В зале поднялся ропот: она действительно сказала то, что мы слышали? Эмма выпрямилась и нашла взглядом Алину, но та была потрясена не меньше прочих. Зато Патрик Пенхаллоу в первом ряду ничуть не удивился.
– Я буду председателем во время вынесения приговора Когорте, но это станет моим последним действием в звании вашего Консула. После этого состоятся открытые выборы нового Консула и нового Инквизитора.
Хелен что-то зашептала на ухо Алине, та взяла ее за руку. Эмма похолодела. Это был сюрприз, а только сюрпризов сейчас и не хватало. Наверное, это очень эгоистично – Джем, кажется, говорил, что Джиа больна, – но с Джиа хотя бы все понятно. А сейчас над ними неумолимо нависла неизвестность.
– Говоря об открытых выборах, – продолжала Джиа, – я именно это и имею в виду. Все присутствующие в этом зале имеют право голоса. Все будут услышаны. Независимо от возраста; от того, присутствуют ли они реально или проецируются из своих Институтов. И независимо от того, являются ли они членами Когорты, – добавила она.
Зал взревел.
– Но они преступники! – крикнул Хоакин Коста Ромеро, глава Буэнос-Айресского Института. – У преступников нет права голоса!
Джиа подождала, пока шум стихнет. Даже члены Когорты недоверчиво смотрела на нее.
– Поглядите, сколько нас в этом зале, – сказала Джиа. Все действительно завертелись, оценивая битком набитые ряды и сотни проекций у дальней стены. – Вы все пришли сюда сегодня, потому что за последние недели, и особенно после битвы, осознали, какой насущной всегда была эта проблема. Конклав был захвачен экстремистами, которые едва не довели нас до полной изоляции и саморазрушения. А те, кто отступил и позволил этому случиться – из-за невнимания, лености и чрезмерной уверенности в своих силах… – ее голос дрогнул. – Короче, виноваты мы все. И поэтому все будем голосовать – в напоминание о том, что каждый голос важен, и если вы не используете свой, тем самым вы позволяете заткнуть себе рот.
– Все равно не понимаю, с какой стати преступникам позволяют голосовать! – выкрикнул с места Хайме, явно принявший близко к сердцу слова про «независимо от возраста».
– Потому что если этого не сделать, – сказала Диана, вставая и обращаясь ко всей аудитории сразу, – потом они смогут утверждать, что кто бы ни был новый Консул, его избрали незаконно, не абсолютным большинством. Когорта с самого начала лгала, что они выступают от лица всех Сумеречных охотников – и просто произносят вслух то, что каждый хотел бы сказать. Сейчас мы проверим это. Все Охотники смогут высказаться. Включая и их.
Джиа медленно кивнула.
– Мисс Рейберн совершенно права.
– А что станет с заключенными потом? – поинтересовался Кадир. – Они будут гулять на свободе, среди нас?
– Когорта должна понести наказание! Должна! – раздался вопль, от которого Эмма подскочила и обернулась. Джулиан сжал ее руку.
Это крикнула Елена Ларкспир – одна, ее муж на собрание не пришел. Она выглядела так, будто постарела за последнюю неделю лет на пятьдесят.
– Они использовали наших детей, словно это был мусор! Они заставляли их делать вещи, слишком грязные и опасные для них! Они убили мою дочь и моего сына! Я требую возмездия!
С глухим рыданием она упала обратно на стул и закрыла лицо руками. Эмма перевела взгляд на Когорту: даже Заре не сразу удалось стереть ужас со своего высокомерного лица.
– О, они не уйдут безнаказанными, – мягко сказала Джиа. – Их проверили Мечом Смерти, они признались в своих преступлениях. Они отправили Дейна Ларкспира убить других Охотников и, значит, несут прямую ответственность за его смерть. – Она слегка наклонила голову в сторону Елены. – Они убили Оскара Линдквиста, чтобы демон смог занять его место на совете в Лос-Анджелесском Институте. Во главе с Горацием Диарборном эта группа пыталась ложью и угрозами склонить Конклав к ложному союзу с фэйри…
– А теперь вы пытаетесь склонить Конклав к альянсу с новым Королем – где, спрашивается, разница? – не выдержала Зара.
Эмма завертела головой, изучая реакцию собравшихся. На многих лицах читались гнев или отвращение, но некоторые явно были согласны с Зарой.
– Разница в том, что открытые политические контакты очень отличаются от демонстративного запрета любых сношений с Нижним Миром и от заговора с целью убийства за спиной у тех, кем вам полагается справедливо и честно править, – прозвучал ясный, твердый и холодный голос.
Это сказал Алек Лайтвуд.
– Далее, – продолжила Джиа, бросив уничтожающий взгляд на Зару, – Когорта заключила под стражу ни в чем не повинных нефилимов, а других послала на верную смерть. Все это заслуживает самого сурового наказания, снятия Знаков и ссылки в мир простецов, который они так презирают. Однако мы не должны забывать о милосердии. Многие из членов Когорты очень молоды и действовали под влиянием лжи и информационных манипуляций. И мы можем дать им шанс искупить свои проступки и воссоединиться с Конклавом. Свернуть с пути ненависти и обмана и вернуться к свету Разиэля.
Снова поднялся ропот. Члены Когорты принялись в смятении переглядываться: некоторые с облегчением, другие – становясь еще злее, чем были.
– После собрания Когорта будет рассеяна и отослана в разные Институты. Некоторые наши филиалы, представители которых присутствовали на военном совете Джулиана Блэкторна, согласились принять на перевоспитание бывших членов Когорты, которые получат шанс показать себя с лучшей стороны, прежде чем вернуться на родину.
Поднялся страшный шум. Кто-то кричал, что наказание слишком мягкое. Кто-то – что слишком жестоко изгонять их из Аликанте. Джиа подняла руку, и шум стих.
– Те, кто недоволен наказанием, прошу, поднимите руку или выскажитесь. Мануэль Виллалобос, тебе высказываться не позволено.
Зара наградила Мануэля, уже почти поднявшего руку, свирепым взглядом.
Несколько рук все же взлетело в воздух. Эмма и сама собиралась сказать, что преступники заслужили худшего наказания… Но она сама пощадила Зару на поле боя, и это ее решение привело к тому, что происходило сейчас. Битва окончена, они с Джулианом обрели свободу. Возможно, Артур был прав, и милосердие лучше возмездия.
Она не стала поднимать руку, остальные Блэкторны тоже. Никто из тех, кого она хорошо знала, не поднял руку – даже Диего и Хайме, у которых были все причины ненавидеть Зару с компанией.
Джиа, казалось, почувствовала огромное облегчение.
– Что ж, тогда перейдем к избранию нового Консула.
Не успела она закончить, как Джейс уже был на ногах.
– Я выдвигаю кандидатуру Алека Лайтвуда!
Блэкторны разразились аплодисментами. Алек был сразу и оглушен, и тронут. Клэри начала хлопать, и вскоре все в Зале аплодировали. Многие махали руками в знак поддержки, у Эммы слезы выступили на глазах. Джейс и сам мог претендовать на пост Консула, если бы только захотел: их с Клэри очень любили, и каждый мог победить в голосовании. Но он выдвинул именно Алека, потому что Алек этого хотел – и потому что из него вышел бы прекрасный Консул.
Делэйни Скарсбери тоже встал, пылая от возмущения.
– Протестую! Алек Лайтвуд слишком молод. Ему не хватает опыта, к тому же, он известен предосудительными связями с Нижним Миром.
– Ты имеешь в виду, что он возглавляет Нижнемирско-Охотничий альянс, где его задача – поддерживать отношения с Нижним Миром? – невинно уточнил Джулиан.
– В свободное от работы время он тоже этим занимается, Блэкторн, – гадко улыбнулся Скарсбери.
Жалко, что Магнуса тут нет, он бы превратил этого гада в жабу, подумала Эмма. Но Нижнемирские на собрании не присутствовали: они отказались находиться в одном помещении с Когортой, и Эмма их в этом не винила.
– Ты знаешь, что имеется в виду, – крикнула Зара. – Он грязный извращенец. Джейс должен баллотироваться вместо него!
– Я, кстати, тоже грязный извращенец, – сияя, заметил Джейс. – Ну, по крайней мере, стараюсь им быть. Ты даже не догадываешься, чем я занимаюсь в свободное время. Вот на прошлой неделе я как раз просил Клэри купить мне…
Клэри силой усадила его на стул и принялась обрабатывать кулаками, но он все равно продолжал сиять.
– А почему не Патрика Пенхаллоу? – закричал кто-то с места. – Он свое дело знает!
Патрик, сидевший в первом ряду, встал с каменным выражением лица.
– Самоотвод. Моя жена и дочь отдали службе достаточно сил. Наша семья заслужила немного отдыха и покоя.
Он сел в мертвой тишине.
– Я выдвигаю кандидатуру Ласло Балоша, – заявил Скарсбери.
Тут Эмма по-настоящему испугалась. Они с Джулианом переглянулись, у обоих перед глазами возникла одна и та же картина: Ласло Балош в Зале Соглашений отправляет Хелен в ссылку и отдает Марка Дикой Охоте. В жилах Марка и Хелен Блэкторнов течет кровь фэйри. Мы знаем, что мальчишка уже связался с Дикими, он больше не наш. Девчонке тоже не место среди Сумеречных охотников.
Тем, кто не обрадовался выдвижению Алека, это пришлось очень по вкусу – как и Когорте.
– Из него вышел бы ужасный Консул, – прошептала Эмма на ухо Джулиану. – Он же вернет все как было.
– Лучшей системы управления у нас, к сожалению, нет, – отозвался Джулиан. – Мы можем только спрашивать людей, чего они хотят.
– И надеяться, что они сделают правильный выбор, – подхватила Кристина.
– Алек был бы куда лучше за те же деньги, – заметил Марк.
– Если бы все дело было в деньгах, все было бы гораздо проще, – отрезал Джулиан. – И если бы мы их печатали, кстати.
– Может, стоит подумать и о том, и о другом?
– Алек Лайтвуд никогда не жил в Идрисе, – сказал, вставая, Ласло Балош. – Что он знает о том, как управлять нашей землей?
– Моих родителей изгнали, – Алек тоже неторопливо поднялся. – И большинство Сумеречных охотников в Идрисе не живет. Как ты вообще собираешься ими править, если считаешь, что значение имеет только тот, кто живет в Аликанте?
– Твоих родителей изгнали, потому что они входили в Круг! – рявкнул Балош.
– Он многому научился на ошибках родителей! – крикнула в ответ Мариза. – Мой сын лучше всех знает, к каким бедам могут привести лицемерие и предрассудки.