось умереть, Альфред стал бы английским королем. И это был бы недурной расклад…
Аффи разительно отличался от старшего брата, причем в лучшую сторону. Он был гораздо сообразительнее брата, схватывал новое на лету, заканчивал уроки, когда Берти еще скрипел пером и строил гримасы. При этом сорванец Аффи вовсе не был примерным мальчиком и постоянно попадал в переделки. Он прыгал из окон, скакал через бурлящие ручьи, влезал на необъезженных лошадей. В Балморале он скатился с лестницы и чуть не раскроил череп, ударившись головой о каменный пол. Каждая выходка заканчивалась нагоняем, если не поркой, но Аффи все было нипочем.
От родителей Альфред унаследовал любовь к собакам, хотя довел ее до предела. Его комнаты были битком забиты таксами и терьерами, собаки спали на его кровати и диванах, целой стаей носились за ним по саду. Принц учил их показывать трюки, чем приводил в восторг родителей. Виктория хвасталась, что, не будь он ее сыном, мог бы зарабатывать на жизнь, выступая в цирке.
Но такая перспектива его не прельщала. С детства Аффи грезил морем и мечтал о карьере во флоте. Поощряя сына, Альберт дарил ему барометры и брал кататься на яхте, с которой мальчик управлялся куда лучше, чем сам Альберт.
Герцог Эрнст обижался: какой прок Альфреду от морской карьеры, если в Кобурге даже моря нет? Но Альберт предпочел бы отпустить сына в кругосветное плавание, чем в дом к блудливому родичу. Понятно, чему Эрнст научит мальчика.
В 1856 году Альфред вступил во флот, а год спустя начал обучение в военно-морской школе Алверстока. Школа располагалась неподалеку от Осборна, что весьма обрадовало королеву – она любила, чтобы все ее дети были под боком.
Принцесса Елена Августа Виктория родилась 25 мая 1846 года. Говоря о своих детях, Виктория не кривила душой, и Елене досталась не самая приятная характеристика: «Бедная милая Ленхен, хотя она такая способная, подвижная, смышленая и добродушная, ее внешность не становится лучше, и с фигурой у нее тоже серьезные затруднения»[116].
Ленхен не отличалась ни острым умом Вики, ни утонченной меланхолией Алисы. Учеба шла у нее не шатко не валко, рукоделие не давалось, а по клавишам пианино она барабанила так, что у родителей закладывало уши.
Больше всего на свете Ленхен любила лошадей. Как и Виктория, она отлично держалась в седле, хотя и расстраивалась, что ей, как леди, приходится сидеть на лошади боком. В конюшне ей было уютнее, чем во дворце. Она могла носиться в испачканном платье и подвязывать волосы грязной лентой, кувыркаться на глазах у придворных или сбегать из Виндзора в Итон, чтобы посмотреть футбол.
Виктория ужасалась ее грубоватым замашкам и беспрестанно одергивала дочь. Альберт относился к ней более терпимо. Вместе с Берти и Аффи он брал ее на яхту «Фея» и отмечал, что Ленхен живо интересуется работой машин (в отличие от Берти, которому все трын-трава).
Рождение принцессы Луизы, 18 марта 1848 года, пришлось на беспокойное время. Европу сотрясали революции, с голов слетали короны, и Англия превратилась в лагерь для титулованных беженцев. Появившись на свет в такое бурное время, Луиза настоящей бунтаркой.
Он без труда затмевала сестер – полноватую Вики, грустную Алису, чью красоту портил длинный кобургский нос, и простушку Ленхен. Четвертая сестра казалась принцессой из сказки: утонченно-прекрасная, с голубыми глазами и гривой золотых волос, струившихся по плечам, точно у девы с полотен художников-прерафаэлитов. В учебе она не отставала от других сестер, но рисовала гораздо лучше их, а впоследствии занялась скульптурой.