* * *
Марк не мог не чувствовать напряжение, поскольку Дикая Охота начала приземляться вокруг них, высаживаясь на траву, словно семена одуванчика под дуновением ветра. Он не мог винить его. У Марка кружилась голова из-за шока и последствия желания, те моменты с Кристиной и Кираном у валуна уже казались лихорадочным сном. Это в действительности случилось? Должно быть…
Кристина поправляла волосы быстрыми, нервными движениями, ее губы были все еще красными от поцелуев. Марк быстро проверил свою одежду. Он больше не надеялся на то, что он не сорвал с себя рубашку и не швырнул ее в пустыню с громким объявлением того, что рубашки ему в жизни больше не понадобятся. Что угодно казалось возможным.
Киран, однако, выпрямился, его лицо стало маской, которую Марк прекрасно знал — это был взгляд, который всегда сопровождал его, когда остальная часть Охоты насмехалась над ним и называла его князьком. Позже, он завоевал их уважение и был в состоянии защитить и себя, и Марка, но у него все еще не было друзей в Охоте. Никого, кроме Марка и, возможно, Гвина, хоть и в своем странном понимании. Однако Марк никогда не завоевывал их уважение. Или так он всегда думал. Когда он смотрел вокруг группа молчаливых Охотников на их конях, видел лица знакомые и новые, он увидел, что они смотрели на него по-другому.
В их глазах не было никакого презрения, хоть они и заметили свежие метки на его руках, снаряжение, которое он носил, и пояс с оружием и клинками серафимов, закрепленные в нем.
Буйный шум, который последовал за прибытием Гвина и Дианы успокоился. Хелен взяла Дрю и Тавви и несмотря на протесты отправила их обратно в дом. Диана соскользнула со спины Ориона и встала рядом с Китом и Таем, как только Эмма отправилась обратно в Институт в сопровождении Алины, чтобы посмотреть, как им помочь Алеку.
Гвин слез с коня, снимая шлем. К удивлению Марка, он склонил голову перед Кираном. Он не был уверен, что когда-либо видел, как Гвин мог склонить свою голову перед кем-то до этого момента.
— Гвин, — сказал Киран. — Зачем ты привел всю Охоту? Я думал, они доставляли воду.
— Они хотели бы поблагодарить вас, прежде чем уйти на свою миссию, — сказал Гвин.
Один из Охоты, высокий мужчина с бесстрастным лицом со шрамами, склонился прямо из седла.
— Мы исполнили Вашу волю, — сказал он, — Лорд Вассал.
Киран побледнел.
— Лорд Вассал? — ошеломленно, эхом повторила Кристина. Диана легко дотронулась до плеча Гвина и быстрым шагом направилась к Институту. В голове Марка крутилось слово «Вассал», обращение, которое Охота часто применяла по отношению к монарху, Королю или Королеве Фейри. Не по отношению к принцу и уж точно не по отношению к тому, кто поклялся Охоте.
В конце концов Киран приподнял свою голову.
— Благодарствую, — сказал он, — Я никогда не забуду этого.
Казалось, это удовлетворило Охоту. Они развернули своих лошадей и оттолкнулись от земли в небо, разлетаясь по нему подобно фейерверкам. Тай и Кит подбежали к краю, чтобы посмотреть, как они мчались по небу, наездники и их кони, силуэты которых, размывшись, сливались воедино. Их копыта перемешались в воздухе и глубокий рокот шторма пронесся через пляжи и бухты.
Киран повернулся и уставился на Гвина.
— Что это было? — спросил он требовательно. — Что ты творишь, Гвин?
— Твой сумасшедший брат Обан сидит на троне в Неблагом Дворе, — сказал он, — Он пьет, занимается проституцией, не издает никаких законов. Он просит преданности. Он собирает армию, чтобы осуществить переговоры с Когортой, даже несмотря на то, что его советники настаивают против этого.
— Где мой брат? — спросил Киран. — Где Адаон?
Гвин тяжело посмотрел на него.
— Адаон ослабел, — сказал он, — и он не является тем, кто свергнул Короля. Он — не тот, кто заслужил трон.
— Ты бы хотел посадить Охотника на трон, — сказал Киран. — Друг твоим побуждениям.
— Возможно, — сказал Гвин, — Но даже не беря во внимание то, чего хочу я, Адаон сидит в темнице в Благих землях. Киран, будет битва. Ничего не воспрепятствует ей. Ты обязан взять лидерство из рук Обана, все поставлено на карту.
— Взять мантию лидерства? — произнес Марк, — Это ли не эвфемизм?
— Да, — ответил Гвин.
— Ты ведь не можешь вот так просто просить его убить своего брата в середине сражения, — яростно сказала Кристина.
— Киран убил своего отца в середине сражения, — сказал Гвин. — Я могу полагать, что он сделает и это. Вряд ли есть хоть какие-то семейные чувства привязанности между Кираном и Обаном.
— Остановись! — воскликнул Киран. — Я и сам способен говорить за себя. Я не сделаю этого, Гвин. Я не подхожу на роль Короля.
— Не подходишь? — спросил Гвин. — Лучший из моих Охотников? Киран…
— Оставь его, Гвин, — сказал Марк, — это его личный выбор.
Гвин надел шлем на голову и качнулся в сторону спины Ориона.
— Я не прошу тебя сделать это, потому что это было бы лучшее, что могло бы случиться с тобой, Киран, — произнес он. — Я прошу тебя сделать это, потому что так было бы лучше для Фейри.
Орион взмыл в воздух. В далеке Тай и Кит помахали Гвину с земли.
— Гвин улетел рассерженным, — сказал Киран. — Я нигде не был бы лучшим.
Прежде чем Марк успел ему ответить, зазвонил телефон Кристины. Она посмотрела на экран.
— Это Эмма. Магнус поправляется, — она улыбнулась во все лицо, так ярко, как звезда. — Озерная вода работает.
Глава 25
При подъёме ветров
Солнечный свет лился в библиотеку сквозь каждое доступное окно — все они были раскрыты настежь. Он лежал пятнами на полу и окрашивал стол в яркие полосы. Он превратил волосы Марка и Хелен в белое золото, Джейса сделал взъерошенной бронзовой статуей и зажёг кошачьи глаза Магнуса турмалином, пока он свернулся на кресле, выглядя бледным, но энергичным, и пил воду озера Лин из хрустального кубка с ярко разукрашенной трубочкой.
Он прижимался к Алеку, которой улыбался от уха до уха и ворчал, чтобы Магнус пил больше воды. Эмма не думал, что это возможно делать одновременно, но Алек привык к мультизадачности.
— Это вода делает меня пьяным, — жаловался Магнус. — И она ужасна на вкус.
— Она не содержит алкоголя, — сказала Диана. Она выглядела усталой — что не удивительно после её путешествия в Идрис и обратно — но как всегда собранной в сделанном на заказ чёрном платье. — Хотя, она может вызывать лёгкие галлюцинации.
— Это объясняет почему я вижу семерых тебя, — сказал Магнус Алеку. — Моя величайшая фантазия.
Дрю закрыла уши Тавви, хотя он был занят игрушкой, которую Алек дал ему, и выглядел нечувствительным к миру. Магнус указал.
— Вот этот ты там особенно привлекателен, Александр.
— Это ваза, — сказала Хелен.
Магнус прищурился на это.
— Я бы хотел купить её у вас.
— Может позже, — сказала Хелен. — Сейчас мы все должны сосредоточиться на том, что нам хочет сказать Диана.
Диана отпила кофе. Эмма пила чай; все остальные отдали предпочтение кофеину и сахару. Алек ушел в состоянии безумного счастья и принёс дюжины булочек с корицей, пончиков и пирогов на завтрак. Это возымело эффект и все, включая Тая и Кита, побежали к библиотеке на полной скорости. Даже наиболее скрытный пятнадцатилетний парень не имел иммунитета к глазированным яблочным оладушкам.
— Я сказала некоторым из вас прошлой ночью, но, пожалуй, лучше объясню это ещё раз, — она сказала. — С помощью Дикой Охоты мы сумели достать достаточно воды из Озера Лин; они сейчас доставляют её колдунам по всему миру.
— Клэйв и Совет ничего не заметили, — сказала Хелен. — Алина говорила со своим отцом этим утром, и он подтвердил. Сейчас Алина была в офисе, отслеживая прогресс доставки воды из озера колдунам даже в самых отдалённых местах.
Эмма подняла её пластиковую чашку с чаем.
— Хорошая работа, Диана!
Одобрение разразилось по всему столу; Диана улыбнулась.
— Я не смогла бы сделать это без Гвина, — сказала она. — Или без Кирана. Фейри помогли нам.
— Дети Лилит действительно будут в долгу перед Детьми Дворов после этого дня, Киран Кингсон. — сказал Магнус пристально смотря туда, где, по его мнению, находился Киран.
— Это была очень хорошая речь, Бэйн. — сказал Джейс. — К сожалению, ты говоришь с пончиком.
— Тем не менее, я ценю проявление чувств. — сказал Киран. Он покраснел после слов Дианы и его скулы всё ещё оставались розовыми. Это составило хороший контраст с его голубыми волосами.
Диана прочистила горло.
— Мы принесли воду из озера к поражённым участкам, — сказала она, — Это, кажется, остановило их от распространения, но земля всё ещё разрушена. Я не знаю, излечится ли она.
— Тесса говорит, что это перестанет влиять на колдунов. — сказала Кристина. — Что земля всегда будет покрыта рубцами, но болезнь больше не будет распространяться.
— Ты видела что-то в Идрисе? — спросил Джулиан. Эмма посмотрела на него боком; это ранило, смотреть на него прямо. — Что-то ещё, что мы должны знать?
Диана задумчиво вертела чашку у себя в руках.
— Идрис кажется пустым и странным без Нижнемирцев там. Часть его магии рассеялась. Броселинд без фейри это просто лес. Как будто бы часть души Идриса исчезла.
— Хелен… — это была Алина, захлопывая дверь позади себя; она выглядела взъерошенной и беспокойной. В её руке была слегка обугленная бумага — огненное сообщение. Она резко остановилась, когда осознала сколько других людей было в библиотеке. — Я только что говорила с Маей из Нью-Йорка. Сборище Сумеречных Охотников атаковало группу безобидных фейри и забило их. Кэйли Вайтвилоу мертва. Голос Алины был напряженным.
— Как они могли? — Магнус сел прямо, его лицо выражало ярость. Он поставил кубок на стол. — Холодного Мира было недостаточно? Изгнания Нижнемирцев, которые жили в Идрисе веками, было недостаточно? Теперь их убийства?