Удивленный император спросил:
— О чем это послание?
Сенека передернул плечами и ответил:
— Просто сообщение от Гая Светония Паулина из Британии. Он подавил восстание бриттов.
— Восстание?
Сенека взял свиток и нашел один из отрывков:
— Светоний говорит, что, пока он воевал на западе со жрецами-друидами, какой-то из местных вождей по имени Боадицея поднялся и разрушил три наших города.
— Боадицея? Но ведь это женское имя.
— Да, — рассмеялся Сенека, — люди в Британии имеют обыкновение посылать на битвы своих женщин.
— А что случилось? — спросил император.
— Командующий встретился с ней и ее армией на поле боя и уничтожил. Он сообщает, что потерял четыреста солдат, а Боадицея — восемьдесят тысяч.
— Всего четыре сотни? — Нерон не мог поверить услышанному.
— Кажется, так, цезарь. Но не могли бы мы вернуться к более важному вопросу? О Поппее… Молю вас понять все опасности, которые несет империи ваше желание жениться на ней…
Устав от спора, Нерон поднялся и произнес:
— Хорошо. Я на время отложу мысли о женитьбе. Но не прекращу видеться с ней. Это понятно?
Сенека почтительно встал и, когда Нерон вышел из залы, с облегчением вздохнул.
Оставшись в одиночестве, он перечитал послание Светония и покачал головой. И без Британии у него хватало проблем, связанных с Германией и Арменией. Кроме того, была еще Сирия и, конечно же, Иудея.
Он покачал головой и подумал об отставке, о юге, где круглый год теплое море, о жизни вдалеке от пороков и интриг. Все это выглядело невыразимо заманчиво. Он уже сделал все, что смог. В Британии воцарился, наконец, мир, и он получит свои сорок миллионов сестерциев, да еще и десять процентов в придачу. С такими деньгами он проживет долгую и спокойную жизнь, посвятив себя своим занятиям, друзьям и собственным мыслям.
Да, отставка, похоже, была очень недурной идеей…
Благодарность
По словам Джона Донна, ни один автор не создает произведение исключительно из собственной головы. Особенно это верно в отношении тех писателей, которые «плавают в морях древней истории».
За свою «Королеву воинов» я хочу поблагодарить многих. Прежде всего, мою жену Еву, чей ум и суждения освещали каждую страницу; Лауру Цифелли, моего издателя в «Пингвине», чье острое видение и восприятие замечательны и неизменно меня вдохновляют. Благодарю также Алана Ланга, моего агента по международной книжной торговле из Принстона, штат Нью-Джерси, который всегда был мудрым и преданным другом.
Чтобы написать эту книгу, мне пришлось прибегнуть к дополнительным текстам и записям.
Те из читателей, которые заинтересуются другими аспектами жизни Боудики, могут обратиться к следующим трудам:
Публий Корнелий Тацит. Анналы
Кассий. История Рима
Фернанд Бродель. История цивилизации
Джон Киган. Военная история
Генри Годж, Майкл О'Мара. Технологии в Древнем мире
Маргарет Эренберг. Женщины в Древнем мире
Иоганн Гудсблом. Огонь и цивилизация
Пьер Левек. Древняя Греция: утопия и реальность
Майкл Грант. Древнее Средиземноморье
Роберт Друз. Конец бронзового века
Роджер Шаттук. Забытые знания
Словарь Хала символов и вещей в искусстве
А. Т. Манн. Священная архитектура
Кристофер Фрейлин. Загадочные ландшафты
Рэй Таннахил. Секс в истории
Джордж Жеан. История алфавита и письменности
Даниэл Дж. Бурстин. Создатели
Я хотел бы еще порекомендовать следующие сайты, действительно замечательные: www. roman-britain. org/timeline.htm www. roman-britain/ www. forumromanum. org/index2.html www.sacred-texts.com/neu/celt/rac/