– Горацию вообще не надо было лезть в политику. Пусть бы занимался театром, какая карьера бы вышла! Но он сыграл на самых сильных человеческих страхах. Послал шпиона в страну фэйри, и когда тот попал в беду, объявил, что это невинный ребенок, которого фэйри зверски убили. И еще утверждал, что принц Кьеран намеренно свел Саманту Ларкспир с ума…
– Марк мне рассказал. Она спятила, когда упала в бассейн в Бездне, пока Когорта мучила Кьерана, – сказала Хелен. – Это она пыталась убить его.
Джиа, кажется, улыбнулась, хотя улыбка получилась мрачная.
– Где Кьеран сейчас?
– Вернулся в земли фэйри. Лучше скажи, где сейчас Гораций, чтобы я могла вздуть его так, как его никогда в жизни не…
– Вздуть не поможет, – сказала Джиа. Они уже не первый раз вели с Алиной подобный разговор. – Надо понять, что мы можем сделать полезного, и как исправить то, что он натворил.
– Зачем он арестовал схоломантских детей? – спросила Хелен. – Марк говорит, что Райан, Дивья и Диего – самые достойные из центурионов.
– Чтобы преподать всем урок. «Вот что вас ждет, если будете помогать Нижнемирским».
– Но не можем же мы в самом деле заниматься регистрацией! – возмутилась Алина. – Это чудовищно. И я намерена заявить об этом Конклаву!
– Даже не думай! – проекция гневно пошла рябью. – Ты что, меня не слушала? Диарборн только этого и ждет – в Хелен ведь есть кровь фэйри. Если выступишь против него, окажешься в тюрьме, а на твое место посадят кого-то более послушного. Притворяйся, что тебя все устраивает, хотя бы для виду.
– И как же все это исправить? – Хелен всегда немного побаивалась своей… тещи? свекрови? Ей казалось, что Джиа не понравится решение дочери сочетаться браком с женщиной, да еще наполовину фэйри. Никогда, ни словом, ни делом Джиа не показывала, что разочарована выбором Алины, но Хелен все равно не могла избавиться от этого ощущения. Но сейчас она не могла сидеть тихо.
– Нижнемирские должны явиться в Святилище, а мы обязаны передать данные о регистрации в Конклав.
– Я знаю, Хелен, – ответила Консул. – Но игнорировать прямой приказ нельзя. Гораций будет пристально следить, чтобы Лос-Анджелесский Институт выполнил то, что должен. Я вас только что вытащила из ссылки и не намерена снова потерять. Вы же умные люди. Найдите какой-нибудь… творческий способ саботировать регистрацию, но открыто не выступайте.
Хелен вдруг почувствовала себя счастливой – «вас двоих», сказала Джиа. Как будто скучала не только по Алине, но и по ней тоже.
– Есть, однако, и хорошие новости, – продолжала Джиа. – Я была с Сестрой Клеофас, когда мы обо всем узнали, и она пришла в ярость. Железные Сестры точно на нашей стороне. А они могут быть очень могущественными, если захотят. Вряд ли Горацию захочется иметь таких врагов.
– Мам, – сказала Алина, – вам с отцом надо выбираться из Идриса. Приезжайте к нам. В Аликанте сейчас небезопасно.
Хелен взяла Алину за руку и сжала. Она знала, каков будет ответ.
– Я не могу просто взять и уехать, – возразила Джиа, и сейчас говорила не мать Алины, а Консул Конклава. – Не могу бросить наш народ. Я поклялась защищать нефилимов, а значит, придется выстоять в эту бурю и сделать все возможное, чтобы отменить или исправить сделанное Горацием… И как минимум, вытащить этих детей из тюрьмы.
Она оглянулась через плечо.
– Так, мне пора. Запомните, девочки, Совет в основном добр, и сердца большинства людей – тоже.
И она исчезла.
– Хотелось бы верить, – вздохнула Алина. – А еще – понять, как мать может в это верить после стольких лет на посту Консула.
Она сердилась на Джиа, но Хелен ее понимала.
– Твоя мама очень умная, – сказала она. – С ней все будет в порядке.
– Надеюсь, – Алина поглядела на их переплетенные руки. – А нам нужно придумать, как регистрировать людей, не регистрируя их. И еще этот план не должен включать пункт «вздуть Горация». Почему мне никогда не разрешают делать то, чего хочется больше всего?
Хелен расхохоталась.
– Да ладно? На самом деле у меня есть одна идея. Тебе понравится.
С прогалины открывался вид на дорогу, которая белой лентой вилась внизу между деревьями. В ветвях деревьев запуталась луна, и в ее свете Кристина ясно видела поляну. Холодная, мокрая от росы трава пружинила под ногами. На краю поляны рос боярышник. Марк спал на земле, свернувшись на одеяле. Кристина села рядом и вытянула ноги. Кьеран неподалеку прислонился к стволу боярышника. Вдалеке еще бушевал праздник – звуки далеко разносились в чистом ночном воздухе.
– Не так я себе все это представлял, – сказал Кьеран, не отрывая глаз от дороги.
Кристина убрала волосы со щеки Марка, его кожа была горячей, как будто у него был жар – наверняка побочный эффект от напитка кота-официанта.
– Сколько, по-твоему, Марк еще будет в отключке?
Кьеран плотнее прижался спиной к дереву. Его лицо было, как шахматная доска, покрыто квадратами света и тени… Он не проронил ни слова с тех пор, как они выбрались на поляну и Марк заснул. Кристина понятия не имела, о чем он думает.
– Скорее всего, он проспит еще час или около того.
Словно свинцовая плита давила ей на грудь.
– С каждой минутой Эмма и Джулиан все дальше от нас. Не представляю, как мы сможем их догнать.
Кьеран вытянул руки – руки фэйри с длинными пальцами и едва ли не двойным комплектом суставов.
– Я бы мог снова вызвать Копье Ветра, – неохотно проговорил он. – Он очень быстрый.
– Судя по всему, тебе эта идея не очень нравится, – заметила Кристина, но Кьеран только пожал плечами в ответ.
Он встал и подошел к Марку, чтобы поправить одеяло. Копье Ветра – скакун принца фэйри, думала Кристина, задумчиво глядя на него. И здесь, в стране фэйри, он будет привлекать слишком много внимания. Проще сразу во всеуслышание объявить, что принц Кьеран явился домой. Нет, так они будут в еще большей опасности – но Кьеран готов на это пойти.
– Нет, только не Копье, – сказала она. – Даже если бы он у нас был, что бы мы стали делать? Упали бы с неба и выхватили Эмму и Джулса из кавалькады? Нас бы сразу засекли. Это слишком опасно – и для Марка, и для них.
– Не знаю, – сказал Кьеран. – Но ты права, ждать больше нельзя.
Он поежился и плотнее запахнул плащ.
– Но и Марка ведь тоже нельзя бросить.
– Я знаю. Позволь мне пойти одному. А ты останешься здесь с ним.
– Нет! – воскликнула Кристина. – Никуда ты один не пойдешь. И уж тем более без артефакта. Это единственный способ вернуться в Лос-Анджелес.
– Это совершенно неважно, – Кьеран взял сумку и закинул ее на плечо. – Что будет со мной, не имеет никакого значения.
– Еще как имеет! – Кристина вскочила и поморщилась: ноги совсем затекли. Прихрамывая, она поспешила за Кьераном. Она настигла его на краю поляны, схватила за руку, вцепилась в рукав.
– Кьеран, стой!
Он остановился, но не посмотрел на нее. Он глядел на дорогу и бушующий за ней праздник.
– Почему ты не даешь мне уйти? – отстраненно спросил он.
– Идти одному опасно, тем более тебе.
Но, казалось, он не слышит ее.
– Когда в Схоломанте я упал в зачарованную воду, я на собственной шкуре испытал смятение и боль, которые причинил тебе.
Кристина ждала продолжения, но Кьеран молчал.
– И что?
– И что?! – взвился он. – И то, что это невыносимо! Я причинил столько страданий – и тебе, и Марку! Я не в силах этого вынести.
– Тебе придется, – коротко сказала она.
– Что?!
– Так бывает, если у тебя есть душа, Кьеран. И сердце. Все мы блуждаем во тьме, как слепые котята, и раним друг друга, а потом пытаемся исправить то, что возможно. Все мы.
– Так позволь же мне искупить свою вину! – мягко, но решительно он отцепил ее руку от своего рукава. – Позволь спасти их.
Он зашагал вниз по склону холма, но она обогнала его и преградила ему путь.
– Нет, ты не должен…
Он попробовал ее обойти.
– Пусти…
– Я не позволю тебе рисковать собой! – закричала она и вцепилась в грубую ткань его рубашки. От неожиданности он вздрогнул. Чтобы заглянуть ему в глаза, ей пришлось запрокинуть голову. Глаза Кьерана были черные и серебряные. Далекие, словно луна.
– Почему? – спросил он.
Сквозь лен рубашки она чувствовала тепло его тела. Когда-то он казался ей хрупким, призрачным – как лунный луч, но теперь она знала, как он силен. В темном омуте его глаз она видела себя – свое отражение. Усталость, боль, а еще непоколебимость, которая была даже прекрасней, чем идеальные черты лица. Неудивительно, что Марк в него влюбился. А кто бы не влюбился?
– Возможно, тебе все понятно, – сказала она. – А мне нет. Ты очень меня смущаешь.
– Кристина, – прошептал он, касаясь ее лица.
Она качнулась навстречу его ладони. Он провел пальцами по ее скуле, губам. Ее руки обвились вокруг его шеи. Он притянул ее к себе, их губы встретились так стремительно, что было непонятно, кто кого поцеловал. Вспыхнуло пламя: его вкус у нее на языке, гладкость его кожи под воротником плаща. Его губы были нежными и в то же время твердыми; он впился в ее губы, словно утолял жажду прекрасным вином. Ее пальцы погрузились в его густые волосы.
– Моя госпожа, – прошептал он, не размыкая их губ. Все ее тело запело, откликаясь на этот звук. – Моя Леди роз.
Его рука отправилась в путешествие по округлостям ее тела, и пламя поглотило ее. Близость с ним была совсем не такая, как с Марком, но это было не менее прекрасно. Он обхватил ее за талию, рывком прижал к себе – Кристину сотрясала дрожь. Он был такой теплый, человечный… и совсем не отстраненный.
– Кьеран, – выдохнула она.
И голос Марка у нее в голове эхом отозвался: «Кьеран… мой темный принц», – и она снова увидела двух юношей, целующихся в пустыне, и глубоко внутри у нее что-то затрепетало.
– Что тут происходит?
На сей раз голос Марка звучал не у нее в голове. Он донесся снаружи, из темноты, пронзая окутавшее их марево желания. Кристина и Кьеран отскочили друг от друга так поспешно, что едва не упали. Кристина в ужасе уставилась на Марка – серебряно-золотая фигура во тьме…