– Слушай, спаси меня отсюда, а? – взмолился Кит. – Я не хочу, чтобы меня тут похоронили до конца моих дней. Я ничего плохого не сделал… и уж точно никакой некромантии.
Улыбка тут же померкла. Тесса села в ногах кровати. Ну вот и все, подумал Кит, доигрался.
– Кристофер, – сказала она. – Прости, что оставила тебя тут так надолго.
– Да все в порядке, – ответил он, хотя совсем не был уверен, в порядке ли. – Только не зови меня Кристофером. Никто не зовет.
– Кит. Прости, что бросила тебя тут. Мы смотрели за Эммой и Джулианом и не могли покинуть город. Ситуация была очень опасная, но они, наконец, проснулись, – она улыбнулась. – Вот, решила, ты захочешь знать.
Он, конечно, хотел.
– А остальные? Они в порядке? Как… Тай?
– И с ним, и со всеми прочими все хорошо. А с Эммой – в том числе и благодаря тебе. Ты ей жизнь спас.
Кит облегченно привалился головой к металлическому изголовью койки.
– То есть меня не будут наказывать за то, что я учинил в сражении?
– Нет, – медленно проговорила Тесса. – Но тебе надо знать, что все это означает. Это целая история. Тайны, ложные следы… Ее мало кто из живущих вообще знает.
– Наверняка про кровь фэйри. Тот Всадник… Он сказал: «Кит – тот самый ребенок. Потомок Первого Наследника». Только я никак не пойму, как это вообще возможно…
Тесса аккуратно разгладила юбку на коленях.
– Давным-давно Неблагой Король и Благая Королева заключили союз, чтобы объединить Дворы. Со всего мира фэйри они собрали волшебников, чтобы те навели специальные чары и сделали так, чтобы рожденный в этом союзе ребенок стал идеальным наследником. Не вся эта магия была доброй. Некоторая – очень темной. Король мечтал получить сына, который объединит оба королевства, будет внушать всем идеальную верность и идеальную любовь, и станет храбрее всех великих рыцарей былых времен.
– Ну, прямо вылитый я, – пробормотал Кит.
– …но когда ребенок родился, он оказался девочкой. Ауралиной.
– Какой неожиданный поворот сюжета.
– Король ждал наследника, мальчика, и очень… расстроился. Он послал рыцаря-фэйри убить девочку, но распустил слух, что ее похитили. В этот вариант истории почти все до сих пор и верят.
– Король приказал убить свою дочь?
– Вот именно. И с тех пор убивал всех своих дочерей, не в силах простить Ауралине, что она появилась на свет. Она предала его: девочка, да, но все равно наследница. Рыцарю, который пришел ее убить, она напомнила о вассальной верности, и он ее отпустил. Этот факт Король попытался скрыть. Он свалил вину за гибель Ауралины на другого, хотя девушка сбежала в мир смертных. Там она встретила мага, вышла за него замуж. А маг принадлежал к линии Сумеречных охотников, отступившихся от Конклава.
– Потерянных Эрондейлов, – пробормотал Кит.
– Их самых. Они были твоими предками. Этот род ведет к твоей матери. Все последние десятилетия Король планомерно охотился за всеми предполагаемыми потомками его дочери. Поэтому-то Эрондейлы и прятались, скрывались под вымышленными именами и защитой могущественной магии.
– Зачем Король все это делал? – спросил Кит.
– Ауралина унаследовала сильную магию. Все из-за чар, которые были сотворены над ней до и после появления на свет. Ее называют Первым Наследником, потому что она первой из фэйри стала наследницей и Благого, и Неблагого Дворов. Этот статус она передала всем своим потомкам. Так что кровь дает тебе право претендовать на верховную власть над всеми землями фэйри.
– Что?! – ужаснулся Кит. – Не нужна она мне! Не хочу я быть никаким Верховным королем фэйри!
– Чего ты хочешь, не имеет никакого значения – по крайней мере, для них, – грустно сказала Тесса. – Если бы ты даже не взглянул на трон фэйри, все равно найдутся те, кто захочет заполучить тебя и сделать пешкой в своей игре. Армия во главе с тобой способна низвергнуть Короля или Королеву, а то и обоих.
По рукам Кита побежали мурашки.
– И что, все знают, кто он сейчас? Кто я сейчас? Из-за того, что я сделал со Всадниками? Теперь за мной все охотятся?!
Тесса взяла его за руку ласковым материнским движением… Кит ничего подобного в жизни не помнил. Только смутное воспоминание: легкие светлые волосы, веселый голос поет… У истории о том, что я люблю тебя, нет конца.
– Отчасти мы держали тебя здесь эти дни, – сказала Тесса, – чтобы проверить, какие слухи о тебе сейчас ходят в Нижнем Мире. У нас там достаточно связей, мы следим за тем, о чем сплетничают на Базарах. Но после всего этого хаоса все только и говорят, что об Эмме с Джулианом, о гибели Всадников и о восшествии на престол Кьерана. Упоминался какой-то колдун, который заставил исчезнуть коней Всадников, но мы пустили дезинформацию, что это был Рагнор Фелл.
Тесса выразительно закатила глаза.
– Я думал, его зовут Рагнор Тень?
– Рагнор Фелл, – Тесса улыбнулась, и с виду ей сделалось лет девятнадцать. – Он тот еще разбойник. Много лет скрывался, а тут с помпой объявился в самом разгаре битвы. Теперь все в курсе, что Рагнор Фелл вернулся – и победил Всадников на глазах у всех.
Она хихикнула.
– Теперь у него совершенно испортится характер, помяни мое слово.
– Но он этого на самом деле не делал, – уточнил на всякий случай Кит.
– Рагнору это все равно, – серьезно сказала Тесса.
– Так я… в безопасности? – переспросил Кит. – Мне можно вернуться в Лос-Анджелесский Институт?
– Не знаю, – между бровями у Тессы пролегла складка. – Мы и раньше нервничали, оставляя тебя одного, пусть даже в Институте и под присмотром Рагнора. Он, между прочим, и на Сумеречный базар за вами ходил.
– А зачем мы туда ходили, он вам сказал? – брякнул Кит, от страха за Тая забыв, что не хотел вызывать подозрений.
– Не-а. Он за вами не шпионил. Только присматривал и защищал, – она рассеянно похлопала Кита по плечу, пока тот размышлял о странной верности людей, которых ты вроде бы едва знаешь. – Нам раньше в голову не приходило, что ты вдруг проявишь способности Наследника. Кроме самой Ауралины этим отличался мало кто из твоих предков. Мы думали, если удастся держать тебя подальше от всего, что может стать толчком…
– От фэйри и от битв, ага, – кивнул Кит.
– Ну да. Но если это случится снова, пойдут слухи. У фэйри вообще долгая память, а нам нужно, чтобы ты как можно дольше оставался в безопасности.
– И ради этого вы намерены поселить меня в Безмолвном городе? Потому что мне здесь, если что, не нравится. У меня маловато способностей… к безмолвию. И я точно не буду рассказывать тебе, что тут с туалетами.
– Нет, – сказала Тесса и глубоко вздохнула: только тут до Кита дошло, как она на самом деле нервничает. – Я на самом деле хочу позвать тебя жить со мной и Джемом – и с ребенком, который у нас скоро будет. После всех скитаний мы решили, наконец, осесть и устроить себе настоящий дом. И мы хотим, чтобы ты… устроил его вместе с нами. И стал частью нашей семьи.
Кит почти лишился дара речи – не в последнюю очередь из-за новосей о том, что Тесса беременна.
– Но… почему?!
Тесса посмотрела ему в глаза.
– Потому что когда-то давно Эрондейлы подарили и мне, и Джему дом и семью. И сейчас мы хотим сделать то же самое для тебя.
– Но разве я правда Эрондейл? Я-то думал, мой отец был Эрондейл, а мать – из простецов, а они, выходит, оба были Охотники. Я даже не знаю, как меня теперь должны звать…
– Настоящая фамилия твоего отца неизвестна, – согласно кивнула Тесса. – Но какое-то небольшое количество Охотничьей крови в нем явно было. Именно благодаря ему он пользовался Видением.
– Я думал, Охотники сохраняют чистоту крови.
– Обычно да, но за много поколений чистая линия иногда бывает разбавлена. Тем не менее, захоти он только, твой отец мог бы пройти тренировку и вознестись. Он этого никогда не сделал. Руны носила твоя мать. И она же сделала тебя тем самым потерянным Эрондейлом, которого мы так долго искали. В общем, выбор теперь за тобой. Ты можешь носить любое имя, какое только пожелаешь. И мы все равно будем рады, если ты согласишься стать членом нашей семьи, – будь ты Кит Эрондейл или кто угодно еще.
Кит подумал о Джейсе… о матери, которой никогда не знал и которую помнил только как поющий голос. О матери, которая отдала свою жизнь, чтобы жил он.
– Я буду Эрондейлом, – сказал он. – Мне нравится фамильное кольцо – такое стильное.
Тесса улыбнулась ему.
– А где вы собираетесь жить?
– У Джема есть домик в Девоне. Огромный на самом деле старый домище. Поедем туда. Мы знаем, что ты любишь Блэкторнов, и поймем, если ты пожелаешь остаться с ними, – быстро добавила она. – Будет, конечно, грустно, но мы готовы на что угодно ради твоей безопасности. Рагнор поможет, и Катарина тоже… придется правда объяснить Блэкторнам, почему тебе теперь нужна дополнительная защита…
Она все еще говорила, но Кит ее уже не слышал. Слова текли мимо бессмысленным потоком, а он стоял посреди, и все воспоминания, которые он так упорно отодвигал подальше, налетели и кружились, и клевали его острыми клювами. Институт… пляж… Блэкторны… которые всегда так добры к нему. Эмма спасает ему жизнь… Джулиан везет его на Базар и слушает его разговоры о Тае… даже тогда он хотел говорить о Тае!
Все его силы ушли к Таю, вся его преданность и надежды на будущее. Нет, ему нравились остальные Блэкторны, но он вряд ли хорошо их знал. Дрю, наверное, лучше всех – и она ему очень нравилась как друг… но все это такие мелочи по сравнению со жгучей болью и унижением, которые наваливались на него всякий раз, когда он думал про Тая.
Нет, он не винил его в том, что случилось. Он винил себя – он так боялся потерять Тая… и не смог сказать ему то, что сказать было нужно. Любого иногда нужно остановить, удержать от плохого выбора… – и он не остановил Тая. И получил по заслугам. А теперь, когда он знает, что ничего не значит для Тая, как ему дальше жить в Институте? Видеть его каждый день… постоянно чувствовать себя дураком, чувствовать жалость семьи, выслушивать их добрые советы: тебе надо заводить друзей… других друзей… Жить рядом с Таем, если тот его избегает.