Карту я собиралась отдать тому, кто поведет мою экспедицию на запад, к Северной Америке.
Испания давно и прочно облюбовала южную часть, ту, где в моем мире располагались Флорида, Мексика, Перу и Бразилия. На эти земли претендовать я не собиралась. На чужой пирожок, так сказать, не разевай роток, пока зубы не отросли… Зато все, что лежало севернее от испанских территорий, представляло для Англии интерес. Плодородные земли, новые возможности, полезные ископаемые. Залежи серебра и меди, но и это не все! Ведь золото водилось не только на захваченном Испанией юге континента! Аляска, Юкон, Клондайк, Эльдорадо – названия, которые еще не даны той земле, но уже грели мое воображение.
Мур-рк!
Конечно, далеко, но когда-нибудь, в счастливом будущем…. Через Гудзонов пролив, да еще и с моей картой… К тому же я точно знала, где искать! Совсем недавно, ага, четыреста лет вперед, видела цикл передач о Золотой лихорадке.
– Спасибо, Кэти! – Я перестала облизываться на недобытое и вернулась к действительности, в которой к лорду Дадли приехала жена. – Все в порядке, только голова немного болит.
– Конечно же, будет болеть, – пробурчала фрейлина, – если ею так об стол биться. Хотите успокоительной настойки?
Я покачала головой. Настойки не хотела, зато хотела в срочном порядке перестать думать о Роберте. Но как? Как?! Хороший выход – влюбиться в кого-нибудь нормального. Неженатого, без выводка внебрачных детей и того, кто не предаст при первом удобном случае.
Например, в будущего короля Дании и Норвегии Фредерика. Кстати, почему бы и нет?!
К тому же от него пришло опять письмо, и, как всегда, не одно, а с дарами. На этот раз послы привезли духи флорентийских парфюмеров в невероятной красоты флаконах из горного хрусталя. Мы с фрейлинами нюхали их долго и проникновенно, словно таксикоманы со стажем, дорвавшиеся до бесплатного тюбика с клеем. Мне пришелся по душе цветочный запах с примесью экзотических восточных пряностей.
Но и это было не все! Фредерик прислал восхитительные кружева работы мастериц острова Бурано, что в Венецианской республике. Я тут же позвала королевского портного, решив украсить несколько новых платьев, которые мне шили к приезду принца, решив показать Фредерику, насколько мне пришлись к сердцу его подарки!
К тому же, он прислал несколько гравюр с видами на оживленную бухту Копенгагена и сам город, которые привели меня в волнение. В сопроводительном письме он не только намекал, а открытым текстом заявлял, что будет рад, если я приеду в его родной город. В самых смелых мечтах – в качестве его жены. Или, что тоже неплохо, невесты. Затем Фредерик упомянул, что согласен даровать английским торговым кораблям беспошлинный проезд через Зундский пролив. В конце осторожно спрашивал, может ли он надеяться на положительный ответ.
– Есть ли у него надежда? – спросила у советников после того, как зачитала письмо Фредерика, опустив личные моменты.
В принципе, от текста-то ничего и не осталось. Лишь упоминание о договоре, который Фредерик собирался подписать в мае, когда будет гостить в стране.
– Вообще-то это мы у вас должны спросить, ваше величество! – пробурчал Уильям.
После раскрытия заговора он заметно успокоился, подобрел, и, казалось, единственная мысль, которая занимала блестящий ум государственного секретаря – как можно скорее выдать королеву замуж.
Правда, мне тоже удалось порадовать придворного. Его, Роберта Дадли и Уильяма Пиккеринга я решила сделать кавалерами ордена Подвязки. Заодно повысить жалованье. Роджера Эшама произвела в рыцари и даровала внушительный земельный надел в родном графстве.
Кажется, выйди я замуж, и все мечты Уильяма Сесила исполнятся!
– Да, у Фредерика есть шанс, – сказала я и улыбнулась.
Надо же сделать человека счастливым!
Правда, лорду Дадли, который уже оправился от ран и присутствовал на Совете, это пришлось не по душе. Причем настолько, что он возмущенно подскочил с кресла.
– Простите! – мрачно произнес Роберт, и я поежилась под тяжелым взглядом черных глаз. – Я должен вас покинуть! Раны дают о себе знать, и не только телесные. Болят невыносимо… Прошу королеву разрешить мне уйти!
Я обомлела. Знаю, Нонниус говорил, что Роберта все еще тревожит плечо. Меня же тревожило то, что он не спешил отсылать Эми домой, из-за чего я никак не могла выспаться, терзаемая по ночам всяко-разными мыслями… Днем я бегала от Роберта, как от чумы, проходила мимо с каменным лицом, несмотря на его попытки со мной заговорить. Даже капитану личной охраны приказала не подпускать лорда Дадли ко мне близко, помня о его привычке подкарауливать меня за колоннами.
В Совете установилась гробовая тишина, прерываемая, казалось, лишь моим дыханием. Роберт тем временем вежливо поклонился, ожидая разрешения.
– Конечно же, вы можете идти, лорд Дадли! – произнесла я, выдержав его тяжелый взгляд.
Когда он покинул зал, тишину разорвал гул голосов. Сочувственных, злорадствующих, недоуменных… Конечно, люди не глухие и не слепые, понимают, чего добивается лорд Дадли. Но какое он имеет право так себя вести при живой-то жене?! Да и я не давала ему повод надеяться… Единственное, зря целовала его в комнате в тот день, когда он пришел в себя!
Наши отношения все больше запутывались. Покушение, его ранение, Эми Робсарт, свалившаяся на мою голову… Я расстроено посмотрела на государственного секретаря. Кажется, сейчас я патетически произнесу: «Уильям, вы моя последняя надежда!» – голосом принцессы Леи из «Звездных войн».
– Выгнать его из Совета! Что он себе позволяет?! – тем временем возмущался граф Арундел. – Его поведение не только переходит все границы дозволенного, оно становится уже просто неприличным!..
– Лорд Дадли еще не оправился после ранения, – вздохнула я. Надоело все время его защищать! – Мой врач дает ему восстанавливающие настойки. Кто знает, что туда подмешивают… Возможно, некоторые травы ослабляют мыслительные процессы. К тому же не забывайте, он спас мою жизнь! Я не собираюсь упрекать его за проявленную слабость.
– К моменту приезда принца Фредерика лорда Дадли не должно быть при дворе, – гомон советников прервал негромкий голос Уильяма. – Перепады его настроения не пойдут на пользу встрече с одним из претендентов на вашу руку… Но организовать это не составит труда. Ведь впереди летняя выездная сессия.
Он был прав. В начале июня английский двор на все лето покидал гостеприимные стены столицы, спасаясь от летней жары и удушливого смрада, поднимающегося от разлагающихся нечистот на улицах города, и отправлялся в длительную поездку по Англии, которая называлась странным словом «прогресс». Я собиралась страну посмотреть, себя показать, да и урезать расходы по содержанию двора. Английские короли по сложившейся традиции в дороге останавливались в замках придворных. Правда, «паровозиком» к монарху шел еще его двор, а также охрана, слуги, пажи, горничные…
Лорд Дадли, ответственный за это безобразие, должен будет выехать заранее, минимум за две-три недели, чтобы отыскать места дневных стоянок и подготовить маршрут для гигантского обоза из более чем двух тысяч лошадей и четырехсот телег. Нам предстояло проследовать через Ричмонд, Саттон, Фарнхейм, затем заехать в Портсмут, чтобы осмотреть Королевский флот, оттуда в Саутгемптон, Винчестер, Басинг и, наконец, Виндзор.
– Впрочем, лорд Дадли так и так будет отсутствовать в Лондоне. Он не сможет игнорировать свои прямые обязанности! – произнес Уильям, и я кивнула.
Вскоре мы перешли к другим вопросам. Да, возвращаясь к Портсмуту и Королевскому флоту… Неплохо бы отправить экспедицию к берегам Северной Америки! Я жарко уверяла Совет, что нас ждет новая, неизведанная земля, полная невероятных возможностей. Медь, серебро, золото, правда, далеко на Севере… Огромные плодородные земли, правда, населенные не совсем дружелюбными индейцами. Табак, который еще не знали в Европе, поэтому мы сможем на нем можно хорошо заработать… А вот картофель недавно появился в Испании, ко двору Филиппа его привез путешественник Съеса де Лион из Перу. Король тут же поспешил прислать мне несколько клубней в качестве дара, решив поразить воображение, так как не терял надежды примерить английскую корону во второй раз.
Клубни я приказала посадить в королевском саду. Сама присутствовала, распоряжаясь, насколько глубоко закапывать, чем вызвала недоуменные взгляды садовников. Да, знаю, не комильфо… И цветут не так чтобы красиво, но они нужны в гастрономических, а не эстетических целях. Мне еще пищевую революцию проводить, объясняя населению, что плоды не столь полезны, сколько сытны.
Оторвалась от размышлений о картофеле и уставилась на задумавшихся советников. Новую карту мира доставать пока еще не решилась, так и не придумав, как объяснить ее появление. То ли меня посетило Божественное Провидение, заодно показав очертания материков и океанов, то ли наврать, что нашла ее в старинной книге, которая случайно попала в руки с грузом кофе, прибывшим из Константинополя. Правда, названия на английском языке, что не совсем вязалось с моей историей…
Но карта мне не пригодилась. Тайный Совет юлил, жадничал, трясся над полупустой казной, как Царь-Кощей над сундуком с золотом. Намекал, что у нас есть куда более необходимые траты. С венецианцами мы договорились, но они, как назло, требуют оплатить залог на постройку десяти военных кораблей. И без этого никак! Кто бы мог подумать, что они окажутся столь упертыми!… К тому же, в начале мая приезжает французская делегация. Роберт вчера намекал, что потребуется солидная сумма на их развлечения. Мы не собирались ударить в грязь лицом перед парижскими дипломатами, привыкшими к роскоши и размаху французского двора.
Я рассердилась и пригрозила, что если не дадут деньги на экспедицию, то передумаю выходить замуж. Причем не только за Фредерика, а… Вот возьму и навсегда останусь девицей, и на могиле в Вестминстеровском аббатстве так и напишут: «Здесь лежит королева-девственница».
Чистой воды шантаж, но он произвел серьезное впечатление на моих советников! Причем, такое, что они даже деньги мне выделили, правда с условием, что экспедиция отправится только следующей весной.