Обед пролетел незаметно, за разговорами. Фредерик умел быть забавным. Я много смеялась, и вовсе не от двух бокалов вина. Больше пить не решилась, и так в голову лезли глупые мысли. Мне тоже удалось его рассмешить, рассказав, как проталкивалась сквозь толпу в собственной кофейне и что подумываю издать указ, назвав фижмы на женских юбках бесовским изобретением, неугодным Церкви Англии.
И зачем так громко смеяться?.. Не ему носить, а мне, если сюда мода дойдет. А я не хочу, чтобы она доходила!..
Наконец ушла в свои покои отдохнуть, заодно и переодеться.. Поздно вечером были запланированы фейерверки и танцы. На следующий день я думала показать Фредерику город, а потом, если погода позволит, прокатиться с ним на королевской барже по Темзе. Вспомнила, как мы плыли с Эриком и поморщилась. Но от мысли, что мы останемся с Фредериком вдвоем, пусть и скрытые за тонким, но все же занавесом, разволновалась.
Поцелует или нет?..
В спальне упала на кровать, чувствуя, как пылают щеки, а по венам бежит разгоряченная кровь – виновница подлого румянца… Вокруг щебетали фрейлины, обсуждая датского принца и привезенные подарки, которые достались не только мне. Девочки получили броши, бусы, заколки и кружева, так что рейтинг Фредерика взлетел до небес. Теперь они уже спорили, где пройдет наша свадьба, и кто первым будет нянчить наших детей.
– Летти, девочка моя! – позвала двоюродную сестру. Я лежала, все еще не открывая глаза. – Прошу, сделай для меня одолжение.
– Все, что пожелаете, Елизавета! – отозвалась фрейлина. – Вам помочь подняться?
– Нет, не надо… Я еще полежу. Этот день полностью лишил меня сил. Вот что от тебя хочу…
Тут я замешкалась. После истории с Эриком я собиралась отослать девушку со двора, но вместо этого приблизила к себе. К тому же, Летиция поклялась, что готова ради меня на все.
– Он ведь симпатичный, правда?
Фрейлины в один голос заверили, что Фредерик не только симпатичный, а просто ходячая мечта любой женщины. Вот и проверим! Интересно, как он поведет себя с женщинами, которые о нем активно мечтают?!
– Летти, я хочу, чтобы ты соблазнила датского принца. Так же, как Эрика Шведского.
Установилась гробовая тишина, в которой кто-то из фрейлин выронил бусы, и они раскатились по деревянному паркету.
Тут Летиция всхлипнула, а затем зарыдала, закрыв лицо руками.
– Елизавета, но зачем?.. – раздался страдальческий голос Кэти.
– Мне интересно, как быстро падет великая датская крепость! – жестко ответила я. – Бэсси и ты, Маргарет, это касается и вас! Я уйду в середине вечера, а вы останетесь. Кокетничайте с Фредериком так, словно он попал в мусульманский рай, где его поджидают готовые на все гурии… – Я поморщилась. Сравнение было так себе, да и выбранные на роль гурий рыдали во весь голос. Ничего, переживут! – И вот еще… Следите, чтобы принцу постоянно подливали вино. Пусть уйдет с вами в комнаты, но до постельных утех не доводите. Скажите, что голова разболелась или же что вспомнили о срочном приказании королевы. В общем, придумайте что-нибудь!
Затем я велела позвать Уильяма. Попросила государственного секретаря разузнать о любовницах Фредерика. Тот, конечно, не рыдал, но смотрел на меня неодобрительно. Я пожала плечами. Ни в жизнь не поверю, что принц не был замечен в каких-либо связях! То, что он не женат и внебрачных детей нет, об этом слышала, но хотела в будущем избежать сюрпризов.
Да, я противная! Да, я не собиралась замуж в ближайшую пару лет, но… Он мне понравился, и если уж влюбляться, то в того, кто не грохнет с размаху мое сердце об каменный пол.
Глава 22
Я не помнила, чтобы теннисный матч во дворце когда-либо собирал столько народу! Быть может, лишь однажды, на нашу первую игру с Робертом, но то не было такого аншлага. Сегодня же мне казалось, что в Уайтхолле проходил турнир «Большого шлема» со мной и Фредериком в роли финалистов.
В тот раз, когда я сражалась с лордом Дадли, придворные пришли посмотреть, как я проиграю, сейчас же, несомненно, они ожидали победы королевы Англии. Поединок между правителями двух стран так разгорячил зрителей, что со второго этажа постоянно неслись громкие выкрики в мою поддержку. Датская делегация оказалась в меньшинстве, поэтому скромно молчала.
Я еще раз оглядела переполненную галерею и вздохнула. Зря не продавали билеты – залатали бы прорехи в казне, оставленные затяжными празднествами! Сначала французы, теперь датчане…
Кстати, неплохая мысль, надо будет ее всесторонне обдумать, когда уедет Фредерик!
Правда, этим утром я поняла, что мне совсем не хотелось, чтобы он уезжал. Возможно, виной тому стали слишком уж яркие, горячечные сны… Или же то, что фрейлины вернулись с вчерашнего банкета и торжественно объявили о провале операции по соблазнению принца. Фредерик старательно их избегал, ни с кем не танцевал, выпивал лишь с мужчинами и то умеренно, отворачиваясь от намекающих взглядов дворцовых красавиц. Затем долго беседовал с моими секретарями, после чего отбыл в свою резиденцию, сославшись на усталость.
Кажется, выспаться ему все же удалось, так как вид принц имел свежий. Надо признать, отличный вид!.. По традиции мужчины на теннисный корт выходили в белых одеждах, Фредерик не стал исключением. И меня крайне тревожила его тонкая сорочка, сквозь которую проглядывали контуры крепкого мужского тела. Из-за этого в голове у меня то и дело появлялись картинки, одна интереснее другой, но не имеющие никакого отношения к матчу. В теле разгорался пожар, а мысли метались подобно теннисным мячикам.
Может, прав Уильям – замуж уже пора!..
Тем временем Фредерик уверенно покрутил в руке ракетку, после чего направился к сетке, прервав мои размышления на тему, что лучше: наплевать на Испанию и все-таки выйти замуж или, наоборот, наплевать на царящие нравы и соблазнить датского принца. Вот так средневековая дилемма!
Тут будущий король обратился ко мне с предложением:
– Елизавета, как вы смотрите на то, чтобы сделать ставки на нашу партию?
Я пожала плечами. Во дворце процветали карточные игры. Они меня не интересовали, но вовсе не из-за отсутствия азарта. Не любила это дело, и все тут! Мне показалось, что Фредерик захочет играть либо на деньги, либо на согласие выйти за него замуж, но вместо этого он предложил играть на желания.
Невинная в принципе затея, если не брать во внимание то, чего хотела я. Интересно, что же пожелает он?
– Каков же будет ваш выигрыш? – захлопав ресницами, поинтересовалась я.
Зрители замерли, первый ряд опасно подался вперед, рискуя порвать защитную сетку, отделявшую галерею от случайных мячей, и все-таки упасть на корт. Подозреваю, странные мысли одолевали не только меня, но и Фредерика, потому что мужской взгляд задержался на округлостях, подчеркиваемых моих платьем.
Но вслух он эти мысли не озвучил.
– Этим вечером вы будете танцевать только со мной!
– Как пожелаете! – пожала плечами. Простенький приз, правда, удача Фредерику вряд ли улыбнется. – Я принимаю вашу ставку. Хотя, надо признаться, думала, вы попросите нечто другое!
– Ваше сердце и руку я завоюю вне теннисного корта! – уверенно произнес он.
– Ах, значит, вы попросту не захотели рисковать? – усмехнулась я.
Он с улыбкой пожал плечами:
– Люблю выигрывать, поэтому заранее избегаю провальных мероприятий.
Не удержавшись, тоже улыбнулась. Не сомневаюсь, Фредерику уже донесли о моих успехах на теннисном корте, вот и решил не рисковать.
– Вам доложили, что мне нет равных при английском дворе?
Никакого бахвальства, лишь констатация факта. Фредерик опять кивнул.
– Мне упоминали о некоем лорде Дадли, – тут принц посмотрел на меня так, словно попытался вскрыть черепную коробку и проверить содержимое мозга, – с которым вы часто играете, но он ни разу не одержал победу. Я знаю, что он не только ваш постоянный соперник, но и мой.
– Ревнуете? – мило спросила у него.
Отвечать на этот вопрос он не стал. Вместо этого спросил, что я пожелаю в качестве приза.
– Скажу вам вечером, когда будем кататься на лодках! Есть примета, что такие вещи нельзя произносить вслух, а то не сбудутся. – На миг промелькнула шальная мысль загадать, чтобы он поцеловал меня этим вечером. – Только не вздумайте поддаваться! – сказала Фредерику, после чего развернулась и пошла подавать.
– Ни в коем случае, – пообещал он. – Мне нужен мой приз!
– Тогда попробуйте его получить! Предупреждаю, играть я буду в полную силу.
Датский принц оказался хорошо подготовлен, с сильным ударом, особенно под левую руку, но его теннисной технике шестнадцатого века было далеко до двадцать первого. Хотя от игры я получила истинное удовольствие! Несколько геймов Фредерик все-таки взял, но я победила с подавляющим преимуществом.
Украдкой взглянула на датчанина – уж не обиделся ли? Может, пора начинать поддаваться, а то так и замуж не возьмут?..
Нет, Фредерик выглядел вполне довольным, правда, немного запыхавшимся. Потребовал, чтобы ему дали шанс отыграться. Это пожалуйста!.. Мне в удовольствие, и я бы все дни проводила на корте.
– Когда вы выйдете за меня замуж, то, если пожелаете, будем играть каждый день! – уверенно произнес мужчина, словно я уже дала согласие прожить с ним оставшуюся жизнь. – С небольшими промежутками на рождение наших детей. Одно ваше слово, Елизавета!
И я замерла. Неужели первое его предложение руки и сердца? И где – на теннисном корте?!
На втором этаже, подозреваю, затаили дыхание и перестали шевелиться. Я поманила Фредерика и произнесла, когда он наклонился ко мне:
– Еще рано говорить о таких серьезных вещах. Я вас слишком мало знаю!
Его лицо оказалось совсем близко, но вместо того, чтобы честно посмотреть ему в глаза, уставилась на его губы. Нет же, всем срочно всем в сад!.. Вернее, на верховую прогулку по городу.
Лондон, с любовью мной обустраиваемый, несмотря на сопротивление Совета и городских чиновников, произвел на принца вполне благоприятное впечатление. Мы ехали бок о бок, придерживая лошадей, чтобы за нами поспевала многочисленная свита. Я так увлеклась беседой, что принялась показывать принцу город, свернув с заранее запланированного маршрута. По его увлеченному взгляду, а также по тем вопросам, которые он задавал, поняла, что мои нововведения Фредерика заинтересовали, а водопровод так и вовсе заинтриговал. К тому же, его впечатлили нищие, которых мы посылали на «социальные» работы.