— Пока ты знаешь, что дом всегда ждет тебя, — сказал Джулиан.
Глаза Тая были серыми, как океан. — Я знаю.
* * *
Небо было полно искр-золотых, синих и пурпурных, мерцающих, как пламенные светлячки, когда свадебный фейерверк угасал. Они поплыли вверх от берега, чтобы достичь уровня утесов, где Кит стоял с Джемом и Тессой по обе стороны от него.
Это была одновременно знакомая и незнакомая сцена. Он умолял об этом: сделать короткую остановку через портал, чтобы в последний раз увидеть Лос-Анджелесский Институт. Он с удивлением осознал, что мог бы легко войти на свадебную вечеринку и занять свое место рядом с Джулианом, Эммой, Кристиной и остальными. Дрю была бы рада его видеть. Они все так поступят.
Но ему там не место. Только не после того, что случилось. Мысль о встрече с Таем причиняла слишком сильную боль.
Не то чтобы он его не видел. Он видел их всех: Дрю в черном платье, танцующую с Саймоном, Марка и Кристину, болтающих с Джейми, Кирана, обучающего Диего какому-то неловкому танцу фейри, Эмму с волосами, похожими на водопад янтарного света, и Джулиана, идущего к ней по пляжу. Они всегда шли навстречу друг другу, эти двое, как магниты. Он слышал от Джема, что они теперь встречаются, и так как он никогда по-настоящему не понимал туманного «парабатай не может встречаться», он пожелал им всего хорошего. Он видел также Алину и Хелен, Алину, держащую бутылку шампанского и смеющуюся, Хелен, обнимающую Тавви и раскачивающую его. Он видел Диану с Гвином, вождем Дикой Охоты, который обнимал свою госпожу большой рукой, словно защищая ее. Он видел Алека, лежащего на песке рядом с Джейсом, погруженного в беседу, Клэри, разговаривающую с Изабель, и Магнуса, танцующего с двумя своими сыновьями в лунном свете.
Он мог видеть их всех, и, конечно же, он мог видеть Тая.
Тай стоял у кромки воды. Он не хотел бы находиться рядом с шумом, огнями и криками, и Кит ненавидел то, что даже сейчас он хотел спуститься на пляж и увести Тая, защитить его от всего и вся, что могло бы расстроить его. Но он не выглядел расстроенным. Он стоял лицом к сверкающим волнам. Любой другой подумал бы, что он плещется в биолюминесценции один, но Кит видел, что он не один.
Девушка в длинном белом платье, с волосами цвета терновника, босиком плыла над водой. Она танцевала, невидимая для всех, кроме Тая и Кита, которые видели даже то, что он не хотел видеть.
Тай бросил что-то в океан — свой телефон, подумал Кит. Избавление от Черного Тома и его изображений навсегда. По крайней мере, хоть что-то. Кит наблюдал, как Тай немного отошел в сторону, запрокинув голову и улыбаясь Ливви, которую видел только он.
— Запомни его таким, — подумал Кит, — Счастливым и улыбающимся. Его рука поползла вверх, чтобы прикоснуться к выцветшему белому шраму на левой руке, где Тай нарисовал руну таланта, которая, казалось, была так давно.
Джем положил руку на плечо Кита. Тесса смотрела на него с глубоким сочувствием, как будто понимала больше, чем он предполагал.
— Нам пора идти, — сказал Джем, как всегда мягко. — Никому не идет на пользу слишком долго оглядываться назад и забывать, что будущее еще впереди.
Кит повернулся и последовал за ними в свою новую жизнь.
* * *
Начинало светать.
Свадебная вечеринка продолжалась всю ночь. Хотя многие из гостей, пошатываясь, отправились спать в институт (или были унесены, протестуя, их родителями и старшими братьями и сестрами), некоторые все еще оставались, свернувшись на одеялах, наблюдая за восходом солнца за горами.
Эмма не могла припомнить лучшего праздника. Она свернулась калачиком на полосатом одеяле рядом с Джулианом, укрывшись за грудой камней. Песок под ними был прохладным, посеребренным рассветным светом, а вода только начала танцевать золотыми искрами. Она прислонилась к груди Джулиана, и он обнял ее.
Его рука нежно двигалась вверх по ее руке, пальцы танцевали на ее коже. О ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ?
— Только то, что я рада за Магнуса и Алека, — сказала она. — Они так счастливы, и я чувствую, что однажды мы тоже будем счастливы.
Он поцеловал ее в макушку. — Конечно, будем.
Его полная уверенность распространяла тепло через нее, как успокаивающее одеяло. Она подняла на него глаза.
— Помнишь, когда ты был под действием чар? — сказала она. — И я спросила тебя, почему я сняла все эти вещи в моем шкафу, о моих родителях. И ты сказал, что это потому, что я знаю, кто убил их теперь, и он был мертв. Потому что я отомстила.
— И я ошибся, — сказал он.
Она взяла его руку в свою. Эта рука была ей так же знакома, как и ее собственная, — она знала каждый шрам, каждую мозоль, радовалась каждому пятнышку краски. — Теперь ты знаешь?
— Ты сделала это, чтобы почтить память своих родителей, — сказал он. — Чтобы показать им, что ты отпустишь все это, что ты не позволишь мести управлять твоей жизнью. Потому что они не захотели бы этого для тебя.
Она поцеловала его пальцы. Он вздрогнул и притянул ее к себе. — Совершенно верно. — Она подняла на него глаза. Рассвет превратил его спутанные ветром волосы в нимб. — Я все еще беспокоюсь, — сказала она. — Возможно, мне не следовало отпускать Зару. Может быть, Джии и Совету следовало арестовать всех сторонников Когорты, таких как Балог, а не только тех, кто сражался. Такие люди, как он, и есть причина того, что все обернулось именно так.
Джулиан смотрел на океан, который медленно светлел. — Мы можем арестовывать людей только за то, что они делают, а не за то, что они думают, — сказал он. — Любой другой способ делает нас похожими на Дирборнов. И то, что у нас есть сейчас, для нас лучше, чем если бы мы стали такими, как они. Кроме того, — добавил он, — каждый выбор имеет много последствий после смерти. Никто не может знать конечный результат любого решения. Все, что вы можете сделать, это сделать лучший выбор, который вы можете сделать в данный момент.
Она уронила голову ему на плечо. — Ты помнишь, как мы приезжали сюда, когда были детьми? И строили песочные замки? — Он кивнул.
— Когда ты уехал этим летом, я все время приходила сюда, — сказала она. — Я думала о тебе, как сильно скучала.
— Тебе не приходили в голову сексуальные мысли? — Джулиан улыбнулся ей, и она шлепнула его по руке. — Ничего страшного, я знаю, что ты это сделал.
— Почему я вообще тебе что-то рассказываю? — она жаловалась, но они оба глупо улыбались друг другу, и она была уверена, что любой прохожий счел бы это невыносимым.
— Потому что ты любишь меня, — сказал он.
— Верно, — согласилась она. — Теперь даже больше, чем раньше.
Он крепче обнял ее. Она подняла на него глаза; его лицо было напряжено, словно от боли.
— В чем дело? — сказала она озадаченно; она не хотела сказать ничего такого, что могло бы причинить ему боль.
— Просто мысль, — сказал он низким и грубым голосом, — что я могу говорить об этом с тобой. Это свобода, которую я никогда не представлял, что у нас когда-нибудь будет, что я когда-нибудь буду иметь. Я всегда думал, что то, чего я хочу, невозможно. Что лучшее, на что я могу надеяться, — это жизнь в безмолвном отчаянии, как твой друг, что, по крайней мере, я смогу быть где-то рядом с тобой, пока ты живешь своей жизнью, и я все меньше и меньше становлюсь ее частью.
— Джулиан. — В его глазах была боль, и даже если это была боль, которую она помнила, она ненавидела ее видеть. — Этого бы никогда не случилось. Я всегда любила тебя. Даже когда я этого не знала, я любила тебя. Даже когда ты ничего не чувствовал, даже когда ты не был собой, я помнила настоящего тебя и любила тебя. — Ей удалось повернуться и обвить руками его шею. — И теперь я люблю тебя еще больше.
Она наклонилась, чтобы поцеловать его, и его руки скользнули в ее волосы: она знала, что он любит прикасаться к ее волосам, так же как всегда любил их рисовать. Он притянул ее к себе на колени, поглаживая по спине. Его браслет из морского стекла холодил ее обнаженную кожу, когда их губы медленно встретились; губы Джулиана были мягкими и пахли солью и солнцем. Она парила в поцелуе, в вечном наслаждении от него, зная, что он не был последним, но был одним из первых, скрепляя обещание любви, которая будет длиться в течение многих лет их жизни.
Они вышли из объятий неохотно, как ныряльщики, не желающие расставаться с красотой подводного мира. Круг объятий друг друга, их собственный город в море. — Почему ты так говоришь? — прошептал он, задыхаясь, уткнувшись носом в волосы у ее виска. — Что теперь ты любишь меня больше?
— Ты всегда все так остро чувствовал, — сказала она после минутной паузы. — И это было то, что я действительно любила в тебе. Как сильно ты любил свою семью, как ты готов был сделать для них все, что угодно. Но ты держал свое сердце закрытым. Ты никому не доверял, и я тебя не виню — ты все брал на себя и хранил так много секретов, потому что считал, что должен. Но когда ты открыл Институт военного совета, ты заставил себя доверять другим людям, чтобы они помогли тебе выполнить план. Ты не прятался; ты позволил себе быть открытым для боли или предательства, чтобы ты мог вести их. А когда ты пришел ко мне в Безмолвный город и остановил меня, чтобы я не сломала руну… — ее голос дрогнул. — Ты сказал мне верить не только в тебя, но и во внутреннюю доброту мира. Это была моя худшая точка, моя самая темная точка, и ты был там, несмотря ни на что, с открытым сердцем. Ты был там, чтобы вернуть меня домой.
Он коснулся пальцами обнаженной кожи ее руки, где когда-то была руна парабатай. — Ты и меня вернула, — сказал он с каким-то благоговением. — Я любил тебя всю свою жизнь, Эмма. И когда я ничего не почувствовал, я понял — без этой любви я ничто. Ты-причина, по которой я хотел вырваться из клетки. Ты дала мне понять, что любовь приносит гораздо больше радости, чем причиняет боли. — Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее, его сине-зеленые глаза сияли. — Я люблю свою семью с самого рождения и всегда буду любить. Но ты — та любовь, которую я выбрал, Эмма. Из всех людей в мире, из всех, кого я когда-либо знал, я выбрал тебя. Я всегда верил в этот выбор. На краю всего, любовь