Апофеозом внешней политики Палмерстона стало «дело Пасифико», когда Великобритания продемонстрировала свою готовность ввязаться в драку по малейшему поводу. В 1847 году в Афинах был разграблен и сожжен дом купца Давида Пасифико. Когда греческое правительство отказалось компенсировать ущерб, Пасифико попросил помощи у Англии. Португальский еврей по происхождению, Пасифико родился в британском Гибралтаре, а потому считался гражданином Великобритании. Услышав вопль своего страждущего сына, Британия бросилась на его защиту.
Не поставив в известность ни премьера Расселла, ни тем более королеву, Палмерстон распорядился отправить в Грецию британскую эскадру. В 1850 году британские фрегаты захватили несколько греческих кораблей и устроили блокаду порта Пирей. Великобритания оказалась на грани войны с Грецией, а заодно с Россией и Францией, выступившими за независимость греков. После двухмесячной конфронтации греческое правительство согласилось выплатить Пасифико компенсацию, и инцидент был улажен.
Виктория потирала пухлые, унизанные кольцами руки. Уж теперь-то парламент не может не понять, что имеет дело с безумцем! Каково же было ее разочарование, когда Палмерстон не просто вышел сухим из воды, но и произнес в свою защиту блистательную речь, которую тут же растаскали на цитаты. «В какой бы стране он ни находился, каждый английский подданный должен быть уверен, что зоркое око и надежная рука Англии защитит его от оскорблений»[155], – произнес Палмерстон, и палата общин взорвалась аплодисментами.
Уверенный в своей неуязвимости, Палмерстон допустил оплошность, которая едва не стоила ему карьеры. Сразу же после переворота во Франции в 1851 году Палмерстон поспешил поздравить нового императора Наполеона III. Он вновь не счел нужным проконсультироваться с премьером и королевой, но на этот раз оба решили, что с них достаточно. Палмерстон превысил свои полномочия, и ему давно пора было дать по рукам. Королева ликовала, узнав, что Расселл сместил Палмерстона с министерского поста. Она была уверена, что больше ей не придется иметь дела с этим грубияном и наглецом. Но история рассудила иначе.
Когда Палмерстон занял кресло премьера, ему перевалило за семьдесят. Он подслеповато щурился и почти оглох, но не растерял былого задора. С упавшим сердцем королева ожидала, что Палмерстон возьмется за старое, но, вопреки опасениям, он показался ей уступчивым и милым.
Теперь, когда у них появился общий враг, им было не до мелочных склок. С возрастом Виктория становилась все агрессивнее и жестче, все больше похожей на Палмерстона, и вот уже она стала тем самым английским бульдогом, который ищет, в чью бы ногу вцепиться.
Тем временем Крымская война подходила к концу. 9 сентября 1855 года, после затяжной осады и разрушительных бомбардировок, русские войска покинули Севастополь. Уходя, они подожгли город и взорвали пороховые погреба, оставив захватчикам дымящиеся руины. Узнав о захвате Севастополя, Виктория и Альберт, пребывавшие в то время в Балморале, устроили праздник с плясками у костра.
Палмерстон готов был и дальше продолжать бои, но английские войска были измотаны сражениями и мечтали лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой. Они вздохнули с облегчением, когда в декабре 1855 года новый царь Александр II принял ультиматум антироссийской коалиции, тем самым положив конец войне. Усиление России на Балканах было приостановлено, хотя за ней были сохранены Севастополь и другие крымские города.
Виктория считала Крымскую войну триумфом британского духа. В январе 1856 года был учреждена новая награда за воинскую доблесть – «Крест Виктории». Первые кресты, отлитые из захваченных пушек, были вручены королевой на торжественной церемонии в Гайд-парке в июне 1857 года.
Вместе с тем Крымская война обнажила язвы британской армии, выявила все ее недостатки – некомпетентность командования, плохое оснащение полевых госпиталей, перебои с поставками продовольствия, бездумное подчинение приказам, приведшее к самоубийственной атаке легкой бригады. Но поскольку эти проблемы были обозначены столь явно, их наконец-то начали решать. Много пользы Великобритании принесла деятельность Флоренс Найтингейл. По возвращении на родину она принимала участие в реорганизации армейской медицинской службы. И, глядя на «леди с лампой», англичане начали понимать, что женщинам тоже есть место в медицине.
Не успели отгреметь пушки Крымской войны, как Великобритания оказалась втянутой в новый конфликт. Подмяв под себя мелкие княжества, она давно уже контролировала Индию, хотя административное управление осуществлялось Ост-Индской компанией – реликвией со времен веселой королевы Елизаветы.
Британцы бесцеремонно вторгались в чужую культуру, запрещая те обычаи, которые казались им негуманными или же противоречили их интересам. Наравне с такими жестокими традициями, как сати (самосожжение вдов) или детские браки, была упразднена система наследования, когда бездетные махараджи могли выбрать себе преемника. Если принцы не успевали обзавестись потомством, их земли конфисковывала Ост-Индская компания. Роптала не только знать, но и наемники-сипаи, уставшие от высокомерия английских офицеров. В таких обстоятельствах требовалась одна-единственная искра, чтобы вся пороховая бочка взлетела на воздух.
В 1857 году в Индию завезли новую партию ружей с патронами, которые нужно было скусывать при стрельбе. Подстрекатели среди сипаев распустили слух, что патроны покрыты смесью говяжьего и свиного жира. Солдаты-индуисты не притрагивались к говядине, а их товарищи-мусульмане не брали в рот свинины. И те и другие были смертельно оскорблены.
В мае 1857 года бенгальские кавалеристы из Мирута наотрез отказались притрагиваться к патронам, за что получили солидный тюремный срок. На следующий день после суда в поддержку осужденных выступил Мирутский гарнизон, самый крупный в Индии, и по всей стране прокатилась волна мятежей. В некоторых провинциях к сипаям примкнули крестьяне и местные бандиты, но цель у них была одна – выкурить из страны белых сагибов. Разъяренные мятежники нападали на владения англичан, не щадя ни женщин, ни детей, захватывали арсеналы, поджигали дома и лавки. Взяв Дели, сипаи провозгласили своим правителем престарелого Бахадур-Шаха, потомка Великих Моголов.
На другом конце света королева Виктория хваталась за голову. Она привыкла считать Индию «жемчужиной в своей короне» и не ожидала от индусов подобного вероломства. Известия о событиях в Индии приходили в Англию с двухнедельным опозданием, что лишь добавляло ей беспокойства. «Нет ни одной семьи, которая не тревожилась бы сейчас за своих детей, – писала Виктория дяде Леопольду. – Ведь каждый англичанин стремился пристроить в Индию своего сына!»
Между тем мятежники окружили города Канпур и Лакхнау и осадили штаб-квартиру колониальной администрации в Бомбее. В первые дни осады Лакхнау был убит осколком снаряда главный комиссар сэр Генри Лоуренс, сама же осада продлилась с июля по ноябрь.
События в Канпуре развивались стремительно. После трехнедельной осады английские жители сдались на милость Нана Сахиба, предводителя восставших сипаев. В обмен на капитуляцию англичанам было разрешено покинуть город и отплыть в Аллахабад. Но как только англичане взошли на борт кораблей, началась стрельба. Мужчины были перебиты, почти две сотни женщин и детей взяты в заложники и заключены на вилле Биби-Гхар (Дамский Дом). Нана Сахиб пытался использовать заложников в качестве рычага давления на англичан, но когда эта стратегия не удалась, женщин и детей перебили. Чтобы не марать руки кровью, сипаи наняли нескольких мясников, которые довели дело до конца – изрезали беззащитных людей ножами и сбросили их тела в колодцы.
«Трудно поверить, что в наши дни женщины и дети могут быть подвергнуты такой жестокости, от которой в жилах стынет кровь»[156], – ужасалась королева. Дизраэли, лидер партии тори, неистовствовал в парламенте. Восстание сипаев он сравнивал с американской революцией, возлагая вину на бездарную колониальную политику Ост-Индской компании. Виктория потребовала от Палмерстона не экономить на военном бюджете, и в Индию было срочно направлено подкрепление.
К сентябрю британские войска накопили сил, чтобы вновь ударить по мятежникам. К британцам примкнули подразделения непальских гуркхов, а также сикхи и пуштуны. Многие мусульмане опасались, что в случае окончательной победы сипаев индуисты устроят на них гонения, поэтому охотно поддержали британцев.
14 сентября англичане отбили у мятежников Дели. В осажденный Лакхнау, где умирали от голода женщины и дети, прорывался сэр Генри Хэвлок. Еще в июле его войска взяли Канпур, но слишком поздно – стены Биби-Гхара уже были забрызганы кровью. Первая попытка прорвать осаду Лакхнау встретила ожесточенное сопротивление повстанцев, но на подмогу сэру Генри уже спешил 93-й пехотный полк под командованием лорда Колина Кэмпбелла. 16 ноября город был взят. Наигрывая на волынках «Кэмпбеллы наступают», шотландские горцы вошли в Лакхнау и эвакуировали его жителей.
Усмирение восставших растянулось на полтора года. Англичане жестоко отомстили за кровавую вакханалию в Канпуре. Они сотнями вешали мятежников, расстреливали их или разрывали на части, привязав к жерлам пушек. С лица земли были стерты целые деревни, если на их жителей пало подозрение в пособничестве врагу. Виктория был потрясена мстительностью образованных белых офицеров ничуть не меньше, чем зверствами сипаев.
В 1858 году была расформирована Ост-Индская компания, а ее владения и полномочия переданы британской короне. Согласно новым правилам от имени английского монарха в Индии правил вице-король. По настоянию Виктории вице-королем был назначен лорд Канинг, получивший прозвище «милосердный» за терпимое отношение к индийцам. Ему предстояло ослабить чересчур туго натянутые поводья. Индийским принцам было возвращено право выбирать наследника в случае бездетности, за ними закрепили земли, и им не нужно было опасаться произвола со стороны коррумпированных английских чиновников. В Индию, как и во все свои колонии, британцы привнесли блага цивилизации – была создана почтовая система, строились железные дороги и открывались школы, были проложены телеграфные линии.