Их встретили Фредерик Абернаут, капитан гвардии и майор морской стражи. Два последних с недоверием рассматривали Диану и Элио, пока Скотт вполголоса докладывал шефу полиции обо всем, что произошло. Тот хмуро слушал, потом потер висок и махнул рукой. Кольцо оцепления распалось, освобождая проход для агентов Бюро.
– У меня в левом кармане сюртука лежит записка, – вдруг пробормотал Элио. – На случай, если со мной что-то случится.
Диего сжал его плечо, а Диана взяла за руку. Так они и направились мимо солдат и полицейских к кольцу одержимых. Те тоже медленно расступились, и агенты пересекли остатки защитного контура. Впереди чернел Джолиет-холл с темно-серым провалом двери. Ядовитый плющ нависал над ней, словно живой дракон.
Они подошли к крыльцу. Серый туман, заполняющий дом изнутри, поредел и рассеялся, открывая узкую тропу, которая вела к лестнице. Диана пробормотала: «Lumia», и в свете большого золотистого шара они ступили в дом. Завеса плюща с шелестом опустилась за их спинами.
Диего сразу понял, что Магелот ведет их к той самой двери, которую он нашел в свой первый визит в дом. Туман расступался ровно настолько, чтобы они видели путь вперед – но все остальное было полностью скрыто, словно никакого дома вокруг них уже не было.
Когда они добрались до двери, то она уже была приоткрыта. Диего напряженно застыл, втягивая носом воздух. Раз нечисть сумела открыть дверь – то скопила уже достаточно силы. Неужели это только от поглощенных ею жизней? Но пока что открытым провалом на ту сторону не пахло.
Элио тихонько толкнул дверь и переступил порог. Когда Уикхемы вошли следом, то дверь сама захлопнулась, отрезав их от нормального мира.
– Lumia magna, – прошептала Диана.
Светящийся шар раздулся и загорелся ярко, как маленькое солнце. Он озарил стены, покрытые извивами странного, темного материала, похожего на стекло. Внутри него что-то струилось, но у Диего заболели глаза, когда он попытался всмотреться. Эти извивы, словно ветви, тянулись по всему полу, стенам, потолку, обвивали черепа и кости, лохмотья истлевшей одежды и обломки каких-то предметов. Все ветви стягивались в одно место – длинную узкую щель, застывшую в воздухе, запечатанную, как смолой, точно таким же черным веществом. Перед щелью покачивалась над полом Королева Магелот. Задумчиво склонив голову на руку, она смотрела на щель, как будто не замечая гостей.
Королева уже обрела достаточно зримую плоть. Ее длинные, черные, вьющиеся волосы все еще рассеивались в воздухе, словно недорисованные художником, но серовато-сизая кожа, четыре руки, узкое красивое лицо с огромными зелено-синими глазами – без зрачков, но в малахитовых узорах, платье, похожее на колышущийся туман – все уже стало реальным и ощутимым. Наконец Магелот повернулась к новоприбывшим и улыбнулась.
– Жертвы, – прошелестела она. Серое щупальце вдруг выстрелило вперед, схватило Элио и подняло вверх, почти к самой щели.
– А ну пусти! – завопила Диана.
– Оставь мальчика! – прорычал оборотень.
Королева провела длинным ногтем по щеке джилаха, взрезая кожу, слизнула кровь и блаженно прижмурилась. Элио не издавал не звука и даже не шевелился, только глядел на нее широко раскрытыми глазами.
– Вкусно, – прошептала нечисть. – Удовольствие надолго! – Она коснулась пальцем щеки юноши. Голова у него дернулась, словно от разряда магического тока; царапина исчезла.
– Ты знаешь, что это? – вдруг спросила Магелот и поднесла его поближе к щели.
– Нет, – ответил Элио, – понятия не имею. А ты?
– Вот и я тоже, – сказала нечисть и жалобно добавила: – Оно заперло меня тут! Держит и не пускает!
– Она что, рассчитывает на нашу помощь? – прошептала мисс Уикхем.
Диего не ответил. Все здесь пробуждало в нем глухую ярость, желание перекинуться и разрывать когтями и клыками эту тварь, пока от нее даже клочка не останется. Разум туманило, как в кошмарном сне, и эти стены как будто сжимались вокруг, сходились над головой, точно каменный обвал.
– Диего!
Звонкий окрик сестры немного разогнал морок. Королева Магелот возвышалась над ними, сжимая в щупальце Элио – он казался хрупким, почти стеклянным в ее хватке.
– Жертвы! – повторила нечисть; в ее глазах заплясал синий огонь от радостного предвкушения.
– Razors! – крикнула Диана.
Несколько невидимых лезвий прорезали щупальце, и оно вместе с джилахом покатилось по полу. Диего кинулся разрывать плоть нечисти, чтобы скорей высвободить юношу. Магелот свирепо взвыла и обрушила на них удар целой дюжины щупалец.
– Scutum dome! – успел выдохнуть Элио.
Полукруглый щит возник между ними и Королевой. Щупальца плотно облепили его, так что не осталось даже щели, и принялись сдавливать, как скорлупу ореха.
– Ты обещал мне жертв! – пророкотал над щитом голос Магелот.
– Ну да. Но насчет того, что они не будут сопротивляться, уговора не было!
Нечисть зашипела.
– Что будем делать? – деловито спросила Диана.
Шар остался за пределами купола, так что внутри было темно даже для оборотня.
– Продолжим, – ответил Элио. Щит тихонько затрещал. – Ух! Ну и силы же она набралась!
– Ладно. Давно уже хотела попробовать, – сказала девушка. – Зря, что ли, столько времени это все учила! Давай на счет три. Диего, хватай его.
– Раз, два, три! – выдохнул Элио, щелкнул пальцами, и щит лопнул, разорвав несколько щупалец. Оборотень тут же сгреб юношу в охапку и кубарем укатился влево.
Мисс Уикхем отпрыгнула вправо и воскликнула:
– Catena Ignis Sancti!
Вокруг нее вспыхнули две дюжины огненных шаров и по мановению ее руки оплели щупальца и тело нечисти. Магелот пронзительно взвизгнула и забилась в путах. Но чем яростней она рвала цепь, тем мельче становились ее звенья-шары, тем длинней делалась сама цепь и тем глубже прожигала плоть Королевы.
– Ignis Securis! – продолжала Диана.
Узкое пылающее лезвие длиной в шесть футов пронеслось над Диего и Элио и отсекло руку Магелот.
– Ух ты, работает! – восхитилась мисс Уикхем.
Вдруг пышные волосы Королевы оплели лезвие. Оно вспыхнуло и высвободилось, но новые пряди сгустились из темноты и снова его опутали, и снова, и снова, сколько бы лезвие их не сжигало. С отчаянным возгласом Диана рассеяла заклятие.
Внезапно из темноты выстрелили серые щупальца. Диего взвыл, забросил на плечо Элио и бросился к сестре. Он успел оттолкнуть девушку за миг до того, как огромное щупальце врезалось бы в нее со страшной силой. Оборотень отшвырнул джилаха и получил в грудь такой удар, что врезался в стену всем телом и пластом рухнул на пол. В голове звенело так, что он даже не слышал голосов девушки, Элио или Королевы.
Сквозь боль в спине и голове он смутно ощутил прикосновение сухой теплой ладони ко лбу и чьей-то руки к хребту между лопатками. Что-то вспыхнуло так ярко, что Диего увидел свет даже с закрытыми веками, а потом боль отступила. Он приподнялся на локте и повернул голову. Рядом с ним, положив на него руки, стоял на коленях Элио и бормотал что-то на джилахском. Диана удерживала над ним щит, в который колотили щупальца и скреблись длинные когти. В ее поднятой руке наливался огненным светом стеклянный факел.
– Диего, как ты? – спросил Элио.
– Охо-хо, – отвечал оборотень и перекатился на бок, а потом кое-как сел, опираясь рукой на пол.
– Приготовься, – шепнул юноша. – Тебе надо меня подбросить, помнишь?
– Угу, – сумрачно откликнулся Диего. Последнее, чего ему хотелось – это бросать юношу прямо в объятия Магелот. А что еще делать…
– Я готова, – сказала Диана. – Диг, ты в порядке?
– Сейчас. – Уикхем покряхтел и поднялся.
Его шатнуло, и Элио испуганно схватил его за руку. Это как будто придало оборотню сил. Он глухо зарычал, встряхнулся и превратил руки в лапы. Плащ и свитер лопнули на раздавшихся вширь плечах. Тлеющая в сердце ярость окрасила мир вокруг в красноватый.
– Давай! – взревел оборотень и подхватил Элио.
Диана рассеяла купол и крикнула:
– Flammae Lampada Sancta!
Факел в ее руке полыхнул и залил дом алым огнем, словно закатное солнце, выжигая все, что встречалось на его пути. Щупальца Магелот обратились в пепел, сама Королева с воем отпрянула и завертелась на месте, пытаясь сбить огонь со своих одежд, волос и рук. Диана со слабым вздохом осела на пол. Диего, улучив момент, когда пламя, пляшущее на Королеве, стихло, метнул Элио, как снаряд, прямо ей в руки.
И Магелот его поймала. Она выставила вперед руки, словно человек, инстинктивно закрывающийся от удара, но сразу же схватила добычу и стиснула так, что у Элио вырвался крик. Королева отпрянула вместе с ним к щели на ту сторону, держа двумя руками, а затем вдруг полоснула юношу третьей рукой по локтю. Из ладони Романте выпал камень элаима и покатился по полу.
– Ох нет… – прошептала Диана.
– Вздумал обмануть меня, маленькая тварь? – прошипела Магелот. – Я учуяла заговоренный камень сразу же, как вы вошли!
Она подняла Элио над головой, и вдруг на губах юноши появилась слабая, но торжествующая улыбка. Из ножен, скрытых в его правом рукаве, выскользнул узкий клинок, который он всадил себе в грудь и тут же выдернул. Кровь щедро хлынула на лицо Королевы, и она слизнула ее длинным синим языком.
– Ана ахаф лехле хаклиль, – тихо произнес джилах. – Икат лезавит!
– Боже мой, – выдохнул Диего. – Что ты делаешь?
Кровь, льющаяся из раны Элио на лицо, руки и тело Королевы, внезапно засветилась и превратилась в золотистые пятна, которые расцветили нечисть, словно фольга. Свечение усиливалось с каждой секундой, прожигая плоть потусторонней твари. Магелот поперхнулась, попыталась выплюнуть кровь и отбросить джилаха, но было поздно. Сияние оплело их обоих тончайшими нитями, и эта паутина становилась все гуще, пока за золотым маревом не исчезли и тонкий силуэт юноши, и высокая темная Королева. Диего поднял руку, чтобы прикрыть глаза от бьющего в них света, а он неожиданно мигнул, как огонек свечи, и втянулся в одну фигуру. Юный джилах парил в воздухе, закрыв глаза и уронив голову на грудь.