Элио постучался и спросил:
– Элаим[1], к вам можно?
– Конечно! – добродушно донеслось из-за двери. – Входи, дитя!
Элаим Мерхаив, как всегда, был окружен стопками книг, свитков, рукописей и выглядывал из них, как солдат – из амбразуры. Сейчас он полировал тряпочкой камни из своей коллекции минералов. Увидев Элио, он приветливо улыбнулся и указал на кресло с потертой обивкой и вышитыми подушками.
Юноша присел на край кресла и спросил:
– Вы уже слышали про дом?
– Какой дом?
– В котором мэрия хотела устроить библиотеку для нескольких школ?
– Нет, а что с ним? – с любопытством спросил элаим: он редко выбирался из своего флигелька, пристроенного к дому гостеприимства, где принимала гостей общины тетушка Голда, сестра Мерхаива.
Романте коротко рассказал о том, что случилось, а когда он закончил, элаим удивленно спросил:
– Постойте, вы заходили в этот дом? Но зачем?
Элио глубоко вдохнул (начиналось самое трудное) и сказал:
– Это моя работа.
– Ходить по старым домам? Вы учитесь архитектуре или помогаете почтенному батюшке в продаже домов?
Элио растерянно замер. Ему как-то не приходило в голову, что кто-то может заходить в подозрительные старые дома с такими мирными целями.
– Я… нет…
Отец Паоло, обучавший его стрельбе, отвечал на такие вопросы: «Я ищу, преследую и уничтожаю зло». Но Элио вряд ли смог бы произнести это вслух. Хотя бы потому, что отец Паоло смотрел на окружающих с высоты в шесть с половиной футов и по ширине плеч мог обойти Самсона в его лучшие годы.
– Я нашел в доме кое-что. – Романте достал из кармана блокнот, открыл и протянул элаиму. – Вот, взгляните. Эти знаки были вырезаны в нишах, где покоились тела.
Мерхаив укрепил на переносице пенсне и внимательно изучил рисунок.
– Нехорошо, – после секундного молчания произнес элаим. – Очень нехорошо.
– Никто не знает, – быстро сказал Элио; Мерхаив вскинул на него острый взгляд. – Я сделаю все, чтобы никто не узнал. Но мне нужна ваша помощь, чтобы защитить общину.
– Ты? – удивленно спросил элаим. – Дитя, ты очень уверен в своих силах.
– Я не дитя, – процедил Романте. – Я агент Бюро-64, и моя работа – решать подобные проблемы так, чтобы никто не пострадал.
– Какое же Бюро берет в агенты… тебе есть хотя бы семнадцать?
– Мне девятнадцать.
– Очень много, старость уже близка! – фыркнул Мерхаив. – И что это за Бюро?
– Вы слышали о Фаренце?
– О да, кто же не слышал! Нас посетило несколько десятков выживших из тамошней общины. Они рассказывали ужасающие вещи. Я не во все поверил, – осторожно добавил элаим. – Я имею в виду… в это трудно поверить, не так ли?
– Нет.
– А какое отношение Бюро…
– Мы занимаемся тем, чтобы такого не повторилось.
– Здесь может повториться такое?!
– О, нет конечно же! Но я должен разобраться с тем, откуда в доме, в нишах с мертвецами, появились знаки Бар Мирац. Я должен это сделать, чтобы община не пострадала… чтобы никто не пострадал.
Элаим Мерхаив молчал долго, покачивая в пальцах пенсне, и наконец спросил:
– Разве начальник в твоем Бюро – уверен, что таковой имеется – позволит тебе помогать джилахской общине?
– Да.
– О, гм… это, конечно, несколько сомнительно. Впрочем, полагаю, ты не собираешься сообщать об этом своему начальству?
Некоторое время Элио смотрел на Мерхаива и наконец покачал головой. Элаим все равно бы не поверил.
– Ну что ж, – отец мудрости эсминской общины положил руки на колеса кресла и весьма ловко выкатился из-за стола, – давай посмотрим, что у меня есть по этому вопросу.
Крутя колеса, он подобрался к длинному ряду книжных полок, опоясывающему почти весь кабинет и прерывающемуся только дверью и большим окном. Высота полок была ровно такой, чтобы элаим мог достать любую книгу без посторонней помощи.
– Не то чтобы я обладал обширной библиотекой или собирал труды об этом учении, – пробормотал Мерхаив, – но у меня где-то был трактат мечче Рамихеля об основах… не стесняйся, мальчик, ищи. Тут немного беспорядок…
– Я вижу, – отозвался Элио, с вожделением глядя на этот нетронутый хаос. Когда все закончится, нужно будет предложить элаиму помощь в наведении порядка.
Глава 2
Элио договорился встретиться с детективом Скоттом около дома на следующее утро, в восемь часов – однако не ожидал увидеть на месте встречи такую толпу народа. Помимо полицейского кордона около дома Романте обнаружил детектива, строителя Галлахера с двумя помощниками, толстяка по фамилии Линн, еще пару каких-то джентльменов, экипаж с кучером и скопище зевак, числом не менее полусотни.
К некоторому удивлению Романте, детектив Скотт поспешил ему навстречу и даже протянул руку для рукопожатия.
– Кто все эти люди? – недовольно спросил Элио после приветствий. – Откуда тут такая толпа?
– Ну, вот это, как вы можете видеть – мои коллеги из полиции, это – мистер Линн с чиновником из мэрии, мистера Галлахера вы тоже помните…
– Помню. Кто это? – Юноша кивнул на толпу зевак, которая увеличивалась на глазах, словно размножалась путем деления.
– Горожане, – недоуменно отвечал Скотт.
– Что они тут делают?
– Участвуют в жизни города. У нас тут так принято.
«Разносчики заразы и сплетен», – кисло подумал Элио. Хотя, если кости были инфицированы, то и он сам, и Скотт, и Галлахер с его работягами… ох, только бы не устроить эпидемию!
– Кто это, Скотт? – окликнул детектива высокий джентльмен в золотистом пальто.
– Это агент Бюро, сэр, о котором я вам докладывал.
– Это? – переспросил джентльмен и смерил Элио таким взглядом сквозь пенсе, что джилах мигом понял все – и ответил не менее холодным и тяжелым взглядом в упор, прямо в глаза.
«Всегда так делай, – наставлял его брат Онорио. – Не давай им забыть, кто ты – и пусть их это бесит!»
Ему не было и тридцати, когда он погиб в Фаренце…
– Элио Романте, – представился юноша, – агент и личный секретарь мессира Бреннона.
– Мистер Фредерик Абернаут, – кашлянул Скотт. – Шеф полиции Эсмин Танн.
– А, так это о вас пишет мистер Бреннон. – Шеф полиции выудил из внутреннего кармана несколько помятое письмо с печатью «Б-64» и помахал им перед Элио: – Можете вы мне объяснить, как оно оказалось у меня на столе, хотя его никто не приносил?
– Я не уполномочен обсуждать со сторонними лицами методы работы Бюро, – произнес Романте и с глубоким удовлетворением отметил, как вытянулась физиономия Абернаута.
– Какого черта вы сюда притащились? – процедил шеф полиции.
– Я обнаружил здесь подозрительную активность и явные следы вмешательства. Моя обязанность – заняться этим делом, чтобы не пострадали люди.
– Боже мой, – с явным отвращением пробормотал Абернаут, – как будто ОРБ[2] на наши головы мало, так еще и это! Еще и присылают каких-то младенцев!
– Сэр, – сказал Скотт, – я уже работал с мистером Романте вчера и убедился в его профессионализме.
– Каким это образом?! – вспыхнул Абернаут. – Что он такого вам продемонстрировал, кроме рассказов о всяких бреднях?!
– Я могу продемонстрировать вам, – вмешался Элио. Он уже начинал закипать и тем сильнее старался держать себя бесстрастно и холодно.
– Сэр, как бы мы ни относились к бредням агентов Бюро, но знаки на стенах и в нишах действительно существуют, как и скелеты, обнаруженные вчера. Изволите войти в дом и самолично убедиться? – осведомился детектив Скотт и изящным приглашающим жестом указал шефу полиции на двери.
«Какого черта, нет!»
Но Абернаут почему-то не устремился к дому, дабы провести личную инспекцию. Он некоторое время изучал двери, окна, густой ковер плюща, в котором работники Галлахера вчера прорубили дыры напротив окон, – и наконец спросил:
– Вы ручаетесь за этого щенка?
Романте почувствовал, что у него начинают гореть уши. Проклятие! Что за привычка краснеть, как девственница!
– Да, сэр, – кивнул Скотт и с улыбкой добавил: – Как за себя.
– Ладно, – буркнул шеф полиции. – Он что-то говорил насчет заразы. Что там по этому вопросу?
– Я отослал образцы костей и одежд мертвецов в наши лаборатории, – ответил Элио, хотя внутри у него все бурлило.
– Уже?! – недоверчиво воскликнул Абернаут. – Но как…
– Мессир Бреннон обещал лично проконтролировать, чтобы они провели анализ как можно скорее.
Все это время мистер Линн и чиновник из мэрии мялись чуть поодаль, хотя и слышали их беседу, если это можно так назвать. Но тут главный библиотекарь (или кто он там) не утерпел и вмешался:
– Уважаемый сэр, мистер Абернаут, неужели вы допустите туда джилаха?!
– Да.
– Но он же джилах! – в отчаянии вскричал мистер Линн, которого явно очень волновала эта проблема, и потому он изо всех сил старался донести свои переживания до остальных. – Неужели в расследовании будет принимать участие этот… ну этот… джилах?
– А какая разница, черт побери? – фыркнул Абернаут; мистер Линн пошел пятнами от такой грубости. – Пусть работает, если это принесет пользу. Скотт, будете отчитываться мне каждые два дня насчет этого дела. Доброго утра, господа.
С этим он направился к своему экипажу.
Элио повернулся к мистеру Линну, прошипел ему в лицо:
– Когда я закончу, можете отмыть там все спиртом, – и зашагал к дому.
Детектив Скотт поспешил следом, задержавшись только для того, чтобы строго предупредить чинушу из мэрии, что им требуются все документы на дом. Галлахер и его помощники уже давно занимались делом – обмеряли дом снаружи.
При виде юноши Галлахер приподнял шляпу, и Элио сделал то же самое в ответ. Когда он вошел в дом, то краем глаза заметил, что строитель перекрестил то ли его, то ли двери.