– Марк, – прошептал Кьеран срывающимся голосом.
В следующий миг поляну затопил ослепительный свет. Марк вскинул руку, отшатнулся от внезапного безжалостного сияния.
– Марк! – повторил Кьеран и кинулся к нему, таща за собой Кристину, забыв отпустить ее руку.
Они встретились посреди поляны. Вокруг из-за деревьев выступила эльфийская гвардия. Пламя факелов в их руках трепетало, разрывая ночь, билось на ветру, словно знамена.
Возглавлял гвардейцев Мануэль Виллалобос. Кристина потрясенно уставилась на него. Та же самая форма – туника со знаком разбитой короны, парящей над троном; волосы взлохмачены, слегка безумная улыбка. На шее поблескивал медальон вроде того, какой всегда носила она сама.
– Принц Кьеран. Как счастлив будет ваш брат, принц Обан, встретиться с вами.
– Впервые в жизни, – рука Кьерана легла на рукоять меча. Голос стал равнодушным. – Раньше он мне особо не радовался.
– Что ты здесь делаешь, Мануэль? – рявкнула Кристина.
– Я здесь по делу, – он повернулся к ней с хищной улыбкой. – В отличие от тебя.
– Ты понятия не имеешь, зачем здесь я!
– Отчего же? Чтобы служить подстилкой фэйри и его любовнику-полукровке. Очень интересное занятие для Сумеречной охотницы.
Сверкнул меч Марка. Мануэль отпрыгнул в сторону и отдал приказ. Стража кинулась вперед. Кристине едва хватило времени, чтобы выхватить балисонг и оставить рану на груди фэйри с пурпурно-голубыми волосами.
Марк и Кьеран уже дрались – прекрасные, почти сверхъестественно быстрые и смертоносные. Несколько гвардейцев рухнули на землю, вопя от боли; Кристина быстро добавила к ним еще несколько тел.
Но, увы, противников было слишком много. Сквозь слепящий огонь факелов и сверкание мечей Кристина увидела Мануэля – тот небрежно прислонился к стволу дерева. Перехватив ее взгляд, он усмехнулся и сделал непристойный жест. Исход сражения его явно не слишком волновал.
Раздался крик Марка. Трое гвардейцев схватили Кьерана и заломили ему руки за спину. Еще двое наступали на Марка, третий накинулся на Кристину. Она вонзила балисонг ему в плечо, вывернулась из-под падающего тела и сделала попытку прорваться к друзьям.
– Связать их! – приказал Мануэль. – Вреда не причинять. Принц Обан отведет их к Королю для допроса.
Он гадко улыбнулся.
– Король пожелал заняться ими лично.
Кристина встретилась глазами с Марком, которого держали двое солдат. Он отчаянно замотал головой и прокричал, перекрывая шум:
– Бери артефакт и беги!
Нет, я не могу, нет! – едва не крикнула в ответ Кристина, но Кьеран смотрел на нее так умоляюще, с такой отчаянной надеждой… Она кинулась к рюкзаку.
Мануэль выкрикнул приказ: «Остановите ее!». Несколько солдат ринулись следом, но Кристина уже сунула руку в рюкзак, и Этернидад сам прыгнул в нее. Вся ее воля, весь разум сосредоточились на человеке, который мог помочь.
Отнеси меня к нему!
Солдаты тянули к ней руки, но поляна, на которой она стояла, уже исчезла.
14. Фиалки, плющ и виноград
Поиски Дрю заняли больше времени, чем Кит ожидал. Ее не было ни в спальне, ни в библиотеке, ни на пляже. В конце концов они нашли ее у телевизора – она рылась в куче видеокассет с завлекательными названиями типа «Кричи! Кричи еще!» и «Кровавый день рожденья».
Взгляд, который она на них бросила, вряд ли можно было назвать дружелюбным. Глаза у нее опухли, словно она недавно плакала. «Интересно, это из-за Джулиана и Эммы, попавших в беду в землях фэйри, или из-за Хайме… или из-за того и другого?» – подумал Кит. Кажется, бегство Хайме очень ее расстроило.
– Чего вам? – огрызнулась она, едва увидев их. – Если вы хотите, чтобы я посидела с Тавви, так с ним сейчас Хелен и Алина.
– На самом деле, – сказал Тай, садясь на табурет у пианино, – мы пришли просить твоей помощи с кое-чем другим.
– Дай угадаю, – Дрю бросила на пол кассету, и Кит с трудом удержался от комментария, что сейчас вряд ли у кого младше восьмидесяти найдутся в доме видеокассеты. – Помыть посуду? Постирать? Полежать перед крыльцом Института, чтобы было, обо что вытирать ноги?
– Какая иди… – вздернул брови Тай.
– Ничего подобного, – поспешно перебил его Кит. – Речь об особом задании. Или даже о миссии.
– Какой еще миссии? – помолчав, спросила Дрю.
– Секретной, – уточнил Тай.
Дрю подергала себя за косичку. Большинство ее косичек были короткими и торчали почти горизонтально.
– Нельзя игнорировать меня, и являться, только когда вам что-нибудь понадобится, – проворчала она, явно разрываясь между любопытством и возмущением.
Тай начал было протестовать, но Кит примирительно поднял руку.
– Мы ни о чем не просили раньше, – сказал он, – потому что не хотели подвергать тебя опасности.
– Опасности? – встрепенулась Дрю. – А что, будет опасно?
– Очень, – коротко кивнул Кит.
– И о чем же мы говорим? – подозрительно прищурилась Дрю.
– Нам нужно получше изучить Сумеречный базар, – объяснил Тай. – Раз мы не можем проникнуть в земли фэйри, надо выяснить, нельзя ли как-то помочь Эмме и Джулиану с этой стороны. Любая информация будет полезна.
– Эмме и Джулиану я хочу помочь, – медленно проговорила Дрю.
– У нас есть основания полагать, что ответы на многие вопросы можно найти на Сумеречном базаре, – сказал Кит, – но им заправляет мерзкий колдун Барнабас Хейл. Однако он согласился встретиться с Ванессой Эшдаун.
– С Ванессой Эшдаун? – остолбенела Дрю. – Она что, тоже в деле?!
– Вовсе нет, – ответил Тай. – Просто мы ему наврали, чтобы добиться согласия на встречу.
– Вы не похожи на Ванессу, – фыркнула Дрю. – Ни один из вас.
– Вот поэтому мы и пришли к тебе, – вкрадчиво сказал Кит. – Барнабас даже духу нашего на Базаре не потерпит, так он нас ненавидит.
– Хочешь сказать, тебя ненавидит? – Дрю едва заметно улыбнулась Киту.
– Он и меня ненавидит, – с гордостью сказал Тай. – Потому что мы с Ливви были с Китом на Лондонском базаре.
Дрю села.
– Ливви сделала бы это для вас, если бы была здесь?
Тай ничего не ответил. Только поднял глаза к потолку и уставился на лениво крутящийся вентилятор, словно от этого зависела его жизнь.
– Я ведь совсем не похожа на Ванессу Эшдаун, – нерешительно сказала Дрю.
– Он понятия не имеет, как она выглядит, – заверил ее Кит. – Знает только, что у нее куча денег, на которые можно наложить лапу.
– Вряд ли он думает, что ей тринадцать, – возразила Дрю. – Он будет ждать взрослого человека – тем более, если у нее куча денег. И, кстати говоря, у вас-то эта куча откуда?
– Ты выглядишь гораздо старше своего возраста, – успокоил Кит, оставив этот животрепещущий вопрос без внимания. – Вот мы и подумали…
Тай развернулся и вышел. Оба проводили его взглядом. Неужели одного упоминания о Ливви хватило, чтобы обратить его в бегство? Или железобетонная уверенность, что ее удастся вернуть, вдруг дала трещину?
– Это я его так расстроила? – тихо спросила Дрю.
Не успел Кит ответить, как Тай уже вернулся с кипой серой ткани.
– По моим наблюдениям, люди больше смотрят на одежду, чем на лицо, – сказал он. – Вот я и подумал, что тебе, может быть, стоит надеть один из маминых костюмов.
Он протянул ей юбку и жакет грифельно-серого цвета.
– Размер примерно твой.
– Ну, ладно, – Дрю встала и бережно взяла одежду.
«Интересно, что она помнит о матери?» – подумал Кит. Или у нее, как и у него, остались только смутные образы: мягкий голос, тихое пение?
– Хорошо, я сделаю это. Куда мы отправляемся?
– В Голливуд. Завтра.
– Хелен и Алина об этом не знают. Они сказали, что весь завтрашний вечер проведут в Святилище. Какие-то нижнемирские дела.
– Вот и отлично, – подытожил Кит. – Значит, не станут спрашивать, где нас носит.
– Это да, но как мы туда попадем?
Тай улыбнулся и гордо похлопал по карману с телефоном.
– Друзилла Блэкторн, имею честь представить вам «Убер».
В третий раз Эмма и Джулиан остановились у двери и снова сверились с картой. Внутри башня была почти лишена характерных примет. Если бы не карта, они бы давно уже заблудились, подумала Эмма.
Каждое движение причиняло ей боль. Джулиан сделал все, что мог – перевязал ее раны полосками, оторванными от рубашки. Они оба так привыкли к исцеляющим рунам и мастерству Безмолвных Братьев, что растерялись от необходимости терпеть боль дольше обычного. Постоянно превозмогать болезненные ощущения в тех местах, где ее тело пострадало от шипов, было очень утомительно; Эмма даже обрадовалась, что можно просто постоять и отдохнуть, пока Джулиан изучает карту.
Внутри башня напоминала морскую раковину. Коридоры вились кругами, чем выше, тем у́же и темнее. Непрошеные гости обсудили, не стоит ли прямо сейчас применить зелье Нене, но Джулиан сказал, что лучше приберечь его на крайний случай. В коридорах было полно фэйри обоих Дворов, и к двум спешащим фигурам в рваных плащах никто не приглядывался.
– Так, – сказал Джулиан, – вот и развилка. Один коридор идет вниз, другой вверх. Тронный зал на карте не обозначен.
– Зато мы знаем, что он наверху, – возразила Эмма. – И Королева, скорее всего, уже там. Король не должен получить Черную книгу.
– Тогда нам туда, – Джулиан указал на один из коридоров. – Будем подниматься, пока какой-нибудь знак не укажет, что мы у цели.
– Разумеется! Фэйри обычно только и делают, что оставляют знаки, – съязвила Эмма.
Джулиан почти улыбнулся ей.
– Значит, договорились. Надвинь капюшон.
Они надели капюшоны и устремились по галерее, круто поднимавшейся вверх. Чем выше они оказывались, тем меньше народу встречали, как будто воздух здесь становился слишком разреженным. В стенах по сторонам было множество дверей, и каждая следующая – украшена еще более изысканно, чем предыдущая, редкими драгоценными камнями и золотыми инкрустациями. Из-за дверей доносились смех и болтовня – видимо, здесь жили придворные.