– Понятно, – сказала Эмма.
Она огляделась: в небесах клубились сине-черные тучи. Повсюду на глаза попадались тела Нижнемирцев и Сумеречных охотников; приближаясь к центру сражения, Эмма чуть не наступила на труп нефилима в центурионском мундире. Мертвые глаза смотрели в небо. Это был Тимоти Рокфорд. Эмма подавила приступ тошноты и отвернулась – как раз вовремя, чтобы заметить бегущего на нее Красного Колпака.
Она вскинула Кортану, клинок со свистом рассек воздух.
– Эмма! – Джулиан схватил ее за плечо. – Не надо! – Красный Колпак повернулся и скрылся в толпе. – Неблагие воины просто не понимают, что делать. Одни все еще следуют приказам Обана, другие услышали приказы Кьерана и отступают.
– Значит, скоро все закончится? – спросила Эмма, переводя дух. – И мы еще можем победить?
Джулиан вытер лицо тыльной стороной ладони, но только размазал грязь по скулам. В зловещем свете магических облаков его сине-зеленые глаза сверкали, как два аквамарина, и Эмма почувствовала, что он пытается обнять ее хотя бы взглядом, раз уж нельзя заключить в объятия по-настоящему.
– Когорта не сдается, – сказал он. – Они все еще сражаются. Мы стараемся не убивать их, но это непросто.
– А где Гораций? – спросила Эмма, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, что происходит на другой стороне поля.
– Прячется за спинами своих последователей, – ответил Джулиан, перепрыгивая через труп какого-то тролля. – Джейс и остальные стараются к нему пробиться, но солдаты Когорты готовы умереть за него – а мы не хотим их смерти. В общем, как я и сказал, они не облегчают нам задачу.
– Нужно добраться до них и помочь.
Эмма двинулась через поле, и Джулиан последовал за ней. Мимо проносились Нижнемирцы, торопясь скрестить клинки с Неблагими воинами или с нефилимами из Когорты. Джессика Босежур орудовала ангельским клинком, пытаясь отбиться от черноволосого вампира, а неподалеку от них вервольф катался по земле в обнимку с громадным троллем, и оба яростно щелкали друг на друга зубами.
Эмма услышала чей-то вопль. Она узнала голос Марка – и разглядела его в толпе. Кристина тоже была там, дралась с Ванессой Эшдаун. Кристина осторожничала, стараясь не задеть Ванессу, а та безжалостно теснила противницу, осыпая ее ударами тяжелого двуручника.
Но Марк… Марк стоял лицом к лицу с Эохайдом. Один из Всадников отыскал его.
Эмма и Джулиан сорвались с места одновременно. Они бежали к Марку со всех ног, а тот отступал, подняв лук и тщательно прицеливаясь для каждого выстрела. Но Эохайд продолжал наступать: стрелы только замедляли его, не причиняя видимого вреда.
«Никому за всю историю еще не удалось убить хоть одного из Всадников Маннана».
Правда, сама Эмма убила одного Всадника. Но у Эммы была Кортана. А у Марка – только обычный лук, и Кристина с Кьераном не успеют к нему на помощь.
Эмма услышала, как Джулиан шепчет имя ее брата. «Марк». Они мчались к Марку, что было сил, – Эмма чувствовала, как их подгоняет энергия парабатаев… и вдруг чей-то кулак врезался ей в грудь. Она отлетела назад и упала, но, успев сгруппироваться, перекатилась и тотчас вскочила на ноги.
Перед ней стояла Зара.
Длинные волосы ее свалялись и висели патлами, перепачканные в крови и грязи. Яркая форма Центуриона превратилась в лохмотья. На щеках виднелись грязные дорожки от слез, но руки, сжимающие полуторник, не дрожали, а пылающий взгляд был прикован к Кортане.
– Верни мне мой меч, тварь! – рявкнула она.
Ощутив через парабатайские узы, что Эмма упала, Джулиан резко затормозил и развернулся. Эмма стояла лицом к лицу с Зарой Диарборн и удивленно смотрела, как та размахивает мечом, словно дубинкой. Вообще-то Зара всегда была не из лучших бойцов, но неужели она забыла и то немногое, что умела?
Глядя в глаза Джулиану, Эмма подняла Кортану. «Беги, беги к Марку», – говорил ее взгляд. Джулиан помедлил еще секунду, но все же понял, что справиться с Зарой Эмме не составит труда. Он развернулся и помчался к брату.
Марк все еще сражался, хотя был бледен, как мел. Из резаной раны на груди у него бежала кровь. Казалось, Эохайд играет с ним, как кошка с мышью, делая выпад, но в последний миг поворачивая меч боком, так что колющий удар превращался в секущий. Джулиан понял, что он прочит Марку медленную смерть: тот просто истечет кровью от порезов. Вскипая гневом, Джулиан еще раз огляделся вокруг. Кристина обрушила рукоять меча на голову Ванессы. Кузина Кэмерона рухнула на землю, а Кристина повернулась и стрелой понеслась к Марку.
Другой Всадник преградил ей дорогу, и сердце Джулиана упало. Он почти добежал, но было поздно. Перед Кристиной стояла Этна. Бронзовые волосы Всадницы были туго заплетены в длинную косу. На ее лице играла зловещая усмешка. В одной руке Этна держала меч, в другой посох. Миг – и она бросилась на Кристину; еще мгновение – и Кристина распростерлась на земле.
– Остановитесь!
Это слово раскатилось над полем, как скрежет лавины. И Кристина, и Марк уже были повержены, но Всадники обернулись, удивленно глядя на того, кто посмел отдать такой приказ. Перед ними стоял Кьеран; на его плече белела свежая повязка. Но приказ отдал не он, а генерал Зима. Генерал расправил плечи и поднял меч, указывая острием на Эохайда.
– Остановитесь! – повторил он. – Король повелевает сложить оружие.
Эохайд и Этна переглянулись. Их металлические глаза горели гневом. Было очевидно, что Всадники еще не скоро забудут, как их унизили, сбросив с неба на землю.
– И не подумаем! – воскликнул Эохайд. – Нашим Королем был Аравн Древний. Он повелел истребить Блэкторнов и их союзников. Мы выполняем его приказ, и ни одно твое слово этого не изменит.
– Мы не присягали тебе на верность, – добавила Этна. – Ты не наш Король.
Джулиан посмотрел на Кьерана, гадая, отразится ли на его лице хоть что-то. Но Кьеран даже бровью не повел.
– Я – ваш Король, – возразил он. – Оставьте их и возвращайтесь к Неблагому Двору, или я объявлю вас предателями.
– Значит, мы будем предателями, – заключила Этна и начала опускать меч, занесенный над Кристиной.
Но удар так и не достиг цели. Воздух пошел рябью, и перед Этной, словно ниоткуда, появился Копье Ветра и встал на дыбы. Миг – и его передние копыта обрушились Этне на грудь. Всадницу отбросило назад, и она упала, гремя доспехами. А Кристина поднялась на ноги. Из ее раны текла кровь, но пальцы крепко сжимали рукоять меча.
– Помоги Марку! – крикнула она, и Кьеран, вскочив на коня, ринулся к Эохайду. Всадник Маннана был подобен водопаду, рассыпающему искры, грациозному и неотвратимому. Он взмыл над землей, его клинок описал в воздухе широкую дугу и скрестился с мечом Кьерана.
Марк высоко подпрыгнул – изящно, с разворотом, – и схватил Эохайда за шею. Оба рухнули вниз, но Эохайд тут же вскочил на ноги. Джулиан бросился к Марку, закрывая его от Всадника, и успел отразить удар.
Эохайд рассмеялся. Джулиан едва успел помочь Марку подняться, как сзади на него с ревом налетел другой Всадник – могучий Карн, возвышавшийся над ним бронзовой башней. Джулиан развернулся и ударил в полную силу. Карн попятился, удивленно глядя на противника.
– Славный удар, – прокомментировал Марк.
«Все благодаря Эмме», – подумал Джулиан, чувствуя, как разгораются в нем жарким огнем узы парабатаев.
– Спасибо, – ответил он Марку, закрываясь от встречного удара.
Кьеран и Кристина теснили Эохайда, но Этна уже повергла генерала Зиму на колени. Джулиан понимал, что даже силы парабатаев будет недостаточно. Всадники слишком сильны. Они все равно возьмут верх, это всего лишь вопрос времени.
Еще одна вспышка бронзы! Марк негромко выругался: Дилан, однорукий Всадник, пришел на помощь собратьям. Теперь их стало четверо; не хватало только Этарлама и Аирмеда, затерявшихся где-то в гуще битвы.
На Дилане была бронзовая полумаска; вращая на бегу золотым шипастым цепом, он уже мчался к Кьерану…
…и тут ему на спину обрушился топор. Дилан упал ничком, и теперь уже Эохайд начал изрыгать проклятия. Этна вскрикнула, а Дилан, пошатываясь, встал и повернулся лицом к противнику.
Это был Диего Розалес. Он подмигнул Кьерану и повернул топор плашмя, чтобы отвести удар золотого цепа, метивший ему в голову. Кьеран, изумленный, но явно довольный появлением Диего, соскочил с коня и тоже бросился к Дилану. Генерал Красных Колпаков поспешил за ним – Кристина вовремя отвлекла от него Этну.
И в это мгновение раздался громкий треск. Клинок Кристины разломился надвое. Она ахнула, попятилась. Марк и Кьеран обернулись на звук и в ужасе застыли. Этна вскинула меч…
…и тут земля ушла у нее из-под ног. Нити золотой силы потекли по полю, сплетаясь кружевом. Настигая Всадников одного за другим, золотые нити подбрасывали их в воздух и снова бросали на землю, как ненужные игрушки. Потрясенный Джулиан обернулся: рядом с ними стояла Гипатия Векс, с пальцев ее струились потоки света.
– Меня послал Магнус, – объяснила она нефилимам, смотревшим на нее во все глаза. Даже Зима смотрел с изумлением, – и вид у него был такой, словно он только что встретил свою любовь. Джулиан подумал, что генералу с Гипатией ничего не светит. – Так мы выиграем немного времени, но они все равно вернутся. Всадники Маннана… – она театрально вздохнула. —
…Сумеречные охотники. Ну почему меня каждый раз втягивают в ваши разборки?
Зара билась, как дикий зверь. Эмма всегда считала, что боец из дочери Диарборна никудышный, но когда их клинки скрестились сегодня, у Зары словно открылось второе дыхание. Она размахивала мечом с такой силой, будто собиралась валить деревья. Она кидалась на Эмму снова и снова, не заботясь о том, что с каждой атакой открывается для встречного удара. Казалось, ей было все равно, выживет она или умрет.
И, как ни странно, именно это и не давало Эмме ударить в полную силу. Она понимала, что имеет полное право разделаться с Зарой. Но та словно обезумела, и Эмма не видела других причин, кроме ужасного горя. Сегодня Зара потеряла многих друзей, чьи тела лежали сейчас где-то на поле, как Тимоти. Но Эмма чувствовала, что дело не только в этом. Кроме горечи потерь и мук стыда было что-то еще. Каков бы ни был исход этой битвы, Когорта уже никогда не вернет себе былую славу. Их ложь и предательство навсегда останутся в памяти нефилимов. Джулиан об этом позаботился.