Вместе с императором французов в Англию приехала его молодая жена Евгения. Отец Евгении, урожденной Эухении де Монтихо, был испанским грандом, который в свое время поддержал Бонапарта и сражался на стороне французов против английских войск. Чести ему это не делало, но к чему ворошить старые обиды? Матушка Евгении была наполовину шотландкой, что в глазах Виктории считалось серьезным достоинством – королева обожала Шотландию.
Повстречайся Виктория и Евгения в детстве, они стали бы закадычными подругами, ведь Евгения тоже любила кататься верхом, танцевать фламенко и бегать по цыганским таборам. Где бы ни появлялась Евгения, к ней поворачивались все головы, ведь она была потрясающе красива – огромные ясные глаза, изящный, слегка загнутый нос и каскад рыжеватых волос, подарок от предков-шотландцев.
В свое время она считалась настоящей иконой стиля. Под ее эгидой в Париже открыл свое первое ателье английский эмигрант Чарльз Уорт, став самым модным кутюрье второй половины XIX века. Уорт создавал для императрицы шедевры из шелка и кружев, которые Евгения носила один сезон, а затем распродавала, чтобы выручить средства для благотворительности.
Несмотря на пересуды завистников, Евгения не была интриганкой, пустившей в ход женское коварство, чтобы пленить императора французов. Напротив, Луи-Наполеону пришлось долго осаждать Евгению, особу набожную и весьма консервативную. Она ни за что не согласилась бы стать любовницей императора, и ему ничего не оставалось, как сделать ее своей женой.
Перед поездкой в Англию Евгения трепетала. Муж дал ей понять, что от этого визита зависит многое. А ведь Евгения была императрицей всего лишь несколько лет, на публике держалась скованно и боялась допустить оплошность в общении с многоопытной королевой.
Начало их дружбе положила мода. Чтобы расположить к себе английскую королеву, Евгения надела в дорогу платье из шотландки, ее любимой ткани. Виктория ценила женскую красоту и радовалась, когда при дворе появлялись миловидные особы. Красавицами она любовалась, как мраморными статуями в саду Осборна, не испытывая ни зависти, ни ревности. Виктория отлично знала, что у Альберта есть две избранницы – она сама и его работа.
Но даже Альберт не мог устоять перед Евгенией, когда она, как облако, плыла по бальным залам в пышных юбках из нежнейшего шелка. «Мне так отрадно видеть, что она нравится ему и вызывает восхищение, ведь это случается так редко», – радовалась Виктория, наблюдая, как ее замкнутый супруг пытается ухаживать за императрицей.
Четыре дня император провел в Виндзоре и еще три – в Букингемском дворце. Как некогда его соперник Луи-Филипп, Наполеон III был награжден орденом Подвязки. Прикрепляя подвязку на мускулистую ногу француза, королева неловко шарила руками, чтобы показать, как мало она осведомлена о столь интимных предметах мужского туалета. «Наконец-то я стал джентльменом!» – провозгласил француз.
В Лондоне его ожидала стандартная программа: обед в ратуше, экскурсия по любимому детищу Альберта – Хрустальному дворцу, концерт в Букингемском дворце и посещение оперы. В опере Виктория дала гостям понять: чтобы выявить принцессу крови, не требуется горошина. Улыбаясь зрителям, которые бешено ей аплодировали, Виктория села, не оборачиваясь. А парвеню Евгения оглянулась посмотреть, стоит ли кресло. Настоящая королева всегда знает, что без кресла ее не оставят, писали во французской прессе.
Уезжая, Луи-Наполеон пригласил Викторию нанести ему ответный визит, и королева не могла ему отказать. Решив переплюнуть Луи-Филиппа, который угощал Викторию английским сыром, новый император поменял интерьеры во дворце Сен-Клу, чтобы он напоминал Букингемский дворец. Каждая мелочь была тщательно продумана: декораторы подпилили ножки у некоторых столов, чтобы невысокой Виктории не пришлось тянуться.
В августе 1855 года королеву, ее супруга и старших детей Париж встречал «сиянием ламп и факелов посреди грохота пушек, колоколов, барабанов и криков собравшейся толпы… все было как в сказке, завораживающе прекрасно!».
Виктория поразила французов как аляповатыми туалетами (рядом с Евгенией она смотрелась провинциальной матроной), так и неиссякаемой энергией. Несмотря на жару, она хотела все увидеть и везде побывать.
Вместе с мужем и фрейлинами, изнемогавшими от зноя, она каталась по Парижу в открытой карете и подмечала, как живут парижане. В Англии не принято было есть на улице, тогда как в Париже столики стояли под сенью деревьев, и воздух в Париже был чистым и свежим, не в пример зловонным английским туманам. До самой старости Виктория не растратила запас детского любопытства, и каждая новая, необычная деталь, будь то цвет ставней или обивка мебели, вызывали у нее бурю восторгов.
Королева посетила Парижскую выставку, полюбовалась на полотна в Лувре и без устали танцевала на двух балах – в ратуше Отель-де-Виль и в Версале. В церкви Дома инвалидов королева велела сыну преклонить колени перед могилой Бонапарта. Ветераны наполеоновских кампаний прослезились, глядя, как принц Уэльский отдает почести покойному императору. Проезжая мимо тюрьмы Консьержери, Луи-Наполеон невозмутимо заметил, что был заключен здесь после попытки неудачного переворота. Но госпожа Фортуна к нему благоволит!
«Никогда не видела более прекрасного и оживленного города, чем Париж», – взахлеб делилась Виктория с дядей Леопольдом. Дядюшкин Брюссель не произвел на нее такого впечатления.
Перед Вики и Берти открылся новый, такой притягательный мир. Визит в Париж стал для принца Уэльского глотком свежего воздуха. Луи-Наполеон обращался с ним как с юным принцем, а не нашкодившим мальчишкой, не придирался и не изматывал его выговорами. Вот бы ему такого отца! Он умолял императрицу позволить ему и Вики остаться в Париже подольше. Императрица вежливо отказала, ведь родители не могут без них обойтись. «Как же, не могут! Да у них еще шестеро дома. На что мы им?» – огорчался Берти. Раз и навсегда полюбив Париж, принц Уэльский при любой возможности уезжал во Францию, а уже взойдя на престол, яростно отстаивал французские интересы на мировой арене.
Для Вики этот визит имел особое значение. Впервые в жизни ее вывезли в свет, дали ей почувствовать себя невестой на выданье. Дома Вики ютилась в одной комнате с младшей сестрой, но во дворце Сен-Клу в ее распоряжении оказались просторные покои с видом на парк. В паре с императором она кружилась по Зеркальному залу Версаля и в кои-то веки любовалась своим отражением.
Перед отъездом из Англии Евгения сняла с принцессы мерки, якобы для большой куклы, а затем прислала Вики несколько шикарных парижских туалетов – тоже для куклы, чтобы не смущать мать и дочь таким подаянием. Поэтому в Париже Вики блистала модными нарядами, и мужчины выстраивались в очередь, чтобы пригласить ее на танец. Она казалась себе Золушкой, попавшей на бал.
За десять дней Виктория так прикипела к Парижу, что мрачнела, думая о возвращении домой. Она уверяла Луи-Наполеона, что в следующем году приедет во Францию, как обычная путешественница, на поезде и с чемоданом в руках. А потом возьмет кеб и нагрянет в Тюильри как раз перед ужином. Эта идея забавляла их обоих.
К следующему визиту от игривой атмосферы не осталось и следа. Викторию настораживало как растущее могущество Франции, так и заигрывания Наполеона с Россией. Личная жизнь императора тоже не вызывала ничего, кроме порицания.
В 1856 году у императора родился долгожданный наследник, но роды едва не стоили Евгении жизни. Пока она поправлялась, император увлекся юной итальянской красавицей, графиней ди Кастильоне. Нельзя сказать, что наличие у императора фаворитки шокировало высший свет, но графиню считали итальянской шпионкой. Настоящая femme fetale, она рассчитывала, что император поспособствует объединению Италии. В довершение всех зол она была фотомоделью, причем позволяла фотографам делать снимки ее голых ног!
Виктория не могла поверить, что ее «брат и верный союзник» связался с такой порочной женщиной. Как он мог пасть так низко?
В августе 1857 года Виктория и Альберт вновь посетили Францию, на этот раз не Париж, а Шербур, портовый город на северо-западе Франции. Там их ожидали не только толпы французов в ярких бретонских костюмах, но и нечто более зловещее.
«Пушки, пушки, пушки на каждом шагу, – писала “Таймс”. – Пушки смотрят на вас из каждого угла, маячат на каждом повороте… можно лишь строить догадки, что же они защищают или кого намереваются атаковать». Нахмурившись, Виктория взирала на бастионы, возникшие из ниоткуда, и верфи, на которых строили военные суда. Было очевидно, что теперь не только Британия будет править морями. Вернувшись в Лондон, Виктория первым делом потребовала от кабинета министров выделить больше средств на укрепление английского флота. В таких вопросах промедление было смерти подобно.
Виктория не ошиблась насчет амбиций Наполеона. Как стало ясно в 1859 году, он собирался пойти по дядюшкиным стопам.
Времена не позволяли ему мечтать о владычестве над всей Европой, но тем не менее он собирался перекроить европейскую карту на свой вкус. Весной 1859 года Наполеон ввел войска в Северную Италию, находившуюся под контролем Австрии, и добился присоединения к Франции Ниццы и Савойи. Наполеон ратовал за воссоединение разрозненных территорий Италии, но исключительно на своих условиях. Пристрастия его жены, пылкой католички, значили для него гораздо больше, чем интересы итальянцев. В угоду французским консерваторам, и в первую очередь Евгении, он оставил Рим под контролем папы, а чтобы удерживать власть в Вечном городе, оставил там французские войска. Столицей Италии стала Флоренция.
Джузеппе Гарибальди и его сторонники неоднократно пытались изгнать из Италии французов и вернуть столицу в Рим, но всякий раз терпели поражение. Их попытки увенчались успехом лишь в 1870 году, когда французы сами покинули Италию, чтобы ударить по новому неприятелю – Пруссии.