Дэйн попытался закрыть горло ладонью, однако Эмма успела убедиться, что Джулиан был прав. Она посмотрела на Дэйна.
— Значит, Гораций отправил тебя отнять Чёрную книгу, убить нас и вернуться затем одному?
— А потом он будет рассказывать, что мы были убиты народом фейри, — сказал Джулиан. — Дополнительный бонус для него.
Лицо Дэйна исказилось от страха.
— Как ты понял?
— Я просто умнее тебя, — ответил Джулиан. — Просто я не кичусь и не хвастаюсь этим.
— Есть разница между отправкой кого-то на опасную миссию, и отправкой кого-то за ними, чтобы нанести им удар в спину, — сказала Эмма. — Когда Конклав узнает об этом…
— Никто ничего не узнает! — заорал Дэйн. — Вы никогда отсюда не выберетесь! Вы думаете, что я пришёл один? — Он поднялся на ноги. Эмма сделала шаг назад, не зная, что делать. Они могут вырубить его, но что потом? Связать его? Отправить обратно в Идрис?
— У Когорты хватает верных последователей, и такие предатели как вы нам не нужны. Чем меньше таких как вы в этом мире, тем лучше. То, что случилось с Ливви к лучшему…
Меч Джулиана вспыхнул как молния, когда он вонзил его в сердце Дэйна.
Эмма не сомневалась, это было сердце, потому что тело Дэйна начало вздрагивать и извиваться, как рыба, пойманная на крючок. Он выкашливал кровь, а его глаза в недоверчивом изумлении смотрели на Джулиана.
Джулиан высвободил свой меч. Дэйн упал на землю, его рот был закрыт, а на лице было стеклянное и плоское выражение. Эмма накинулась на Джулиана.
— Что ты наделал?
Джулиан наклонился и очистил лезвие меча травой и цветами.
— Убил человека, который собирался нас прикончить.
— Ты его убил, — сказала Эмма.
— Эмма, будь практичной. Он был послан сюда, чтобы уничтожить нас. Он бы сделал это с нами, если бы я не сделал это с ним. И он сказал, что здесь могут быть и другие, другие члены Когорты. Если бы мы оставили его в живых, довольно скоро мы могли бы столкнуться с гораздо большим количеством противников.
Эмма чувствовала, что не может перевести дыхание. Джулиан убрал меч в ножны; цветы у его ног были запятнаны кровью. Она не могла смотреть на тело Дэйна.
— Ты не можешь просто так убить другого Сумеречного охотника. Люди так не поступают. Люди, у которых есть чувства, так не поступают.
— Возможно, — сказал Джулиан. — Но он был угрозой, а теперь нет.
В кустах послышался шорох. Мгновение спустя Келпи снова появился, мерцая зелёным на солнце. Он пробрался к Дэйну. Эмма не могла понять, оплакивал ли он своего бывшего хозяина. Однако, через секунду раздался громкий хруст. Келпи впился зубами в окровавленное тело Дэйна, и медный запах крови взорвался в воздухе. Келпи сглотнул и посмотрел на Джулиана. Его зелёные зубы сверкали красным, как отвратительное видение Рождества.
— Боже… — Эмма в возмущении отступила назад.
— Простите, — сказал Келпи. — Вы хотите попробовать? Он невероятно вкусный.
— Нет, спасибо, — Джулиан не выглядел обеспокоенным или удивленным этим ужасным спектаклем.
— Вы очень щедры, Джулиан Блэкторн, — сказал Келпи. — Будьте уверены, я отплачу вам когда-нибудь.
— Нам нужно уходить, — сказала Эмма, стараясь не закрывать рот рукой. Она отвела взгляд но не раньше, чем увидела белую грудную клетку Дэйна на солнце. — Нам нужно сейчас же уходить.
Голова кружилась. Она всё ещё продолжала видеть кровь на цветах и закатившиеся глаза Дэйна. Медный запах крови так и пронизывал воздух, и Эмма протянула руки к стволу березы, чтобы не упасть.
— Эмма? — сказал Джулиан за её спиной, и вдруг раздался взрывной гром копыт, и две лошади, одна серая, другая коричневая, ворвались на поляну. Верхом на каждой из них сидел всадник: светловолосая женщина на сером коне, и смуглый мужчина на коричневом.
— Это Фейри Гранд Централ? — сказала Эмма прислонившись лбом к дереву. — Сюда все что ли приходят?
— Эмма Карстаирс? — сказала светловолосая женщина. Через пелену в глазах Эмма не сразу узнала её: это была тётя Марка, Нене. Рядом с ней ехал один из придворных Благого двора, Фергус.
— Это мертвый Сумеречный охотник? — потребовал он.
— Он взял меня в плен, а эти добрые люди освободили меня, — сказал Келпи.
— Уходи, Келпи, — сказал Фергус. — Слова придворных Благого двора не предназначены для тебя.
Келпи жалобно вздохнул и потащил тело Дэйна в кусты. Эмма медленно развернулась, упираясь спиной в ствол дерева. Она была горячо рада, что труп исчез, однако земля всё ещё была мокрой от крови, и лепестки цветов опускались под её тяжестью.
— Эмма Карстаирс и Джулиан Блэкторн, — сказала Нене. — Вы держите путь в Благой двор. Зачем?
— Нет, мы направляемся в Неблагой двор, — сказала Эмма. — Мы были…
— Мы знаем, какие пути в землях ведут к каким направлениям, — резко сказал Фергус. — Не пытайтесь провести свои человеческие трюки.
Эмма открыла рот, чтобы выразить протест, но увидела как Джулиан покачал головой. Крошечный знак отрицания, но она сразу поняла, что это значит. Они ехали не в ту сторону. По какой-то причине он солгал ей; каждый раз, когда он сверялся с картой, она приближала их к Благому двору. Она почувствовала горечь предательства, которая была не сравнима с горечью, только что пролившейся, крови.
— Чёрная книга у нас, — сказал Джулиан Нене и Фергусу. Эмма смотрела на него в полном удавлении. О чём он вообще говорил? — Именно поэтому мы вернулись в эти земли. Королева попросила нас вернуть её ей. Книга у нас, и мы пришли за тем, что она обещала.
Он выпрямился, запрокинув голову назад. Его лицо было очень бледным, но его глаза сияли, яркие зелёно-синие, и он выглядел прекрасно; даже с кровью на лице он был прекрасен, и Эмма желала, чтобы она не могла этого видеть, но она могла.
— Мы официально просим аудиенции у Королевы Благого двора, — сказал он.
Глава 9
По королевским палатам
Паря в воздухе с Гвином, Диана чувствовала себя свободной, несмотря на не уходящее беспокойство об Эмме и Джулиане. Она считала, что они были в безопасности, в доме, но ей не нравилось не иметь возможности видеть их. Это заставило её осознать, насколько они стали ей семьей за последние пять лет, и как далеко от Аликанте она себя чувствовала.
Когда она шла по улицам, даже знакомые лица казались масками незнакомцев. Голосовали ли вы, чтобы поставить Горация Дирборна на позицию Инквизитора? Вините ли вы Блэкторнов в смерти их собственной сестры? Верите ли вы, что фейри монстры? Кто вы на самом деле?
Она прижалась к Гвину крепче, когда они приземлялись на их теперь уже знакомую поляну среди липовых деревьев. Луна стала тоньше, и лужайка была полна тишины и глубоких теней. Гвин спустился первым и помог Диане, в этот раз он не принёс корзину, полную еды, только тупой меч на талии. Диана знала, что он ей доверяет, он не задавал вопросов, когда она попросила его привезти её сюда этой ночью. Тем не менее, он не доверял другим Сумеречным Охотникам, и она не могла винить его за это.
Свет вспыхнул среди теней, и Джия вышла из тени от скалы. Диана нахмурилась, когда Консул приблизилась к ним. В последний раз, когда Диана была здесь, земля под её ногами была зелёной. Сейчас обувь Джии скрипела по высохшему мху, коричневому и увядшему. Это могло быть из-за приближения осени, но отравленные участки…
— Диана, — позвала её Джия, — Мне нужна твоя помощь.
Диана подняла руку.
— Сначала я хочу знать, почему мне не позволено видеть Эмму и Джулиана? Почему меня держат вдали от них?
— Всех держат вдали от них, — сказала Джия. Она присела на плоский камень, её ноги были скрещены. Ни один её волосок не выбился из прически.
— Гораций говорит, что он не хочет облегчать их допрос.
Диана издала звук недоверия.
— Как он планирует заставить их давать показания? Меча Смерти больше нет!
— Я понимаю как ты обеспокоена, — сказала Джия. — Но я говорила с Саймоном, до того, как он уехал в Нью-Йорк. Он и Изабель сумели увидеть Эмму и Джулиана этим утром и сказали, что они в порядке, и что их встреча с Горацием прошла настолько хорошо, насколько можно было ожидать.
Смесь облегчения и раздражения прошла сквозь Диану.
— Джия, ты должна сделать что-нибудь. Дирборн не может держать их взаперти до того воображаемого времени, когда Меч Смерти будет восстановлен.
— Я знаю, сказала Джия. — Вот почему я хотела встретиться. Помнишь, когда я просила поддержать меня?
— Да, — Диана сказала. — Когорта знает о гнили в лесу, — сообщила Джия. — Всё таки, Патрик взял Мануэля с собой, чтобы посмотреть на это, до того, как мы поняли насколько опасными все они были, даже дети.
Она вздохнула и посмотрела на Гвина, лицо которого не отражало никаких эмоций. С его годами опыта в политических дуэлях Дворов фейри, Диана не могла не думать о его мнении обо всём этом.
— Они решили воспользоваться этим, как политическим инструментом. Более того, они собираются представить это как работу фейри. Они хотят сжечь лес, чтобы убрать гниль..
— Это не уберет её, — сказал Гвин. — Это только убьёт лес. Гниль — это смерть и разрушение. Вы не можете уничтожить разрушение, так же как не можете исцелить яд ядом.
Джия снова посмотрела на Гвина, в этот раз строго и прямо.
— Это магия фейри? Гниль?
— Это не та магия фейри, которую я когда-либо видел, и я жил долгое время, — сказал Гвин. — Но я не говорю, что Неблагой Король не приложил к этому руку. Но в этом больше демонической магии, чем в той, что используется у фейри. Это не естественно по своей природе.
— То есть, сжиганием леса ничего не достичь? — спросила Диана.
— Этим можно достичь чего-то. — сказал Гвин. — Это выгонит Нижнемирцев, которые зовут Броселинд домом — всех фейри и оборотней, которые жили здесь годами.
— Я думаю, это повод, чтобы начать выгонять Нижнемирцев из Идриса — сказала Джия. — Дирборн намеревается использовать страх среди Нефилимов, чтобы продвинуть более строгие законы против Нижнемирцев. Я знала, что он это сделает, но я не думала, что попытка очистить Идрис от жителей Нижнего мира наступит так быстро.