«(…)Мунши, это пугало, нагонявшее страх на весь Виндзорский замок на протяжении многих лет, на поверку оказался жалким и смехотворным. Бедняга вернул не только все письма, но даже фотографии, подписанные королевой, и удрал в Индию, как побитый пес»[256], – злорадствовала леди Керзон. Едва ли среди англичан нашелся человек, который помахал бы ему вслед.
Глава 36. Бабушка всей Европы
Королеву Викторию не зря называли «бабушкой Европы». К 1901 году у нее насчитывалось тридцать шесть внуков и тридцать семь правнуков. Королевское семейство разрасталось с такой невероятной скоростью, что еще в 1868 году Виктория усмехнулась: «Боюсь, что седьмая внучка или четырнадцатый правнук уже не покажутся мне столь интересными, ведь они появляются, как кролики в Виндзорском парке»[257].
Как отмечали современники, королева была довольно суровой, а порою и равнодушной матерью. А уж ее неприязнь ко всему, что связано с родами, была поистине легендарной. Но с годами характер королевы смягчился, потеплел. Она начала присутствовать при родах дочерей и даже внучек, нашептывала им слова успокоения, брала на руки и баюкала кричащих младенцев. Она никогда не забывала дни рождения внуков, и каждый из них мог рассчитывать на памятный подарок – игрушки, пони или золотые часы, которые бабушка неизменно дарила им на десятилетие.
Внукам прощались проказы, которые ни за что не сошли бы с рук королевским детям. Однажды вечером, засидевшись допоздна за бумагами, Виктория опустила глаза и увидела под рабочим столом… крокодила! Правда, маленького и ручного. Так над бабушкой пошутил малыш Валди, сын Вики и Фрица, который потом со смехом загонял своего питомца в коробку.
Глядя на фотографии «Виндзорской вдовы», создается впечатление, будто она только и делала, что поджимала губы и сверлила окружающих тяжелым взглядом. Лишь несколько фотографий сохранили для потомков улыбку Виктории. На одной из них королева позирует с дочерью Беатрисой, внучкой Викторией Гессенской и правнучкой Алисой. Что-то за кадром развеселило королеву, и на ее полном, всегда как будто сонном лице лучится улыбка. В кругу семьи королева расслаблялась и позволяла себе быть просто бабушкой. Внуки на всю жизнь запомнили ее смех, раздававшийся в ответ на любые, даже грубоватые, шутки.
При этом интересно происхождение крылатой фразы «Нам не смешно» (We are not amused), которая якобы демонстрирует отсутствие у королевы чувства юмора. Родилось это изречение так: один из шталмейстеров развлекал друзей тем, что передразнивал королеву, и слухи об этом дошли до ее величества. Как-то раз за ужином в Букингемском дворце она предложила насмешнику блеснуть талантом. Вмиг побледнев, жертва попыталась что-то промямлить, но представление так и не заискрилось юмором. Досмотрев сцену до конца, королева произнесла ледяным тоном: «Нам не смешно»[258].
Из всех внуков королева особенно выделяла Альберта Виктора, старшего сына принца Уэльского. Эдди рос тихим и послушным, но не слишком сообразительным ребенком, ему тяжело давалась учеба, и он сильно отставал в развитии от младшего брата Джорджи. За те же самые провинности – лень, невнимательность, плохие отметки – Берти крепко доставалось от матери, но к внуку Виктория была снисходительнее. Для нее он оставался «милым, добрым, искренним мальчиком».
С согласия бабушки маленький Эдди был отправлен на учебу в колледж Веллингтона, но школьная нагрузка оказалась для него чрезмерной. Помня о том, как тяжело ему самому давались науки, отец не стал пичкать Эдди знаниями и записал его вместе с братом в морские кадеты. Но Эдди не нашел себя и во флоте. Учеба в университете тоже была ему не по плечу, хотя каким-то образом его удалось устроить в Кембридж. В 1888 году ему была присвоена почетная докторская степень, что вызвало немало насмешек в обществе. Неужели этот тугодум и щеголь унаследует корону Великобритании?
Застывшая улыбка Эдди и его прозрачные, словно бы остекленевшие глаза внушали подозрение. О замкнутом принце ходили самые темные слухи. До сих пор бытует мнение, что принц Эдди и есть тот самый Джек-потрошитель, совершивший в 1888 году серию кровавых убийств в трущобах Лондона. Это, впрочем, маловероятно. Вряд ли принцу Эдди хватило бы сил и выдержки, чтобы совершать вылазки в Ист-Энд и вести охоту на проституток. Его спокойное равнодушие порою напоминало летаргию.
Гораздо вероятнее, что он все же был замешан в другой громкой истории – скандале на Кливленд-стрит. В 1889 году в Лондоне был разоблачен бордель, где аристократы предавались утехам с молоденькими телеграфистами. Дело было замято, как шептались в Лондоне, под давлением самого принца Уэльского, который выгораживал сына-гомосексуалиста. Так или иначе, после скандала принц Эдди был отправлен в путешествие по Индии, а родители начали в спешке подыскивать ему невесту. Не так давно Эдди был дарован титул герцога Кларенса, и жених он был хоть куда.
Выбор пал на принцессу Марию Текскую, известную в семье под произвищем Мэй. Зимой 1892 года Мэй вместе с родителями приехала в Сандрингем, чтобы поближе познакомиться со своим женихом. Но 7 января, накануне дня рождения, невезучий Эдди так сильно простудился, что уже не вставал с постели. «Пневмония», – вынесли приговор врачи. Через неделю он скончался в бреду прямо на глазах у матери. «Бедный, несчастные родители! – сокрушалась Виктория в своем дневнике. – Бедная Мэй, ведь ее блистательное будущее промелькнуло, как сон! И несчастная я, раз уж на склоне лет мне довелось увидеть, как оборвалась столь многообещающая юная жизнь!»[259]
Насчет «многообещающей» Виктория погорячилась, да и сама это понимала. Альберт Виктор при всем желании не смог бы управлять империей. Но его кончина была настолько трагичной и сентиментальной, что викторианцы не могли оставить ее без внимания. Они были падки на такие истории. Вся страна увлеченно скорбела по юному принцу, чья смерть искупила все былые прегрешения, включая Кливленд-стрит.
В центре внимания оказался свадебный венок из флер-д-оранжа, который Мэй возложила на его гроб. Неужели невесте суждено покинуть Англию, оплакивая несбывшиеся надежды? Или?..
В период траура принцесса сблизилась с веселым и приветливым Джорджем, который гораздо больше подходил ей по характеру. В 1893 году она стала его супругой, а в 1910-м – королевой при новом монархе Георге V.
Когда внуки подрастали, королева старалась подобрать им пару на свой вкус. Для этого она консультировалась со своей персональной свахой на континенте – с Вики. Мать и дочь подолгу и со вкусом обсуждали, кто кому подходит. Виктория предпочитала «увидеть товар лицом» и провести интервью с потенциальными женихами и невестами. Если такая возможность не выпадала, она скрупулезно собирала о них информацию, включая темперамент и состояние здоровья.
«Она была в своем роде арбитром наших судеб, – писала Мисси. – Ее “да” или “нет” имело огромное значение для всех членов ее семьи. За ней водилась склонность вмешиваться в самые личные вопросы. Она была центральной, направляющей силой»[260].
Одной из любимых внучек Виктории была ее тезка, старшая дочь покойной Алисы и Людвига Гессенского. В 1884 году настала пора выдавать принцессу замуж за Людвига Баттенбергского. Виктория надеялась, что тихое семейное торжество в Дармштадте успокоит ее нервы – год назад она потеряла Джона Брауна и едва оправилась от потрясения. Она и предполагать не могла, что свадьба повлечет за собой как новые надежды, так и разбитые сердца.
Именно в Дармштадте принцесса Беатриса повстречала любовь всей своей жизни – красавца Генриха, брата жениха. Но пока Беатриса любовалась пышными усами Лико, отец невесты замышлял недоброе.
Великому герцогу Гессенскому давно наскучила роль вдовца, и тайком от родных он встречался с очаровательной польской графиней. Накануне свадьбы Виктории любовники тихо, ненавязчиво обвенчались в гостиной. О проступке герцога тут же прознали придворные, и вскоре среди гостей только и было разговоров, что о возмутительном мезальянсе.
Дольше всех в неведении оставалась Виктория. Никому не хватало смелости сообщить королеве, с кем породнилась ее семья. Когда Берти донес до матушки злую весть, ее реакция была предсказуемой – бурный, безудержный гнев. После смерти Брауна она томилась от немого горя, а тут вдруг выпала возможность отвести на ком-то душу. Долго еще Людвиг вспоминал выволочку, которую устроила ему теща. Да как он смел заменить Алису, эту святую женщину, разведенной женой русского дипломата? Нет, это грехопадение королева не потерпит!
Людвиг предчувствовал, что ему крепко достанется от тещи, но чтобы так!.. В конце концов, его отец тоже вступил в морганатический брак, да еще и со служанкой, и никто ему слова поперек не сказал. Но пререкаться с королевой было себе дороже. Изрядно испуганный герцог вынужден был аннулировать брак. Несостоявшаяся супруга получила отступные и вскоре снова вышла замуж.
Исход дела обрадовал Викторию. Она по-прежнему была главой семейства, матриархом, без чьего благословения никто не смеет даже чихнуть.
Но если дети смиренно стенали под маминой железной пятой, внуки проявляли характер. Что ни год, королевскую семью сотрясали скандалы, в которых так или иначе были замешаны многочисленные потомки Виктории.
Вильгельм оставался персоной нон-грата при бабушкином дворе. Ни один его визит в Англию не обходился без ссор с дядями, которых он пытался всячески принизить. Возраст не имел для него значения, зато ранг значил все, а по рангу кайзер был выше любого из принцев. «Хорошо бы ему понять, что мы живем в конце XIX века, а не в Средневековье», – злился принц Уэльский после того, как племянник задирал перед ним нос. Дяди злорадствовали, когда Элла Гессенская, за которой ухаживал Вилли, дала ему «от ворот поворот», остановив свой выбор на русском великом князе. Вместо умной, набожной, чувствительной Эллы ему досталась Августа Виктория Шлезвиг-Гольштейнская, девица непритязательной внешности и невысокого ума. В щедрой на прозвища семье Августу называли Дона. Несмотря на заурядные личные качества, Дона была плодовита и одарила мужа семерыми детьми.