Киран открыл гостеприимство Неблагого двора для тех, кто бежал с поля битвы. Алек сказал, что он думает, что этот жест будет иметь большое значение для отмены законов Холодного мира. На следующий день была назначена встреча для обсуждения дальнейших действий Конклава, и Марк с нетерпением ждал ее.
Киран недолго оставался при дворе Неблагих. Он вернулся к Марку и Кристине на следующий день после битвы, и они были рады его возвращению.
— Смотрите! — воскликнула Кристина. Она села и показала рукой: одно из окон Базилии открылось, и Дрю высунула голову наружу. Она махала им рукой, приглашая войти. — Эмма и Джулиан проснулись! — звала она. — Поднимайтесь!
Кристина вскочила на ноги, остальные последовали за ней. Джулиан и Эмма. И Дрю тоже улыбалась. Теперь, подумал Марк, он совершенно счастлив.
Он направился к Базилиям, Кристина шла рядом с ним. Они были уже почти там, когда поняли, что Киран не последовал за ними.
Марк обернулся. — Киран, — он нахмурился. — Неужели железо такое тяжелое для тебя?
— Дело не в этом, — сказал Киран. — Я должен вернуться в Страну Фейри.
— Прямо сейчас? — сказала Кристина.
— Отныне и навсегда, — сказал Киран. — Я не вернусь оттуда.
— Что? — Марк шагнул обратно к Кирану. Белое письмо от Винтера трепетало в руке Кирана, как птичье крыло. — Говори логически, Киран.
— Я говорю логически, — мягко сказал Киран. — Теперь, когда мы знаем, что Эмма и Джулиан будут жить, я должен вернуться в волшебную страну. Это сделка, которую я заключил с Винтером. — Он взглянул на письмо. — Меня вызывает мой генерал. Без короля страна рискует впасть в хаос.
— У них есть Король! — Кристина подбежала к Кирану. На ней была светло-голубая шаль; она в волнении закуталась в нее и покачала головой. — Ты их король, здесь ты или там.
— Нет. — Киран закрыл глаза. — Король связан с Землей. С каждым мгновением, пока король находится в мире смертных, Земля слабеет. Я не могу здесь оставаться. Я не хотел быть королем, я не просил быть королем, но я Король, и я не могу быть плохим. Это было бы неправильно.
— Тогда мы можем пойти с тобой, — сказал Марк. — Мы не можем оставаться в Стране Фейри все время, но мы могли навещать ее.
— Я тоже так думал. Но даже после недолгого пребывания при дворе я знаю, что это не так, — сказал Киран. Его волосы полностью почернели под тонким золотым обручем, обрамлявшим лоб. — Королю не разрешается иметь смертных супругов.
— Мы это знаем, — сказала Кристина, вспомнив свои слова в Броселинде. Даже тогда она верила, что Киран не станет королем. Что путь будет найден. — Но ведь у твоего отца были смертные супруги, не так ли? Разве нет способа обойти правила?
— Нет. У него были смертные любовницы. — Это слово прозвучало отвратительно. — Консорт — это официальная должность. Смертные спутники — это игрушки, с которыми можно играть и отбрасывать в сторону. Его не волновало, как с ними обращаются, но меня это волнует. Если я приведу вас ко двору в таком виде, с вами будут обращаться презрительно и жестоко, а я этого не вынесу.
— Ты Король, — сказала Кристина. — Это твои люди. Разве ты не можешь приказать им не быть жестокими?
— У них были годы жестокого правления, — сказал Киран. — Я не могу учить их за одну ночь. Я и сам этого не знал. Мне пришлось учиться доброте у вас обоих. — Его глаза сверкнули. — Мое сердце разрывается, и я не вижу выхода. Вы — все, чего я хочу, но я должен сделать то, что лучше для моего народа. Я не могу ослабить свою землю, придя сюда, и не могу причинить вам вреда, приведя вас туда. Ни в том, ни в другом месте у нас никогда не будет мира.
— Пожалуйста, Киран, — сказал Марк. Он схватил Кирана за запястье: — Я держу руку Короля Неблагих, — подумал он. Возможно, это был первый раз, когда он думал о Киране как о короле, а не просто как о своем Киране. — Мы можем найти решение.
Киран притянул Марка к себе и поцеловал, крепко и неожиданно, его пальцы впились в запястье Марка. Когда он отпустил его, тот был бледен, его щеки горели румянцем. — Я не спал уже три дня. Вот почему я хотел, чтобы Адаон стал королем. Другие хотят занять трон. Я нет. Я хочу только тебя.
— И из-за этого ты станешь великим королем, — сказала Кристина, и в ее карих глазах заблестели непролитые слезы. — А что, если это были только ты и Марк? Марк наполовину фейри, наверняка это что-то значит.
— Для них он сумеречный охотник, — сказал Киран, отпуская руку Марка. Он подошел к Кристине. Его глаза были затуманены усталостью. — И я люблю вас обоих, моя храбрая Кристина. Ничто не может изменить этого. И никогда не изменит.
Слезы, которые она сдерживала, потекли по ее щекам, когда Киран нежно обхватил ее лицо.
— Ты действительно уходишь? Должен же быть другой выход!
— Нет никакого другого пути. — Киран поцеловал ее, быстро и крепко, как он целовал Марка; Кристина закрыла глаза. — Знай, что я всегда буду любить тебя, как бы далеко я ни был.
Он отпустил ее. Марк хотел было возразить, но больше, чем Кристина, он понимал жестокие реалии Волшебной страны. Шипы среди роз. Что значит быть игрушкой и игрушкой короля двора фейри; он мог бы выдержать это для себя, но не для Кристины.
Киран вскочил на спину Копья Ветра.
— Будьте счастливы друг с другом, — сказал он, отводя глаза, как будто ему было невыносимо смотреть на них. — Таково мое желание как короля.
— Киран… — начал Марк.
Но Киран уже мчался прочь с оглушительной скоростью. Каменные плиты задрожали от удаляющегося топота копыт Копья Ветра; через несколько секунд Киран исчез из виду.
* * *
Кит терпеть не мог жить в Безмолвном городе, хотя его комната была довольно уютной, по крайней мере, по сравнению с остальной частью Безмолвного города, где все предметы были сделаны из человеческих скелетов. Как только вы поднимали три или четыре черепа и бормотали им: увы, бедный Йорик, — новизна быстро исчезала.
Он подозревал, что его комнаты были покоями Безмолвного Брата. На деревянной полке стояло множество книг, все они были посвящены истории и славным сражениям. Дальше по коридору стояла удобная кровать и ванная комната. Не то чтобы ему хотелось думать о состоянии туалета в тихом городе. Он надеялся забыть их как можно скорее.
Ему оставалось только лечиться и думать о том, что произошло на поле боя. Он снова и снова вспоминал волну силы, которая прошла через него, когда он ударил Всадников и заставил их лошадей исчезнуть. Это была темная магия? Так вот почему его заперли? И как это возможно, что в нем течет кровь фейри? Он мог дотронуться до железа и рябины. Он прожил всю свою жизнь в окружении технологий. Он совсем не походил на фейри, и никто на Теневом рынке никогда не шептался о такой возможности.
Этого было более чем достаточно, чтобы занять его мысли и отвлечь от мыслей о Тае. По крайней мере, так должно было быть.
Он лежал на кровати, уставившись в каменный потолок, когда услышал приближающиеся шаги в коридоре. Его первой мыслью была еда: Безмолвный Брат приносил ему поднос с простой, питательно-скучной едой три раза в день.
Но шаги застучали по камню. Каблуки. Он нахмурился. Консул? Даже Диана? Он сохранит спокойствие и объяснит, что не сделал ничего плохого. Он сел, запустив пальцы в волосы и удивляясь, как Безмолвные Братья вообще что-то делают, не имея зеркал. Как они узнали, что их мантии не были надеты задом наперед?
Дверь открылась, и вошла Тесса Грей. На ней было зеленое платье и лента для волос, как у Алисы в Стране Чудес. Она ласково улыбнулась ему.
— Пожалуйста, вытащи меня отсюда, — попросил Кит. — Я не хочу застрять здесь навсегда. Я не сделал ничего плохого, тем более никакой некромантии.
Улыбка Тессы погасла. Она подошла и села в ногах кровати, ее серые глаза были встревожены. — Вот тебе и крутая игра, — подумал Кит.
— Кристофер, — сказала она. — Я сожалею, что оставила тебя здесь так надолго.
— Все в порядке, — сказал он, хотя и не был в этом уверен. — Но не называй меня Кристофером.
— Кит, — сказала она. — Мне так жаль, что мы оставили тебя здесь. Мы присматривали за Джулианом и Эммой, поэтому не могли уехать из города. Какое-то время это был уход, но они просто проснулись. — Она улыбнулась. — Я так и думала, что ты захочешь это знать.
Кит был рад это слышать. И все же…
— А что с остальными, они в порядке? А как же Тай?
— С Таем и остальными все в порядке. И с Эммой все в порядке отчасти благодаря тебе. Ты спас ей жизнь.
Кит откинулся на металлическую спинку кровати, и его охватило облегчение. — Значит, у меня нет неприятностей из-за того, что я сделал на поле боя?
— Нет, — медленно ответила Тесса. — Но ты должен знать, что это значит. Есть такая история. Она окутана тайной и заблуждением. То, о чем мало кто из ныне живущих знает.
— Что-то насчет крови фейри, — сказала Кит. — Всадник. Он сказал: Кит — это ребенок. Потомок первого наследника. — Но я не понимаю, как это возможно.
Тесса разгладила юбку на ногах.
— Давным-давно Король Неблагих и Королева Благих заключили союз, чтобы объединить дворы фейри. Они привозили волшебников со всей страны, чтобы те творили заклинания, гарантируя, что их ребенок станет идеальным наследником. Не вся магия была хорошей магией. Некоторые из них были темными. Король мечтал о сыне, который объединил бы королевства, вдохновил бы на совершенную преданность и совершенную любовь, который был бы храбрее любого сказочного рыцаря, который жил раньше.
— Похоже на меня, — пробормотал Кит.
Тесса одарила его сочувственной улыбкой. — Но когда ребенок родился, она была девочкой, Ауралина.
— Поворот сюжета, — сказал Кит.
— Король ожидал наследника мужского пола. В его глазах ребенок был ущербным, и в конце концов он поставил перед рыцарем фейри задачу убить ее, хотя король распространил слух, что она была похищена, и в эту историю многие верят.
— Король планировал убить собственную дочь?
— Да, и с тех пор он убил всех своих дочерей в горечи из-за Ауралины. Потому что она бросила ему вызов, она все еще была наследницей. Она воззвала к верности рыцаря, и он отпустил ее. Именно это Король и пытался скрыть. Он притворился, что смерть Ауралины произошла по вине другого, даже когда Ауралина сбежала в мир смертных. Там она встретила мага, который стал ее мужем — мага, который происходил из рода Сумеречных Охотников, покинувших Конклав.